Кожа, чуть подсвеченная бликами солнца, казалась скорее золотистой, потеряв сероватый оттенок, ресницы чуть заметно подрагивали, бросая лёгкие тени на скулы. Ян потянулся, как зачарованный, очертил контур лица по воздуху, почти дотрагиваясь — но только почти, — ведя пальцы так близко, что кожа наверняка чувствовала тепло от этого невесомого касания. Всё ближе, ближе… Наконец дотронуться — совсем рядом с губами, испуганно отдёрнуть руку. Вслушаться в тихое дыхание — неужели не проснулся? Снова засмотреться, потянуться — уже не руками, губами. И столкнуться с весёлым, ничуть не сонным взглядом эльфа за мгновение до поцелуя.
На сей раз Рилонар, чувствуя его настроение, не осторожничал. Не был и настырным, нет, но Ян сам не понял, когда успел оказаться лежащим на спине, а язык эльфа уже осторожно касался оснований ядовитых зубов, потом, будто в испуге, исчезая, оставляя лишь чужие губы. Горгона сам лизнул их, дразнясь, провоцируя углубить поцелуй. Было хорошо, приятно и правильно — настолько, что вынырнувшая из волос тонкая змейка ласково прошлась язычком по щеке эльфа и снова спряталась.
— Ой. Не пугайся, они не ядовитые, да и не кусаются обычно.
— Только если их дразнить, да? — Рилонар говорил то ли серьёзно, то ли смеясь, как это за ним водилось. А вот потом посерьёзнел на самом деле, взглянув куда-то в сторону.
На часы, понял Ян, когда эльф лёг рядом, прижимая его к себе и чуть хмурясь.
— У нас часа два, даже меньше. Насколько я понимаю, господин Тукдан решил навестить тебя в мастерской, так что тебе нужно быть там в обычное время.
Янис вздохнул. Хотелось забить на всё и целоваться дальше, но раз уж ему предстоит серьёзный разговор, надо бы позавтракать. И зубы почистить. И вообще хорошо бы принять душ, на который вчера не было сил.
— Надо вставать, — со вздохом согласился он. — Останешься на завтрак?
— Конечно, я же обещал рассказать, что тебя ждёт.
А обещания Рилонар выполнял, старательно и с чувством. Ничем иным Ян прочитанную ему лекцию объяснить не сумел.
— Тебе повезло оказаться в нужном месте в нужное время. Господин Тукдан искал на том конкурсе что-то для этого показа… изюминку, — эльф неопределённо повёл кистью. — Уже прикидывал, сколько будет стоить творение того сильфа, но тут мне повезло заметить тебя — а душа всех, в ком течёт дворфская кровь, неравнодушна к камням… Что вышло — сам видел. Насколько я понял, он планирует пользоваться твоими услугами и дальше.
— Но каменные платья быстро утратят эффект новизны, — пожал плечами Янис, уплетая завтрак.
— Разве ты способен только на это? — Рилонар изогнул уголки губ в лёгкой улыбке. — Твои украшения уже заинтересовали бомонд, скоро они станут брендом. Тем более ты не с одним минералом работаешь.
— Хм-м… Ну, логично, — согласился горгона. Допил кофе, хитро стрельнул глазами из-под ресниц.
— А теперь я нагло воспользуюсь приближённостью к твоей персоне и буду выспрашивать, какой начальник господин Тукдан и как на него произвести хорошее впечатление?
— Нет, — неожиданно отказался Рилонар и пояснил: — Тебе лучше реагировать естественно. Он не любит таких…
Эльф помялся, ища слово.
— Подсказок, — наконец нашёлся он. — Чем натуральней — тем лучше, не строй из себя никого.
— Ну ладно, поверю тебе на слово… — Ян нырнул в шкаф в поисках чистой футболки. — Ух, что-то меня потряхивает. Ай, и я совсем забыл, что бабушка меня тоже захочет выловить, — последнее было сказано уже обречённо.
— Прости, с этой леди я ещё не знаком… пока, — рассмеялся Рилонар и поднялся. — Мне пора, я должен быть в офисе раньше, чем господин Тукдан уедет оттуда. И, Ян…
— Да? — горгона вынырнул из шкафа. Выражение лица не оставляло сомнений, что поцелуй на удачу он стребует.
— При чужих пока не показывай наши отношения, — взгляд Рилонара тоже потеплел, но говорил он твёрдо. — Не хочу на тебя сразу всё вываливать, потом, как пообвыкнешь… Но может выйти некрасивая история.
