— Ты не знаешь, как я отношусь к ночным гуляниям по лесу, Элли? Так я скажу…
— Хуже некуда, — прервала девушка. Она добралась наконец-то до своей кушетки и уселась. — Но когда мы с Чезом вышли, было еще светло. А стемнело, пока я показывала могилу полицейским.
— Держись подальше от полиции, моя девочка! — глаза отца метали молнии. — Ты не должна впутываться в их расследования.
— Папа! — Элли не могла взять в толк, чего это он разошелся. — Ты слышал, что я сказала? Я нашла труп, и как же мне было но впутаться в расследование?
— А так, что твой отец запрещает!
— И что же? — отозвалась дочь. — Это еще не причина. Ты всегда мне всё запрещаешь и не объясняешь, почему.
— Я не обязан тебе объяснять! — взорвался он.
— Да, конечно, — взвилась Элли. — Мне уже семнадцать. Я больше не ребенок, — она бросила на отца ледяной взгляд. — Отныне твои правила для меня ничего не значат.
Посмотрев на дочь с неопределенным выражением, он бросил газету на пол и тяжело вздохнул. Его плечи вздрогнули.
— Я знаю. Только, пожалуйста, не связывайся с полицией. Я не хочу, чтобы ты кончила так же, как твоя мать!
— Моя мать? Что общего у мамы со всем этим?
Отец помолчал, тяжело сглотнул. Наконец, выдавил:
— Твоя мать умерла не в больнице, как я тебе говорил, Элли. Ее убили.
— Убили? — воскликнула девушка, схватившись руками за голову. — Что ты такое говоришь? Мама умерла от аппендицита.
— Ох, Элли, — отец поднялся, прошёл через комнату и сел с нею рядом на кушетку. — Когда это случилось, тебе было всего два годика. Мне не хотелось тебя обманывать, так же как и дедушке с бабушкой. Но как мы могли это объяснить? — Он покачал головой. — Позже, когда ты стала достаточно большой, чтобы все понять, я не мог найти нужных слов. Наконец, просто был не в силах об этом говорить, — его голос сорвался. — Это такая рана.
У Элли на глаза навернулись слезы. Она не могла поверить, потому что все эти годы думала, что знает правду о своей матери.
— А как это случилось, папа? Кто убил маму? — спросила девушка слабым голосом.
— Сначала пропала маленькая девочка, — он отвел взгляд. — Позже выяснилось, что ее убили. Какой-то мерзавец, которого не смогли найти и который затем убил и твою мать.
— Но почему? — наседала дочь на отца. Ей так хотелось узнать правду, хотя и видела, сколько мучений ему доставляет.
— Да не знаю, почему! Думаешь, я не задавал этот вопрос себе миллион раз? — теперь отец зарыдал.
Элли почувствовала, как по спине бежит холодный пот. Она онемела. Совсем онемела.
«Мою маму убили?»
Ее желудок взбунтовался. Поднявшись на нетвердых, подгибающихся ногах, кое-как добралась до ванной, и там ее вырвало.
Несколько минут спустя послышался стук в дверь.
— Элли, тебе плохо?
— Нет, — выдавила она. — То есть да… — и залилась слезами.
— Прости меня, — попросил отец из-за двери. — Не надо было этого рассказывать.
— Все в порядке, папа. Я сама хотела узнать. Мне уже лучше. Пожалуй, приму душ.
— Тебе правда лучше?
— Да.
Послышались удаляющиеся по лестнице шаги.
Черные, устрашающие мысли лезли из глубин сознания. Девушка изо всех сил старалась их отогнать. Разделась, включила душ, подождала, пока пойдет пар, и ступила под горячие струи. Элли закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться на тех обрывочных воспоминаниях, что сохранились у нее о матери. Память воскресила лишь длинные светлые волосы, зеленые глаза и мягкий голос, звеневший, как колокольчики, когда мать смеялась. Не так уж и много.
Отец и дочь были очень близки. Но всю свою жизнь она чувствовала какой-то провал, словно что-то в жизни было пропущено.
Почему же ее убили? Почему? Девушка зажмурилась покрепче и подняла лицо, подставляя его горячим, парящим струям. Понемногу тело расслабилось. Чёрез минуту Элли открыла глаза. И у нее перехватило дыхание. Над ситечком душа между белых кафельных плиток торчал нож!
