Все удивились, а Андрей больше всех. Рыжий добавил:
– Что вы так смотрите? Так бывает с друзьями! Разыграем сцену. Войдет Алексей, потом Колька. – Макс посмотрел на него оценивающе. – Нет, с Пирожком Ниндзя в дружбе. У Кольки не получится врать. Вы идите, а через пять минут мы пойдем.
Андрей еле вошел в класс. Конечно, он чувствовал себя намного лучше, шоколад ему помог. Но внешний вид выдавал его: на рубашке пятна крови, на лице и руках ссадины. Кто-то в классе проскулил. Андрей понял, кто. Учительница на него покосилась, но ничего не сказала. Таня Веста, увидев Андрея, от удивления чуть не встала из-за парты. Она всматривалась в него, пытаясь понять, что же с ним произошло. Следом за Андреем вошел Колька. По нему даже не было видно, что он дрался. Только рваная ветровка выдавала, что он тоже участвовал. Потом, минут через пять, ковыляя и хромая, вошел Герка. Надо заметить, что Герман до этого не хромал, да и лицо и одежда его были целы, лишь руки пострадали. Его хромота была наиграна, как и выражение лица, которое он искусственно делал суровым. Герман показал Андрею кулак, прошептав что-то невнятное. Все в классе обернулись на них. Учительница сказала:
– Мухер! Вы опоздали, – и, разглядывая его поверх очков, добавила: – Я была уверена, что такое поведение не в вашем стиле.
– Он меня обозвал! – сострил Герман.
Колька тогда встал на защиту Андрея и сказал:
– Он просто ел и не выговорил «Шумахер».
– Значит, он тебя правильно побил, – ответила учительница.
Класс засмеялся вместе с Германом. И тут почти на коленях, ползком ввалился Макс. Он подполз к Андрею и стал, почти плача, басить:
– Прости, Ниндзя, я был не прав, сказав, что ты кретин и обезьяна.
В классе раздался смех, а Макс продолжил:
– Ты был прав, абсолютно прав, когда сказал, что в нашем классе отныне будет свобода мнения и свобода выбора.
– Руденко, Новиков, Самоделов, Мухер – вам всем двойки. И приведите себя в порядок. А Максима Руденко прошу занять свое место. Прощения можете и на перемене попросить. Хотя вы показали всем очень хороший пример. Так должен поступать каждый порядочный человек. И я буду поражена если… как там… Новиков его не простит.
В классе слышалось хихикание, а учительница посмотрела на Андрея и сурово спросила:
– Так простил или нет?
Андрей встал в недоумении. Впервые он встретил такую фанатичную личность.
– Простил. Я всех прощаю, – ответил Андрей.
– И очень хорошо. Это тоже замечательный пример – всепрощение. Руденко, Новиков, я ставлю вам не двойки, а тройки.
– Йес! – щелкнул пальцами Макс.
Тут выбежал из-за своей парты Потемкин и упал на колени перед Андреем:
– Леха, Новиков, прости меня. Я тоже сдал тебя Питеру. Они хотели тебя побить там, в столовой… Я рад, что это не они тебя, а вы сами так того… А еще я тебя тошнотвориком обозвал…
– Так-так, Потемкин! – учительница подняла его за уши. – Ты уроки не учишь, друзей сдаешь, да еще лебезишь!
– Но как? Я же просил…
– На место! Двойка!
В классе стоял хохот, а до Андрея донесся голос Макса:
– Я убью тебя, призрак!
* * *
После урока Славик с деловым выражением лица подошел к Андрею и натянуто спросил:
– Что-то ты выглядишь неважно. Что у вас там случилось?
Андрей, глядя ему пристально в глаза, ответил:
– Ты же знаешь. Зачем спрашиваешь?
Но Славик даже вида не показал, что он боится его взгляда, и высокомерно ответил:
– Похоже, ты и правда болен. Встречу дружбы перенесем.
И Железный Король удалился к друзьям.
– Вот наглость! – тихо сказал Коля. – Но так даже лучше. Мы все побитые…
Тут раздался визг Потемкина:
– А-а-а!
– Скотина! Мерзопакостная дрянь! Я тебя как прыщ выдавлю, чтобы не видеть и не слышать! – кричал на весь класс Макс, придавив одноклассника коленкой и держа его за шкирку.
Андрей как будто перенесся к ним и сказал:
– Макс, не надо, оставь его. Я мстить не собираюсь.
