– Послушайте,– сказал Александрит, настраивая микроскоп на максимальную резкость.– Тут что-то есть. Под бриллиантом, на золотом основании. Какая-то надпись. Нужно снять бриллиант. Тамариск, у тебя есть пилочка для ногтей?
– Есть.
– С острым концом?
– Да.
– Дай, пожалуйста, на минутку. Александрит надел перчатки, взял пуговицу и
острым концом пилочки отогнул зажимы, удерживающие бриллиант на золотом основании. Затем, вооружившись пинцетом, снял бриллиант и аккуратно положил его в маленькую коробочку, доселе праздно стоявшую на лабораторном столе. Вернул золотое основание под микроскоп.
– Теперь это можно прочитать,– сказал Александрит.
– Так что же там? – нетерпеливо воскликнула Тамариск.
– Не могу разобрать. Похоже на подпись. На автограф.
У меня при слове «автограф» что-то щелкнуло в голове. И я спросила:
– А можно мне посмотреть? Александрит без слов уступил мне место подле
микроскопа.
Я прильнула к окуляру и увидела... Золотое поле металла и по нему витиеватый гравированный росчерк. Что он мне напоминал? Автограф, автограф...
И тут у меня в голове опять что-то дзенькнуло. Я вспомнила!
Не так давно я брала автограф у одного типчика.
Вообще-то я не любительница собирания автографов, но в тот момент мне пришлось ею стать, ибо не было другого выхода. Я посягнула на святая святых этого человека...
Человека?!
Нет!
Вампира!!!
Вампира по имени Леопольд Ансельм Первый!
Это великий оккультный кутюрье, обеспечивающий ведьм последними моделями плащей, костюмов и прочих тряпок для шабашей и просто вечеринок. Когда я жила в Оро и работала младшим секретарем Мокриды Прайс, президента корпорации «Медиум», мне пришлось пару раз столкнуться с самовлюбленным, капризным, но до чертиков талантливым кутюрье. И в одну из таких встреч я попросила у него автограф...
Нет сомнения! Тот автограф и этот – на пуговице – абсолютно идентичны.
Я оторвалась от микроскопа и с тайным торжеством сказала:
– Я знаю, чей это автограф. Это вампир, и зовут его Леопольд Ансельм Первый. Он главный кутюрье корпорации «Медиум».
– Вы уверены, Госпожа?
– На сто процентов! Больше никто не расписывается столь каллиграфически. Когда я еще работала в Оро, мне удалось в этом убедиться. Но тогда получается, что это Леопольд Ансельм Первый украл мощи...
Я растерянно поглядела на детективов. Они синхронно покачали головами.
– Совсем необязательно. Да, дизайн пуговицы разработан вашим Леопольдом Ансельмом, но совершенно необязательно, что он застегивает свои рубашки на пуговицы собственного производства. К тому же пуговица при всем ее блеске не слишком дорогая и не может удовлетворить честолюбие такого сноба, как Ансельм,– сказала Тамариск.
– «Сноба»? Вы его знаете? – изумилась я.
– Да, приходилось пару раз пересечься,– неопределенно ответила вампирша.
– Но на пуговице отпечатки пальцев вампира! – Я не могла так легко сдать свои позиции.
– Это совершенно неважно. Нет, важно, конечно,– поправился Александрит.– Важно, что похититель или вампир, или имеет в друзьях вампира для того, чтобы аккуратно срезать пуговицу с его одежды и подкинуть в раку с мощами во время похищения последних.
– Немного запутанная, но приемлемая версия,– сказала Тамариск.– Но мы сейчас будем прорабатывать не ее. Наша задача – выяснить путь этой пуговицы от момента ее создания до момента, когда она очутилась на платье или костюме подозреваемого. Интересно, где у нас находится магазин, торгующий швейной фурнитурой?
– «Швей-маркет» на Лунной улице в Оро. Я могу точно назвать адрес. Минуту. Да, Лунная улица, девять. Я там покупал как-то нитки для вышивания.
– Александрит, я и не знала, что ты вышиваешь! – засмеялась Тамариск. Смех у вампирши был ясный и чистый, такой, что развеивал мрачность склепа. Я немного позавидовала тому, что сама разучилась так смеяться. Да уж, если пережить столько, сколько пережила я...
– Я не вышиваю,– мрачно сказал Александрит,– А вот моя сестра без вышивки просто и дня прожить не может.
– Я пошутила, не будь букой,– Тамариск погладила своего напарника по руке,– Что ж, тогда направляемся в Оро, на Лунную улицу. Пусть нам скажут, когда и желательно кому была продана подобная пуговица.
– Да, это единственный путь. Пока единственный.
