Теперь главное, чтобы человек, которого Коэн поставил на начальную фазу операции, сделал свою работу четко и без сбоев. Тогда все должно получиться. Он заставил себя не думать о работе и начал незаметно проваливаться в сон.
- Сэр, - прошептал помощник, легко тронув его за плечо. - Вы просили предупредить, когда будем пролетать над Йеллоустоном.
- А... - Локарт резко открыл глаза и растерянно огляделся по сторонам, возвращаясь к реальности.
- Извините, сэр, Йеллоустон. Вы просили...
- Да-да, - министр обороны поднял спинку кресла, достал освежающую салфетку и приложил ее к лицу. - Спасибо, Ник.
Экипаж по его просьбе сделал небольшой крюк и снизил высоту, чтобы пролететь западнее вулкана и дать возможность посмотреть на него сверху. Не для того, чтобы убедиться, что он спокоен, нет. Для этого ученые из USGS развернули рядом с кратерами несколько станций наблюдения и в режиме реального времени давали самую полную информацию. Он просто хотел еще раз увидеть эти два гигантских дымящихся жерла, которые с высоты напоминали огромные котлы какой-то неземной, адской кухни. И теперь, когда самолет шел над выутюженной пирокластическим потоком, засыпанной снегом кальдерой, Локарту казалось, что он даже в герметичном салоне самолета чувствует отвратительный запах дьявольского варева, до сих пор бурлящего в этих котлах. "Мистика" - подумал он и, снова закрыв глаза, откинулся на спинку кресла.
- Сэр, на связи NORAD, - извиняясь, сказал сидевший напротив помощник.
- Слушаю, - бросил Локарт, надев гарнитуру.
- Центр контроля NORAD, сэр, - услышал он голос дежурного. - Приоритетная информация. У нас пуск баллистической ракеты в западной части Тихого океана в шестистах километрах восточнее Филиппин.
- И кто, это упражняется? Международные соглашения еще действуют. Вас должны предупреждать о пусках.
- Сэр, по характеристикам пуска это ракета "Трайдент".
- Что? - министр резко наклонился вперед.
- Межконтинентальная баллистическая ракета "Трайдент", сэр. Пущена с подводной лодки класса "Огайо".
- Да они что, свихнулись там все! - почти прокричал Локарт. - Какая из лодок на этот раз?
- Сэр. У нас в этом районе нет подводных лодок. Все наши лодки этого класса под полным контролем. Но это "Огайо". Пуски произведены из надводного положения. Австралийцы передали снимок подлодки со спутника. Это "Огайо" сэр, но она не отвечает на стандартные протоколы двусторонней связи и не передает позывные.
- Траектория!
- Цель предположительно на территории Индии. Подлетное время шестнадцать минут. Пуск произведен четыре минуты назад.
- Почему не доложили сразу?
- Мы выясняли, что это за лодка, сэр и сообщили, как только получили подтверждение от австралийцев.
- Какие у нас активы в этом секторе. Мы можем сбить ракету? - министр сделал офицеру, сидевшему сзади в салоне энергичный знак рукой, тот подошел и положил перед ним "черный ящик".
- У нас нет активов в этом районе. Ближайший эсминец "Иджис" находится в районе Японии.
- Черт! Да, что это за лодка? - Локарт развернул пульт управления стратегическими активами, приложил свой ключ к считывающему устройству, ввел несколько паролей и открыл карту расположения американских подводных лодок класса "Огайо". Ближайшая находилась почти в трех с половиной тысячах километров к северо-востоку от района пуска в Индийском океане. Все ракеты находятся в шахтах, ядерные боеголовки не активированы, пусков не производилось. - Вы уверены, что "Огайо"?
- У нас так же есть подтверждение со станции раннего обнаружения Седьмого флота. Это "Огайо", сэр. Спутниковые снимки переданы в базу данных Министерства обороны, сэр. Вы можете их просмотреть.
- К черту снимки! Я все равно не разберу, что на них! У нас есть спутники в этом секторе?
- Нет, сэр. Ближайший спутник будет над Филиппинами, через семнадцать минут. В секторе три спутника: австралийский, китайский и малазийский. USSTRATCOM* (*USSTRATCOM (United States Strategic Command) - Единое боевое командование ВС США отвечающее за космическую группировку) направил в сектор орбитальный беспилотник.