– Зато я собираюсь!
– А я не дам. – Андрей оттащил Макса от Потемкина. – Он не нарочно. Да они и сами бы нас нашли!
Сергей Потемкин, воспользовавшись моментом, слинял.
– Призрак[2]! Ух, убью! – показал ему вслед кулак Макс.
Как только исчез новоиспеченный призрак, сразу появилась Анжелика. Она подошла к Андрею и запела:
– Алешенька, голубчик, я решила пригласить тебя на банкет к себе домой… Ох! Что с тобой? – испугалась она, увидев его лицо.
– Не переживай, голубка, его всего-навсего приукрасили, – в тон ей ответил Макс.
Анжелика смерила Макса и Андрея надменным взглядом и, словно раздумывая, герой Андрей или жертва, спросила:
– И кто же его так?
– Я и Шумахер не сошлись во мнении с Новиковым. Довольна, Анжела? – с издевкой обратился к ней Макс.
Анжелика, оценив синяки Рыжего и Ниндзя, молча ушла.
Макс с грохотом сел на стул:
– Вот, блин, привязалась!
Но тут Анжелика вернулась и обратилась к Андрею:
– Раз уж ты в непрезентабельном виде, то тебе лучше на банкет не приходить. Придешь к нам в более удачное время.
– Знаешь, мы как-то и сами не горим желанием выставлять всем напоказ боевые раны, – заметил Макс.
Андрей за это время ни слова не проронил. Анжела, улыбаясь, пошла к выходу.
– Пока, Анжела! – крикнул ей Макс, чтобы на этот раз она уж точно ушла.
Невдалеке стояли Таня Веста и Таня Шарова и наблюдали за ребятами.
– Почему-то мне кажется, что они не ссорились, – заметила Шарова. – Не похоже на Рыжика, чтобы он прощения просил, когда его так избили. У него из носа кровь до сих пор идет.
– Не знаю, – ответила Веста, а сама сделала вывод: «Если он призрак, его хранитель должен быть рядом, ведь с Андреем что-то случилось… Или Макс и есть его хранитель? Чтобы перейти на новый уровень, призраку необходим воин и целитель. На воина Макс не тянет, хотя…»
Таня Веста совсем не слушала свою неумолкающую подругу и смотрела, как Андрей, Коля и Макс вышли из класса, а за ними чуть погодя и Герман. «Нет, они точно не ссорились, – заключила Веста. – Только зачем они устроили весь этот спектакль?»
У окна на лестничной площадке стоял Димка и поджидал друзей:
– Ну как? Как все прошло?
– Хорошо все, – мягко ответил Андрей. – Только они лгали из-за меня и Коля с Германом двойки получили.
– Ой, велика беда! – махнул рукой Димка. – У меня вообще есть справка, что я неуравновешенный, но я же не хнычу.
– Э-э, поосторожнее! – предупредил, сверкнув глазами, Герман, оставаясь спокойным.
– Ты на что намекаешь?! – гаркнул Рыжий. – Что вокруг тебя тут хлюпики собрались?!
– Тише, тише, – нервничал Димка. – Задымились уже. Два друга – мороз да вьюга, – сказал Димка, глядя на Германа и Макса.
– Дима хотел сказать, что ему больше достается, – объяснил ребятам Андрей.
– Я хочу сказать, что если они будут находиться рядом с нами, то их та же участь ждет, – резко поправил Андрея Дима. – Когда твой друг в крови – будь рядом до конца.
– А мы тут, можно подумать, не в крови стоим, – съязвил Герман, хотя у него даже одежда была цела. – Мы тут чистенькие, беленькие и пушистые, прямо как ты.
Тут подал голос Коля:
– Я не понимаю, ты хочешь сказать, что у вас такое случается каждый день?
– И кое-что почище, – смерив его взглядом, ответил Дима.
Тут прозвенел звонок. А Дима продолжал:
– Я сейчас оформлюсь в школу, и мне надо будет уйти.
– Что? – сморщился Макс. – Ты оформляешься в нашу школу?
Дима жестко на него посмотрел и ответил с вызовом:
– Да, и в ваш класс. Я же сказал вам, мы с князем как братья и всегда вместе.
– Чувствую, у нас будет весело, – вздохнул Колька.
Тут усмехнулся Гера:
– Мне жаль Короля! – и они с Максом засмеялись. Дима с Андреем не понимали, над чем они смеются, а Колька подхватил их смех.
