Джаззи поначалу сидел за одним столом с Гезешем, а потом куда-то пропал и в шатер пришел под утро, довольный, как объевшийся сметаны кот.
А вскоре Лесоруба разбудил яростный вопль старосты деревни. Вурт ломился в палатку, но двое дюжих солдат-охранников его не подпускали. Вдалеке гудели недовольные голоса местных жителей.
– Что стряслось? – Гезеш поспешил к выходу.
– Хрен его знает. Орет чего-то! – добродушно проворчал один из воинов.
– Камирусу! Родную кровинушку! Да как же так можно! Как же так! – бился Рогес. Вместе с ним в лагерь у озера пришло почти все село.
– Что случилось? – Искатель вспомнил девчушку у забора, когда они вошли в деревню. Она?
– Да, видать, на девку его кто-то запал, – усмехнулся детина, бережно удерживая старосту. – Красава, зуб даю.
Вурт затих, с ужасом уставился на солдата:
– Да как же… Как…
– Кто? – холодно поинтересовался Гезеш.
– Да вроде из ваших… – смущенно буркнул воин.
– Кто?
– С барабанчиком все время ходит…
– Джа-а-аз! – взревел Лесоруб и обернулся к шатру. – Вытащить его!
– Как же можно… молодая совсем… Без свадьбы, без сватовства…
Мужики за спиной старосты угрюмо поглядывали на солдат, но царила в их глазах некая опаска. Не сталкивались они с таким, не знали, что делать.
Ворвавшиеся в палатку воины быстро вытащили заспанного удивленного шута, бросили его перед Гезешем и с сочувствием во взглядах отошли.
– Че такое, кэп?
– Он! Он ее! Я на сеновал захожу – вижу…
– Разберемся, накажем. – Лесоруб успокаивающе поднял руку.
– Жениться теперь должен! Опозорил! На всю деревню опозорил… Как так можно? Сколько раз проходили мимо – не трогали. А вы… На самое святое! – взвыл Вурт.
– Да она сама не против была! – возмутился Джаззи.
Мужики заворчали, солдаты потянулись за оружием.
– Отставить! – рявкнул Гезеш, с яростью уставившись на шута. – Женится!
– Ты че, старый? – испуганно пролепетал шут.
– Слово даю! – Лесоруб повернулся к старику. – Дойдем до Фурмагара, вернемся – женится! Иначе…
– Ты одурел? – зашептал шут. – Да если на каждой жениться…
– Иначе я его повешу, – бросил Гезеш и развернулся.
Джаззи, изумленно раскрыв рот, сидел на земле, не веря в услышанное.
– Ты спятил, кэп?!
– Ты был неправ! Мы не Колонна! Мы стократ хуже, – рыкнул на него Лесоруб и вернулся в шатер.
Ушли из мрачной, недоверчиво поглядывающей деревни в то же утро. Джаззи несколько дней старался не попадаться на глаза Лесорубу, то ли обидевшись, то ли надеясь, что тот забудет про обещание старосте.
Гезеш ехал впереди отряда, сгорая от стыда и ненависти. Шут, сам того не понимая, опустил отряд ниже безумцев. Веками жители не видели зла. Веками спокойно занимались своими делами, помогали друг другу. Жили счастливо, спокойно, и мимо шли войска Проклятых, не причиняя обид жителям затерянного в лесах поселка.
А потом пришли Дикие… И все разрушили!
Один раз патруль вернулся с разведки и сообщил о встреченной впереди крупной Колонне. Отряд бросился в лес, затаился, понимая, что если будет бой – то никто до Фурмагара не доберется.
Проклятые их не заметили. Безумное войско прошагало по дороге, не обращая внимания на окружающий его лес. Грохот сапог, бряцание металла. И ни одного возгласа. Единый организм. Чудовище!
Именно эта Колонна, спустя два дня, стерла с лица земли тихую деревню, впервые встретившую обреченных странников хмурыми взглядами из-за закрытых ставней.
Отряд шел дальше. Мимо лесов и болот, мимо огромных озер и бурлящих рек. Мимо брошенных городов и старых пепелищ…
Пока впереди не показался Фурмагар.
Гезеш узнал его сразу. Сердце екнуло, испуганно сжалось и тут же зашлось в бешеном танце. Ворота открыты!
Но из города выходила Колонна. Небольшая, под сотню бойцов.