Янис свёл брови, медленно и серьёзно кивнул… поймал эльфа за галстук, коротко поцеловал в губы:
— Хорошо. Тогда до вечера?
— До вечера, — кивнул Рилонар и поцеловал на прощание сам, опять запустив пальцы меж взволнованно шевелившихся змеек.
========== Глава 6 ==========
После визита господина Тукдана всё завертелось так быстро, что Янис и опомниться не успел. Только что сдавал очередные колонны — и вдруг выясняется, что мастерская «никуда не годится», эльфу уже делают знак: «Хэлвирэт, разберётесь», а с ним самим подписывают первую партию бумаг…
Рилонар «разобрался» буквально в считанные дни, так что ошалелый от такого напора горгона сейчас стоял на пороге своей — только своей! — собственной мастерской, круглыми глазами разглядывал оборудование, не способный пока и двух слов связать. Господин Тукдан, явившийся на «новоселье» с окончательно оформленными документами, его состояние понимал и тактично ждал.
— Пройдёмте? — наконец справился с собой Янис.
Мастерская была с маленьким сюрпризом: крохотной, но весьма умно обустроенной комнатой отдыха, где присутствовал не только диванчик для сна, но даже затаившаяся в самом неприметном углу кабинка душа. Здесь можно было даже пожить несколько дней. А сейчас не пришлось раскладывать документы на верстаке: низковатый, но всё-таки предназначенный для этого стол пригодился.
Господин Тукдан остался стоять, глядя, как присевший рядом с Янисом Рилонар спокойно и деловито объясняет ему некоторые бюрократические тонкости, привычно подчёркивая ногтем строчки в тексте. Горгона сосредоточенно хмурил брови, внимательно читая контракт и явно не собираясь полагаться на мнение только эльфа. Да и, если смотреть со стороны, можно предположить, что эти двое знакомы, но разве что на уровне неплохо сотрудничающих партнёров. Ничего более… личного в поведении Хэлвирэта не проскакивало. Впрочем, одного раза мало для окончательных выводов. Сейчас горгона ошарашен, смятен… Кто знает, как он себя поведёт, когда успокоится?
Янис же о мыслях своего уже нынешнего начальства не знал. Он старательно вникал в договор, не то чтобы ожидая найти там подвох, но… Слишком уж выгодными были условия для молодого и неизвестного мастера. Да, если всё и дальше пойдёт удачно — неизвестного только пока, но всё же…
— А это нормально, такие хорошие стартовые условия?
— У вас есть потенциал, юноша, — громыхнул в ответ господин Тукдан. А он такие потенциалы выявлять умел — потому и был на плаву, потому и мог предложить молодому мастеру такие условия.
Янис задумчиво кивнул каким-то своим мыслям, ещё раз перечитал контракт и решительно подписал. По условиям договора он должен был приступить к работе в трёхдневный срок — время выделялось для того, чтобы мастер успел перевезти инструменты и освоиться на новом месте. Несмотря на некоторую приземлённость, Тукдан с творческими личностями работал часто и такие вроде бы очевидные вещи хорошо знал. Та же отдельная мастерская — вроде бы не самое дешёвое решение, отчего бы не собрать всех мастеров в один большой цех? Да только в таком случае выдающихся работ можно почти не ждать. Вдохновение — птица хрупкая, в сутолоке не прилетит. На этом господин Тукдан откланялся, однако напоследок заметив аккуратно собирающему бумаги эльфу:
— На ближайшие два… Нет, полтора часа вы свободны, Хэлвирэт.
— Благодарю, — вежливо откликнулся тот. — Я завезу бумаги в офис, как только смогу.
Тукдан кивнул и вышел, хлопнула дверь мастерской, а Рилонар неторопливо убрал папку с бумагами в неброскую кожаную сумку и как-то немного расслабился, откинувшись на спинку дивана.
Янис уже поднялся и бродил по мастерской, трогая оборудование кончиками пальцев. Всё закружилось так стремительно, что просто в голове не укладывалось. И Ян подозревал, что свободного времени в ближайшую неделю у него не будет — сначала переезд, потом притирка к новому месту, да и проекты с его участием наверняка планируются крупные, а значит, выкладываться придётся на полную. И так странно разделять Рилонара на две ипостаси… Впрочем, Ян нашёл для себя простой выход: считать эльфа на работе близнецом Рила в свободное от неё время. Это позволяло держать себя в руках, оставалось научиться не путать «близнецов». Не подозревавший о таком раздвоении собственной личности эльф как раз подошёл сзади.
