– И что было на самом деле?
– Я не могу вам ответить.
Андрей серьезно смотрел ей прямо в глаза. Он видел, что Сашина сестра тоже очень чувствительна и умна. Умна от души. И он добавил:
– Я сам не в курсе всех подробностей. Да и это наша общая тайна.
– Алеша, по-твоему, я должна тихо наблюдать, как мой класс влезает в какие-то темные дела?
– Нет, – прервал ее Андрей. – У меня не может быть темных дел ни с кем.
Это было так наивно, что Екатерина Александровна улыбнулась, а Андрей добавил:
– Я за своих друзей отвечаю. Орлов, Самоделов, Мухер, Руденко не имеют темных дел. Они всеми силами пытались избежать того, что с нами случилось.
– А ты?
– Я не думал, что это произойдет. Правда.
– Понятно. – Екатерина Александровна дала понять, что разговор окончен. – Примерная картина мне ясна.
Андрей положил на стол конверт, что передал Саша, и тихо сказал:
– Это вам передал замечательный человек. Мы с ним случайно познакомились, и он мне очень помог. Тогда не было со мной близких, но с ним я почувствовал себя нужным на этой земле. Я понял, что стоит жить ради таких людей, как он. Надо обязательно бороться. В жизни не все так плохо. – Андрей улыбнулся. – Вы не одна. У вас есть такой человек, который горы свернет ради вас.
Андрей вышел, оставив учительницу в недоумении. Она никак не могла понять, о ком это он так красиво рассказывал. Уж не о ее ли брате? Она открыла конверт. В нем лежали фотографии. На них был худощавый брюнет с девушкой, на обратной стороне указано время. Екатерина Александровна резко отодвинула конверт, даже не посмотрев остальные фото. Она была в шоковом состоянии. Взглядом она искала Андрея, чтобы спросить, откуда это у него, но его уже не было.
* * *
Герман с Максом вышли из школы и направились к машине. В этот раз они не позвали с собой друзей. Им было что обсудить. Герман открыл свою машину, сел за руль и обратился к другу:
– Ну? Едем?
– Конечно, – ответил было Максим, но остался стоять на месте и задумчиво продолжил: – Что будем делать? Пойдем на вечер?
У него не выходило из головы приглашение Андрея.
Герман ухмыльнулся:
– Мне своего дурдома хватает! Одна Шурка чего стоит! Я на встречу не иду. Проживу как-нибудь без благодарностей Ниндзя. Я лучше потренируюсь на Джудит[3], – ударил по рулю Герман. – Куда приятнее общество, чем этого нового психа.
– Вот и я о том же! Мне этот Орлов совсем не нравится. Если б не Леха, то я бы выжил его из класса без всякого Короля. Но он же, понимаешь, ему брат!
– Этот брат ведет себя как пуп земли. Мы, типа, никто, а он – всё! И какая у нас с ним может быть компания?
Герман закрыл дверь машины, дав понять, что пора отправляться. Рыжий сел рядом и сказал:
– Ты знаешь, я бы не спешил с решениями. Отказаться от их компании мы всегда успеем. Я не доверяю этому типу. И у них слишком много тайн. Мне интересно, почему это у них вечные проблемы? Так не бывает. Мы в мирное время живем. Конечно, бывают разборки среди ребят, но не постоянно же! Тебе не кажется это странным?
– По мне, так Диман – псих, как Шурка, вот и видит мир в черных красках.
Герман завел машину и стал выезжать.
– Он же сам сказал, что у него даже справка от психиатра. В жизни все движется и ничего на месте не стоит. Вчера война – сегодня мир, сегодня слава – завтра забытье. И так летит все со скоростью света. Так что нечего париться.
– Я бы так не сказал, – возразил Макс. – Сдается мне, что они куда-то влипли. Зачем они приехали из Белоруссии или Литвы? Из-за чего у них проблемы? Почему Ниндзя сказал, что мы ему ничем не обязаны? Не хочет, чтобы мы влезали не в свои дела? Или боится за нас?
– Да, на него это похоже.
У Германа сжалось сердце. Он предчувствовал проблемы, и надолго.
– Я, если честно, и не стал бы влезать не в свои дела. У меня своих по горло! Пусть там сами справляются…
– Да? А Ниндзя? Он же не справится! Ты видел, он наивен, как дитя малое! А около него неуравновешенный псих. Я так все не оставлю, пока не узнаю, в чем дело. Ты со мной?
– Нет, я один как-нибудь, – почти серьезно отозвался Герман и засмеялся: – Да куда я без своего GPS-навигатора!
Но на самом деле Герману очень не хотелось влезать в эту сомнительную заваруху.
