Всё было как обычно до тех пор, пока однажды Арин не позвал его, намекнув, что в приёмной ждёт клиент… и весьма денежный, упускать которого фирма не хотела бы. Янис заверил, что будет мил, как пригревшаяся змейка, и вообще, работу он всегда выполняет добросовестно. И поинтересовался, чего, собственно, желает заказчик. Как оказалось, заказчика заинтересовал увиденный на выставке концепт, и он желал себе набор статуй в малахитовых одеждах. Причём требовалось их не просто «одеть», а именно сделать так, чтобы камень смотрелся как настоящее платье, ну, и что там ещё желал клиент. Шеф тонко намекнул, что, если проект клиенту понравится, он может так пропиарить, что никаким выставкам не снилось, но пока об этом разговора не шло. Поэтому Янис пошёл выяснять желания заказчика и согласовывать их со своими возможностями. Вопреки ожиданиям, пришёл не сам заказчик, а тот самый сумеречный, поприветствовавший горгона вежливым кивком.
— Рад встрече.
Ян ответно поздоровался, принялся выяснять параметры заказа. Сумеречный объяснял подробно и, что немаловажно, доходчиво. Показывал примерные эскизы, отчёркивал ногтем то, на чём стоит сделать акцент. Янис любовался как прекрасными рисунками, так и изящными пальцами.
— Вы меня слушаете? — слегка нахмурился эльф.
— Да, — кивнул горгона. — Простите, если моё внимание показалось вам навязчивым, просто у вас очень красивые руки. Не могу не любоваться.
Сумеречный, успевший представиться: Рилонар Хэлвирэт, кивнул скорее с пониманием. Он часто общался с творческими личностями и привык к самым внезапным комплиментам. Хотя всё равно эльфийское самолюбие это грело. К тому же горгона был ему вполне симпатичен — и необычным талантом, и чисто внешне. Змейка, забытая скорее по привычке, чем специально, как тогда, почти терялась в волосах, но привлекала внимание, изредка лениво, почти сонно сворачиваясь поудобней.
Янис внимательно изучил эскизы, какие-то принял, некоторые забраковал: слишком воздушные, в камне такие скульптуры будут слишком хрупкими и неустойчивыми, нужен более лёгкий материал. А затем, подхваченный вдохновением, на свободном уголке листа набросал несколько аксессуаров, подходящих к эскизам. Рилонар рисунки одобрил, сказал, что так статуи будут смотреться даже более завершенно. Янис без всякой задней мысли и сообщил:
— А на ваших руках такое смотрелось бы просто изумительно! Не хотите немного попозировать?
Обескураженный эльф — редкое зрелище, но на какие-то доли секунды горгона был удостоен счастья лицезреть его. Потом сумеречный задумался и кивнул. Ему подобное ничего не стоило, а поглядеть, как будут создаваться статуи… Отчего нет. Мастера за работой увидит далеко не каждый, а он находил этот момент самым прекрасным, а главное, глубже всего раскрывающим душу творца.
— Думаю, это можно устроить, — даже чуть улыбнулся Рилонар юноше.
========== Глава 2 ==========
Мастерская горгоны оказалась местом любопытным. Неожиданно просторная, с большими окнами и множеством полок, буквально залитая светом. И вся заставленная самыми разными статуями, балясинами, статуэточками, пластинками из причудливо смешанных камней — причём пластинками цельными, похоже, Янис на них тренировался. На стенах тоже было несколько пятен с узнаваемой текстурой — то ли взгляд сорвался, то ли горгона развлекался так по мере сил. На отдельном столике собирались пока не окамененные шаблоны.