– Прорываемся? – деловито поинтересовался ехавший рядом Друз.
– Имеет смысл. – Норд оценил обстановку. – Половину мои стрелки снимут на подходе. Остальных разметаете.
Лесоруб их не слышал. Он с ужасом смотрел на раскинувшийся впереди Фурмагар и лихорадочно пытался вызвать образы прошлого. Что дальше? Ну, войдет он внутрь. И?! Он ведь так и не вспомнил, что необходимо сделать. Лик упорно молчал, память ехидно скалилась над беспомощными попытками Искателя пробиться сквозь ее заслон.
– Ну? – грубо толкнул его наемник. – Что делаем?
– Надо в город, – хрипло произнес Лесоруб.
– Мне выдвигаться? – с ожиданием уставился на командира Норд.
– Да…
– К бою! – взревел Церковник. – Братья! Время последней битвы!
Ларсовцы сдернули луки:
– К бою!
– Знаешь, что я думаю, – вдруг проговорил Друз. – Деревню не трогали, потому что они не боялись Колонны. Потому что не ждали от нее зла.
– Да, я уже понял.
– Может быть, если мы не станем драться, а просто войдем в город, нас тоже не тронут?
– Сомневаюсь…
Ларсовцы сорвались вперед, к марширующей Колонне.
– Сомневаюсь… – повторил Гезеш.
– А вдруг? – Друз усмехнулся. – Кто поймет Безумие? Только безумцы.
– И не пробуй, – посоветовал Лесоруб. Наемник лишь улыбнулся,
Проклятые угрюмо шли навстречу летящим всадникам.
– Зло-о-о-о! – повисло над полем.
Церковники рассыпались, отпустили поводья, и на пехоту обрушились стрелы.
– Зло-о-о-о! – Колонна опять не обратила внимания на кружащихся вокруг всадников.
– Становись! – скомандовал Гезеш.
Отряд построился. Поверх щитов, сквозь опущенные забрала, на приближающихся безумцев смотрели уставшие глаза последних солдат Прорыва.
Колонна редела, но все равно не пыталась догнать храмовников. До первых рядов осталось не больше сотни шагов, когда враг бросился в атаку.
– Не жалеть! – проорал Гезеш.
И увидел в первом ряду Родинку. Осекся.
– Там Род! – крикнул Друз. – Мать вашу – там же Род!
– Держать строй! – вырвались из груди Лесоруба жуткие слова.
– Там Родинка, кэп!
– Держа-а-ать!
Церковники расстреливали бегущих Проклятых, словно тренируясь. А Колонна бежала.
До строя добралось не больше десятка, и перед самым столкновением Друз выскочил вперед, бросившись наперерез Родинке.
– Стой! – заорал Гезеш.
Храмовники опустили луки, опасаясь задеть своих.
– Вали! – понеслось над шеренгой солдат. Сверкнула сталь.
Считаные секунды боя – и на земле лежат трупы Проклятых. Друз все-таки успел, все-таки смог повалить Родинку и сорвать с него шлем.
– Не трогать его! – заорал Паблар. Он подскочил к борющимся друзьям, нерешительно обернулся на Гезеша.
– Род! – Друз с трудом справлялся с беснующимся товарищем. – Род, это я! Друзи! Твою мать! Свои же!
Убийца нерешительно топтался рядом и, наконец, вскинул меч.
– Стой! – завопил откуда-то Джаззи.
Удар рукоятью пришелся Родинке точно в затылок. Друг мешком повалился на землю.
– Связать его надо! – Друз, утирая пот со лба, убедился, что приятель жив.
– Сзади! – пронесся над отрядом чей-то крик.
Колонна. Во много раз больше, чем только что погибшая.
– В город! – скомандовал Гезеш.
– А Род? – возмутился Друз.
– Не успеем!
Пехота тяжело сорвалась с места, бросившись в сторону открытых ворот Фурмагара. Ларсовцы вновь взялись за луки.
– Друз! – Паблар заметил, что приятель все также сидит над телом друга.
– Я его не брошу! – Наемник попытался поднять приятеля.
Гезеш соскочил с коня:
– На круп его!
– Не поднимем! – заорал Друз. – Вали в город! Они не тронут! Я знаю их секрет!
– Идиот! – взбеленился Лесоруб.
– Вали в город! – прошипел наемник.
Подскочивший Паблар дернул Друза за плечо, и тот, не глядя, ударил приятеля в лицо. Убийца как подкошенный рухнул на землю.
