Она перевела взгляд обратно к нему:
-Насколько огромный?
-Для меня достаточно, чтобы проскользнуть незамеченным, если ты сможешь отвлечь охранников.
Она вспылила:
-Отвлечь? Как, во имя Семи Адов, я должна это сделать?
Милош впервые улыбнулся, показав белые зубы, и вдруг показался ей совсем юным, как Ян.
-Независимо от того, насколько жестоки солдаты после приказа атаковать, в лагере они хотят отвлечься... любым способом. В лагере Энтов я видел десятки женщин, и ничто не угрожало им. Мужчины были слишком рады видеть их.
Бея резко выдохнула и взмахнула кулаком:
-О чем ты говоришь?! Я должна идти, покачивая бедрами, как дешевая девка, в лагерь Верени?!
Он вскинул руку, защищаясь:
-Нет! Не все женщины, которые приходили к Энтам, были продажными. Некоторые были певицами, артистками и гадалками... а некоторые просто пытались заработать немного денег, готовя еду и стирая одежду. Все они спокойно находились среди солдат. Хотя ты и бледновата, ты несколько похожа на мой народ. Ты могла бы предложить погадать на ладони и рассказать им какие-нибудь сказки о будущем.
-Я? Погадать? Ты же мондьялитко. Почему бы тебе не отвлечь их, а мне не проникнуть внутрь?
-Потому что я боеспособный мужчина, и они заберут меня на службу прямо на твоих глазах!- прежде, чем она смогла возразить, он надавил на самолюбие. - Твой голос без труда удержит их внимание. Доверься мне. Ведь когда ты говоришь, люди слушают.
Это звучало как комплимент, но она не была польщена:
-Я не планирую быть убитой разбойниками Верени.
Его улыбка исчезла:
-Но мы не можем жить на кроликах весь путь к границе,- сейчас он казался ей капризным ребёнком. - Я должен забрать еду из этой палатки, а ты можешь отвлечь охранников. Или можешь придумать что-то получше?
Но она не могла.
***
Бея подкралась вместе с Милошем к краю леса. Их вещи она собрала в мешковину и закинула за спину. Они вышли к открытому полю перед лагерем Верени.
Там было всего четыре палатки, одна из них больше, чем другие. Большинство мужчин спали на открытой площадке, и многочисленные костры освещали ночь.
-Там,- сказал он, указывая на большую палатку. - Выжди достаточно времени, чтобы я успел обойти сзади, а затем отвлеки охранников... и меня не волнует, как ты это сделаешь.
Она нахмурилась, надеясь, что он окажется прав насчет этих солдат, очень мирных в лагере. Как давно он был призван, и сколько времени провел в лагере Энтов?
Но, посмотрев, как он ускользает в ночь, она мысленно снова вернулась к другой проблеме. Независимо от того, что сказал Милош о ней, она не умела рассказывать сказки о счастье. Это была всего лишь смесь лести и наглой лжи. Возможно, она могла бы предложить, постирать вещи, а затем отказаться, ссылаясь на то, что ей, якобы, предложили маленькую плату.
Это было больше похоже на нее. С этим она могла справиться.
Тем не менее, она понятия не имела, что на уме у этих Верени, но знала, что лучше что-то придумать и побыстрее.
Высокий человек вышел из одной палатки. Он был чище, чем другие, а его волосы были зачесаны назад. Солдаты перед большой палаткой выказали ему уважение, приняв стойку «смирно», и Бея вспомнила, что сказал Милош о двух капитанах здесь.
Высокий быстро огляделся и нырнул внутрь. Бея увидела небольшой костер без присмотра рядом с этой палаткой. Это дало ей понять, что делать.
Скользнув через деревья, она как можно ближе подобралась к палатке капитана. Достала тупой кухонный нож и отрезала кусок ткани от своей холстины. Затем нарезала тряпку на тонкие полоски и обмотала вокруг небольшой палки, найденной на земле. Полив оставшимся растительным маслом завернутый конец палки, она получила импровизированный факел.
Когда путь освободился от солдат, она перевела дыхание и выскочила из леса так быстро, как ее полные ноги могли ей позволить. Она, пытаясь бежать пригнувшись, подскочила к костру, зажгла факел и бросила его в сторону палатки капитана.