Были и инструменты: большие пушистые кисточки, резцы, шлифовальные аппараты и многое другое, что Рилонар вот так сходу опознать не мог. Поверх какой-то недоколонны был небрежно брошен платок-бандана ярко-синей расцветки, припорошенный каменной пылью. В центре комнаты обретались небольшой верстачок и мини-отливочная панель для работы с пластиком. Гостю, правда, хозяин махнул в сторону, где пристроился у стены высокий табурет. Видимо, на нём и полагалось сидеть позирующему…
Эльф на табурет глянул с сомнением, но всё-таки подволок поближе. Усидеть-то усидит, но вот об удобстве, похоже, придётся забыть. Впрочем, и демон бы с ним.
— Что от меня требуется?
— Принять красивую позу, позволить замерить руки и посидеть, особо не шевелясь. Я сначала сделаю мини-копию, потом, если всё понравится, пропорционально увеличу модель, — Янис сосредоточенно подбирал инструменты и материалы, ведь кроме внешнего вида приходилось учитывать множество факторов: вязкость, гибкость, прочность, пластичность, устойчивость к шлифовке, да и пресловутый сопромат.
Из-за спины послышался… скорее всё-таки хмыканье, чем смешок, но всё же. А когда горгона обернулся…
Нет, эльф всегда был эльфом, каких бы кровей в нём ни намешалось. Он учёл всё: и показанные накануне эскизы, и неудобную, демон её побери, табуретку, и то, что особый акцент нужно было сделать на руках… В общем, поза была красивой. И эльф был красивым. И поспорить с этим не удалось бы даже самому приземлённому дворфу. А уж Янис, которому по профессии полагалось развивать художественный вкус, еле успел подавить непроизвольный порыв окаменить этот воплощённый эстетический оргазм, чтобы не потерять момент. К счастью, эльф хоть и провоцировал, но делал это тонко и ненавязчиво, поэтому горгона со вспышкой эмоций справился.
— Потрясающе… — руки сами настраивали нужным образом 3D-сканер, чтобы снять параметры модели.
— Благодарю, — хрипловатый голос приобрёл явственно мурлыкающие нотки.
Чуть опустив ресницы, Рилонар наблюдал за юношей. Волнуется, но, скорее, боясь упустить что-нибудь… Наблюдать за ним было всё интересней и интересней.
Янис же почти отрешился от эмоций, впадая в своеобразный рабочий транс: размеренные, плавные движения, застывший взгляд, словно бы фиксирующий все детали, свернувшиеся в плотный узел волосы-змейки. В таком состоянии не было опасности, что всю работу испортит не вовремя дрогнувшая рука, но Арин говорил, что со стороны это смотрится жутковато. Однако модель была так хороша, что её хотелось передать во всём великолепии, нигде не смазав и не схалтурив.
— На сегодня всё, — встряхнулся горгона примерно час спустя. — Основные параметры я зафиксировал, теперь нужно дать время материалу, чтобы застыл как следует. Хорошо бы ещё потом провести пару сеансов для проработки мелких деталей на крупной модели… — в голосе горгоны слышался едва уловимый вопрос.
Рилонар кивнул — наблюдать за работой скульптора ему понравилось, да и неподвижность в не самой удобной позе была для эльфа вовсе не так неприятна, как для человека.
Ну и было интересно, что же в результате выйдет из-под рук этого юного дарования, не без этого.
Эльф явственно замялся.
— В ближайшие несколько дней у меня почти нет свободного времени… Но завтра в полдень будет окно. Если вы присоединитесь ко мне за обедом…
Янис заверил, что такой вариант его вполне устроит, но отдельно уточнил, стоит ли везти что-то из моделей или ограничиться их фото? Сошлись на фото и паре мелких образцов. Всё-таки небольшой ресторанчик — как понял горгона из слов эльфа — не место для чего-то подобного.
