Андрей закончил свой рассказ. Ирина даже не заметила, как им принесли еду. Ей эта легенда почему-то казалась знакомой, словно она ее уже слышала.
– Ты ешь, а то все остынет, – улыбнулся Андрей, заметив, как сильно ее впечатлил.
Ирина только сейчас заметила, что Андрей без бейсболки.
– Ты подстригся?
– Да. А что?
– Ну зачем? – разочарованно сказала она. – Мне нравились твои белые локоны…
– Ну я же не девчонка, чтобы косы отращивать, – засмеялся он, но, увидев, как она расстроилась, заверил: – Обещаю, я отращу волосы.
– Как тогда…
После кафе Андрей повел Ирину потанцевать. Музыку он выбрал необычную: это было танго-блюз в современной обработке. Как он умел танцевать и вести парт нершу в танце! Ирина была на седьмом небе от счастья! Она смеялась и чувствовала себя с ним так раскованно, как будто знала его давно. На танцплощадке горели прожекторы, и иногда Ирине казалось, что в их лучах летают малюсенькие золотые бабочки и с них сыпется пыльца счастья…
Когда они вышли из бара, было уже темно. Ирина забеспокоилась:
– Ой, я же маме не звонила!
– Да, и мне свой номер не дала.
– Возьми. Набери свой номер. – Ирина дала Андрею свой лиловый мобильник, расписанный цветами.
Пока Андрей звонил на свой телефон, к ним подошла худенькая, жилистая девушка с короткими пепельными волосами и двумя фиолетовыми прядями. Она была одета в джинсовый комбинезон и черную кожанку нараспашку.
– Лиза! – ахнула Ирина. – Лиза! Куда же ты пропала, дурочка?! – Ира бросилась ее обнимать. – Лиза, ты думала, я тебя не прощу, да? Ну и глупая ты! Я на тебя не обижена.
Ирина заметила, как Лиза с интересом разглядывает Андрея, забивающего имена в телефоны.
– Это Андрей, мой парень, – представила она своего спутника.
Андрей посмотрел на девушку. Ему на миг показалось, что она в дымке пыли и от нее веет земной сыростью.
– Лиза, – оценивая молодого человека, представилась девушка. – Тебя все ищут, у тебя телефон отключен, – сказала она Ирине.
– Был отключен, – сказал Андрей, и тут ему позвонили. Он взял трубку: – Да… Во сколько? Я выезжаю. Спасибо. Все будет хорошо. Мое слово. Не будь занудой, – улыбаясь, Андрей закончил разговор и вдруг заметил, как загрустила Ирина.
– Я даже проводить тебя не успеваю, – сказал ей Андрей.
– А ты не парься. Она с верной спортсменкой. Меня весь квартал боится! – Встав в боевую позу, Лиза показала кулак. Андрей засмеялся, а она внимательно наблюдала за ним хитрыми глазами.
– Я тебе позвоню. – Андрей влюбленно посмотрел на Ирину, держа ее за руки, и, светло улыбнувшись ей на прощанье, пошел к станции.
– А кто он? – спросила Лиза, смотря ему вслед.
– Моя золотая бабочка, мой махаон на земле… – прижимая мобильник к сердцу, ответила Ирина.
* * *
Андрей заметил, что этот вечер не по-сентябрьски темный, да еще вся дорога, которая вела к заброшенному рынку, была совсем не освещена. Трудно было поверить, что три часа назад погода была теплой и ясной, а сейчас моросил мелкий дождь и сырой воздух проникал сквозь одежду…
– Ты не задавался вопросом, почему Король на тебя так взъелся? – неожиданно спросил Димка.
– Я совершил ошибку. Я нечаянно стал лидером…
– Что значит «нечаянно»? Ты настоящий, прирожденный от Света лидер! А он, ариец, должен знать свое место! – горячился Дима.
– Нет, надо было как-то по-другому… А у меня опыта не хватает.
– Всего у тебя хватает! Как еще с этими уродцами себя вести?! – И вдруг Дима остановился и посмотрел во тьму, близ старых павильонов. – Чувствуешь? Темнота…
Андрей не ответил. Он давно ощущал, как ему в спину дышат тени… Просто он не хотел друга расстраивать. Андрей не понимал, почему они не нападают, чего они ждут и зачем медлят.
– Жрец рядом, – сказал Дима и остановился. – Может, не пойдем? – спросил он дрожащим голосом.