– Я с вами, – умоляюще сложила я руки,– Я хочу участвовать в расследовании.
– Госпожа, при всем уважении к вам и к вашему сану, мы не можем допустить, чтобы вы покинули Дворец Ремесла.
– Ну чем я вам помешаю?
– Дело не в этом. Вам постоянно угрожает опасность, на вас было совершено уже два покушения. А если на вас нападут в Оро?
– Это глупо. На меня напали
Мы внимательно рассмотрели автограф. Текст его звучал немного наивно: «Благодарю ваш прекрасный магазин за помощь в творчестве!» И изящный, на полстраницы росчерк.
– Этот путь мы проследили,– сказал Александрит, захлопывая книгу отзывов.– Боюсь, для нас он бесполезен. Это не может быть Сибилла Тейт.
– Это не может быть Сибилла Тейт, но она может знать, кто еще в Оро носит такие пуговицы,– заметила я.
Мы поблагодарили продавщицу и вышли из магазина.
– Мое предложение таково,– попыталась я взять инициативу в свои руки.– Мы сейчас направляемся к Сибилле Тейт и выспрашиваем ее на предмет пуговицы. Может быть, она нам что-нибудь подскажет или посоветует.
На самом деле верилось мне в это мало, просто хотелось еще раз увидеть Сибиллу.
– Следствие зашло в тупик,– задумчиво произнес Александрит,– И я не вижу причин, по которым нам бы не следовало посещать эту художницу. Думаю, мы потратим на это немного времени.
Тамариск согласилась, но высказала сомнение в том, что нам будут рады,– ведь мы собирались заявиться в дом Сибиллы без приглашения.
– Я ее подруга,– сообщила я.– А значит, могу навестить ее без всякой официальности. А вы – мои спутники. Проблем не будет.
Мы вновь оседлали метлы, Тамариск встала на крыло, и наша кавалькада отправилась к особняку Сибиллы. Дорогу я еще не забыла.
У ворот особняка мы спешились, и я подергала за шнур старинного звонка. Минуты через две я увидела сквозь ограду, как к нам движется дворецкий Сибиллы Уолтер. Он открыл калитку и поклонился:
– Что угодно господам?
– Здравствуй, Уолтер,– сказала я,– Ты меня не узнаешь?
– Что вы, госпожа Юлия, я сразу узнал вас.
– А это мои добрые знакомые, Тамариск и Александрит. Может ли госпожа Сибилла принять нас?
– Для вас и ваших друзей дом госпожи Сибиллы открыт в любое время. Пожалуйте.
И мы пожаловали.
Сибилла встретила нас в холле. Она была одета в простое домашнее платье, сверху повязан передник, немного заляпанный красками.
– Боги мои! – воскликнула Сибилла.– Кто посетил мою скромную обитель! Юля, радость моя, позволь тебя обнять!
Сибилла порывисто обняла меня, и я с ужасом подумала о том, что краска с ее передника окажется на моем вполне приличном платье, но ничего подобного.
– Сибилла, позволь представить тебе моих друзей – это Александрит и Тамариск. Они частные детективы.
– О, это великолепно! Ко мне еще никогда не заглядывали детективы! Уолтер, шампанского! Подай в малахитовую гостиную. Идемте, друзья.
Сибилла привела нас в гостиную, оклеенную обоями «под малахит». Мебель здесь обили изум- рудно-зеленым бархатом, и оттого казалось, что вся гостиная напоминает лужайку.
Уолтер принес шампанское. Мы пригубили по бокалу за встречу, после чего Сибилла принялась меня расспрашивать о том, легко ли быть Госпожой Ведьм. Про Александрита и Тамариск она тоже не забывала, так и сыпала вопросами. Наконец Сибилла иссякла, шампанское тоже закончилось, и мы решили, что пора переходить к делу.
– Сибилла, ты не могла бы нам помочь? – спросила я.
– Все что в моих силах.
– Мы ведем расследование по факту пропажи из Дворца Ремесла одной драгоценности. Драгоценной реликвии, лучше так сказать. На месте преступления была обнаружена вот эта пуговица...
Александрит достал из кармана коробочку и открыл ее. Сибилла заглянула внутрь.
– Мон дье,– пробормотала она.– Мне знакомы эти пуговицы. Я сделала из них панно. Называется «Фонтан слез». Хотите посмотреть?
Сибилла была мне известна как художница, способная смастерить шедевр из пивных банок или старых дискет. Поэтому то, что она сотворила панно из пуговиц, меня не удивило.
– Прошу в студию! – Сибилла сделала приглашающий жест.