Девушка с воплем отшатнулась. Серебряная рукоять ножа поблескивала, и кровь стекала по лезвию, собираясь у ее ног. Она бросила быстрый взгляд вниз. Ванна была полна крови, которая доставала до лодыжек. Такая горячая. Такая густая!
Нож развернулся в ее сторону, и, вскинув руки, Элли завопила: «Не-е-ет!», попятилась и поскользнулась.
— Ой-й, — она здорово треснулась головой о край ванны. Кровь брызнула на белый кафель. Сверху лились горячие струйки. Безумно хлопая глазами, тяжело дыша, девушка встала на колени, и тут раздался крик. Нечеловеческий крик о помощи, отдававшийся эхом в забрызганных кровью стенах.
Элли похолодела и стала напряженно вслушиваться. Вслушиваться в этот жуткий вопль. И узнала голос своей матери!
Глава 7
— Мама! — откликнулась Элли. — Мама, я тебя слышу!
Она пыталась уловить еще что-нибудь сквозь шум воды в душе, по крики прекратились.
— Нет, мама! Не уходи! Не бросай меня! Мама! — умоляла девушка.
— Элли! Элли!
Это уже другой голос. Голос отца. Он звал ее из коридора.
— Элли, что с тобой?
Девушка не могла ответить, — она дышала с трудом, все тело содрогалось. Глаза вперились туда, где только что торчал нож. Но окровавленное оружие исчезло. Исчезла и кровь со стен, из ванны. Какое жуткое видение. Она поднялась на трясущихся ногах, закрыла воду.
«Мама? Ты еще здесь? — подумала Элли с надеждой. — Я тебя слышала, мама. Я слышала твои крики. Пожалуйста, но оставляй меня!»
— Элли, отзовись! Ты жива? — голос отца мешал ей сосредоточиться. Она сделала глубокий вдох.
Все нормально, — девушка попыталась изобразить бодрость. — Я тебя не слышала, папа. Вода шумела…
— Тебе тут звонят, — донеслось из-за двери. — Какой-то Брайан.
— Скажи, что я сплю.
— В самом деле?
— Да, — ответила она твердо.
Кое-как выбравшись из ванны, девушка принялась вытираться. Накинула старый потертый халатик и посмотрелась в запотевшее зеркало. Ее лицо было бледным, а глаза пустыми и ввалившимися.
Почему ей послышался мамин голос впервые за четырнадцать лет? Элли задумалась, глядя в зеркало, будто бы там могла найти ответ. И почему ее преследует видение ножа с серебряной рукоятью? Ножа, залитого кровью? Связано ли это с Брайаном Таннером? С трупом в лесу? С матерью? Непонятно.
Запахнув халатик, девушка вышла из ванной. Отца обнаружила сидящим за кухонным столом и сжимающим кофейную кружку и заметила, что его глаза покраснели. Она позвала от двери:
— Папа?
Он повернулся к ней весь в слезах.
— Папа, как умерла мама? — спросила Элли как можно мягче и опустилась на стул рядом с ним.
— Я не могу говорить об этом, — покачал головой отец. — По крайней мере, сегодня. Прошло четырнадцать лет, а для меня это будто бы случилось вчера. Извини.
Дочь сжала его руку. У нее тоже навернулись слезы. Сказать ему, что произошло в ванной? Рассказать о видениях ножа? И о мамином голосе? Нет. Он боится ее дара, не желает поверить в него. Просто не желает.
— Прости меня. Больше я не могу ничего сказать, — повторил отец, отводя глаза.
— Все в порядке, — произнесла девушка мягко.
«Я сама докопаюсь до правды— решила она.
Сара не показалась в школе и на следующий день. Элли уже не удивилась, но очень хотела, чтобы подружка позвонила ей. Просто необходимо было переговорить.
Все шесть уроков прошли как в тумане. Девушка не могла отделаться от мыслей о матери. Когда прозвонил последний звонок, она помчалась в библиотеку.
— Здравствуйте, мисс Андерсон, — приветствовала ее библиотекарша. — Сегодня у нас много дел.
— Замечательно, — покорно вздохнула Элли. — Но сперва мне нужно чуть-чуть поработать над школьным заданием.
И не дожидаясь ответа, направилась в комнату, где находился аппарат для просмотра микропленок. Через секунду она уже искала по каталогу дат нужный фильм.
Миссис Андерсон погибла, когда Элли было всего два годика. Это произошло четырнадцать лет назад. Но в каком месяце? Элли прикрыла глаза и постаралась припомнить, что говорил об этом отец.