– Валите в город, я сказал!
Гезеш вскочил на коня, обернулся. Наемник волок тело Родинки подальше от дороги.
– Ты кретин, Друз! – Паблар, потирая челюсть, поднялся на ноги.
– Быстро!
Лесоруб поспешил в город. Его желание искренне! Он готов выполнить роль! Он хочет ее выполнить! Фурмагар чувствует это! Солдаты миновали ворота, не встретив никакого сопротивления. По пустым улицам гулял равнодушный, холодный ветер.
На мосту Гезеш обернулся, глядя на снующих вокруг Колонны ларсовцев. Церковники не торопились, стремясь нанести как можно больший урон равнодушному врагу.
– Закрывай ворота, братва! – крикнул кто-то из солдат.
– А храмовники? – еще один голос.
– Уйдут! Кони у них шустрые! Закрывай! Где тут механизм?
– Твою мать, там же наши! – взвыл оказавшийся рядом Паблар.
– Закрыть ворота, – прохрипел Гезеш.
– Там наши!
– Закрыть ворота! – рявкнул Лесоруб.
С десяток бойцов поспешили на поиски запорного механизма.
– Там же Друз… Кэп!
Гезеш его не слышал. Конь медленно вынес обессиленного седока на центр привратной площади. Тут всегда было шумно. Ярмарки, выступления бродячих артистов… А сейчас…
Заскрипели цепи опускающейся решетки, отрезая путь солдатам Безумия.
«Ты дошел, – очнулся голос Лика. – Конечно, пришлось помочь, но ведь дошел. Дело за малым. Исполни роль!»
– Да какую?! – заорал Гезеш. Стыд, отчаяние, ярость перемешались внутри, не давая понять, что сильнее рвет душу.
«А я напомню», – вкрадчиво сообщил голос.
* * *
– Род, твою мать, ну и в задницу ты меня затолкал. – Друз, покачиваясь, баюкал на коленях голову друга.
Мимо маршировала Колонна. Молча, без единого клича. Не обращая никакого внимания на сидящего у обочины наемника.
Ларсовцы, прекратив обстрел, кружили неподалеку. Колчаны храмовников опустели, и стрелкам осталось только наблюдать…
Проклятые шли в город.
– Род, дурак ты… – Наемник бросил взгляд на закрытые ворота. – Но хоть живой, а! Хорошо ведь, Род!
Друг молчал.
– Гез? – Джаззи подскочил к свалившемуся с коня товарищу. Тот, мотая головой, сидел на камнях и с искаженным от отчаяния лицом смотрел на высокую башню посреди города. Ту самую, что являлась ему во снах.
– В порядке? – Шут будто забыл про угрозы приятеля поженить его или повесить.
Лесоруб друга не услышал. У ворот суетились бойцы, готовясь принять последний бой. Рано или поздно, а Колонна пробьется.
– Паблар! – Шут отыскал взглядом убийцу.
– И это все? – проговорил Гезеш. – Это ВСЕ?
«Ну да, это – все. Мелочь, правда? Относительно последствий – ничтожный шаг! Но сколько лет его делали!» – проговорил Лик.
– Старый, ты меня пугаешь! – Джаззи присел рядом с другом.
– Что опять? – Паблар подбежал к приятелям, обернулся на ворота и с ожиданием воззрился на Лесоруба.
– В башню! – проговорил тот. – Мне надо в башню.
– Ну так пошли!
* * *
– Вот и все, Род, прикинь? Вот и все! – Друз с улыбкой посмотрел на уходящую к городу Колонну. – Добрались. Все живы. Если не желать зла – то зло и не отзовется. Понимаешь?
Родинка открыл глаза.
– Понимаешь, чертяка, это, оказывается, так просто! Не желаешь зла, и помирать не надо!
Наемник хохотнул.
– Наши успели! Время есть. Пока возьмут город – Гезеш сделает, что должен. Да и Колонне взять ворота тяжело будет, понимаешь? Покоцают ее там!
Родинка улыбнулся:
– Зло!
И ударил.
– Твою… – откинулся назад Друз. – Род! Ты чего?
Проклятый зашарил по земле руками в поисках оружия. Наемник вскочил на ноги, выхватил клинок.
– Род! Твою мать, это же я!
Родинка нащупал небольшой камень, сжал его в кулаке и поднялся.