- Что мы можем сделать, чтобы сбить ракету?
- Ничего, сэр, но на траектории ракеты в Бенгальском заливе находится группа Китайских кораблей. Сэр, подлетное время ракеты до цели одиннадцать минут, сэр.
- Дайте мне президента, - обратился министр к помощнику и снова уткнулся в "черный ящик".
- Я на совещании, Дуглас. Что случилось? - в голосе Лэйсон звучали плохо скрываемые нотки раздражения.
- Мэм, мы зарегистрировали пуск баллистической ракеты с Тихого океана по территории Индии. Все говорит о том, что это ракета "Трайдент" и выпущена она со стратегической подводной лодки класса "Огайо".
- Мать вашу! Да когда это кончиться! - в сердцах выругалась президент. - У нас, что - еще один "изгой"!
- Нет, Мэм. Все наши лодки находятся под контролем, связь устойчивая, никаких пусков не было.
- Тогда я ничего не понимаю, - уже спокойней сказала Лэйсон. - Откуда там "Огайо"? Может какой-то муляж?
- Мэм, муляжи "Трайденты" не запускают, - задумчиво проговорил Локарт, которому пришла в голову одна совершенно дикая мысль. - Есть только одна лодка класса "Огайо", которую мы не смогли локализовать.
- Не говорите загадками Дуглас.
- Это может быть "Кентукки".
- Как "Кентукки"? Её же потопили русские!
- Да, мэм но у нас не было ни времени ни ресурсов для того, чтобы обследовать место её затопления. Мы не можем подтвердить, что "Кентукки" действительно уничтожена. Это единственная подлодка, над которой у нас нет контроля и, если она уцелела, то запуск мог быть произведен с нее.
- Куда хоть выстрелили? - поинтересовалась президент.
- Цель на территории Индии.
- Как, Индии?! - почти прокричала президент. - Если индусы узнают, что "Огайо" дала залп по Индии, они... Черт! Дуглас, мы можем сбить ракету?
- Нет, Мэм. - немного опешив от бурной реакции Лэйсон, ответил министр.
- Будем надеяться, что боеголовки не активированы. Отложите все дела. Я вас жду у себя. Срочно, - отрезала президент и перед тем, как прервать связь бросила куда-то в сторону. - Похоже, эти суки опять нас переиграли!
- Это NORAD, сэр. Неопознанная подводная лодка произвела еще один пуск. Параметры пуска и траектория прежние. Цели на территории Индии.
- А это не может быть "Кентукки"? - не очень надеясь получить ответ, спросил Локарт.
- Не знаю сэр. Мы можем только определить класс лодки. Сэр, время до цели первой ракеты "Танго" минус 7-3. Китайский крейсер сделал залп на перехват. Шесть пусков. У нас в секторе есть спутник. Мы можем отследить... Сэр произошло разделение головной части ракеты. Пять боевых блоков. Рассчитываем траектории...
Дежурный замолчал на несколько секунд и продолжил.
- Сэр, мы зафиксировали воздушный ядерный взрыв на высоте девять тысяч пятьсот метров в семидесяти пяти километрах восточнее побережья Индии. Мощность - до пятидесяти килотонн.
- Твою мать! - Локарт резко откинулся на спинку кресла и закрыл лицо руками.
- Сэр, китайские ракеты перехватили три боеголовки. Одна упала в океан в двенадцати километрах к востоку от побережья Индии. Мы регистрируем три пуска перехватчиков с китайского крейсера по второй ракете, пущенной с подлодки.
- Дайте мне президента, - обратился к помощнику Локарт и, когда связь установилась, сообщил: - Мэм у нас воздушный ядерный взрыв в территориальных водах Индии.
- Знаю, - тяжело вздохнув, сказала Лэйсон. - Мне NORAD уже сообщил. О втором пуске тоже. Собирайте генералов, Дуглас. Я готова отдать приказ о приведении наших ядерных сил в пусковую готовность. Это уже не шутки. Жду вас у себя.
