– По одной горной речке, – начинает Паша, – плыл каякер. И был он рафтер опытный, снаряжен отменно, лодка его была прочна, а весло длинно. Долго ли он плыл или коротко, да вот только замочил он спички. А без спичек как на сплаве? Никак. Ни тебе табачку закурить, ни на дневку встать.
– Ты же сказал, что он рафтер был опытный.
– Опытный, – подтвердил Паша. – И каждый раз, когда он на сплав шел, упаковывал коробку в гидромешок. Однако была у него еще и кукла.
– Какая кукла?
– Надувная кукла, в полный человеческий рост. Каякер ее брал для большей плавучести и так, чтобы на стоянках не скучно было. Вот. Однажды порвался у него гидромешок, а заплатку поставить нечем, забыл он дома ремкомплект.
– Ты же сказал, что он был опытный, – возмутился Доктор.
– Был, – подтвердил Паша, – но его ремкомплект теща спрятала, чтобы он на речку не ходил.
– А он все-таки пошел? – спросил Доктор.
– Конечно, пошел. И когда мешок порвался, он его куклой заклеил и самым, что ни на есть срамным местом. Не знал каякер, – нравоучительно вознес палец Паша, – что то место и без того дыряво.
– Ну, ты и врать, – возмутился Доктор, – чем же он с ней на стоянках занимался, если таких элементарных вещей не знал?
– Как чем? – продолжил Паша. – Ясное дело, спирт пил да разговаривал. Кукла, она ведь пила наравне и никогда не рыгала, а возразить против беседы тоже не могла. А ты чего подумал?
– Я подумал, почему он заплатку с другого места не срезал?
– Известное дело, – развел руками Паша, – он же ее девушкой взял. В прокат никому не давал, на острые предметы не ложил.
– Клал, – возразил Доктор.
– И не клал тоже. Главное, что протек его гидромешок, и замочил он таки спички. А делать-то нечего, не оказалось больше спичек – ни в заднем кармане, ни в кепке. Вечер наступает. Курить хочется, а на воде, как назло, ни души. Решил тогда каякер в деревню сходить. Недалеко, метрах в пятистах, даже слышно было, как самогон варят и сало коптят. Но не тащить же лодку по кустам, так ведь можно и каяк поцарапать, а каякер был аккуратный, поэтому он свои вещи спрятал за большим камнем, а чтобы понятно было, что скоро вернется – рюкзак оставил.
– Так ведь упрут.
– Кто же упрет, если ни души и даже прикурить не у кого?
– А-а, – махнул Доктор.
– Вот…. Что там дальше было? А… Пошел каякер в деревню, а пока он ходил, его кукла вылезла из мешка и как зашвырнет весло на середину. Каякер самогонку глушит, а его весло тю-тю. Он пришел, где весло? Нет. Кто взял? Никого не было. Следов нет, значит свои. Достал он тогда надувную куклу и стал резать на мелкие куски. Жалко ему было, но ничего не поделаешь. Так вот резал и плакал, плакал и резал, а на утро сжег. Но кукла была резиновая и коптила очень, так что каякер весь прокоптился и стал черным.
Вокруг костра стало тихо. Шум воды перебивал потрескивающие сучья, и Вероника подумала, что сидела бы здесь вечно и слушала дурацкие истории. Было так спокойно и хорошо, что совершенно не хотелось нарушать возникшей тишины.
– А дальше? – спросил студент.
– А что дальше? – спросил Паша зевая. – Утонул он. Кто же выгребет без весла.
– Во, дурак, – лениво сказал Доктор.
– Может, и дурак, – нравоучительно сказал Паша. – Только ходит он по берегу и спрашивает всех: «Где мое весло? Где мое весло?» И если не ответить ему: «Вот твое весло!», и не стукнуть его по каске, то обязательно утащит под воду.
– Давайте спать, – предложил Кэп.
– Не, – возразил Доктор. – Я теперь точно не засну.
* * *
– Доброе утро, – сказала Вероника.
– Утро добрым не бывает, – возразил опухший Лари.
Он засовывал свой спальник в гидромешок, но получалось плохо.
– Не выспался?
– Нет.
– А я так хорошо спала.
– С кем?
– Ну, тебя.
– Лари, что ты возишься? – Кэп снова был не в духе.
– Я это… Ну, короче, ты понял.
– Нам надо поговорить.
– Нам троим? – удивился Лари.