Из малахитовой гостиной мы прошли в ее студию. Здесь все оставалось неизменным, кроме огромного холста, расшитого бриллиантовыми пуговицами. Да, это действительно напоминало фонтан.
– Вот,– указала на фонтан Сибилла,– Мой последний магнум опус.
– Сибилла, это великолепно,– искренне отозвалась я,– Скажи, пожалуйста, может быть так, чтобы кто-то еще воспользовался такими же пуговицами. Допустим, в утилитарных целях.
– Вполне вероятно,– сказала Сибилла. Я скупила всю партию, но это же была не первая партия этих пуговиц. Они давно появились в продаже. И кстати! Я недавно видела на ком-то рубашку с такими пуговицами. Это определенно был мужчина, и не просто мужчина, а вампир. Он выступал на открытии моей персональной выставки. Да! Именно так! Я еще удивилась, что на рубашке у него такие же пуговицы, как на моем панно, и еще удивилась потому, что никогда мое искусство не привлекало вампиров, а тут н& тебе! Правда, вампир этот тоже связан с искусством и известен в определенных кругах. Его зовут Леопольд Ансельм Первый.
– Я так и знала,– сказала я.– Значит, это Леопольд похитил мощи.
– Совсем необязательно,– охладил мой пыл Александрит.– Его могли просто подставить.
– Я не понимаю.– Сибилла недоуменно глядела на нас.– Пропали мощи? Какие мощи?
Я вздохнула. Язык мой – враг мой.
– Сибилла, вообще-то это тайна, но ты имеешь право знать, ты же моя подруга. Кто-то украл мощи святой Вальпурги. При этом была убита охранница, стоявшая у раки, не просто убита, а забита до смерти. Что такое мощи святой Вальпурги, я не буду тебе объяснять, ты и так знаешь.
– Оплот ведьмовства,– прошептала Сибилла.
– Именно. А скоро состоится Международный симпозиум всех ведьм. Мировой шабаш. Мощи должны на нем присутствовать обязательно – все ведьмы поклоняются им, посещая перед тем, как начнется съезд. Мы запутались, с пропажей мощей на нас буквально посыпались загадки. При всем при том меня уже дважды пытались убить, и один раз, кстати, твой племянник Дон.
– Этого не может быть! – прижала ладони к щекам Сибилла.
– Еще как может. Он чуть не прикончил меня, ему, дескать, меня заказали. А потом он сбежал из-под стражи. Дон – маг, могущественный маг, разве ты этого не знала?
– Клянусь, не знала. Для меня Дон всегда остается просто студентом. Юля, но между вами ведь что-то было?
– Что было, то прошло,– жестко ответила я.– Я замужняя женщина и благодарю судьбу за своего избранника. Он простой и хороший человек, и вполне смирился с тем, что у его жены есть хвост. Но сейчас не об этом. Какая связь может быть между Ансельмом Первым и кражей мощей?
– На это может ответить только сам маэстро,– сказала Тамариск.– Мы должны попасть к нему, и как можно скорее.
– Как, а на обед вы не останетесь? – разочарованно спросила Сибилла.
– Извини, в другой раз,– грустно сказала я. Обед у Сибиллы всегда подавали роскошный, но нам сейчас не до ублаготворения чрева.
Мы попрощались с Сибиллой и взяли курс на корпорацию «Медиум». Рабочий день был в разгаре, и я надеялась, что мы застанем маэстро Ансель- ма в его рабочем кабинете.
18
Оставив метлы на стоянке «Для гостей», мы прошествовали внутрь «Медиума». Охранник даже не спросил нас, кто мы такие и зачем идем – видимо, все и без того отразилось на наших лицах.
– Куда нам? – спросила Тамариск, едва мы вошли в лифт.
– Седьмой этаж,– сказала я.– Там пошивочный цех и владения кутюрье Ансельма.
В пошивочном цехе стояла тишина. Я изумилась. Все феи были на своих рабочих местах, но при этом не работали.
– Что у вас стряслось? – шепотом спросила я ближайшую фею.
– Забастовка,– так же негромко ответила фея. На лице ее было написано смущение и одновременно упрямство.– Мы сегодня бастуем ради того, чтобы нам улучшили жилищные условия и повысили жалованье. Мы только не знаем, дойдут ли вести о нашей забастовке до ушей Госпожи Ведьм.
– Обязательно дойдут,– убедила я фею.– И гарантирую, что Госпожа Ведьм приложит все силы к тому, чтобы выполнить ваши требования.
– А вы кто? – спросила фея, чуть улыбнувшись.
– А мы профсоюз корпорации,– нашлась я.– Вот, специально пришли поглядеть на ваши условия труда. Так что вы продолжайте бастовать. Кстати, маэстро Ансельм у себя?