– Нам пора, – обратился Андрей к друзьям. Димка крикнул:
– Прежде чем идти к нам на встречу, советую все обдумать. И когда придете туда, дадите мне ответ!
Андрей взволнованно начал говорить Димке что-то на неведомом языке. Смысл был таков:
– Ты зря так, Орленок. Ты их поставил в неловкое положение. Если они откажутся, то объявят себя перед нами трусами. А они очень гордые…
– Ага, пусть лучше они с нами идут, не зная даже, на что!
Ребята, хотя их и не понимали, но слушали раскрыв рот.
Андрей возразил другу:
– Они и без этого идут непонятно на что!
– Да! Но они хотя бы предупреждены об опасности!
– Больше двух русских говорят на русском! – раздался бас Макса.
Димка колючим взглядом посмотрел на Рыжего и сказал:
– Договорим потом, – и, не прощаясь, спустился вниз.
– Это на каком языке вы балакали? – поинтересовался Макс. Но Андрей как будто не слышал вопроса и ответил:
– Забудьте всё, что вам сказал Дима. Вы мне помогли, и я вас хочу отблагодарить. В кафе мы ничего не будем решать. Там мы будем отдыхать и веселиться. Вы ничем мне не обязаны.
И Андрей быстро пошел в класс, не дожидаясь реакции друзей.
Несмотря на то, что ребята опоздали, учитель не стал на них ругаться, решив, что они были в медпункте. Ведь об их драке уже говорила вся школа. Урок прошел спокойно. Андрей пробовал связаться с Димой, чтобы заранее его отговорить брать с ребят какие-либо обязательства. Для Андрея легче было до поры до времени не вмешивать их ни в какие дела и самому их охранять, пока они не вырастут для настоящего дела. Но Диме нужна настоящая команда, которая знает, на что идет. Димка решил больше трусов к себе не брать. Так он называл бывших товарищей. Андрей же помнил, что пока ребята не знают, что они в силе, Жрец их не обнаружит, даже если они будут вместе ходить, ведь простые люди для Жреца не являются признаком какой-либо опасности. Он наоборот манипулирует людьми. А от этого Андрей сможет их оградить. Но Дима не выходил на телепатическую связь. Даже на СМС не ответил. Так прошел весь урок, и когда прозвенел звонок, Коля обратился к Андрею:
– Завтра ты будешь сидеть с Диманом?
– Нет. – Андрей почти смеялся. – Я уже сел с тобой, и если ты не против, будем и дальше сидеть вместе.
У Кольки сразу поменялось настроение:
– Я только за!
Тут он заговорил очень вдумчиво:
– Знаешь, Лех, я не люблю опасности, но без тебя мне было бы хуже. Но и с опасностями плохо. Очень плохо. Тут есть над чем поразмыслить.
Макс с Германом вышли из класса, и в дверном проеме появилась симпатичная мордашка Саши Кузенко:
– Лех! Лех!
– Чего орешь, малявка? – отозвался дружок Короля. Слава остановил его:
– Не торопись с наездом, это Кузенко. Уж не к Ниндзя ли ты? – обратился он к Саше.
– Да, ко мне. – Андрей встал и вышел к нему в коридор.
Саня, не поздоровавшись, очень быстро заговорил, сильно пыхтя:
– Ты оказался трижды прав! Он настоящий козел! Он встречается с другой!
Саню это, видимо, сильно поразило. И он слов не находил этому мерзкому поступку. Андрей лишь произнес:
– Я тогда другое имел в виду…
– А что? – Саня даже подпрыгнул. Он очень верил Андрею и сильно переживал за сестру. Ему страшно было представить, что может быть еще хуже для нее.
– Твоя сестра, наверное, уже знает… В любом случае это вылезет скоро наружу.
– Неужели этот гад еще что-то задумал?!
Андрей не отвечал. Саня стоял и мялся, думая, как ему объяснить… Андрей вопросительно на него посмотрел. Настолько его взгляд внушал доверие, что Саша решился:
– Лех, помоги. Она меня слушать не хочет. Я же школу прогулял, чтобы за ним проследить… И она меня теперь видеть не желает. А ей надо это показать. – Саша протянул Андрею белый конверт. – Тебя она послушает. Ты ей очень нравишься.
Андрей неуверенно ответил:
– Я сегодня тоже много натворил.
– Я знаю ее! Она к тебе добра.