Неожиданно ударил в нос порыв свежего воздуха и запах земли после дождя. Девушка зажмурилась поплотнее, расслабленно опустила руки, пытаясь снова вызвать видение.
Ее сознание заполнили деревья, покрытые красными, рыжими и желтыми листьями. Мать убили осенью… И тут тревожный блуждающий огонек заставил резко распахнуть глаза. Октябрь.
Элли отыскала надпись «Сентябрь — декабрь» и достала несколько рулончиков пленки. Вставила один из них в аппарат и начала просматривать текст. На экране высветилась» первая полоса газеты «Шедисайдский маяк» за первое октября, вторник. Об убийствах обычно пишут в передовицах, сообразила Элли и принялась вертеть ручку. Вот оно. Восемнадцатое октября.
«В ШЕДИСАЙДЕ НАПАЛИ НА ЖЕНЩИНУ. П0СТРАДАВШАЯ ЗАРЕЗАНА».
Зарезана! Зарезана серебристым кинжалом? У Элли сдавило горло, губы пересохли. В висках бешено стучало, когда она принялась за чтение статьи.
«Вчера рано утром на улице Страха была смертельно ранена ножом миссис Луиза Андерсон, проживавшая по адресу Каньон Роад, 128.
Полицейские, которых вызвал водитель проезжавшей мимо машины, прибыли на место происшествия через несколько минут. Но женщина уже скончалась.
Двухлетняя дочь миссис Андерсон была обнаружена неподалеку сидящей в коляске. Она плакала, хотя осталась невредимой. Других свидетелей происшествия не было».
Потрясенная Элли оторвала взгляд от экрана и откинулась на спинку стула. Она не могла читать дальше. Слезы переполнили ее глаза, побежали по щекам. Это же я! Я была там! Неужели я действительно видела, как убили мою мать? Горячие слезы обжигали щеки, экран расплылся перед глазами, строчки разъехались. И из их сплетения вдруг возникла четкая картинка. Женщина на тротуаре. Яркий осенний день. Женщина — мать Элли! Вдруг она завопила, пытаясь защитить руками лицо.
Девушка зажала себе рот. Крик ужаса готов был сорваться с ее губ.
— Мама! Мама! Не-е-ет!
Мгновение спустя их взгляды встретились.
— Я люблю тебя, — прошептала миссис Андерсон, и Элли увидела, как мать медленно заваливается на мостовую.
Глава 8
Элли зябко вздрагивала, потрясенная. Неудивительно, что отец не мог говорить об убийстве. Девушка поняла, что искаженное ужасом лицо матери будет преследовать ее всю оставшуюся жизнь.
Одна строчка из статьи продолжала настойчиво звучать в сознании: «Других свидетелей происшествия не было».
«Кроме ее двухлетней дочери, — подумала девушка. — Кроме меня».
Трясущимися пальцами Элли стала вертеть ручку аппарата. Нашла следующий номер газеты. «ПОДОЗРЕВАЕМЫЙ В УБИЙСТВЕ ЗАДЕРЖАН», — гласил заголовок.
Затуманенными глазами она прочла статью. Убийца оказался жителем Шедисайда. В его доме была обнаружена окровавленная одежда. В мусорном баке оказался нож со следами крови. Улик достаточно. Вот только мотивы полиция так и не выявила.
— Мисс Андерсон! — в дверь просунулась библиотекарша и строго посмотрела на помощницу. — Мы должны расставлять книги.
— Сейчас, — Элли вытерла зареванные щеки, затем вытащила пленку и выключила аппарат.
Когда девушка сложила рулончики на место, то уже знала ответ по крайней мере на один из мучивших ее вопросов — почему ейвсе время мерещится нож. Возвращение в Шедисайд, находка таинственной могилы — все это пробудило старые воспоминания. Ужасные воспоминания, похороненные Б глубинах сознания на четырнадцать лет.
Элли вдавила кнопку звонка у двери Уилкинсов и подождала немного. «Давай же, давай, — умоляла девушка мысленно. — Я знаю, что ты здесь, Сара». Она позвонила сюда из библиотеки. Кто-то взял трубку. Поднес к уху, послушал, затем положил.
Лейтенант Уилкинс говорил ей, что Сара уехала к тете. Но Элли не могла отделаться от ощущения, что подружка все-таки осталась в городе.
Потеряв терпение, она заколотила в дверь:
— Сара! Это я, Элли.