Так что на следующий день отобранное и толстая пачка фотографий были упакованы, а сам он стоял перед не особо примечательной вывеской ресторанчика. Вроде бы и на центральных улицах, а вроде бы и во дворах. Внутри было на удивление не по-эльфийски. Похоже, здесь заправляли люди, наведшие свой, простой и в то же время приятный глазу, уют. Белые скатерти, светлые стены с пейзажами в узких деревянных рамках… Что тут только привлекло Рилонара. Впрочем, Яниса подобный выбор места вполне устраивал — всё же в пафосном заведении наподобие «Эльмара» он бы чувствовал себя неуютно. Тем более что официальные костюмы горгона недолюбливал, одеваясь хоть и не вызывающе, но довольно свободно.
Рилонар, как и следовало ожидать, прибыл минута в минуту. Приветственно кивнул, сделал заказ, уютно расположился за столиком:
— Что ж, показывайте, что у вас.
Янис выложил на стол папку с фотографиями и, слегка волнуясь, поставил шкатулку с «мелкими образцами». Волнуясь — потому что не удержался и принёс именно те, которые «изумительно бы смотрелись на ваших руках». Очень уж хотелось увидеть, насколько задумка совпадёт с реальностью. Пока несли заказ, Рилонар успел просмотреть фото и повертеть в тонких пальцах почти все украшения. А видя его одобрительный взгляд, горгона даже умудрился уговорить эльфа померить что-нибудь на его вкус. Выбор упал на тяжёлый, массивный перстень в виде дракона, неожиданно красиво выглядящий на тонкой кисти.
— Как вы смотрите на то, чтобы я выкупил у вас эту вещь? — внезапно спросил эльф, когда всё остальное было убрано в шкатулку, а симпатичная девушка принесла обед. Что-то грибное с мясом, как распознал опасающийся эльфийской зелени Янис.
Горгона в первый момент даже слегка растерялся, потом кивнул:
— Думаю, это не составит сложности. Я рассчитаю цену.
То, что украшение настолько понравилось Рилонару, было ужасно лестно. В принципе, Янис мог бы без особых сложностей сделать копию украшения по имеющимся шаблонам, но кольцо не входило в изначальную комплектацию заказа, и горгона в приступе профессиональной гордости хотел, чтобы оно осталось в единственном экземпляре. Тем более что камень, ставший материалом, был не так уж дорог, и основная ценность украшения была как раз в идее и работе.
Ну, и оно действительно потрясающе смотрелось на руке эльфа. Янис смотрел, как Рилонар ест, невольно акцентируя внимание на изящных движениях, рассеянно думал, что надо будет попробовать что-нибудь такое окаменить, чтобы смотрелось пойманным движением. И вдруг сообразил, что заказ-то почти выполнен. Осталось доработать, конечно, сделать модели в полный размер… но в любом случае это ещё одна-две встречи, и всё. Больше у эльфа не будет совершенно никакого повода продолжать общение.
— Господин Рилонар, а вы бы не согласились и дальше мне позировать? — сорвалось с языка прежде, чем включились мозги.
Янис поспешно опустил глаза, сгорая от стыда. Ляпнуть такое! И кому! Сейчас эльф его просто размажет по полу безупречно вежливыми фразами — и хорошо, если не потребует передать заказ кому-нибудь другому. Но, вопреки ожиданиям, Рилонар отложил столовые приборы и задумчиво опустил подбородок на сцепленные пальцы, глядя на смущающегося горгона. А тот смущался — вон как теребит одну из змеек, выбившуюся из причёски, та аж шипит, сейчас наверняка…
Янис сам тихо зашипел, когда змейка цапнула его за палец, и по губам эльфа едва заметно скользнула улыбка.
— Почему бы и нет? — эльф поднял руку, рассматривая так и оставшийся на пальце перстень. — С одним лишь условием.
— Каким же? — Янис, машинально потащивший укушенный палец в рот, смутился и поспешно убрал его под стол. Обиженная змейка спряталась вглубь волос.
— Право первому выкупать ваши работы, — чуть усмехнулся эльф.
Горгона вовремя прикусил язык, не дав сорваться возгласу «И только?». Хватит, уже выставил себя несдержанным подростком. Но широкую улыбку удержать уже не удалось, да и не хотелось:
— Договорились.