— Как тебе? — тихо спросил он.
— Всё очень внезапно, — признался горгона. — А для чего господин Тукдан выделил тебе полтора часа? Нужно что-то ещё сделать?
Рилонар покачал головой.
— Я ему рассказал про наши отношения. Видишь ли, он решил, что от меня здесь будет мало толку, и хотел прикрепить к тебе или светлого, или дворфа… Сам ещё не решил. В любом случае на твоих работах это сказалось бы не в лучшую сторону, я прав?
Янис кивнул:
— Конечно, если бы ты продолжал позировать, хватило бы, но… Ты прав, так намного лучше.
Горгона улыбнулся, но не стал провоцировать объятие — всё-таки они сейчас больше на работе…
— Пошли перекусим где-нибудь? — предложил он.
На такое эльф улыбнулся в ответ и повёл его в очередной из маленьких ресторанчиков, которые он знал по всему городу — на любой вкус и настроение. Полтора часа — не так уж и много, но просто посидеть и поговорить за обедом — тоже неплохо, так что господин Тукдан сделал им двоим хороший подарок, даже несмотря на то, что в следующий раз они должны были увидеться вот-вот.
Сеанс нынче был отложен из-за переезда, и именно из-за переезда Рилонар прибыл в старую мастерскую рано утром, впервые не в рабочем костюме. Ян, ждавший его на улице — и высматривавший машину с грузчиком заодно, — даже не сразу сообразил, что это именно эльф подошёл, только волосы как-то в глаза бросились, тогда и признал.
В какой-то серо-зелёной спортивного плана куртке, тёртых зеленоватых же джинсах, с забранными в тугую косу волосами Рилонар изменился до неузнаваемости, став совсем уж блеклым. Мимо такого в толпе или вечернем сумраке пройдёшь и не заметишь. Но тем интересней было ловить в этой блеклости какие-то отдельные штрихи, присматриваться, наблюдая и находя.
— Так и знал, что ты «ключ», — поприветствовал Ян Рилонара довольно странной фразой. И с любопытством стал ждать реакции. Рил вполне мог знать эту классификацию, тем более что она считалась именно эльфийской.
— Кто? — чуть нахмурился в ответ эльф. Явно это не было что-то плохое, просто… непонятное.
— Есть такая легенда не легенда, но что-то вроде, — пояснил Янис. — Про ключ и замок. Замок запирал врата к Саду Мечтаний и был прекрасен так, что, глядя на него, вдохновлялись лучшие мастера и художники, поэты писали восхитительные сонеты, композиторы — проникновенную музыку… Но никто не мог найти от него ключ, а значит, и пройти дальше — тоже. Его искали по всему миру, пробовали создать — такой же яркий, запоминающийся, ошеломляющий. Чтобы составил достойную пару замку. Ничего не получалось: каждый раз оказывалось, что есть какой-то изъян, и замок не открывался. А потом пришёл мальчишка и принёс невзрачный бронзовый ключик, совсем обычный, на таком и взгляд не остановишь… и открыл им ворота. А всё дело было в том, что для того мальчишки его ключ был самым лучшим — нужно было только к нему присмотреться. Так вот и пошло, что «замок» — это нечто яркое, броское, мимо чего нельзя пройти, не обратив внимания, а «ключ» — он для каждого свой, но к нему сначала надо присмотреться.
Слегка опешивший от столь длинной истории, рассказанной чуть ли не на едином дыхании, эльф внимательно взглянул на горгону. Потом улыбнулся, как улыбался только ему.
— Ну да, «замок» из меня никакой…
Ян слегка смутился:
— Ну, я даже не это имел в виду… Просто все сразу обращают внимание на то, что ты эльф, но не видят, какой ты… завораживающий. Ты очень красивый на самом деле, — выдав это, горгона поспешил нырнуть в мастерскую, тем более что и нужная машина уже подъехала, надо было показать, что грузить, и проследить, чтобы это сделали достаточно бережно.
Часть коробок, с самым хрупким, пришлось нести самим, зачем, собственно, эльфа и позвали. Ну, не в основном, но его помощь тоже пригодилась: минотавр-грузчик хоть и был крайне аккуратен, но каждый раз, глядя, как его здоровенные пальцы, заканчивавшиеся небольшими копытцами, сжимают что-то особенно сильно, горгона мало что не подпрыгивал. Букет Ян вообще никому не доверил, всю дорогу вёз коробку на коленях. Так и вошёл с ней в новую мастерскую, сразу приглядев местечко для своего сокровища. Рилонар выдохнул с облегчением. Значит, мастерская и впрямь понравилась, не зря так долго искал.