Нажала на дверную ручку, и, к удивлению девушки, та повернулась. Затаив дыхание, Элли приотворила дверь, заглянула в темную прихожую.
— Сара? — позвала она мягко.
В прихожей отдавало плесенью. Застоявшийся воздух был наполнен влагой. Элли сделала шаг внутрь. Ее встретило гробовое молчание.
— Сара? — вновь позвала она, когда глаза слегка привыкли к темноте. Прислушалась, но в доме по-прежнему стояла тишина.
— Сара! Ты дома? — Элли начала подниматься по лестнице. Доски скрипели под ногами.
С каждым ее шагом в воздух поднимались тучи пыли. Наконец, девушка остановилась на верхней площадке.
В этом доме она была впервые. Где же находится комната ее подружки?
— Сара? — Элли остановилась перед ближайшей дверью, которая была наполовину распахнута.
— Сара? Ты здесь? — произнесла она, прежде чем войти.
Молчание. Сделав глубокий вдох, Элли распахнула дверь настежь и. вглядываясь в темноту, двинулась в комнату.
— Сара? О, НЕТ! — девушка испустила дикий вопль, увидев лежащую поперек кровати неподвижную фигуру.
Глава 9
Элли схватилась за дверной косяк, борясь с дрожью в коленях. В сумраке она отчетливо различила блестящие черные волосы подруги. Та лежала лицом вниз, ее руки безжизненно вытянулись вдоль туловища.
— Сара! Сара! Сара! — продолжала звать Элли.
Фигура медленно зашевелилась. Сара подняла голову, откинула сбившиеся черные волосы и уставилась на подругу.
— Это ты? — пробормотала она слабым голосом.
— Слава Богу! — воскликнула Элли, кидаясь к ней.
— Как ты сюда попала? — спросила Сара, медленно садясь на кровати.
— Сара! Что все это значит? — кричала Элли, не слыша ее вопроса. — Что случилось?
— Всё, — простонала подруга.
Сара взяла плюшевого мишку и крепко обняла его. Элли заметила, что на ней все еще надета барменская форма и свитер, как и в ту ночь, когда полиция раскапывала могилу.
Покрывало с постели и одеяло валялись на полу. На стенах не было никаких картин или вырезок, вообще ни одного украшения.
— Сара, я… я так беспокоилась. Твой отец сказал, что ты у тети, но…
— У тети? Нет у меня никакой тети, — резко ответила девушка и прислонилась к стене, а ее руки крепче сжали мишку.
Элли неподвижно сидела рядом на краю кровати.
— Тогда что происходит? Пожалуйста, скажи, может, я смогу помочь?
— Не сможешь. Но так и быть, скажу. Просто ты нашла могилу моей сестры, — стон вырвался из ее горла. Элли положила ладонь на вздрагивающее плечо подруги.
Итак, это была правда.
— Как только мы всё поняли, отец свихнулся, Я не разговаривала с ним с той самой ночи. Он пришел домой поесть, затем снова ушел. Он не хочет мне объяснить ничего. НИЧЕГО! А ведь это была моя сестра!
Рыдания сотрясали худые плечи Сары, она уткнулась лицом в мишку и не произнесла больше ни слова.
— Ох, Сара, — прошептала Элли и погладила подругу по волосам.
Время шло. Плечи девушки перестали вздрагивать. Стояла тяжелая, неподвижная, холодная тишина. Наконец, тело Сары расслабилось, руки, обнимавшие мишку, разжались. Заснула, поняла Элли, подняла с пола одеяло, накрыла подругу и вышла из комнаты на цыпочках.
«Бедная Сара! Это так ужасно! Что же я могу сделать? Нельзя оставлять ее одну. А если вернется лейтенант Уилкинс и застанет меня здесь? Не больно хочется с ним объясняться. Может быть, я позже позвоню Саре и приглашу к себе?»
Элли вышла в коридор и увидела напротив еще одну дверь, тоже открытую. Девушка сразу поняла, что за нею находилась спальня Мелинды. Любопытство толкнуло ее вперед.
В этой комнате все стены оказались завешаны картинками. Над запыленной кроватью возвышался разукрашенный полог. На туалетном столике лежали расческа и гребень, стояла косметика. В целом комната выглядела безупречно, как будто Мелинда все еще жила здесь.
Внимание Элли привлекла большая фотография в рамке. Она взяла ее в руки. Снимок был сделан в школе. Улыбающееся лицо напоминало Сару, только глаза голубые. Длинные волосы спадали на плечи.