О, она чувствовала себя великолепно.
К ее удивлению, шатер загорелся гораздо быстрее, чем она думала. Она бросилась обратно к лесу и почти нырнула в кустарник, надеясь, что никто ее не заметил.
Через несколько вдохов крики взорвали лагерь, и она увидела людей, бегущих к пылающему шатру со всех направлений. Пока ведра воды тщетно пытались затушить пожар, Бея не смогла сдержать улыбки в темноте.
-Я смотрю, вам не нравится, когда сжигают ваш дом,- прошептала она, жалея, что не может сказать это прямо в лицо капитану.
Она лежала в темноте, любуясь на то, как догорает шатёр, до тех пор, пока мягкий голос не прозвучал прямо за ее спиной:
-Это я.
Она немного повернулась и обнаружила, что Милош присел рядом с деревом позади нее.
-Как ты меня нашел?- прошептала она, подползая к нему.
-От тебя пахнет репой и солью.
Бея, потеряв свою радость, прошипела:
-И не говори ни слова о сожженном шатре! Я не гадалка и не смогла придумать ничего другого!
Его темные глаза расширились от удивления:
-Думаешь, я буду тебя ругать? Нет... поджечь шатёр капитана было отличной идеей. Я и не подумал об этом,- он поднял сумку. - Посмотри на это, Бея! Мы хорошо запаслись.
Она подползла ближе и заглянула через верх сумки, но было слишком темно, чтобы разглядеть, что внутри.
-Вяленое мясо, копченая форель, чечевица и лук,- объяснил он, - чай, мука, растительное масло. Я стащил даже банку меда и немного овсяных лепешек.
Гнев Беи исчез благодаря успешному, хоть и небольшому налету на лагерь Верени. Если бы кто-то месяц назад сказал ей, что она будет сидеть в незнакомом лесу с оборотнем-мондьялитко после рейда на военный лагерь, она бы, не раздумывая, стукнула говорившего по голове.
-Теперь у нас достаточно пищи?- спросила она, все еще не зная, сколько дней осталось идти до границы. Милош тоже не мог оценить расстояние до тех пор, пока они не встретят что-нибудь приметное.
Но он кивнул.
-Да.
-Хорошо,- прошептала она.
***
На следующее утро Милош сказал ей, что они не могут пока идти по дороге.
-Почему?- спросила она больше из любопытства, чем от несогласия.
-Мы слишком близко к Энемуску, там идут бои, вокруг будет много солдат. Мы должны обойти город по широкой дуге с юга.
И они, оставив открытую дорогу, снова пробирались густыми зарослями, но на этот раз темп задавал Милош. В лесу они не встретили никого, и в ту ночь, когда они разбили лагерь на возвышенности недалеко от ручья, он с облегчением смотрел на звезды.
-Все будет хорошо. К концу завтрашнего дня мы сможем снова вернуться на дорогу.
Они плотно поели на ужин вяленого мяса, овсяных лепешек и горшок вареной чечевицы с луком.
Бея с некоторым интересом глянула на звезды, но ей они казались такими же, что она сорок лет видела из своей маленькой хижины в Чеместуке.
-Прости, что я задерживаю тебя и не даю увидеться с семьей,- тихо сказала она Милошу, сидящему по другую сторону костра. - Но мне необходимо добраться до Миишки.
Он откусил вяленого мяса и не ответил. Но она и не ожидала ответа. Он не станет открыто прощать ее и не скажет ничего, что облегчит ее совесть, и она не могла его винить.
***
На следующее утро у Беи жутко заболела поясница, когда она встала.
-Я пойду принесу воду для чая.
Протирая глаза, Милош кивнул:
-А я разведу костер.
У них не было ведра, поэтому она взяла кастрюлю и направилась вниз по склону к ручью, что журчал среди деревьев. Она осознала, что давно не мылась, и оглянулась через плечо на подъем, оценивая расстояние до лагеря.
Подойдя к ручью, она решила тщательно вымыться. Устроив кастрюлю на земле, она опустилась на колени у воды и закатала рукава. Следовало бы снять платье и помыться, как следует, но утро было холодным, и она решила просто сполоснуться.