Он совсем не был трусом, просто хотел сначала войти в силу, а уж потом по-честному сразиться. Но Андрей ответил, как Димка и предполагал:
– Ты сам знаешь, воины Света не отступают.
– Тогда послушай меня: без перевоплощения и сверхсил, – заявил свое условие Димка. Андрей улыбнулся:
– Я постараюсь. Да и не будет князь на своем уровне с арийцами драться! Там же спасать никого не придется…
– Кроме себя, – напомнил Димка.
Они подошли к фонарю, что горел, и осмотрелись. Надо было идти на площадь рынка. Туда вела грязная дорога. Она была широкой, кое-где еще остался асфальт. Странно было то, что Андрей, хоть и был во всем черном, в полной темноте светился белым светом, его хорошо было видно и вокруг него освещалось небольшое пространство. Волосы Андрея казались золотыми. Дима тоже был освещен, но поменьше, и волосы его были как лен. Этот свет Шнур не ожидал увидеть, поэтому он, стоя за углом, никак не мог придумать, как ему незаметно подойти и вколоть шприц со снотворным. Он ожидал увидеть бродячих друзей, обследующих местность, и аккуратно отключить их по отдельности. Андрей встал спиной к спине Димки. Они пришли в боевую готовность и стали смотреть в темноту, ожидая, когда к ним подойдут. Дима тихо сказал:
– Я слышу дыхание за стеной… Там один, двое за гаражами ходят… Двое в кустах шелестят… Несколько человек в зданиях… Есть еще люди, но не могу сказать, сколько и где… Но недалеко. Там один близко стоит, – указал Дима на угол, где стоял Шустрик. – Пусть подойдет.
Но тут со стороны гаражей показалась девушка с фонарем в руке. Фигура ее показалась ребятам знакомой. Она освещала местность и звала:
– Женя! Женя, где ты? Это не смешно… Ты обещал ненадолго…
Наконец она нашла незнакомого парня и закричала:
– Женя! Женечка!
Андрей только тогда понял, что эта была Таня Веста… Дима же, когда узнал ее, сначала испугался. Он быстро стал прокручивать все в голове: здесь тьма, слуги Жреца, и эта девчонка со странной аурой…
В кустах сидели Макс и Николай. Они следили за ситуацией через инфракрасные очки. Увидев Весту, они были, мягко говоря, в недоумении.
– Не может быть… – вырвалось у Кольки. – Как она сюда попала?
– А ты говорил, она не шпион, – напомнил ему Макс. – Устроим завтра допрос с пристрастием.
Таня бросилась в объятия к Шнуру:
– Женечка, как хорошо, что я тебя нашла!
– Я не Женечка! – отбивался от назойливой девушки Шнур. – Отвали, а?!
Андрей с Димой решили понаблюдать за ними. Тут со стороны здания к ним подошли два бугая и пять ребят из компании Славы. Дима и Андрей приготовились. Макс, увидев ребят, чуть дар речи не потерял:
– Е-мое! Да их целая банда! Зажигай петарду! Скорее! – скомандовал шепотом Макс, обращаясь к Коле.
– Я не думаю, что это поможет. Даже если Шумахер приедет…
– Да ты не думай! Действуй!
Колька пытался зажечь, но моросящий дождь мешал, и, несмотря на то, что фитиль все же загорелся, ожидаемого взрыва так и не произошло.
– Не получается… – виновато произнес Коля. – Я предупреждал, что она не проверена…
– Берем дымовушки! – Макс схватил пару штук и выскочил из-за кустов. – За мной!
В это время банда Железного Короля окружила Андрея и Диму. Самый старший бугай обратился к своим жертвам:
– Наш Железный приглашает вас на иждивенцию.
– На аудиенцию, – поправил его Димка и сразу ответил: – По нашему мнению, это нескромно, поэтому мы приглашаем Короля на вечернюю прогулку. Мы готовы его выслушать и мирно все обсудить.
После его слов громила удивился:
– Это он мне сейчас? – И, ухмыляясь, добавил: – Прогулки захотел? А Ниндзя что молчит? Или ты теперь главный?
– Мой друг вам все изложил, – ответил Андрей. – Слава сам позвал меня на встречу. Я здесь. Так пускай он сам сюда приходит.
Тут раздался девичий голос, но заговорил Шнур:
– А эту вы сюда привели?
Шнур держал за руку Весту. Андрей и Димка переглянулись и хором ответили:
– Нет!