Саша, чувствуя, что Андрей не хочет идти навстречу, затараторил:
– Ты понимаешь, она мне сестра! Она одна у меня осталась! Баба Аня умерла, родителей с девяти лет нет… А этот гад…
– Хорошо, Саша, я попробую.
Андрей положил руку ему на плечо, пытаясь успокоить. Андрей понимал, что это может опять обернуться против него, но отказать искреннему человеку он не смог. И тут его осенило:
– Ты сегодня вечером приходи к остановке «Музейная». Там мы собираемся и идем гулять в бар за мой счет. К семи вечера.
Саша удивился:
– А там разве есть какой-нибудь бар?
– Есть. Я покажу.
– Сомневаюсь, – пожал плечами Сашка. – Я все тусовки знаю в нашем районе и в соседних.
– Видимо, есть то, чего ты не знаешь.
– Тогда встретимся. Надеюсь, там «борзых» не будет, – смеялся, удаляясь, Саня, вспомнив о первой встрече с Андреем.
– Кузема будет с нами? – послышался за спиной Андрея голос Коли.
Андрей улыбнулся. В его сердце словно настал рассвет. То ли это было потому, что Сашка его опять в душе благодарил за услугу, то ли из-за того, что он снова собирал команду из преданных людей. Андрей знал уже точно, что это они. Это давало надежду выжить и перейти на другой этап борьбы со злом.
После очередного урока Андрею пришлось помочь однокласснице с физикой. Коля, Макс и Герман куда-то уходили и к Андрею не подошли, словно они его не знают. Когда закончился последний урок, ребята так же ушли, не дождавшись Андрея. Это было ему на руку. Лишь Таню Весту это очень беспокоило. Шарова все жужжала:
– Нет, я ничего не понимаю, они дрались или нет? Может, они просто ссорятся? Представляешь, Анжела его клеит. Говорят, она ему встречу хотела назначить, но увидела его изуродованное личико – и передумала! Вот я бы не передумала!
– Да он бы не пошел на встречу ни с Анжелой, ни с тобой, – не выдержала Веста.
– Это из-за девушки?
– И не только.
– Из-за тебя? Да? Я видела, как вы вместе шли и болтали. Да ты сама его клеишь!
– Нет! – крикнула Таня Веста и замолчала, а потом, увидев скривленное лицо подруги, выпалила: – И это не твое дело!
Веста схватила сумку и быстро вышла из класса. Андрей тоже вышел, но направился в класс русского языка.
Этот кабинет был очень уютным: красивые шторы, много цветов. Екатерина Александровна сидела, уткнувшись в тетрадку, не двигаясь. Андрей даже замер, увидев ее. Что-то было в этих Кузенко необъяснимое… То ли внутренняя красота, то ли чистота… Андрей незаметно подошел к ней ближе. Под его взглядом она ощутила, что уже не одна, и подняла глаза:
– Алексей? – Тут она будто пришла в себя, ушло умиротворенное спокойствие, и она стала отчитывать Андрея: – Я не ожидала от тебя такого, Леша. Ты всего второй день у нас, а уже всю школу поставил на уши!
– Поверьте, Екатерина Александровна, если есть возможность не драться, то я сделаю все возможное, чтобы воспользоваться ею.
Екатерина Александровна грустно заметила:
– Говоришь так мудро, а на деле выходит по-другому. Ты хотя бы понимаешь, что тебя не выгнали сегодня благодаря твоей матери?
– Да.
– А Орлов твой друг? И такой же, как ты…
– Нет, мы разные, – наивно возразил Андрей.
– У него ужасная характеристика! Как ты с ним дружишь?! Что у вас с ним может быть общего?
– Вы же его не знаете. Поверьте мне, все в этой школе будут целы. Ни один от нас даже царапины не получит.
– А как же Руденко, Самоделов?
– Это не я, – возразил Андрей и повесил голову. Екатерина Александровна возмущенно воскликнула:
– А кто тогда?! Максим стоял на коленях перед тобой! Или Лидия Васильевна, по-твоему, врет?!
Андрей поднял голову, и его глаза стали такими ясными, что невозможно было не верить ему. Екатерина Александровна это почувствовала, а Андрей сказал:
– Она не врет. Она сказала только то, что видела.
– И это видели все!
– Да. Что им показали, то и видели. Екатерина Александровна сменила тон грозной учительницы на материнское беспокойство:
– Так это было…
– …только то, что им показали.