Новинки и продолжение на сайте библиотеки
========== Глава первая ==========
Голова болела. Эльтарн поморщился, садясь, хотел было рявкнуть на Раннина, но осекся, разглядывая странную комнату, захламленную, грязную, пропитанную парами какого-то пойла.
— Не понял…
Голос тоже был незнакомый, какой-то слишком высокий. Он поднес руку к виску, в котором угнездилась тупая выматывающая боль, нащупал длинную ссадину, уже запекшуюся коркой. Кто-то смыл кровь с его лица и волос, на затылке волосы еще были чуть влажными. Потом он перевел взгляд на свои руки и едва не взвыл — руки были не его. Слишком тонкие, узкие кисти. Хотя мозоли почти «родные». Показалось сначала, что его превратили в ребенка. Потом в глаза бросилась какая-то неправильность, он опустил взгляд ниже и теперь в самом деле взвыл: у него были груди! Маленькие, аккуратные, с острыми розовыми сосками, немного сморщившимися от холода. Рука быстро нырнула под ветхую простынку, не обнаружив искомое, зато найдя то, чего там, по его разумению, быть не должно было.
— Я теперь девушка!
Все-таки та молния была неспроста. Эльтарн скрипнул зубами, поднялся, оглядываясь более тщательно. Интересно, почему это его положили в кладовку. И почему он девушка? И чем тут вообще так воняет?
— Есть тут кто-нибудь?
Раздались шаркающие шаги, дверь открылась, и на пороге воздвиглась старая пьяная человечка, жалко улыбнулась:
— Сашенька, доченька, ты очнулась!
От старухи несло убойной смесью перегара, немытого тела и какого-то вонючего дыма.
— А ну вымойся немедленно, — рявкнул Эльтарн, сдержав рвотный позыв.
Потом сообразил: «Доченька». Так это… Он, что, в теле какой-то городской потомственной нищенки? Боги, помогите! Нужно немедленно найти Гнездо Иволги и ту тварь, которая захватила его тело! Он поднялся, голова отозвалась вспышкой боли, перед глазами все на секунду завертелось. Старуха, опешившая от его рыка, так непривычно прозвучавшего в исполнении тонкого девичьего голоса, кинулась поддержать. Эльтарн кое-как выровнялся, потом посмотрел внимательней. Старуха оказалась не такой уж и старой, просто весьма потрепанной.
— Иди и вымойся. И постирай одежду, — велел он.
Она не понимала, глупо хлопала глазами.
— Сашенька, что ты? Тебе плохо? Водички принести? Голова кружится, да?
— Настасья-а-а, ты куда упиздила, подруга, я уж-же разлил! — раздался откуда-то из-за двери пьяный мужской голос.
— А это кто?
Эльтарн решил пока не устраивать скандал, вдруг там отец, хотя от этой мысли передернуло.
— Это Семен Николаевич, — засуетилась женщина. — Мы немножко выпили…
— В шею гони, — буркнул Эльтарн. — И быстро.
— Да что ты, Саша? — непонимающе глянула на него женщина. — Он же тебя помог перенести, ну как же не ува…
— Гони. Его. Отсюда. Быстро!!! — вызверился Эльтарн, забыв и о боли, и о слабости этого тела.
Потом до него дошла странность: имена! Незнакомые имена, странно звучащие для эльфийского уха. Он, что, в другом мире? Но такого не может быть, какая должна быть молния? Пошатываясь, он добрался до окна, отдернул пожелтевшую тряпку, гордо именуемую портьерой, и в онемении уставился на дикий для его глаз пейзаж. За немытым, с растрескавшимися и облупившимися рамами, окном была зима, вид ограничивали поставленные коробкой странные дома — серые, словно соты диких лесных пчел, огромные, испещренные ровными рядами окон. Улей. Огромный человеческий улей.
Остро захотелось вернуться обратно. Но сейчас зима, молний не бывает. А еще тут явно нет слуг. Придется начать приводить в порядок свое жилище. И начать с того, что заставить эту старуху всех выгнать отсюда. Только одеться. Или хотя бы завернуться в простыню… Нет, последнее было не лучшей идеей. Простыни на этой кровати оказались серыми не от старости, а от грязи, их покрывали какие-то мерзкие пятна. Эльтарн почувствовал настоятельную потребность вымыться — он на них лежал!
— Мне нужна моя одежда, — решил он и посмотрел на старуху.
— Сейчас, принесу тебе халат, — та развернулась и убрела куда-то.