========== Глава 3 ==========
— Янис, ты начинаешь меня пугать, — полушутливо заметил Арин вместо очередного приветствия.
— Хм? Почему? — удивился горгона.
— Раньше ты насвистывал, а теперь напеваешь. Это неспроста!
Из мастерской Яна и впрямь до этого доносилось с душой выпеваемое: «O sole… O sole mio!» Горгона весело фыркнул:
— Так настроение же хорошее, отчего бы и не спеть. Заказ интересный, работа идёт, получается здорово. Да ты сам посмотри! — Ян махнул рукой, приглашая художника зайти.
Арин зашёл, с интересом оглядываясь — надо же выяснить, что друга так вдохновило-то. Помимо заготовок и уже завершённых моделей, на стены были спроецированы несколько фото. Арин придирчиво рассмотрел, хмыкнул:
— Однако… Не знал, что ты так хорошо работаешь с графическими редакторами. И что у тебя такая фантазия. Но вышло здорово.
— Мм? А почему фантазия-то? — отозвался горгона. — Я с натуры делал.
— Хочешь сказать, что этот эльф тебе прямо вот так позировал? — скептически фыркнул Арин.
— Да, а что? — Янис оторвался от окаменяемой статуэтки, посмотрел на друга чистым, безмятежным взглядом.
— Да так, ничего, — хмыкнул Арин. — Ладно, больше не отвлекаю.
В дверях он чуть не столкнулся с тем самым эльфом. Почему-то взгляд у Рилонара на мгновение стал тяжёлым… Потом в светлые-светлые — не то серые, не то всё-таки зеленоватые — глаза вернулось привычное вежливое безразличие.
— Прошу прощения, — эльф чуть посторонился, давая пройти. Арин пробормотал ответные извинения, скользнул в коридор. Задумчиво проводил ушастого взглядом.
Как-то странно это всё…
Хотя сам горгона ничего странного в поведении гостя не замечал: слишком ушёл в работу. Разве что кольцо, снятое на время и лежащее на подоконнике, грело душу. Носит — значит, нравится, верно?
От такого вдохновение лилось широкой рекой, и он не заметил, что заработался допоздна. Да и Рилонар не протестовал, только вежливо кашлянул в конце концов, когда хозяин мастерской отвлёкся на что-то.
— Уже довольно поздно… Вас проводить до остановки? — чуть хриплый голос заставил горгону вздрогнуть и прийти в себя.
Янис бросил мимолётный взгляд на часы, поразился, что уже так поздно. Испытал укол совести, что настолько задержал Рилонара, потом успокоил себя тем, что, если бы эльфу было куда-то нужно, он не постеснялся бы об этом сказать. А оплата работы модели идёт всё равно почасовая.
— Эм… нет, наверное, не стоит. Здесь близко, а вы, наверное, на машине…
— Предпочитаю пользоваться аэробусами, — чуть пожал плечами поднимающийся с табурета Рилонар. — Так намного быстрее.
Янис удивлённо моргнул: эльф и общественный транспорт? Впрочем, Рилонар, похоже, чихать хотел на все стереотипы об эльфах, это в нём и притягивало.
— Тогда буду очень рад вашей компании, — улыбнулся горгона.
Вежливо подождав, пока Янис накинет куртку и проверит, везде ли погашен свет, Рилонар придержал ему дверь, выходя в коридор. В здании уже остался только охранник, проводивший припозднившихся безразличным взглядом. Художники — народ необязательный…
Пока шли, молчали. Вернее, эльф был задумчив, а Янис никак не мог придумать, с чего начать разговор.
Остановка, лёгкий стеклянный павильон, уже маячила впереди, когда эльф внезапно остановился, тихо зашипев себе под нос.
— Янис, мои извинения, — они уже давно условились называть друг друга по имени, не тратя время на официоз. — Кажется, я забыл в вашей мастерской кольцо. Только сейчас это понял.