– Нам троим.
– Тогда давайте поставим палатку.
– Лари, – Кэп нахмурился, – я не хочу, чтобы Москвичка шла дальше.
Вероника от удивления открыла рот:
– Я вам мешаю?
– Я не хочу, чтобы ты шла дальше, потому что у нас начинаются проблемы.
– Она легкая, – возразил Лари.
– Она легкая и ты легкий, поэтому вам не будет тяжело.
– Нашел дурака.
– Лари, это не просьба.
– Да что случилось? – взмолилась Вероника.
– Посмотри на воду, – сказал Кэп. – Видишь берег? Вчера эти камни были под водой, сегодня уровень понизился. Впереди сложный участок и я хочу чтобы вы обнеслись [8]. Мы можем застрять, а когда это произойдет, придется разбирать судно и выносить его по тайге.
– Кэп, ты гонишь. Мы сегодня пойдем вдоль хребта, самый классный участок, самый цимус [9], а ты нас обламываешь.
– Лари, если я вас не отпущу, мы окажемся в семидесяти километрах от ближайшей лампочки.
– Ну и что? Никто у нас рожать не собирается, все здоровы.
– А если мы сядем?
– А если нет?
– Подождите, – возразила Вероника. – А что значит вся ваша спутниковая разведка? Таяние снега, семьсот тысяч тонн воды?
– Решение принято, – спокойно сказал Кэп.
– Какое право ты имеешь решать за нас?
– Я за вас отвечаю.
– Я сам за себя отвечаю. – Возразил Лари.
– И за нее тоже. – Кэп кивнул в сторону Вероники.
– У нее своя башка.
Разговор очень быстро переходил в склоку.
– Доктор, – кричал Лари, – почему я? Паша, гад, почему ты молчишь?
Вероника почувствовала себя куклой, бездушным существом, чью судьбу решили заочно, потому что, какой толк разговаривать с глупой игрушкой?
– Я хочу, чтобы мне вернули деньги. – Сказала Вероника.
Ее рюкзак стоял на камнях, подпертый снаряжением Лари.
– Я верну, – пообещал Кэп.
– Немедленно. – Сурово требовала Вероника.
– Сейчас у меня нет, но когда вернемся….
– Кэп, – Доктор взял его за руку. – Можно на два слова?
Кэп отвернулся от Вероники, и Доктор запыхтел на ухо:
– Кэп, посмотри на воду, – он сделал едва уловимый кивок головой в сторону речки. – Прибывает водичка.
– Ну….
– Что, ну? Кэп, ты чего? Звездная ночь, тепло ушло в стратосферу. Теперь таяние началось, уровень поднимется.
– Док, дело не в этом…
– А в чем?
– Как бы тебе сказать? – Кэп виновато поднял глаза. – Я боюсь.
– Не понял?
– Док, у меня плохое предчувствие.
– В смысле?
– В прямом смысле. Сегодня утром пошел по нужде и чувствую, что кипятком писаю.
– Хм, – по лицу Доктора гуляли маски удивления и смущения. – Ты что, Кэп, на пенсию захотел?
– Лечи, лечи [10] меня Доктор.
– Ну, давай по пунктам.
– Вот только этого не надо, а? Док, я знаю, что все нормально, знаю, что все продумано, и есть еще порох в пороховницах, а ягоды – в ягодицах.
– Короче, ты сам объяснить не можешь.
– Не могу.
– Тогда я вот, что тебе скажу. Сколько мы с тобой ходим?
– Шесть лет, – сказал Кэп.
– Шесть лет, и на воде были на разной. От троечки до пятерки, везде были?
– Ты к чему клонишь, Док?
– Я к тому клоню, что ни разу за это время, не было у меня спокойного дня, и каждую ночь, я зарекался – весло в руки не брать. А через неделю выл, как наркоман в ломку.
– Зачем?
– Не знаю, – развел руками Доктор. – Вот объясни мне, зачем я, здоровый мужик, вместо того, чтобы водку пить и на баб залазить, еду за тридевять земель и лезу в ледяную воду?
– Кайф ловишь?
– Ловлю, – согласился Доктор, – но это уже потом, когда фотографии смотрю и по карте карандашиком вожу. А на воде меня адреналин душит, и я каждый вечер обещаю завязать.
– Правда, что ли?
– Мамой клянусь.
– Ну, и придурок ты.