Холодная вода была на удивление хороша. Оттирая лицо, она пыталась представить океан, который никогда не видела. Мечты овладевали ею все больше и больше. Конечно, ее реальная цель состояла в том, чтобы воссоединиться с Магьер, чтобы ее любимая племянница, единственный родной человек, знала, что она не погибла в бессмысленной гражданской войне.
Тем не менее, она замерла, услышав треск ветки позади.
Милош не наступал на ветки, когда они шли по лесу.
Она медленно повернула голову, чтобы посмотреть назад, и ее сердце ёкнуло.
Трое грязных, оборванных и отощавших мужчин стояли в десяти шагах, глядя на нее. Они не носили цветных плащей, и Бея могла только предположить, что они из низших рядов войск, еще даже не достойных плащей. Теперь они были лишь дезертирами.
Она прокляла себя за то, что не прихватила из лагеря нож, но встала и попыталась сделать голос доброжелательным, что было трудно, так как он у неё сам по себе был грубым:
-Здесь много воды, ребята. Подходите попить.
Ее слова были предназначены показаться дружественной, чтобы они не атаковали. Но, опять же, дружелюбность была не сильной ее стороной.
Ни один из них не отреагировал на ее слова.
-У нее нет еды,- сказал самый низкий, вытирая нос грязным рукавом.
-У нее кастрюля,- сказал другой, и Бея заметила, что он спрятал за спину левую руку.- Значит, где-то должна быть еда.
Третий стоял дальше всех и был высок. Его глаза выглядели почти мертвыми, как если бы он больше ничего не чувствовал.
-Посмотрите, что у нее есть,- сказал он. - Женщины всегда скрывают ценности под платьем.
Бея тихо вдохнула носом, украдкой высматривая оружие у этого трио. За лифом было спрятано письмо Лисила и шесть серебряных монет, но она их ни за что не отдаст.
Низкий сделал шаг, и она упала на корточки, подбирая тяжелый камень. Когда он увидел, что она собирается бороться, он бросился на нее и схватил за руку. Она резко вырвалась, а затем врезалась в него всей своей массой, сбивая с ног прямо в ручей. Но прежде, чем она ударила его по голове, высокий схватил ее сзади.
Подбежал третий и сцапал ее за ворот платья.
-А вот не получите меня!- закричала она, пытаясь освободиться.
Внезапное рычание отвлекло высокого, он напрягся, но одной рукой по-прежнему держался за платье, пытаясь оторвать ворот. Но того, что стоял позади, резко снесло размытым коричневым пятном.
За всплеском воды Бея услышала крик и яростное рычание, прежде чем смогла обернуться и посмотреть, что происходит. На другом берегу ручья стоял огромный волк, возвышаясь над неподвижным человеком, лежащим ногами в воде. Его горло было окровавлено и разорвано, а глаза широко раскрыты, как будто он смотрел в небо.
-Что за...- выдохнул высокий мужчина.
Он выпустил ее и отступил. Волк повернулся и зарычал, открывая взору длинные клыки.
Низкий с трудом встал из воды, он явно был напуган.
-Беги!- крикнул он товарищу и поспешил сам последовать своему совету, перейдя на тяжёлую трусцу.
В тот же миг, волк бросился на высокого. Так быстро, что Бея почти не могла разглядеть его движение.
-Милош, нет!- закричала она.
Но было слишком поздно: он прыгнул на спину высокого дезертира, свалив его лицом в воду. Брызги скрыли их с головой, а когда утихли, вниз по течению потекла кровь. Волк оставил мертвое тело, чтобы отыскать третьего.
-Милош! Стой!- снова закричала она.
На этот раз волк замер в середине потока, чтобы посмотреть на нее.
-Пусть идет,- приказала она, выпустив камень. - Они просто искали пищу.
Рыкнув напоследок, волк плюхнулся на хвост прямо в воду, и его мех начал редеть. Черные волосы выросли на голове, а плечи начали раздаваться вширь. Выдох спустя, она смотрела на Милоша, сидящего в потоке с безумным выражением лица. Но, когда он поднял взгляд на неё, безумие сменилось страхом. Прямо как был, он побежал к ней. Лицо его было измазано кровью.
-С тобой все в порядке?- выпалил он, брызгая кровью изо рта.