Таня, видно, косила под дурочку, поэтому наивно уверяла:
– Я же говорила, я Женю искала… Громадный, засучивая рукава, с ухмылкой сказал:
– Шустрый, убери ее. Нам с этими разобраться надо…
Но тут раздался веселый голос Тани. Она явно была не в себе:
– Женя! Женя идет!
На ее голос все обернулись. К компании приближались два парня, и Андрей с Димой их узнали. Это были Макс и Колька. Когда ребята поняли, что на них смотрят, сразу бросили дымовушки, и кто-то заорал:
– Блин! Ничего не видно… Завязалась драка.
– Что вы тут делаете?! – орал, дерясь с кем-то, Димка.
– Вас спасаем! – уворачиваясь от ударов, проревел Макс.
– У нас все под контролем! – Димка заслонил собой от удара Андрея. – Теперь вас самих спасать придется…
– Сейчас главное смыться! – кричал Макс, убегая от дубины бугаев.
– Как трусы? – недовольно ухмыльнулся Дима.
– Как умные!
Тут Макс попал под удар и упал. Его схватили. Дым немного развеялся, и стало видно, что Колька в руках Шнура. Димку тоже свалили. Один Андрей каким-то чудесным образом стоял в стороне и обеспокоенно смотрел на друзей. Все остановились и посмотрели на него.
– Ну что, Ниндзя, сдаешься или оставишь их нам в подарочек?
– Уходи. Я с ними справлюсь… – пытался заверить друга Димка.
– Ага! Через больницу в лучшем случае! – захохотали ребята. – Король потери не простит, и вы будете мишенью. А ты, седой, – игрушкой Петьки, – обратился громадный к Димке.
– Танки трактора не боятся, – ответил ему Димка, почти вырвавшись из рук троих ребят.
Андрей же спокойно к ним подошел и сказал:
– Я пойду с вами, но если вы отпустите их всех. Сейчас же.
Андрей говорил серьезно, и они почему-то выпустили всех. Димка с волнением смотрел по сторонам. Он искал Весту, но ее не было видно. Он был уже готов следовать за другом. Андрей подошел совсем близко к врагам, как вдруг прогремели сильные взрывы, с визгом полетели ракеты с фейерверками. Банда Короля этого совсем не ожидала, они совершенно растерялись, некоторые сбежали. Оставшиеся недоуменно спрашивали друг друга:
– Что это?
– Блин! Сейчас народ набежит! Смываемся!
– Сработало! – заорал Макс. – Сейчас Шумахер…
Но трое ребят подошли близко к ним, и громила спросил:
– Куда намылились? Ниндзя наш!
– Обойдетесь! Мы слово давали, мы его и забираем! А я ваще ничего не обещал! – брыкался Макс.
Тут послышался свист тормозов. Дверцы машины резко открылись:
– Такси подано!
В окошке показалось довольное лицо Германа. Колька, недолго думая, сел в машину. Димка отбивался от ребят, крича Андрею:
– Садись! Слушай меня!
Андрей упирался, пытаясь что-то сказать друзьям, но Макс тащил его к машине Германа. Увидев все это, один из бугаев направился с дубиной к машине и свистнул трем своим приятелям, оставшимся с ним. Они поспешили к нему. Вдруг раздался резкий звук сигнализации за гаражами, и один из бугаев сказал испуганно:
– Это плохой знак… Может, ну их?
Но громила даже не слушал его. Он подошел к лобовому стеклу и крикнул:
– Ниндзя! Или ты сдаешься, или я разбиваю машину!
– Я остаюсь. – И он посмотрел многозначительно на друзей. – Я скоро.
– Вот и хорошо, – обрадовался громадный. – Ты поедешь с нами.
Но когда они уже хотели схватить Андрея под руки, послышалась полицейская сирена. И тут уже сам бугай решил смываться. Макс с Димкой буквально затолкали Андрея в машину, и Герман переулками повез друзей в центр города. Он умел прятаться и знал не хуже Колькиного компьютера этот город. Он был уверен, что в полицию они не попадут… Да они просто его не догонят! Он же гонщик, и талантливый гонщик…
Когда ребята отъехали довольно далеко от места драки и пришли в себя, первым заговорил Дима:
– Почему вы приехали на встречу? Я же сказал вам, мы сами справимся!
– Да что ты орешь?! – возмутился громовым голосом Макс. – И это вместо спасибо?!
– Дима, они все знали? – строго спросил Андрей друга.
