– Кто бы ты ни был,– крикнула я,– я запрещаю тебе пользоваться антикварным оружием! Сними невидимость и сразись со мной в честном поединке!
Стало тихо. Больше в меня не летели топоры и копья. И волшебные книги замерли на своих местах. Я отошла от двери.
– Сбрось невидимость! – повторила я.
– Ишь, какая умная! – донесся до меня почти призрачный шепот.– Сначала сбрось с себя защитный экран.
– Нет.
– Тогда я тоже говорю «нет».
Я услышала шаги за дверью, а потом увидела, как ручка двери вращается вокруг своей оси. Потом в дверь застучали кулаком.
– Юля, Юля, деточка, открой! – услышала я голос тети.– Что случилось, Юля?
– Тетя, на меня тут нападает невидимка! Это он запер дверь.
– Юленька, держись! Я вызываю Александрита...
– Нет необходимости,– донесся до меня шепот невидимки,– Пока живи, ведьма...
Что-то вроде прохладного шелкового платка скользнуло по моему лицу, а потом я поняла, что невидимка исчез. Его чары спали, и дверь распахнулась.
15
В распахнутую дверь влетела тетя, вооруженная шаровой молнией.
– Что было? – крикнула она мне.
Я объяснила, а потом сняла защитный экран и разревелась.
Тетя убрала шаровую молнию:
– Юля, детка, не плачь. Успокойся, милая.
– Вам хорошо говорить «успокойся»! А я чуть концы не отдала, когда увидела, как в меня летит алебарда! Хорошо, хоть защитный экран догадалась поставить. Мне надоело, что на меня вечно нападают! Это издевательство, а не жизнь!
Дверь снова распахнулась, и в библиотеку молодцевато прошагал Александрит. Но самое потрясающее было то, что в руках он держал обнаженную шпагу.
Окровавленную шпагу.
– Святая Вальпурга, Александрит, что вы сделали?!
– Я сильно ранил того, кто нападал на вас, Юлия. Он не успел далеко уйти, к тому же я хорошо его почувствовал, пока вы с ним бились. Все через нить жизни.
– Но он же невидим!
– Маловажно. Эльф может убить любого, будь он даже невидимкой. Кстати, после того, как я его ранил, он стал видимым. Его тут же схватила охрана. Вы можете посмотреть на него; похоже, его поволокли в старый винный погреб.
– Александрит, вы настоящий мастер. Я преклоняюсь перед вами,– сказала тетя. А я молча поклонилась.
– Идем.– Тетя взяла меня за руку, потому что меня до сих пор пошатывало.– Идем посмотрим на твоего потенциального убийцу.
– Я с вами,– сказал Александрит, вытерев шпагу платком и вдев ее в ножны. Платок Александрит бросил в корзину для бумаг.
Мы втроем отправились в старый винный погреб. Меня почему-то трясло. Впрочем, это вполне объяснимо. Во-первых, я потратила много силы на создание экрана, а во-вторых...
Я боялась встретиться взглядом со своим предполагаемым убийцей.
Вообще это ужасно. Ужасно жить так, что на тебя постоянно кто-то покушается. Нет ни малейшего шанса дожить до благочестивой старости и полюбоваться фотографиями беззубых младен- цев-праправнуков.
В винном погребе было чисто и даже относительно тепло и сухо. Возле дверей и снаружи, и изнутри стояли охранницы. Мы вошли. Спиной к нам, прикованный волшебной (я сразу это заметила) цепью к кольцу в стене, сидел на полу высокий рослый мужчина. Возле него суетились две феи, перевязывая рану.
– Это он,– сказал Александрит.– К его чести сказать, он дрался как лев. Но у него не было шпаги, а у меня была.
– Дон,– прошептала я, чувствуя, как почва уходит из-под ног.
Он повернулся. Его лицо было бледно и покрыто каплями пота. Но я сразу узнала его.
– Дон,– проговорила я.– Почему ты хотел убить меня?
Он молча отвернулся к стене.
– Дон? – шепотом удивилась тетя.– Тот самый твой безумный любовник? Так вот он какой! У тебя, несомненно, есть вкус, племянница. Но Брайан лучше. Добрее.
Я подошла к Дону и села с ним рядом прямо на пол. Коснулась его щеки. Он мотнул головой, словно бы отгоняя назойливую муху.