– Зло!
* * *
У входа в башню Гезеш нерешительно замер, угрюмо глядя на скрывающуюся во тьме лестницу.
– Что за роль, Гез? – Паблар стащил шлем, выдохнул и покосился на ворота.
– Очень простая, – глухо произнес Лесоруб и поморщился. Сердце жевал страх, Искатель боялся, что оно не выдержит и остановится. – Очень простая…
Задержав дыхание и зажмурившись, он шагнул в темный проем.
– Да погоди ты! – Джаззи поспешил за другом. Следом метнулся Паблар.
«Они не пройдут!» – произнес Лик. Захрипел шут, ноги дундэйлца подкосились, и воин, гремя доспехом, повалился на пол. Убийца уперся в стену, удивленно посмотрел на Гезеша и сполз на камни.
– Что с ними? – взвыл Гезеш.
«Может войти только побывавший за Стеной!»
Бросившись к друзьям, Лесоруб схватил задыхающегося Паблара и потащил на улицу. На мостовой убийца расслабленно обмяк, а Гезеш со стоном отчаяния ринулся за Джаззи.
«Ты исправился…» – хмыкнул Лик.
Глядя на приходящих в себя приятелей, Искатель с грустью покачал головой:
– Не ходите за мной… Нельзя!
– Что за роль? – прохрипел убийца.
– Счастья вам, – не ответил на вопрос Гезеш.
Развернувшись, не слушая яростное сипение друга, он вошел в башню. Паблар умолял не уходить. Понял, наверное?
«Исправился! – удовлетворенно повторил Лик. – Я уже и не верил, что это возможно. Особенно после первого Прорыва».
Гезеш молчал, сосредоточенно считая ступени, прогоняя копошащийся в душе страх. Витая лестница в башне была правильной. Такой, чтобы правая рука не могла ударить во время штурма. Одним словом – грамотная лестница.
Как же он оказался прав в своих подозрениях о роли…
…она очень простая. Ты должен сигануть с этой башни вниз. Один шаг – и все… – Лик засмеялся. – Но перед этим ты должен будешь пройти через Черную Стену. Тут тебе поможет твой приятель Родергрим. Он уже в курсе.
– Какая еще Стена?
– Скоро появится, друг мой.
– Зачем мне это? – Гезеш нахмурился, вслушиваясь в смех на улице.
– Тебе? Незачем. А вот миру хорошо будет. Иначе – плохо.
– Я тебе не верю…
– Хорошо. Не верь. Прыгнешь?
– Нет, конечно!
– Искупление, Гезеш, – покачал головой Лик и захохотал. – Добровольных спасителей нет. Я назначил добровольцев.
– Я не понимаю!
– И не надо…
Как там говорил Родергрим?
Моя жизнь смысла не имеет. Все, что я сделал, – никому не нужно. Важна только смерть. Осознанная… Определенная…
Лик не блистал оригинальностью. Важна только смерть.
Завершать долгий путь в Фурмагар Гезеш не хотел. Нет… Жаждал, мечтал, грезил… Но не так! Не таким способом!
Наверное, ворота города не открылись бы, узнай Лесоруб о своей роли раньше.
Искатель медленно поднимался по ступеням, пытаясь усмирить заходящееся в панике сердце.
Равнодушие, Гезеш. Вот самое страшное проклятие человечества. Все ужасы Кимании – ничто по сравнению с вашим безразличием друг к другу. Заставить человека пожертвовать жизнью ради абсолютно незнакомых людей… Не героя, не фанатика, а обычного сапожника, рядового гвардейца, простого кузнеца – невероятно сложно, как выяснилось. А ведь они должны были хотеть совершить последний шаг.
Но, даже зная, что их смерть искупит грехи тысяч, фурмагарцы юлили, прятались. Думали о собственной шкуре и надеялись избежать своей роли. Абсолютно все!
– Мне это неинтересно, – буркнул Искатель. – Жажда жить – нормальное чувство. Дай дойти…
«Дойдешь! Недолго осталось».
– Я одного не могу понять. – Гезеш остановился, затравленно поглядел наверх. – Если бы Родергрим погиб? Случайная стрела, заблудшая тварь?
«Я все предусмотрел. Малютка Родергрим мог умереть только от Черной Стены. Больше никак. Именно поэтому я запер его на том поле. Выпустить подобное чудовище в мир – было бы великой глупостью».