– Я не придурок. Я трус, но в этом мне сознаться не западло, а ты на нее посмотри.
Доктор кивнул в сторону Вероники, которая горько всхлипывала, заливаясь крокодильими слезами.
– Что мне делать, Док?
– Поступи правильно.
Кэп подошел к Лари и, подняв с земли рюкзак, сказал:
– Одевайте памперсы, господа, отправляемся.
– Что? – не поверил Лари.
– Что слышал.
Уговаривать не пришлось. Уже через пятнадцать минут катамаран подхватило течение, и, пробив небольшую «бочку» воздух наполнился брызгами и восторженным визгом.
Студент повел себя очень вольно. Он оставил группу и опустился по течению.
– Студент, падла! – кричал Лари. – Вернись, я все прощу.
Участок реки был очень спокойным, и Кэп не предпринимал попыток вернуть штурмана. Там, где река повернула, он выгребал против течения, поджидая остальных.
– Кэп! – крикнул Студент, – хребет подпер воду, давай карандаши.
Доктор бросил в воду несколько обтесанных палок, и студент, повторяя их путь, устремился за ними.
Шум воды нарастал, временами он заглушал окрики Кэпа, напряжение росло. Наконец, Лари привстал. Он освободился от упряжки и поднялся:
– Студент кильнулся!
– Сядь на место! – крикнул Доктор.
– Работаем! – долетело до Вероники.
Доктор с усилием зачерпнул воду. Вероника очень боялась столкнуться с ним веслом. Она решила, что толку от нее, как от козла молока, и, держа весло над водой, выглядывала студента. Каяк и катамаран разделяли несколько десятков метров воды и небольшой слив. Сверху он казался очень стремительным, но там, куда вода падала, не образовывалась бочка, и, как показалось Веронике, команда не считала препятствие опасным. У нее екнуло сердце, когда кат провалился. Передняя часть баллонов согнулась, ударившись о воду. Мир превратился в вырезанную из пены бахрому. Чей-то писк слился с криком. Внезапно перед Вероникой возник студент. Он показался из воды, но по-прежнему находился в каяке, и по его лицу невозможно было определить, что-то не так или все ли идет нормально.
– Правый кат пробит, – крикнул Лари, – тонем!
Доктор стал грести в обратную сторону. Катамаран крутнулся как волчок, и через несколько мгновений Вероника плыла спиной вперед.
– Чалимся! – приказал Кэп.
Но течение было сильным, а катамаран еще сохранял плавучесть, и его, прямо-таки, уносило от берега.
– Проходим! Гребем! Работаем! – Вероника слышала Кэпа, но уже не понимала смысла его команд.
В спину ей ударила тугая волна, шею обдало леденящим кипятком, и под гидрокостюм побежали струйки. Она попробовала развернуться, но по лицу пришелся удар, сначала волна, затем чье-то весло. Может, это было и не весло, она не поняла и не почувствовала боли, только что-то ударило в каску, и теплый ручеек побежал из носа. Вероника инстинктивно вытерла его рукавом, но на черном неапрене кровь тоже казалась черной. Она поняла, что в правой руке у нее ничего нет.
«Неужели я опять?» – пронеслось в голове.
Нет, весло, надежно зажато в левой. Вероника схватила алюминиевый шест и с отчаянием зачерпнула кипящую воду. Ее толкнуло вперед, каска ударилась о спасжилет Доктора. Кат в очередной раз развернуло, но теперь Вероника ничего не видела. Каска опустилась так глубоко, что девушка могла увидеть только ноги. Она сделала отчаянную попытку отбросить шлем. Кто-то дернул за весло. Она с трудом его удержала. Машинально Вероника схватила ремешок, стало больно, страшно и холодно. Вероника попыталась вздохнуть, грудь давило, что-то мешало и жгло. Она захотела кричать. Что-то громко хлопнуло, визг гнущегося металла, рвущейся ткани, чьи-то крики и ругань. Звуки заглохли, и осталось тихое шипение. Глаза заломило от холода. Вокруг плясали зеленые пузыри. Алый дымок летел изо рта, словно подкрашенный сигаретный дым.
– Главное, не бросить весло.
Правая нога ударилась обо что-то твердое. Холод притупил боль, но что-то неприятно хрустнуло. Какой-то странный запах. Медицинский запах, или это ей показалось? Она вспомнила, что уже давно не может вдохнуть. Страх вырвал изо рта вихрь клубящихся пузырей. Вероника билась, конвульсивно загребая веслом. Какая-то темная масса навалилась сверху, а может сбоку или даже снизу. Верх и низ уже не были четкими, но что-то тяжелое терло ее о камни.