В груди, отдаваясь гулкими ударами в висках, бешено колотилось сердце, где-то под ним образовался противный ледяной комок, во рту появился неприятный сладковатый привкус. Это не шутки... Локарт взял из ячейки с напитками бутылку воды и сделал несколько судорожных глотков.
- С вами все в порядке? - озабочено спросил помощник.
- Это просто стресс, Ник, - министр сделал еще несколько глотков. - Пожалуйста, дай мне седатив* (*седатив - успокоительное средство).
- Это Центр контроля NORAD, сэр. Китайцы уничтожили вторую ракету до отделения боевых блоков. Судя по данным с австралийского спутника, неопознанная лодка ушла под воду. К району пуска идет группа китайских кораблей находящихся южнее Тайваня, и два звена истребителей. Туда же идет филиппинский фрегат. Китайцы дойдут быстрее.
- Разворачиваемся на Санта-Фе, - сказал министр помощнику, проглотив таблетку и запив ее несколькими большими глотками воды. - Сегодня у нас будет тяжелый день.
-Как и все последние дни, - грустно улыбнулся тот.
* * *
Когда Локарт вошел в кабинет президента, там уже находился госсекретарь Алан Морисон и экс вице-президент Кроуфорд. Они, по-видимому, уже достаточно долго времени провели за обсуждением потому, что сидели молча с мрачными напряженными лицами. Лэйсон, закрыв глаза, медленными, плавными движениями массировала пальцами виски, Морисон тоже, хмурясь, нервно барабанил дорогой ручкой по столу. Кроуфорд, плотно сжав губы, задумчиво мял подбородок, глядя на стакан в котором в последнем глотке виски таяли несколько кубиков льда. "Плохо дело" - подумал про себя министр обороны.
- Мэм... Господа... - Коротко поздоровался Локарт, занимая одно из свободных кресел за столом. - Я вижу, совещание идет уже давно. Извините, что опоздал.
- Вы пришли в самое время, мы как раз хотели обсудить военный аспект сложившейся ситуации, - президент бросила на него быстрый взгляд и, коснувшись сенсорной панели на столе, продолжила. - Но, сперва, чтобы иметь представление, с чем мы имеем дело, взгляните на это.
Карта юго-восточной Азии, выведенная на настенную интерактивную видеопанель, сменилась новостным роликом одного из индийских каналов. Комментатор, нервничая и, то и дело, перебирая бумаги, на хинди что-то взахлеб рассказывал на фоне размытого изображения воздушного ядерного взрыва. Внизу экрана шли титры на английском. Говорилось о том, что стратегическая подводная лодка США нанесла ядерный удар по территории Индии. По счастливой случайности на траектории ракет оказалась группа китайских кораблей, которые по просьбе индийского военного командования сбили все боевые блоки за исключением двух. Одна уцелевшая боеголовка упала у побережья Индии, вторая взорвалась в территориальных водах над океаном в семидесяти километрах восточнее побережья. Количество жертв и возможный ущерб уточняются. Судя по снимкам, сделанным с китайского и малазийского спутников, залп произведен ракетами "Трайдент" с американской подводной лодки класса "Огайо". Это уже второй случай, когда стратегическая ядерная подводная лодка США без видимой причины атакует мирные страны. Семнадцать дней назад американская стратегическая подлодка такого же класса сделала залп ядерными ракетами по территории России и Китая. Тогда атакующая лодка была потоплена ответным ударом русского крейсера, а выпущенные ракеты были уничтожены силами ПРО России и Китая.
Картинка на экране сменилась любительской записью пикника на песчаном пляже. Несколько секунд картинка показывала десяток ярко одетых веселых молодых людей, собравшихся у пары квадрациклов и что-то певших на хинди, чокаясь банками пива. Затем камера резко дернулась вправо и выхватила поверхность океана с огромным куском неба. "Смотри! Смотри!" - прокричал снимавший, перейдя на английский с характерным индийским акцентом. Объектив камеры на несколько секунд ослепила яркая вспышка. Смех и крики веселой толпы за кадром разом умолкли. "Это наверно еще один корейский спутник" - проговорил снимавший, пока камера быстро приходила в себя после засветки. Изображение стало четче, показывая растущее высоко в небе над океаном, огромное горящее изнутри ослепительным огнем облако и быстро расходящийся от него в разные стороны концентрический круг ударной волны. Огненный гриб на мгновение замер, будто решая, что делать дальше и из его адской шляпки вниз потянулись горящие струи, постепенно срастаясь в клубящийся огненный столб. Раздался нарастающий гул, быстро перешедший в грохот. Снимавшего чуть не сбило с ног подошедшей ударной волной, он от неожиданности упал на колени и что-то заорал, но сквозь грохот слова его различить было невозможно. Наконец рокот взрыва стих и за кадром стали слышны панические вопли на хинди.