* * *
Таня Веста вошла в свою маленькую комнату. В ней было тесно, так как она была вплотную забита мебелью: кровать, письменный стол, шкаф, большой книжный шкаф, диванчик и окно. Таня сама себе сказала вслух:
– Он мистическое существо. Должно же у меня что-то быть, чтобы узнать этот мир… Моя двоюродная бабушка давала мне читать книги из этой области…
Таня достала из книжного шкафа две книжки. Она их специально прятала от мамы. Мама очень не любила, когда бабушка забивала Тане голову «этой чушью», и последнее время вообще не разрешала дочери ездить к ней. Таня бабу Лелю не видела уже несколько лет, но книжки сохранила, хотя давно их не читала и даже сейчас не могла вспомнить, про что они. Она только помнила, что бабушка всегда говорила, что жизнь – как сказка: надо верить в чудеса, и тогда они случаются. Таня стала рассматривать книги.
– «Тайные миры»… «Сила волшебника»… Надо же, я не помню, чтобы я это читала… Вроде сказки были…
Открыв одну из них, Таня стала читать: «Существует множество миров. Всем известно, что планета Земля – центр миров. Благодаря ее жизни держатся и живут другие миры. Земля – это единственный ключ сообщения между другими мирами, поэтому многие волшебники живут на Земле, чтобы поддерживать баланс Мира».
Таня пролистала страницы с описанием разных миров и галактик и нашла: «Слуги Света. Для поддержания баланса Высшими существами Света были созданы призраки золотой крови. Это самые сильные и верные борцы с Тьмой. Волшебникам стоит их во всем поддерживать и помогать им, но помнить, что за этой помощью стоит великий подвиг, часто приводящий к другой параллельной жизни. Конечно, у любого волшебника есть выбор, помогать или нет и насколько помогать. Но если волшебник чувствует, что это его судьба, то стоит идти этой трудной, но героической дорогой. Ведь только благодаря таким благородным героям наши миры существуют тысячелетия».
– Да… – произнесла Таня и подумала: «А смогу ли я найти бабу Лелю? Как мне ее сейчас не хватает!»
Таня стала читать дальше. Она теперь твердо знала: это ее судьба.
* * *
Андрей пришел из школы уставший. Его мучило, что Дима так и не вышел на связь. Еще он очень переживал за свою учительницу, ведь то, что ей изменяет жених, это еще полбеды. Худшее ее ждет впереди.
У порога его встретила няня. Андрей уже знал наперед, какая его ждет встреча, и поэтому он не сильно волновался, что и как сказать няне. Самое смешное, что она никогда его не слушала. Она имела свое твердое мнение о происходящем.
– О Свет Вселенной! И какой же подлый ариец поднял руку на Светлого князя и призрака Седьмого?! – воскликнула няня, помогая ему раздеться, потом, бормоча, побежала за лекарствами. Из комнаты доносился ее голос: – Да как они могли?! И почему тебя волшебники не спасли? И что делали другие арийцы? Нет, ну куда катится этот мир! Призрака волшебники бросают, арийцы не ценят, присваивают ему несуществующие деяния и сами гробят своего, своего спасителя! И где твой седой недоделанный оболтус болтался?
Андрей почти не слушал ее. Он пошел в ванную и умылся.
– Я всегда говорила: этот хранитель – никчемный, – ворчала няня. – Бедный мой мальчик! Тебе досталась такая доля! И в придачу нервный сноб, от которого мало толку.
Андрей вошел в комнату и сел в кресло. Надо заметить, что эта квартира была в стиле двадцатых годов: вся мебель старинная, много картин на тему борьбы команды Света со злом. Квартира была просторная, сталинка, с пятью комнатами. В Андреевой комнате было две кровати. Когда приезжала его семья, с ним спал брат Алексей; Любочка, младшая девятилетняя сестра Андрея, пока спала с Максимкой. Максимка – отдельная песня! Этот пятилетний братик был копией Андрея. Такой обаяшка, тихий, послушный и очень добрый. Его любили все, кто его знал. Андрей тоже к нему был привязан. А Любочка его таскала везде с собой. Она считала, что братишка без нее пропадет. Семейную идиллию нарушал только Алешка. Он ревновал всех к Максу. Конечно, во многом виновата была мама. Когда родился Макс, она всем твердила, что он необыкновенный ребенок, что их семью с рождением Максима посетил Всевышний, поэтому Максим – ее отрада и счастье. Но Максимка и правда давал своей теплотой много счастья. Он не хуже Андрея умел успокаивать и утешать. И в этом не было ничего странного. Максим родился в семье потомков атлантов, и у него, как и у всех детей в семье Андрея, были таланты. Однако мама только к нему проявляла свое истинное материнство. То ли потому, что он у нее был последыш, то ли она впервые осознала материнство, но над Максимом она явно тряслась, а Лешка втихую всем выговаривал. Андрея же это нисколько не мучило, даже радовало. Ведь мама могла своей опекой свести с ума! Она же следит за жизнью волшебниц и порой их так допекает своим вниманием! Андрею хватало няни, с детства заменяющей мать. Она была сильной волшебницей, но своенравной. И она единственная понимала, что его на самом деле ждет… Вот и сейчас она так своеобразно проявляла свою любовь.