Через десять минут ожидания Эльтарн понял, что она забыла, зачем ушла — снова послышался голос мужика, звон и пьяное подхихикивание матери его нынешнего тела.
— Принеси мне одежду, быстро! — рявкнул он на все жилье, надеясь, что получится быть достаточно грозн…ой.
Кажется, это сработало, вскоре женщина приволокла ему что-то, похожее на балахон из теплой ворсистой ткани и трусики. Девичьи, простенькие, с цветочком на интимном месте! Но они были хотя бы чистые, Эльтарн натянула их, напялила странный балахон, оказавшийся весьма удобным.
— Выгнала всех?
Не выгнала — за дверью слышались уже три пьяных мужских голоса. Эль поморщилась: ну и чего она хотела от этой… идиотки? Кажется, та пропила последние мозги. Впрочем, что еще ждать от существа, обитающего в таком месте? Бр-р-р! Эльтарн повела глазами по комнате, с тоской вспомнив свою плеть. Ее бы сейчас! На глаза попался висящий на перекошенной дверце шкафа мужской ремень, поношенный, но крепкий, кожаный. Подойдет.
Первый удар достался мужику, который как-то слишком виновато на нее глядел. Эльтарн понимала, что силы неравны изначально, потому била сразу пряжкой в ухо. Пока остальные не успели опомниться, досталось и им. Ремень оказался отличным средством для разгона этого сброда. Молча, под их матерные вопли, Эльтарн выгнала всех и вышвырнула за двери вонючую обувку и чужие странные куртки. Тело ныло и жаловалось, но ей было наплевать — зато в доме не осталось чужаков. А вот теперь…
— В ванную! Бегом! — подталкивая неповоротливую, неуклюжую человечку, заставила ее открыть двери в тесное, затхло и сыро воняющее помещение, на периферии сознания ужаснувшись. Тут вообще можно как-то мыться? Эта комната грязней свинарника. Надо будет потом заставить человечку ее отдраивать. Потом пришло осознание: отдраивать, скорее всего, придется не только эту ванную, но и всю квартиру, жить здесь она просто не сможет. И драить будут поровну, и она, и эта… мать.
Пока что Эльтарн прошлась по квартире, осмотрела ее, осталась недовольна грязью и вонью, но вполне довольна остальным — привести в порядок, будет неплохо. А еще у этой Сашеньки была скрипка, что радовало — можно будет начать зарабатывать. Так себе инструмент, конечно. Далеко не его эксклюзивные творения из драгоценных пород лучшего для музыкального инструмента дерева. Но скрипка была чистенькая, ухоженная, прекрасно отстроенная. Как и вся комнатка, еще меньше по размерам, чем та, где она очнулась. Саша любила порядок и в меру сил его поддерживала. Тут и рамы окон были чистыми, подкрашенными, и какая-то зелень на подоконнике цвела вовсю странными цветами на суставчатых ветках-листьях. В общем-то, жить можно, раз уж не получается пока вернуться.
Она методично перебрала гардероб Саши, ужаснулась практически полному отсутствию теплых вещей, потом принялась за остальную квартиру. Выкупавшаяся и немного протрезвевшая женщина попыталась, было, прикрикнуть на нее за изгнанных мужиков и самоуправство.
— Заткнись! — рявкнула Эльтарн в ответ. — И иди мой ванную и кухню!
Как ни странно, это подействовало. Уже потом Эль исподволь вытянула из женщины причины состояния своего тела. И порадовалась тому, что ее не успели изнасиловать — тот мужик, которому она врезала первому, испугался крови. А пока мать, испытывая чувство вины, елозила по грязной плитке не менее грязной тряпкой, пытаясь отмыть плесень и потеки, оттереть рыжую от ржавчины ванну.
— А что, чистящих средств никаких нет? — буркнула Эльтарн, выливая все спиртное, какое нашла, в раковину.
На них, как видно, не хватало денег — все уходило на выпивку. В холодильном шкафу было пусто, только лед намерз в верхней камере. На жратву денег тоже не было. Эльтарн грязно выругалась, отошедший от встряски организм заявил, что голоден. И уже давно, судя по состоянию тела, не ел вдосыта.
— Давай деньги, — приказала она. — Нужно купить еды.