Этот порыв и отсутствие одежды застали ее врасплох.
-Я в порядке,- ответила она, отведя взгляд к мертвецам.- Во всяком случае, лучше, чем они.
Это звучало странно даже для нее, но разве ему следовало убивать их?
На его щеках заходили желваки:
-Они бы перерезали тебе горло и забрали всё, что нашли.
-Где твоя одежда?- спросила она.
Он не ответил и только присел у ручья. Она отвернулась, когда он начал смывать и выплевывать кровь. Только, когда они направились обратно вверх по склону, она задумалась о выражении его лица после того, как он обернулся в человека. Он был в настоящей панике. Совсем не похоже на задолжавшего стража поневоле.
Вместо того, чтобы воодушевиться от этого, она наоборот почувствовала себя хуже.
***
Два дня спустя, они пересекли границу Древинки и Белашкии. Окружающий мир в кратчайшие сроки разительно переменился. Дороги стали ровными – за ними явно хорошо следили, – и Милош больше не прогонял ее в кусты, заслышав, что кто-то идет. А она не могла поверить, что зашла так далеко, покинула родину и добралась до другой страны.
Во второй половине дня они пришли в небольшой городок с аккуратными рядами деревянных домов, магазинов и оживленной рыночной площадью. Некоторые из горожан, занимаясь своими делами, иногда поглядывая в их сторону, и Бея поняла, какими грязными и перепачканными она и Милош, должно быть, выглядели в их глазах.
Милош этого не замечал. Вместо этого он указал на белое двухэтажное здание:
-Это похоже на гостиницу, так что будем спать под крышей. Если ты дашь мне одну из монет, я тебя поселю, а затем сторгую пару лошадей. Так мы быстрее доберёмся до побережья.
Хотя она уже доверяла ему, Бее не нравилось то, что придётся отдать кому-то деньги Лисила.
-Почему я не могу купить лошадей?- спросила она.
-Потому что ты не говоришь на языке этой страны.
Она моргнула и уставилась на него. Конечно, здесь люди говорили на другом языке, но до сих пор она не задумывалась об этом.
-А ты говоришь?
-Конечно!- он, казалось, был удивлен таким вопросом. - Мой народ путешествует повсюду. Мы должны уметь общаться с местными.
По какой-то причине, вместо облегчения, она почувствовала раздражение, но, скорее всего, ей следовало досадовать лишь на себя. Он знал белашкийский и мог бы учить ее на привалах. Она была дурой, раз не подумала об этом раньше.
-Я с тобой,- отрезала она, уперев руки в бока. - Ты будешь переводить.
И не дожидаясь ответа, вытянула мешочек из-за лифа. Он нахмурился, но затем молча пошёл вперёд по чистой мощеной улице. Мысль о том, что она совсем скоро окажется на побережье, приносила облегчение, но она вдруг почувствовала, что должна сказать ему одну вещь:
-Имей в виду, я ездила на муле, но на лошади – ни разу.
-Мы найдем тебе спокойную лошадь,- он осмотрел ее сверху донизу. - С широкой спиной.
Бея, сверкнув глазами, глянула на Милоша. Но он был прав.
Через некоторое время, они вошли в открытые двери деревянного здания на окраине города, и Бея вдохнула сладкий аромат сена. Ремни, уздечки и вилы висели на стенах вдоль ряда стоил.
-Эй?- окликнул Милош.
По-видимому, здесь люди использовали это заместо приветствия. Коренастый мужчина в кожаном фартуке и просторной рубахе вышел из одного стоила и посмотрел на Милоша, а затем глянул на Бею. Когда он заговорил, слова сливались вместе, словно какая-то гортанная музыка... сильно отличавшаяся от древинского. Милош ответил, и Бея снова не поняла ни слова.
Конюх повернулся и повел их вдоль стоил. Милош склонил голову, изучая высокого светло-серого мерина и гнедую кобылу. Бее она понравилась: темно-коричневая, с нежными глазами и белым носом. И не нужно было знать белашкийский, чтобы понять, что Милош выбрал этих лошадей.
-Сколько он хочет?- наконец, произнесла она.
-Пять серебряных монет,- ответил Милош. - Больше, чем я рассчитывал, но он говорит, что может разменять наши деньги.