– Мой нервный сноб всегда меня спасал, – заметил няне Андрей.
Няня лечебными примочками обрабатывала раны на лице Андрея:
– Еще бы ему не спасти тебя! Тебя, призрака Седьмого! Я за тобой не так следила, не спустя рукава. Я сколько раз отбивалась от слуг Темного! Матушка твоя мне пять медалей выхлопотала от старейшин. А твой седой даже заклинание на защиту плохо знает. Я в его возрасте атаки лучше учителей делала, хотя в команде Света не была.
– А почему?
Няня помялась и грустно ответила:
– Я Четвертого любила, но его сердце уже было занято, и он меня отверг. Даже в команду служить не взял. Я тогда решила работать в школе и обучать волшебников. Там я выучила твою маму. И узнала от одной волшебницы, что мама твоя из рода призраков, и звезды легли так, что она продолжит их род, если найдет достойного. Я стала за ней наблюдать. Она поступила в институт старейшин и там встретила твоего отца. Я тогда изучила его родословную. Оказалось, что он тоже из рода призраков и на нем лежит похожее предсказание: «В его роду явится свет, смывая все проклятья». Я поняла, что она встретила достойного и призрак должен родиться необычный. Единственное, что огорчало, – что они оба из Седьмого измерения. А это было плачевно. Плохое было в твоем роде, но и что-то прекрасное. Но я очень хотела послужить призраку. И когда твои родители поженились, я первой пришла к твоей матушке со всеми грамотами и заслугами, чтобы доказать ей, что я могу воспитать сильного призрака. Она была удивлена моему заявлению. Она же не знала, что именно она должна родить князя Света. А я уже это знала. И когда ты родился, она меня сразу же нашла и пригласила работать няней.
– Ты сейчас не жалеешь об этом?
– Что за глупости! Ты самый лучший призрак из всех, кого я знаю. И ты действительно должен познать и изучить себя. Только тогда ты будешь по-настоящему силен. Я дала тебе все, что смогла. Был бы ты волшебником, стал бы самым мощным.
– Призраки сильнее волшебников.
– С третьей трансформацией.
– Нет, они вообще сильнее. Нам больше дано. Мы только атаковать не можем с первого уровня, но нам многое дано, – пытался убедить ее в обратном Андрей. Да он и сам это чувствовал. Ведь уметь сдерживать волшебников, обращаться мысленно к ним, отменять волшебство, убеждать – это великая сила. Андрей даже умел приспосабливать свою силу к другой силе и использовать ее против того, чья она. Он это отрепетировал на Димке. Сначала даже думал, что это получилось потому, что они связаны. Но потом попробовал на брате и на других волшебниках, когда они его не слушали. Конечно, он не делал им большого вреда. Им было просто неприятно, но они уже его боялись. Только атаковать по-настоящему он не мог, но это пока.
Няня умела быстро лечить его раны. Андрей знал, что завтра останутся едва заметные царапины. Отвар трав вернул Андрею внутреннюю силу. Жаль, что из-за возраста ее нельзя было взять в команду. Традиции нельзя нарушать. Потом будут походы, и она их не выдержит…
Вечером Андрей оторвался от опеки няни. Он так и не сказал, что Дима уже здесь. Ведь почему-то она была уверена, что с Димкой ему будет еще хуже. Орлов уже стоял на крыльце:
– Честно говоря, я сомневался, что тебя наша мэм отпустит! Как ты заговорил ее?
– Я просто не сказал, что ты уже здесь.
– Тогда не говори еще месяц! Андрей засмеялся:
– Невозможно. Ты сам просил, чтобы нам сообщили, когда тебя выпустят.
– Да, поспешил я. Не суйся вперед батьки в пекло, – сказал себе Димка. – Так куда пойдем?
– На Музейную.
Андрей понял, что Димка совсем не хочет их брать в команду.
– В «Барскую кухню»?! – Димку аж передернуло, и он скрипучим голосом напомнил: – Андрей, это же тайное место! Оно под страхом неразглашения!