Что это вообще за мать такая? Хотя у самого Эльтарна она была не лучше, если подумать, бросила сына в городе и уехала. Но хотя б не пила. Когда ей в руку сунули несколько цветных бумажек, она опешила. Это — деньги? Только теперь стало ясно, сколько проблем ждет чужака, не понимающего правил мира, в который попал. Если Сашу закинуло в его тело… Впрочем, нет, ей помогут. Раннин, служанки. Эльтарн придется со всем справляться самой.
Раннин… По нему Эльтарн уже скучала. Не хватало его надежного тепла рядом, хотя в последнюю сотню лет он раздражал, как верный и чересчур надоедливый пес, повсюду следующий за хозяином. Потому и гоняла его Эль плетью, вымещая это раздражение. Сейчас вдруг стало стыдно за то, что была к нему несправедлива и слишком жестока. Эльтарн даже приостановилась, задумавшись: стыдно? Ей? Видимо, это переживания, свойственные этому телу! Нет уж, не стоит испытывать фантомные чувства, нужно привыкать к этому миру. Вряд ли ей удастся вернуться домой. Молния, говорят, дважды в одно место не лупит. Надо разобраться с тем, что есть. Мать, какая уж есть, видимо, все-таки дочь любит, надо только привести ее и квартиру в порядок и отвадить этих нищих, или кто они там.
— Собирайся, идем за продуктами! — прикрикнул он на женщину, выбравшуюся из ванной передохнуть.
— Сашенька, — заныла она.
— Еще надо купить нормальные средства для уборки. И постельное белье.
— Что ты, денег же не хватит, а вдруг Семен Николаевич придет?
— Никакие Семены Николевичи, — Эльтарн это едва выговорила, — больше не придут. А если придут, ремень всегда буду при себе носить.
— Ну как же так можно, Сашка! Они ж к нам по-человечески…
— А я к ним бесчеловечно, — отрезала Эльтарн. — Хватит пить. Где ты работаешь?
— Да я… — замялась та, отвела глаза.
Все ясно, нигде. Но оказалось, что Эль не права.
— Техничкой в школе, только в другой, Саша, не в твоей.
Эльтарн чуть не взвыла. Школа? Она ребенок? Ну почему, за что!
— А по профессии ты кто? — тем не менее продолжила она напирать.
Мать не выглядела совсем уж опустившейся, может, она еще что-то умеет? Как бы так выяснить… И что значит «техничка»? Техника? Не похоже, что такое существо разбирается в чем-то.
— Ты что, Саша? Бухгалтер я, забыла, что ли? — опешила мать. — Ну, была им три года назад. Как сократили — так и все, работы не найти, — привычно-плаксиво завела она. Но чувствовалось, что это такая отговорка, ложь. Не искала она работу.
— Ну вот и найдешь себе нормальную работу через месяцок, когда в порядок себя приведешь, — Саша разглядывала вешалку с верхней одеждой, гадая, неужели у нее и правда ничего такого нет на зиму. — Я куплю травы, заварю… И будешь умываться.
Сказать было проще, чем сделать. Кто его знает, какие тут травы и для чего.
Ей пришлось натянуть на себя все, что было теплого, потом сверху надеть тонкое пальто, явно не предназначенное для такого холода. Сапожки были тоже отвратительно тонкие и совсем не грели.
— И мне нужна теплая обувь… Надо на работу устроиться…
Интересно, а тут берут на работу тех, кто учится в школе? Может, разносить письма или что-то вроде.
— Что ты, Саша, тебе полгода осталось, и ЕГЭ сдавать! — почти испугалась женщина.
Что сдавать, Эльтарн не поняла, но огрызнулась универсальным:
— А потом что?
— Ты же хотела в консерваторию, может, возьмут на бюджет…
— А может и не возьмут. Нет уж, нужны деньги.
И сыграть где-нибудь бесплатно. Эльтарн раскрутку себя как скрипача знала до мелочей: пара бесплатных концертов, десяток малооплачиваемых — это для начала. Ей, как воздух, была нужна информация по этому миру. Все, от мелочей начиная, ведь она, по сути, не знала ничего, даже названия страны, где очутилась, кто король, кто аристократ. Что бы такое прочитать? Может, в общественную библиотеку сходить? Читать Эльтарн не любил. В свое время его слишком уж много заставляли этим заниматься. Но когда нет выбора, придется делать даже то, что ненавидишь, лишь бы выжить. Жить хотелось отчаянно. И при этом жить хорошо. В комнате Саши были книги, и довольно много. Для начала стоило прочесть их.