– Помо….
Боль втекала в ее тело. Грудь больше не раздирал удушливый позыв, и последнее, что она запомнила, как онемевшие пальцы выпустили весло.
* * *
Кто-то расстегнул молнию. Руки вывернулись наизнанку, кожа послушно сползла с рук, плеч и груди. До того, как Вероника открыла глаза, она поняла, что с нее всего лишь снимают гидрокостюм. Кто-то пыхтит ей в ухо, руки обнимают бедра, тугой неопрен скрипя, сползает с ног.
– О, боже, – Вероника закрыла глаза.
– Москвичка. Не бойся.
– Доктор, что с тобой?
– Ерунда. До свадьбы заживет. Москвичка. Ты это…. Пошевели ногами. Руки чувствуешь? Где-нибудь болит?
– Очень холодно и еще колено.
Доктор стал жать Вероникин живот, грудь и плечи. Когда она запищала от боли, перешел к рукам и ногам.
– Это колено? Подняться можешь?
– Не уверена.
Доктор обнял ее за плечи и усадил.
– Сама сидишь?
– Сама.
– Значит, выживешь, – он отошел в сторону и вернулся, неся голубой спальник.
– Это не мой, – попыталась возразить Вероника.
Доктор не хотел спорить. Он бросил мешок к ногам и сел рядом.
– Доктор, ты плохо выглядишь.
– Я знаю.
– Хочешь, я тебе помогу? – спросила Вероника, но тут же подумала, что лучше бы держала язык за зубами.
– Оденься, – буркнул Доктор. Он стал осторожно снимать каску, а когда закончил с нелегкой процедурой, спросил:
– Что ты видишь? Только в обморок не падай.
– Так гораздо лучше.
– Открытые раны есть?
– Не вижу. Крови много. Бровь разбита, губа и, кажется, что-то с глазом.
– Странно, – сказал доктор, – я совсем не чувствую боли.
– Может, у тебя шок?
– У тебя, наверняка, тоже, так что ты не прыгай, а лезь в спальник. Если что-то почувствуешь, позови.
Вероника накинула на плечи синий конверт и села обратно. Ее голова кружилась и происходящее сильно напоминало мультипликацию.
– А где остальные?
Доктор не ответил, и Вероника осторожно обернулась. Почти рядом лежал Лари. Его поза была такой неудобной, а тело неподвижным, что Вероника решила, будто он мертв.
– Ларчик, – позвала Вероника.
– Чего.
– Ты живой?
– Мертвых на пенку не кладут.
Она только теперь заметила, что Лари лежит на коврике. От его кроссовок идет пар, но он по-прежнему в сплавной одежде, только левая штанина разорвана и видна узкая полоса кожи.
– А где Кэп? – спросила Вероника.
Лари что-то промычал, Доктор был поглощен собственной персоной.
– Может? – Вероника поняла, что находится очень далеко и рядом с ней, больше нет транспортного средства, запасов продуктов и надежных здоровых попутчиков.
Если Лари представлял собой жалкое зрелище, то Доктор был просто ужасен. Судьбы Кэпа, Паши, Оли и Студента оставались темами открытыми. Тем не менее, ни Лари, ни Доктор не спешили на помощь. Это означало либо то, что с ними все в порядке, либо, что помощь уже не нужна. Вероника успела подумать, что второе гораздо правдоподобнее, когда появился Кэп. Он нес гидромешок, цепляясь за кустарник и обходя неудобные камни. В этом было что-то обычное, спокойное и даже скучное. Казалось, что есть человек, с которым ничего не случилось. Но как только Кэп подошел ближе, Вероника поняла, что ошиблась. Его левая рука, была перехвачена жгутом, и притянута к телу разорванной футболкой. Почему-то девушке показалась очень важной, надпись «SOLO» и цвет ткани. Конечно, Кэп не может носить таких футболок, ведь это ее, Вероникин топик, а рюкзак лежит рядом с Лари совершенно пустой. Вещи разбросаны по камням, средства гигиены, наверняка, использовали, чтобы остановить кровь. Ее косметика, все кроме пудры. Где же взять зеркало? Ах, какая глупость. Сейчас важнее одеться в сухое, согреться, отдохнуть.