– Они не разгласят.
– И ты так в этом уверен?! – запыхтел Димка от возмущения. – С чего ты взял?!
– Они честные, слишком гордые для подлости. Мы скажем, что это закрытый бар, принадлежит мне. И входить они туда смогут только со мной и по моему приглашению.
Ребята пошли по сырой почти безлюдной улице. Никто не обращал на них внимания, даже побледневшее лицо Димки на фоне белого света Андрея не бросалось в глаза.
– Но если они проболтаются… – начал было Дима, которого уже накрывало отчаяние из-за наивности друга. – Мы лишимся еще одной родовой защиты от Тьмы. Нам скоро собираться будет негде…
– Они не предадут, поверь! – почти умолял его Андрей.
Димка прокряхтел:
– А что мне еще остается?
– Там будет фейс-контроль. Я нанял людей, чтобы на территорию вход был только по моим пропускам.
– Ну, хотя бы это… Но это не спасет от предательства. Я только за настоящих волшебников и прошедших проверку на прочность. А они еще никто.
– Они волшебники, – возразил ему Андрей. – Герман и Коля связаны со Вселенной. А Макс… Я так и не понял… У него аура необычная, быстро меняется. Я не успеваю прочесть ее. – И тут Андрей спохватился: – Ты сегодня ни о чем не спрашивай их, пусть отдохнут. Я не хочу их пока посвящать в наши дела. Пусть они войдут в силу и будут рядом, чтобы мы их вели.
Димка прыснул:
– Нет, это невиданно! Вместо того чтобы искать достойную подмогу, чтобы нам выжить, ты предлагаешь заниматься этим детским садом! Ты же себя ставишь под удар! А если они все поймут и нас кинут, а?! Вдруг в их планы не входит такой образ жизни?!
– Дим, я тебя очень прошу ничего сейчас с них не спрашивать.
Димка остановился и с волнением посмотрел на друга:
– Вообще-то я специально не выходил на связь, чтобы сейчас тебе мозги вправить. Я хотел тебе многое сказать… Да только с тобой, видно, это бесполезно. Если тебе что-то втемяшится в башку, то хоть кол на голове теши! Только страдать будешь… Да что уж там! Время и случай разум дают.
Андрей счастливо улыбнулся и обнял его одной рукой:
– Я думаю, это правильное решение. Сейчас у меня такое чувство… Они этого стоят. Сегодня я еще одного паренька к нам пригласил. Ты его уже видел. Саша Кузенко, что благодарил меня.
– Пиноккио? Но он же…
– Да, в нем нет волшебной крови, но я уверен, что он должен среди нас быть. У него есть один дар. Он верит в меня даже больше, чем ты.
– Ну вот, приехали! Может, ты его и в хранители возьмешь, а?
Андрей засмеялся:
– Возьму. Будет у меня два хранителя! Орленок, я про другую веру говорил. Когда ты его увидишь, то сам все поймешь.
Димка серьезно сказал:
– Если подумать, то я не против второго хранителя, это даст нам больше шансов выжить.
– Он не хранитель, – серьезно отозвался Андрей. – Он просто пылкий, верный человек, готовый на все ради друзей.
Димка задумчиво продолжил:
– Владеет всеми задатками хранителя, кроме гениальности и могучей храбрости.
– Ты неисправим!
– Это ты неисправим, а я добрый и лояльный. Так они в обнимку дошли до остановки «Музейная».
У остановки уже стоял Саша. Он был одет в спортивный костюм, который, видимо, очень любил носить, потому что колени штанов были растянуты, куртка выцвела. На голове была черная бейсболка. Паренек улыбался во весь рот, протягивая Димке руку:
– Кузема.
– Диман.
Дима подозрительно смотрел на него. Нет, тревоги он не ощущал, но Дима был склонен проверять. Он страшно боялся второго поражения. Вдруг паренек резко подпрыгнул:
– Круто! Шумахер с Рыжим идут!
Макс с Германом подошли, и Максим не смог сдержаться:
– И Кузема здесь! Здорово, – поздоровался он. – Ты вместо Пирожка на ужин?
– Не-а, я на стену вместо сувенирной метлы, на счастье ваше!
Вдруг все обернулись на дикий смех Димки. Макс даже не мог представить, что такой хмурый и противный Диман вообще может смеяться.
– Вон он! – смеялся Димка. – Пирог с термосом!
– С термосом? – не понял Герман.
И тут на тропинке показался их лохматый одноклассник Колька. На плече у него висел большой термос. Увидев эту картину, ребята засмеялись. Коля подошел и, не понимая происходящего, поздоровался: