Влад успел набрать номер отца через три минуты, чтобы дать тому послушать музыку. Родители ж вроде все выпендриваются, что они культурные и образованные, отличают Моцарта от Шуберта. Пускай опознают и скажут, что это такое. Он смотрел на Сашку и не узнавал ее. Куда делась та тихая невзрачная мышка, опасавшаяся всего и вся? Та, что сейчас играла, зло и торжествующе усмехаясь, прикрыв глаза — определенно была не Сашкой.
Когда она опустила смычок, Влад встряхнул головой.
— Точно не Мэй. Ей до тебя далеко. А, пап, спасибо, что послушал.
Эль тяжело дышала, словно не играла, а танцевала там, у костров. Это было очень давно, когда они только познакомились с Раннином. На удивление, воспоминание не принесло ни горечи, ни сожаления, ни раздражения. Кажется, она потихоньку отпускала тот мир, смиряясь с тем, что не вернуться уже назад.
— Знаешь, а раньше ты играла как-то… очень слабо. Где ты прятала такой талант?
— Наверное, там, где треснулась головой, — хмыкнула Эль. — Ну? Теперь ты мне веришь, что я смогу?
— Теперь верю. Значит, завтра принесу учебники, почитаешь, разберешься. Кстати, завтра контрольная по английскому, у тебя с ним нормально?
— Тьма-а-а… не знаю. Наверное, у меня с ним никак, — развела руками девушка.
— Ладно, подсунешь мне тест, я прорешаю. Но ты учи, пригодится, очень сильно.
— Спасибо.
И что ее дернуло шагнуть к нему, наклониться и чмокнуть в щеку у самых губ? Не иначе — какие-то местные злые духи!
— Вот глупая, — хмыкнул Влад. — ладно, я пойду. А ты почитай учебник английского, вдруг что прояснится.
— Ну и почему это я глупая? — озадаченно бормотала Эль, проводив его до двери и вернувшись в свою комнату, разбираться с учебником непонятного ей языка.
Как она успела понять, этот язык был международным. И выучить его требовалось непременно.
К сожалению, если знание русского языка, письменного и устного, пришло к ней подарком богов, то остальные знания тела, увы, были недоступны. И этого языка она не понимала совершенно. Придется начать учить с самых основ.
— Сашенька, я дома, — послышался голос матери из прихожей.
Пришлось взять ремень для порядка, мало ли, кого она опять притащила, и идти встречать. Ну прям как знала — на пороге топтался тот самый… как там его… впрочем, неважно — дальше порога пускать его Эль все равно категорически не собиралась.
— Пошел вон, — сказала она, помахивая ремнем.
— Настасья, уйми свою девку! — возмутился мужик.
Мать не успела и рта раскрыть, как Эль захлопнула дверь перед носом гостя.
— Я же говорила — никаких пьянок! — вызверилась на нее Эльтарн. — Показывай сумку!
— Сашенька…
Спиртное было изъято и недрогнувшей рукой вылито, а бутылки отправлены в мусорку. Мать, похоже, успела принять на грудь где-то вместе с несостоявшимся собутыльником, от нее снова несло алкоголем.
— Последний раз предупреждаю — ты больше не пьешь! Или я тебя из дому выпускать не буду!
— Но мне же работать надо…
— А работать я буду. И зарабатывать побольше твоего.
В доказательство Эль предъявила матери три бумажки с номиналом в тысячу и еще пару сотен.
— Завтра идем в магазин, покупать чистящие средства, продукты и одежду. Так, и давай сюда все деньги, которые у тебя есть.
Мать заахала, но не стала спрашивать, откуда деньги, безропотно выгребла еще четыре тысячных и две по пятьсот, потом высыпала горку мелочи.
— И на книжке еще, за отцовскую машину…
— Где? — не поняла Эль.
— В банке лежат, — мать принесла какую-то тоненькую маленькую книжку с цифрами, видимо, такие выдавали в местном банке клиентам для слежения за счетом.
Эль пролистала ее, хмыкнула: триста тысяч? Интересно, это много или мало? Ладно, она потом узнает, сопоставив цены в разных магазинах и на разные товары.
— Пусть лежат, раз в банке, сохраннее будут.
— Да, пусть лежат, тебе на учебу как раз будет. И замуж если, богатая наследница, деньги и квартира, — засуетилась мать.
— Никаких замужей, — отрезала Эль.
Она не собиралась искать себе мужа. Может, потом, когда-нибудь. Вот любовника было бы неплохо найти. Хотя это тело пока ни разу не заявило о своих желаниях. Скорее всего, оно вообще было еще невинно, как первоцвет. Вот и славно, можно без помех закончить школу, потом либо устраивать концерты, либо поступить в консерваторию. Хотя Эль сомневалась, что ее научат там чему-то, что за свои триста лет она не выучила. Но Влад, вроде бы, говорил что-то про необходимость высшего образования, если хочешь чего-то достичь. Правда, он сказал что-то вроде «без бумажки ты букашка». Как Эль поняла, здесь была весьма сильна бюрократия. Даже в магазинах выдавались «чеки» — отпечатанные кассовыми механизмами бумажки с суммой покупки и перечнем товаров, что уж говорить об иных сферах жизни. У нее, вернее, у Сашки этих бумажек была целая куча: какой-то паспорт, грамоты, сертификат о прививках, какое-то пенсионное свидетельство, что-то еще в отдельной пухлой папочке.
Надо будет обязательно поговорить с Владом и об этом. Выяснить, так ли уж это высшее необходимо, если связываешь свою жизнь с музыкой. И надо еще поинтересоваться насчет ускоренного курса обучения, может, получится за неделю сдать все выпускные экзамены в этой консерватории… Может, не откажут в этом. Еще надо узнать у него, где есть библиотеки. Или информационные центры — слишком уж технологичен этот мир, чтобы информация хранилось только в книгах. Наверняка люди придумали что-то еще.
Уже засыпая, Эль подумала, что воспринимает чужой мир странно-спокойно, будто и не удивляют ее рычащие металлические чудовища со светящимися глазами-фарами на улицах, свет, зажигающийся по щелчку рычажка на стене и прочие чудеса. Не хватало магии, хорошей горячей еды, возможности покупать, что хочется, без ограничений. Но это все придет, нужно просто снова начать подниматься наверх. И выучить пару местных языков на всякий случай.
========== Глава вторая ==========
— Ну, и что это было? — первое, о чем спросил Влад, ввалившись в квартиру и поздоровавшись с предками.
— Не знаю, — растерянно сказал отец.
Леонид Свержин недаром считал себя ценителем музыки, сколько бы Влад ни смеялся над ним. Его супруга Ольга тоже неплохо разбиралась в искусстве, но даже вдвоем они не смогли разобрать мелодию и приписать ее какому-нибудь композитору.
— Приведи девочку к нам. Вместе со скрипкой, — велела мать.
Она всегда распоряжалась, приказывала, велела, даже если просила о чем-то вежливо.
— Я ей сказал, что к нам нельзя, — буркнул Влад, представляя себе, как притащит нищую девчонку в их квартиру, где все буквально кричит о достатке. И какими глазами будет смотреть на Сашку его мать. Нет, скорее всего, она не позволит себе никаких высказываний, но и взглядов будет довольно.
— Что за глупости? — удивился отец. — С каких пор твоим школьным товарищам к нам… Хотя да, не стоит пока что, пускай не подозревает о том, что ты из состоятельной семьи. Можешь записать ее игру? Я дам паре людей послушать, у девочки будет большое будущее, если она и впрямь так хороша, как мне удалось расслышать.
— Как ее зовут? Из какой она семьи? — принялась расспрашивать мать.
Влад вздохнул: придется ведь рассказывать, мать просто так не отстанет.
— Мам, в общем, тут такое дело…
— Что, алкоголики-наркоманы?
— Не совсем. У Сашки только мать, насколько я знаю, отец умер года три назад. Мать… пьет. Или пила, недавно вроде как взялась за ум. А Сашка… она тихая, такая… Ну, я в альбоме покажу, сами все поймете.
В девятом классе им делали альбомы «на память о школе», там были и общие фото, и каждого по-отдельности. Он метнулся к себе, нашел бордовый альбом с потускневшей золоченой надписью «9-А класс МОУ СОШ №104».
Мать внимательно изучила фотографию Саши.
— Она симпатичная. Хотя очень уж блеклая, но это поправимо. Знаешь, я не хочу, чтобы эта девочка думала, что в этом мире все решают деньги, хотя они многому способствуют. Не приводи ее сюда, пригласи на квартиру бабушки, она достаточно старая и пыльная. Мы послушаем, что она умеет.
— Все, Оленьке попал скипидар в нежную попку, — хохотнул Леонид. — Милая, я понимаю, что слава покровительницы искусства тебя греет и поджаривает лучами, но мы еще не слышали эту девочку. Она может оказаться бесталанной, а та игра — всего лишь приступом вдохновения.
— Ты ничего не понимаешь. Я тоже была музыкантом, но эта авария…
— Милая, ты была пианисткой и ненавидела инструмент.
Куда там, Ольга Свержина уже наяву грезила концертами Саши и статьями в журналах, где непременно упомянут о покровительнице девочки. А взять под крыло какой-нибудь талант Ольге хотелось давно. Как Леонид посмеивался, «от скуки одурела», однако не протестовал, понимая, что супруге кружат голову деньги, которые удачливый Свержин буквально из воздуха производил. Его муза и вдохновение, красавица Оленька, сидела дома и скучала. Детей рожать она больше не могла, усыновлять побаивалась. Оставалось две вещи — читать любовные романы или делать бесконечные ремонты в квартирах по всему свету. Дошло до того, что пришлось показать ее психиатру, слишком уж часто этот ремонт был, стоило рабочим закончить укладывать плитку, Ольге хотелось другой цвет, паркет меняли безостановочно, мебель выбрасывалась, едва распакованная.
Дело для нее нашел сам Леонид, понявший, что еще немного и его мечта, чтобы семья ни в чем не нуждалась, лопнет по швам. Срочно были заблокированы все кредитки Ольги, она была отправлена работать парикмахером в салон, а Влада вместо лондонского пансиона сунули в обычную школу. И Ольга Свержина расцвела. Теперь она могла спокойно заняться поиском таланта, которому нужно покровительствовать.
Влад кивнул:
— Тогда я в понедельник, а, нет, наверное, завтра договорюсь с Сашкой о встрече.
— Почему завтра? — тут же поинтересовалась мать.
— Потому что я ей помогаю с уроками. Там какая-то история мутная, вроде как у нее что-то с памятью, надо помочь, а то Эльзочка-Злюка ее сожрет после контрольной.
— У нее проблемы с психикой? — удивилась мать.
— Ма-ам! Чем ты слушаешь? С памятью у нее проблемы, с па-мять-ю! Психически Сашка самый нормальный человек.
— Но у нее ведь есть телефон? Позвони и пригласи. Если у нее мать пьющая, девочке будет в радость вырваться из дома.
— А хрен его знает, — пожал плечами парень. — Если и есть — у меня ее номера нет.
— Вот как…
— Хотя я ей обещал завтра принести учебники, заодно и номер узнаю, — вспомнил Влад. — Мда, проблема… учебники-то у меня все пдф-нутые, а компа у нее нету. Пап, я осел.
— У тебя есть старый ноутбук, — хмыкнул Леонид. — Скажи, что одолжишь на время, а там посмотрим, даже если сломает, ничего страшного, все равно он на ладан дышит.
— Точно! Па, спасибо. Пойду его чистить и заливать программы.
— Иди-иди, рыцарь.
Леонид смотрел на странно оживившегося сына и пытался прикинуть, по его выражению, хрен к носу. Что-то было странное в том, что Владислав, никогда раньше не рвавшийся никому помогать, вдруг взял над какой-то девчонкой шефство, как тимуровец. Он знал вкус сына, тому нравились яркие девушки, эта же, судя по фото, на очередную пассию Влада не походила ничуть. Чем она так его зацепила, эта девчонка? Она же как моль, бледная и серая, да еще такая же тихая. Хотя, может, что-то такое он в ней и нашел, что привлекло. Ну и прекрасно, такая точно не станет за деньгами охотиться.
Однако он давно не видел Влада таким увлеченным. Тот что-то тихо насвистывал, возясь с электронной рухлядью, разбирал-чистил. Свержин только головой покачал. Впрочем, ладно, все это увлечение ненадолго. Уже летом сын отправится в старую добрую Англию. И этой девочке придется постараться, если ей захочется быть рядом с ним. Ограничивать их свидания Леонид не собирался, пускай хоть переписываются, хоть созваниваются, но два пункта неизменны: Влад в Англии, Саша получает высшее музыкальное образование. Вот если выучатся без проблем и не разбегутся — тогда добро пожаловать во взрослую жизнь, пускай совершают собственные ошибки, тогда родители им ничего не будут должны. Это, конечно, если там в самом деле что-то стоящее. Если же нет… Влад — умный мальчик и сам все поймет.
