"Понятненько, — хмыкнула про себя сыщица. — Намечается классический любовный треугольник".
— Твое какое дело? — взвизгнула, чуток оправившись, Ре. — Еду и еду!
Она стукнула кулачком по столу, при этом сметя на пол блюдо с ананасами.
На шум высунулась официантка, судя по всему, старшая из них — солидных габаритов тетка, увешанная золотом.
— Так, все! Хватит безобразничать! Что вы тут устроили? Еще немного, и весь ресторан разнесете! Оплачивайте счет, двадцать солидов, и уходите отсюда!
Эльфийская половина крови Лерны вскипела. Никогда ее с треском не выгоняли из кабака, пусть и на колесах. Она машинально сунула руку в карман пиджака в поисках оружия и замерла — верный «аггрос» остался дома, как, кстати, и почти вся наличность.
— Не смей! — пафосно закричал Йерсигг, неверно истолковав её движение. — Я не позволю, пока жив, ни одной женщине платить за еду, если она ела за моим столом!
И он стал вываливать из карманов на стол денежные купюры всех цветов радуги.
— А если этого не хватит — у меня есть кредитки всех банков империи! — хвалился винодел.
— Берем только наличные, — поджала губы официантка. — И приберите за собой эту гадость, — брезгливо ткнула пальцем в тоскующую на краю стола копчушку. — Провоняли тут все, клиентов распугали…
Выйдя из вагона-ресторана, однокашники на время расстались. Замолла поволокла Таврила в его купе, а Лерна отправилась в вагонную уборную, чтобы привести себя хоть в какой-то порядок.
Заметила, каким диким взглядом посмотрела на нее официантка в вагоне-ресторане. Она все еще не могла переодеться в нормальную одежду за ее отсутствием. Лерну радовало то, что паспорт с кредитками был при ней, а, значит, по прибытии она сможет снять деньги сколько потребуется и купить себе одежду.
Освежившись, решила нанести визит вежливости Йерсиггу. Естественно, шла к нему не с целью излиться в чувствах, а просто поблагодарить за все, что он сделал, и пообещать вернуть потраченные деньги. Лерна не любила оставаться в долгу.
Наконец она оказалась в вагоне первого класса, и, чтобы не рыскать по всем купе, заглянула к проводнице, с совершенно серьезным видом поинтересовавшись:
— У вас в вагоне едет виноторговец?
— Да! — испуганно кивнула проводница, роняя изо рта в чай крошки пирожного.
— Какой номер купе?! — не дала опомниться проводнице Лерна.
— Семь… — икнув, ответила та.
— Можете продолжать пить чай, я сама разберусь, — козырнула ей сыщица и размашистым шагом направилась к седьмому купе.
Предварительно постучав и услышав разрешение войти, вошла внутрь.
При встрече с йерсигговым взглядом весь её пыл улетучился. Она стояла посреди чужого купе и мялась, как гимназистка, стараясь не поворачиваться к зеркалу, потому что, несмотря на все ухищрения, с её нынешним видом если и задавать ему вопрос, то в духе того, какой задал орочий царь Буррандах магическому стеклу: "Кто на свете всех глупее, всех прожорливей и злее?".
С кислой миной Лерна представила страницы таблоидов светской хроники.
"Небезызвестная хозяйка частного сыскного бюро иисполняет стриптиз". "Даже эльфинарка может опьянеть". "Лерна Антео выбрала не ту профессию"…
А, не дай Богиня и все благие духи, кто-то снял это безобразие на кристалл! То-то будут пускать слюни подписчики всяких иллювизионных каналов вроде «Пикант-Взгляд» и "Жизнь как она есть", глядя на её белое тело…
"Надо меньше пить!" — каркнуло подсознанием голосом классной дамы Фраты из Ингрибского лицея для девочек, из которого юную Антео выставили после того, как она на балу запустила старой перечнице мышь за декольте.
— Здрас-сте, — поздоровалась Лерна, словно они не расстались полчаса назад.