Тот надулся и хмуро ответил:
– Да. При большой поспешности бывают и погрешности…
– Знали! – крикнул Макс. – И он нас не хотел с собой брать! Командир, блин!
– Да! Да с вами на войну ходить – что себя пристрелить! – почти прорычал в ответ Димка и обернулся к Андрею: – Они ослушались меня.
Макс громко хлопнул по коленям и гаркнул:
– Ну, седая бестолковая голова! Да что было бы с вами, если б не мы?!
– У нас был план… – вмешался тихо Колька.
– Это дымовушки? – насмешливо проскрипел Димка.
Коля же спокойно спросил:
– А чем они плохи?
– Да, дымовушки, и не только! – не унимался Макс.
Димка не выдержал и вспылил:
– Да вы нам все испортили!
Он выходил из себя и не контролировал свои силы. Андрей уже понял, что молчать нельзя, надо успокоить друга, пока он не наделал глупостей.
– Дмитрий… – Андрей его так редко называл, и Дима бросил на друга свой орлиный взгляд. – Дима, с самого начала все шло неправильно. За что ты злишься на них?
– Они не выполнили указ, – отчеканил он в ответ. Макс опять вспыхнул:
– Да кто ты такой?! Указатель фигов!
– Я старший. Я с самого начала с А… с ним, – перебил Макса Димка.
– Дима, – обратился к другу Андрей. – Давай оценим ситуацию. С самого начала ты умолчал, что наши друзья знали о предстоящей встрече с Королем и хотели нам помочь. И ты все решил один, без меня. Но друзья все равно пришли на помощь. И глупо отрицать, что они поспели вовремя. Мы бы без них пропали, и кому, как не тебе, это признать? И пусть даже их план не совсем сработал, – обращаясь уже к друзьям, с улыбкой добавил Андрей.
– А он бы сработал! – заорал Макс. – Это все Веста! Она привлекла к вам внимание!
– Это все не так, – тихо произнес Колька. – Веста тут ни при чем. Петарды мои сработали не в то время…
– Ага! Не виновата! Да это еще доказать надо! – орал Макс.
– Хотел бы и я знать, чего она там делала. Там не было никакого Женечки, – поддакнул Димка и посмотрел многозначительно на Андрея. Андрей решил пока эту больную для друзей тему закрыть и сказал:
– Можно я продолжу? – Когда все замолчали, он объявил: – Отныне я хотел бы, чтобы ни у одного из нас не было секретов от команды.
– Так что ж, у нас команда?
– Они еще не готовы, – напомнил Андрею Дима.
Но Макс отреагировал как обычно:
– Сам ты не готов! Тоже мне главарь нашелся! Да если б не наш план…
– Максим! – остановил его Андрей. – Эта ситуация мне ясно показала, что только мы все вместе, сплоченно сможем справиться со всеми недругами. Так что прошу: никаких тайн, никаких скрытых действий, какими бы благими ваши намерения ни были. Это один из законов команды, – напомнил Андрей.
– Да что мы, лапти… – возмущался Макс.
Дима уже обреченно, будто самому себе, сказал:
– Слишком рано. И рябина поспевает только ко времени…
– Рано вам было в больницу попадать! – басил Макс.
Тут Герман впервые подал голос:
– Всё вовремя. Мы как раз к финишу успели!
И он остановил машину у дома Андрея.
– Да! – громко, радостно, вдохновленно сказал Андрей, и все на него посмотрели. – Спасибо вам… всем.
– Слыхал? – посмотрел Макс на Димку. – Учился бы у братца этикету, а не пословицы зубрил, больше пользы было бы!
Дима, не ответив, вылез из машины. Андрей сказал друзьям:
– Он вам тоже благодарен. Просто он нетактичен и сильно переживает…
– Да уж! Мы и видим! – гаркнул Макс, а Герман заверил:
– Забей. Все о’кей.
У Кольки же совсем о другом мысли были. Его не волновала ни грубость Димки, ни командный дух, ни Макс со своей вредностью. Он даже не заметил, как Андрей и Димка вышли из машины и как Макс внушал Герману, что Дима сам на шпиона похож. Он очнулся, только когда его дверь автоматически открылась и с улицы дунул холодный ветер…
* * *
Андрей и Дима остановились в подъезде, чтобы обсудить происшедшее. Димка сильно нервничал. Ему не нравилось все: и обстоятельства, и ребята, что стали их командой, и то, что Андрей где-то пропадал… И Димка не мог это все так сразу вылить на голову Андрея. Да и что толку?..