***
Эль проснулась с предвкушением чего-то особенного. Усмехнулась, сообразив: поход по магазинам, вот что особенное! Это ей и в родном мире нравилось, хотя там не приходилось считать каждый медяк. До катастрофы на концерте так точно, все последние полсотни лет, и даже больше. Это чувство даже успело приесться, и вот поди ж ты, снова подняло голову. Хотя здесь покупки и были обусловлены насущной необходимостью, менее приятными они от этого не стали бы.
— Сашенька, а я в магазин с утреца сбегала, купила макарон и котлетки, — мать сразу засуетилась, стоило выйти в коридор. — Еще вот ванну отмыла.
Эль подозрительно принюхалась к ней. Спиртным не пахло, просто удивительно. Не встретила собутыльников? Или в самом деле поняла что-то?
— Я трезвая, — сразу поняла мать. — Просто вот… Отмыла все, сколько смогла.
Смогла она много, квартира не преобразилась радикально, но стала вполне сносно выглядеть, ванна была просто пожелтевшей, унитаз тоже, исчезли потеки на стенах, перестало вонять, а у зеркала в ванной даже появилось новое цветочное мыло в отмытой мыльнице. Эль шагнула к женщине неожиданно для себя, обнимая, видимо, это были рефлексы тела. Раньше она терпеть не могла лишние прикосновения, это позволялось только Раннину, и то не всегда. Хм, и что это тогда вчера было такое с Владом? Или это просто в обычае у людей? Мать растрогалась, всплакнула и пообещала сшить для нее самое красивое платье, какое только сможет.
— Ну вот и посмотрим, какую ткань можно будет купить за наши деньги. А сегодня я еще подзаработаю немного.
Она твердо решила, что играть будет каждый свободный вечер. Деньги нужны, пусть они и не самое важное в мире, но здесь без них никуда. Да и там, в родном мире без денег тоже не было нормальной жизни.
После завтрака они собрались в магазин, но добраться не успели — пришел Влад с приглашением Саше явиться к ним вечером в гости.
— Родители разрешили, хотят послушать твою игру. А еще вот, я принес ноут, на нем все учебники, которые ты хотела.
— Вла-а-ад? И как с этим обращаться? — затащив парня в свою комнату, состроила несчастное выражение лица Эль. — Во-первых, у меня такого никогда не было, во-вторых, я не помню!
— Смотри, вот тут включаешь, вот мышка, — Влад принялся рассказывать.
— Сашенька, чайник поставить? — спросила мать из коридора.
— Да, мам, спасибо! — отозвалась Эль.
— Эй, а у меня спросить?
— А я спросила у твоего носа и рук, — независимо фыркнула девушка. — Пальцы ледяные, нос опять красный.
— Я схожу тогда, принесу чего-нибудь. Я быстро, — вызвался Влад. — Печенья какого-нибудь или что-то в этом духе.
— Вчера же приносил, оно еще осталось. Нам с чаем схрустеть хватит, а потом все равно по магазинам.
— Ладно, тогда давай дальше. Кста, номер телефона дай, буду хоть звонить и договариваться о встречах.
— Теле… чего? — растерялась Эль.
— Телефона. Сашка, ты даже совсем простых вещей не помнишь? Сотовый. Мобила. Звонилка. Ну?
— Извини, я как младенец в этих понятиях, — развела та руками.
Влад подозрительно посмотрел на нее.
— Что?
— Нет, ничего. Я тебе тогда свой старый телефон одолжу, а то правда без него неудобно.
— Влад, только вот подачек не надо, ладно? Просто покажи и научи. Деньги у меня есть, я куплю сама.
— Какие подачки? Просто одолжу, а когда будут деньги, купишь себе и вернешь мне мой. Договорились?
— Нет. Если хочешь в самом деле помочь — проводи туда, где можно купить и помоги выбрать. Идет? — упрямо насупилась девушка.
— Ладно, идет, — согласился Влад.
— Сашенька, чайник закипел, идите пить чай и отогревать твоего друга.
— Пошли, друг, — Эльтарн поднялась, вздохнув.
Хотелось всесторонне изучить новый механизм, понять, как он работает и что умеет делать. Но мать права, Влада надо было отогреть горячим. На улице стоял удивительный дубак. Она привыкла к куда более мягкому климату. Дома, даже зимой, было гораздо теплее.