Пока перетаскали, пока распаковали и разложили… В небольшом холодильничке ждала заранее заказанная Рилонаром еда, так что это проблемой не стало. Он уже вообще собирался предложить оставить последние коробки на завтра, а сейчас поехать домой, когда заметил, что Ян как-то нервничает. Тяги к педантичному порядку Рилонар за горгоной прежде не замечал, поэтому всё же предложение озвучил. Янис агакнул и зачем-то нырнул в комнатку отдыха, завозился там. Рилонар с интересом прислушивался — он хотел сегодня пригласить горгону к себе. Квартира Яниса ему нравилась, но нужно ведь и развивать отношения.
— Да как же она застегивается… Ага, вот! — торжествующий возглас увенчался появлением Яниса с поводком в руках.
Поводок просто первым в глаза бросился, потому что петля моталась до самого пола, рискуя запутаться в ногах юноши. Зверюга, которую горгона тащил под лапы, как-то поначалу выпала из восприятия Рилонара — возможно, потому, что он не ожидал увидеть здесь эту покрытую широкими пластинами чёрной матовой чешуи ящерицу.
— Вот, это тебе, — гордо сообщил горгона.
Сумеречный эльф моргнул раз, другой… Уши, вообще редко шевелившиеся, сейчас так и норовили разъехаться в стороны, выдавая его состояние. Но… Подарок… от Яниса?
Выдохнув, Рилонар шагнул вперёд, отчего ящерица зашипела, показывая зубы. Почему-то при виде этого эльф чуть успокоился. Короткая шипящая команда на языке тёмных, и он чуть боком протянул руку, которую тут же пришлось торопливо отдёрнуть. Но пара царапин от зубов всё равно протянулись почти что через всю кисть.
— Ты что творишь! — Ян возмущённо дёрнул за шлейку, заставляя ящерицу податься назад. — Тебе кто разрешил зубы распускать?!
Ящерица зашипела снова, за что получила резкий щелчок по носу, обиженно фшырхнула, но почему-то даже не попыталась цапнуть горгону. Возможно, из-за того, что все волосы Яниса превратились в змей, сейчас угрожающе покачивающихся в готовности к атаке.
— Прости, я не знал, что она может быть агрессивной, — покаялся горгона, наматывая поводок на руку.
— Подожди… — глаза эльфа сощурились. — Ты вообще хоть знаешь, что это?
— Ну, ящерица, — Ян начал смутно подозревать, что накосячил серьёзно. — Темноэльфийская…
Рилонар только вздохнул, взял почему-то даже не подумавшую скалиться ящерицу под брюхо и забрал у горгоны, посадив на ближайшую ровную поверхность.
— Погляди сюда, — посоветовал он и опять что-то отрывисто скомандовал. Ящерица, вот чудо, послушно приоткрыла пасть, и Ян с изумлением увидел, что на нескольких зубах закреплены небольшие колпачки.
— Темноэльфийская… Охранная, — пояснил Рилонар как-то буднично. — Укусит — будешь постепенно каменеть, пока до чего-то важного не доберётся. Противоядия сейчас, конечно, есть… но всё равно неприятно. Хорошо, я знаю, как с ними обращаться, да и ты в неплохом питомнике покупал, раз обученная.
— Я идиот, — вздохнул Янис, опускаясь на табурет. — Извини, нечаянно получилось… Просто подумал, что декоративные ящерки тебе точно не понравятся.
Горгона снова вздохнул, разглядывая неудачный подарок. По всему выходило, что придётся ящерицу возвращать обратно в питомник. От мысли, что могло бы случиться, не знай Рил об этой породе или не окажись на зубах «подарка» защитных колпачков, по спине пробегал неприятный холодок.
— Прекрати, — хмыкнул Рилонар, правильно угадав его мысли. Подошёл со спины, обнял, не давая потерянно сгорбиться. Подумал было, не погладить ли змеек, но решил, что не стоит: те слишком уж хаотично двигались, сплетаясь и тут же расплетаясь.
— Она уже не опасна — на хозяина яд не вырабатывается. А тебе он и подавно не страшен. Разве что ко мне теперь какой вор залезет…
— Так это была такая привязка? — Янис немного повеселел, поймал ладонь эльфа, придирчиво изучая царапины.