Эльтарн пришлось отвлечься — они пришли в какой-то полуподвал, где изо всего выбора продуктов больше всего было бутылок.
— Ну нет, — разворачивая мать за руку, прошипела она, — пошли отсюда! Нам нужен нормальный магазин, а не это убожество!
— Но Сашенька, мне плохо, надо выпить.
— Перетерпишь! Больше ты пить не будешь ни-ког-да, тебе ясно?!
Женщина всхлипнула, потом закивала.
— Ладно, Саша. Я поняла.
Другая лавка… то есть, магазин был огромен. Назывался «супермаркет», что это значило, Эль догадалась позже, когда увидела продающиеся на одной площади самые разные вещи, от хлеба до садовых лопат. Она сопоставила цены и номинал своих бумажек. Получилось, что можно взять хлеб, крупу и странные сосиски в оболочке.
— Это все деньги, которые у нас есть? Точно все?
Нужно было мясо, белые клубни, что там еще кладется в самый простой суп. Телу нужна была нормальная пища.
— Немножко есть еще, — промямлила мать.
— Нам нужен суп. И хлеб. На первое время, — распорядилась Эльтарн. — Ты умеешь шить?
— Ну, разве что немножко. За машинку-то уже сто лет не садилась, вот как умер Гриша, так и… — мать всхлипнула.
Значит, отец умер…
— Вот и сядешь. Мне нужно новое платье для выступлений, сможешь сшить?
— Да я… хорошо, Сашенька, я попробую.
Эльтарн доверила выбор продуктов матери, следя, как она набирает их в корзинку. Белые клубни она опознала, пусть и неуверенно, и были они тут какие-то бурые. Морковь и капусту — тоже, они почти и не отличались, разве что были более блеклые и сухие на вид. И мясо было тоже знакомое. Эльтарн успокоилась — суп будет.
Уже дома ей пришло в голову взглянуть на себя в зеркало — до того времени как-то не нашлось. В зеркале отражалась миловидная девушка с длинными светлыми волосами и голубовато-серыми глазами. И без малейших шрамов, уродующих лицо! Эльтарн едва не завопила от радости, ей в голову даже не закралась мысль о том, каково будет этой девочке в ее мире с такой «радостью», как исполосованное битым стеклом лицо. Что ж, здесь она выглядела неплохо. Следовало использовать этот дар. Платье голубого оттенка подойдет. И нужно перебрать гардероб этой Саши.
Мать возилась на кухне, она слышала, как та открывала и закрывала шкафчики — искала заначку. Эль мысленно позлорадствовала: ищи не ищи, а спиртного в доме нет, все ушло в сток. Наконец, та загремела кастрюлями. Эльтарн отправилась за книгами. Учебники хотя б почитать, раз она школьница. Что ее безусловно порадовало — так это активное знание языка и грамоты. И оставшаяся то ли из прошлой жизни, то ли унаследованная от прошлой хозяйки тела память. Слова «эйдетическая» Эль не знала, называя это абсолютной памятью. Стоило прочесть учебник, и она могла пересказать его с любой страницы или строки. Но пересказать — не значит понять. Некоторые науки ей были неясны, например, физика. Странная вещь. Зато учебник географии она прочитала влет, равно как и историю. И в полной прострации откинулась на стенку, сидя на кровати. Тут нет магии. Кругом техника. И мир… Совсем чужой.
Руки опускались, и их почему-то внезапно хотелось на себя наложить. Как жить без магии?! Как играть, не ощущая силу внимающей толпы? Это было дико и страшно. И здесь, в этой стране, нет короля. Не к кому обратиться с просьбой о помощи, не для кого играть, пробиваясь наверх. Зачем вообще нужно тут выживать? Потом пришла злость — на все подряд. «А вот хрен вам! Выживу! Вы у меня еще все попляшете, сволочи!» — неведомо кому пригрозила Эльтарн. Из кухни потянуло сытным запахом, желудок буквально взвыл, требуя немедленно наполнить его едой, которая так аппетитно пахнет.
— Я хочу есть!
Сперва нужно наладить быт. Потом разобраться с умениями тела и уровнем игры. Тарелку пришлось перемывать самой — когда увидела, как ее помыла мать. Только потом налить себе супа и стараться есть медленно и с достоинством. Еда была горячая и сытная, что от нее и требовалось. И даже вкусная. После еды Эль осоловела и раззевалась, и мать, причитая про второй час ночи и завтрашнюю пятницу, чего девушка не поняла, отправила ее спать.