– Дон, почему бы тебе не рассказать мне...
– Почему бы тебе не оставить меня в покое? – холодно посмотрел на меня Дон.– Ты и твои охранники победили. Но это еще не означает, что я должен перед тобой унижаться.
– Никто и не говорит об унижении.– Мои щеки горели так, словно их продрало теркой.– Я просто хочу знать: зачем?
– Пожалуйста, – насмешливо сказал Дон.– Я получил заказ на твое уничтожение. Мне обещали хорошо заплатить за это.
– Дон, но ты же говорил, что никогда не убиваешь людей...
– А разве ты человек? Ты просто ведьма.
– Понятно. И ты решил за все со мной расквитаться. Что плохого я тебе сделала, Дон? И кто тебя нанял?
– Пусть все уйдут. Я хочу поговорить с тобой наедине.
Я обернулась к своим.
– Ни за что,– твердо восстала тетя.
– Пожалуйста.– Я свела молитвенно ладони.– Мне очень нужно с ним поговорить.
– Но если что вдруг... Мы тут поблизости.
Мои спутники вышли. Теперь мы с Доном остались одни.
– Говори,– потребовала я от него.– Правду.
– Какую именно правду ты хочешь услышать? – насмешливо прищурился Дон.– То, что я сбегу отсюда, как только представится возможность? Да, это так. То, что я к тебе по-прежнему неравнодушен? Да, есть такое. Может, поэтому я и хотел навсегда расправиться с тобой. Чтоб сердце, так сказать, навсегда окаменело. А насчет того, кто меня нанял... Я до сих пор работаю на Магистри- ан-магов. Они готовы хорошо заплатить зато, чтобы ведьма Улиания не мозолила им глаза.
– Да что я им сделала? – возмутилась я.– Я же занимаюсь только своими ведьмовскими делами и не лезу в дела магов! Они хоть как-то мотивировали свой заказ?
– Они получили о тебе пророчество. В чем суть пророчества, не знаю. Но они решили, что тебе лучше не жить. Кстати, теперь они решат, что лучше не жить и мне. Ведь я провалил задание.
– Только не надейся, что я тебя пожалею!
– А я и не надеюсь. Это все? Ты выяснила то, что хотела выяснить?
– Еще одно, и я оставлю тебя в покое. У тебя есть кто-нибудь?
– А вот это тебя не касается, ведьма. Наслаждайся любовью собственного мужа и не лезь в чужую жизнь. А то ведь я не посмотрю на цепи и распылю тебя на атомы.
От этих слов мне стало тошно. Я встала, отряхнула от песка колени и вызвала фей и охранниц:
– Пожалуйста, сделайте все возможное, чтобы его рана поскорее зажила,– а охранниц попросила: – Следите за ним получше.
У порога обернулась, еще раз позвала:
– Дон...
Но он отвернулся к стене, едва позволяя феям касаться себя.
Ни в коем случае не сентиментальничать. Я решила, что буду крепкой и сильной, как жена Мао Цзедуна. Зря я, что ли, читала ее жизнеописание?
После стычки с Доном я решила все рассказать Брайану, опуская самые нескромные подробности. Так Брайан узнал о существовании Дона. Он сказал, что нисколько меня не ревнует...
А Дон сбежал. Он же маг! Охранницы были введены в транс, цепь расплавлена. И ничего не мешало Дону выстроить портал из винного погреба прямо в Ложу Магистриан-магов. И мне вспомнились слова старой песенки: «Ему сказала я: «Всего хорошего», а он прощения не попросил». Еще бы Дон стал просить прощение! Абсурд!
О святая Вальпурга, покровительница Ремесла, помоги мне, несчастной! Пусть на меня никто не покушается хотя бы до Международного симпозиума ведьм. Я так хочу выступить с докладом!
Теперь по дворцу я передвигалась в сопровождении охраны. Охраной были гном Бригелла и его супруга. Они решили, что нечего зря просиживать кресла во дворце, пора и за работу приниматься. Должность моих секьюрити их вполне устраивала. Брайан очень за меня волновался, но я, как могла, его успокаивала.
Ох, с этими покушениями я совсем забыла упомянуть, что во дворец прилетела Тамариск!