- Они кричат "Ядерный взрыв! Война! Война!" - сказала президент и остановила ролик. - И это идет по всем мировым новостным каналам и интернету. Америку обвиняют в ядерной атаке на Индию. Теперь у нас нет шансов помешать Китаю и России принять в ООН резолюцию, обязывающую нас разоружиться. Где ваши генералы, Локарт? Я хочу, чтобы они начали привыкать к мысли, что война неизбежна.
Нью-Мексико. Санта-Фе.
Временная резиденция президента США.
22 декабря 2030 года. Вечер.
- Все не так плохо, Кэрол. Во всяком случае, я ожидал худшего, - Кроуфорд сделал глоток бренди из хрустального бокала и, немного покрутив его в руке, поставил его на стол. - То, что предложили русские и китайцы действительно стоит детально изучить. Резолюция обязывающая. Да. Но, думаю, мы сможем потянуть время и потихоньку сгладить ситуацию
- Сгладить ситуацию? Черта с два! - Лэйсон встала из-за стола и нервно зашагала по кабинету. - Черта с два, Рэй! Против нас весь мир! Сто шестьдесят голосов за резолюцию! Сто шестьдесят! Даже некоторые из никчемных европейских вонючек проголосовали против нас. Стоило нам попасть в беду, и все! Конец североатлантической солидарности, конец дружбе, конец НАТО. И это благодарность за то, что мы их с середины прошлого века спасали от вторжения русских. Союзники называется! В жопу таких союзников!
- Насчет союзников спорить не стану. С ними все ясно. Европа ведет себя как дряблая шлюха, готовая отдаться сильнейшему. Мы ослабли. У нас большие проблемы, с крахом доллара, наше экономическое и финансовое влияние подорвано, более того все это спровоцировало в самом Евросоюзе глубокий кризис. Им нас любить больше не за что. К тому же мы сами начали вывод войск с наших баз в Европе, а они были одним из основных инструментов управления европейским суверенитетом. Но вот насчет угрозы с востока ты, Кэрол, пожалуй перегнула. Русские всегда хотели наладить нормальные отношения с Европой и оттянуть ее от нас. - Кроуфорд, поднялся с кресла, подошел к стойке со спиртным, стоящей у стены и вопросительно посмотрел на Лэйсон.
- А, черт с ним! Плесните мне тоже бренди. Может легче станет. - Лэйсон подошла и приняла предложенный ей бокал.
- Союзники, конечно, нас предали, - экс вице-президент прислонился спиной к стене, наблюдая, как президент, вдохнув аромат напитка, сделала небольшой глоток. - Но это был наш выбор. Вспомните, после развала Советов мы вообще думали, что нам никто не нужен и держали Европу только для поддержания на плаву НАТО и создания эффекта "международного сообщества". А ведь все могло быть иначе.
- Вы опять про поступательное развитие человечества, Рэй, - президент умоляюще посмотрела на собеседника. - Прошу вас не надо. Мне и так тошно.
- Не совсем про это. Подумайте, как могла повернуться история, если бы после развала Советского Союза мы бы предложили России дружбу, вместо того, чтобы пытаться сдержать ее развитие, при этом цинично игнорируя ее интересы. Постоянное давление, бесполезные санкции...
- Все что мы делали было оправдано, - Лэйсон сделала еще один глоток и поморщившись поставила бокал на стол.- В то время Россия была единственной страной способной нас уничтожить. С этим надо было что-то делать. Мы выиграли холодную войну с Советами и вправе были рассчитывать на главный приз.