Тамариск – вампирша и ко всему прочему частный детектив. Они с Александритом работают парой, поэтому у них просто не бывает нераскрытых дел. Теперь им предстояло раскрыть дело о похищении мощей святой Вальпурги.
Но сначала несколько слов о Тамариск. Она произвела на меня неизгладимое впечатление. Во-первых, она была замечательной красавицей: высокие скулы, совершенные линии бровей и губ, глаза потрясающе фиалкового цвета. Длинные волосы Тамариск были уложены в замысловатую прическу, и я ни разу не видела, чтобы из этой прически выбилась хотя бы прядь. Я очень надеялась подружиться с Тамариск, но она держала меня на почтительном расстоянии. Мол, ты Госпожа Ведьм, а я простая вампирша, и нам не по дороге. Я немного погрустила по этому поводу – ведь нечасто в моей жизни встречались вампиры! А с ними так интересно!
Свое расследование детективы начали, естественно, с осмотра места преступления. Хорошо, что, как только я побывала в склепе, его опечатали заклятием и никто не мог туда проникнуть. А то получились бы не место преступления, а пол в слоновнике. Во дворце, конечно, старались замалчивать историю с мощами, но слухи все равно просачивались... И всем хотелось поглядеть на опустевший склеп. И, возможно, даже спереть оттуда что-нибудь в качестве талисмана. Ведьмы бывают частенько нечисты на руку, тут уж ничего не поделаешь...
Я напросилась присутствовать при осмотре места преступления. Тамариск и Александрит, конечно, поворчали по этому поводу, но смирились.
И вот я снова в склепе. Приятного здесь мало. Я встала у дверей и принялась наблюдать, как Тамариск и Александрит осматривают смертный приют ведьмовской святой.
Детективы скользили как две тени. Они касались стен, пола, фоба, но их касания были совершенно невесомыми, легкими, словно папиросная бумага. Тамариск обследовала гроб и погребальные пелены. Потом провела по острой, загнутой внутрь кромке гроба.
– Странно,– сказала она.
– Что странно? – немедленно напряглась я. А Александрит подошел к своей напарнице и уставился на нее вопросительным взглядом.
– Вот эта пуговка.– И Тамариск продемонстрировала нам маленькую пуговицу, сверкавшую, как драгоценный камень.– На одеянии святой Ва- льпурги были пуговицы?
– Насколько я помню, нет,– ответила я.– Вы полагаете, что эта пуговица могла слететь с одежды похитителя?
– Такое возможно, но очень странно,– сказал Александрит.– У меня создалось впечатление, что пуговица эта подброшена нарочно.
– Ты уверен? – спросила Тамариск.– Позволь тебя разубедить.
– Слушаю тебя,– сказал Александрит.
И тогда Тамариск, словно фокусник, вынула из дужки пуговицы тонкую нитку.
– На этой нитке пуговица держалась,– сообщила Тамариск.– Зацепилась за край гроба – взгляни, края у гроба острые и загнутые внутрь – и слетела. Мне кажется, дело было именно так. Ни один похититель, будь он в здравом уме, не станет расшвыриваться пуговицами, да еще такими шикарными.
– Что ж, тогда нам предстоит полное и всестороннее изучение этой фурнитуры,– усмехнулся Александрит.– Ты меня убедила.
Мы втроем вышли из склепа и вновь запечатали его заклятием. А то мало ли...
Тамариск и Александрит направили свои стопы в оккультную лабораторию, стараясь при этом объяснить мне, что в предстоящих их действиях нет ничего интересного, но я не поверила и – своя рука владыка – настояла на том, чтобы исследование пуговицы велось в моем присутствии. Иначе я спать спокойно не смогу!
В оккультной лаборатории обстановка была совершенно нелабораторная. Хотя нет, колбы, микроскопы, реторты и спиртовки, расставленные в беспорядке на большом круглом столе, намекали на то, что это не простая комната. В остальном интерьере преобладали обитые полосатым шелком диваны, картины в тяжелых позолоченных рамах и портьеры из темного бархата. Да еще здесь был буфет с разными реактивами – об этом нам сказала хранительница лаборатории и предупредила, что некоторые из реактивов очень редкие – например, мышиные слезы,– и пользоваться ими надо предельно экономно и аккуратно. Александрит заверил хранительницу, что мышиные слезы нам в исследовании не понадобятся. А также и кроличий помет.
Александрит первым делом проверил пуговицу на наличие в ней магии. Магии в пуговице не было, и она ничем не отличалась от фурнитуры, которой пользуется все человечество.
– Под микроскоп! – скомандовала Тамариск, и эльф послушно положил пуговицу на приборное стекло мощного микроскопа.
16
Тамариск прильнула к окуляру, покрутила верньеры...
– Ну что я могу сказать,– проговорила она, не отрываясь от микроскопа.– Пуговица золотая, только ее дужка позолоченная. В пуговицу вправлен бриллиант не очень чистой воды... погодите-ка... да, совершенно верно, бриллиант искусственный. И притом не самого лучшего качества. Погляди-ка, Александрит, ты у нас спец по искусственным бриллиантам.
Тамариск уступила место Александриту, тот принялся рассматривать бриллиантовую пуговицу, а у меня аж в копчике зудело от нетерпения.
– Бриллиант выращен в Иране, на частном предприятии «Нахр-Сона». По сути, это даже не предприятие. Так, нечто вроде обширной лаборатории.
– Но ведь «Нахр-Сона» принадлежит ведьмам,– тут же вступила в разговор я, радуясь, что хоть немного могу блеснуть интеллектом перед этой невозмутимой парочкой.
– Совершенно верно,– кивнул Александрит, на миг оторвавшись от окуляра.– «Нахр-Сона» имеет своей целью завалить дешевыми бриллиантами полмира.
– А еще они изготовляют недорогие магические кристаллы,– продолжила я сверкать своим могучим интеллектом.– Я сама пользуюсь мобильным кристаллом от «Нахр-Соны».
– Госпожа, вы не очень патриотичны,– улыбнулась Тамариск.– Лучшие мобильные кристаллы выращивают только в Толедо, на заводе «Амарант». Он принадлежит гномам, если помните.
– Да, спасибо, я помню. Но вернемся к нашему бриллиантику. Что еще о нем можно сказать?
– На нем нет отпечатков пальцев, ни на нем, ни на золотом основании. Хотя постойте-ка! Дайте мне пинцет.
Я схватила пинцет и положила его в требовательную ладонь Александрита. Он взял пинцет, словно бабочку, и аккуратно перевернул пуговицу золотой стороной вверх.
– Есть фрагмент отпечатка пальца! – торжествующе воскликнул он.– И вот что я вам скажу, дорогие дамы...
– Да???
– Это отпечаток пальца вампира. Уже... уже очень немолодого вампира.
После этих слов Тамариск вознамерилась проверить заключение своего боевого товарища.
– Действительно, отпечаток принадлежит вампиру. Но вот какая закавыка – создается впечатление, что этот отпечаток не один. Отпечатки регулярно накладывались один на другой. Что это может значить?
– То, что этот вампир регулярно расстегивал и застегивал на эту пуговицу свой костюм! – выдала версию я.
Тамариск и Александрит переглянулись и посмотрели на меня.
– Логично,– сказал Александрит.
– Логично,– сказала Тамариск.
Я расцвела как черемуха в мае. Значит, и от меня есть польза!
– Странно, что такая ерунда не пришла мне в голову,– сказал Александрит.
Я сникла. Все эльфы просто негодяи. Вечно им хочется показать, что они высшая и более древняя раса. И вампиры тоже хороши. Хорохорятся, будто владеют Вселенной, а сами солнечного света боятся.
– Значит, нужно искать вампира,– задумчиво протянула Тамариск.– Дай-ка мне эту пуговку.
Александрит протянул напарнице пуговицу на приборном стекле. Та взяла в руки стекло и, не касаясь пуговицы, принялась ее обнюхивать. Смотрелось это забавно. Наконец пуговицу снова водворили под микроскоп.
– Это очень старый вампир,– сказала Тамариск.– Он из хорошего рода, но настоящей кровью уже не питается. Можно даже сказать, что он голодает. Хотя занимает какое-то положение в обществе. Он, можно сказать, аристократ. Зачем аристократу голодать?
– Может быть, он сидит на диете? – вновь встряла я.– Чтобы лучше сохраниться. Ведь говорят же, что чем больше крови потребляет вампир, тем быстрее идет его деградация и разложение. Разве не так?
– Так, госпожа,– с ледяной улыбкой сказала мне Тамариск.– Вы хорошо осведомлены о сущности и привычках вампиров.