— Здравствуй, — как ни в чем не бывало ответил Таврил, улыбаясь одними глазами. — Присаживайся.
В руках у него была книжка. Траченный жизнью богач явно со вкусом проводил время.
Эльфинарка умостилась на краешек дивана.
— У тебя нет никакой блузки или рубахи… взаймы? — вдруг спросила она. — А то я в этом пиджаке чувствую себя и впрямь артисткой ночного варьете.
— Конечно, — рассмеялся Йерсигг и достал из небольшого саквояжа, лежащего на верхней полке, блузу темно-синего цвета с вышивкой в виде горного пейзажа на груди. — Чистая.
— Верю. Да потом, все, что ты ни дашь, будет чище, чем то, что сейчас надето на мне, — обрадовалась девушка.
— Тебе подойдет, — усмехнулся он, разглядывая узор.
— Верю на слово, — сказала Лерна и буркнула. — Отвернись!
Йерсигг отвернулся к зеркалу и с любопытством уставился на ее изображение.
— Интересная ты особа. Врываешься ко мне в купе, просишь дать тебе одежду и тут же играешь в скромность.
— Да, я такая! — подтвердила она. — Глаза закрой! Не подглядывать!
Винодел подчинился. Лерна скинула ненавистный пиджак и быстро облачилась в блузку, которая повисла на ее худощавой фигуре, словно старый сюртук на пугале. По длине она почти полностью закрыла ее мини-юбку, что снова придало девушке комический вид.
— Все, можно уже! — заявила и присела у окошка. — Я чего зашла-то… Во-первых, попросить прощения за все… Я не хотела, — она вскинула на него свои честные голубые глаза.
— Верю, — ответил Таврил. — Мы все вчера были несколько… не в себе, на взводе…
— Вечер встречи выпускников, понимаешь? — теребила она край блузки. — Давно не виделись, то, се…
— Да ладно тебе, проехали… Мне хочется тебя чем-то угостить, — посмотрел на нее мужчина. — Но ты, наверное, наелась в ресторане?
Чувствовалось, что он несколько смущен и скован, и это забавляло ее. Не может быть, чтобы такой человек не знал, какое впечатление он производит на женщин. Уж кому и надо было краснеть и смущаться, так это ей, хотя в этом она тоже сейчас преуспела.
— А ты предложи мне что-нибудь такое, от чего я не смогла бы отказаться, — ответила, наглея, положив ногу на ногу и откидываясь на сиденье, словно находилась в модном ночном клубе.
— Себя, например. Буду рад оказаться в числе твоих близких знакомых, — Йерсигг посмотрел на нее поверх стакана с вином.
— Ты знаешь, как угодить девушке.
— Я могу прямо сказать, что я не против.
— Чего? — не поняла Лерна.
— Вообще.
— Что вообще? — переспросила, думая о побочном действии алкоголя, вызывавшем у нее, как и у всякой полуэльфийки, некую рассеянность в мыслях при полной ясности сознания.
— Я готов… э-э-э… разделить с тобой ложе уже сейчас…
— Э-э-э, — передразнила его, оскорбившись. — Неужто я дала повод?
— Извини…
— Прощаю. Но, вообще, ты даешь! Сразу предложить девушке постель! С какими дамами вы общались? — съязвила Лерна.
— Со всякими. Об этом и речь!
И добавил.
— А знаешь, как и почему я попал в столицу после долгого отсутствия? Я приехал за тобой, Лерна. Я не смог тебя забыть, — просто сказал Йерсигг.
Она удивленно захлопала ресницами.
— Вот и я искал свою женщину все эти годы… Настойчиво… Каких только у меня женщин не было! Сотни… нет, тысячи! И негритянки, и скуластые нежные, как персики, дочери Синны, и гордые горянки с Мрачного Берега, и даже дроу, и порядочные дамы, и проститутки, — перечислял Йерсигг. — И твой отказ меня не смущает, лишь раззадоривает. Я крепкий орешек, бизнес закалил меня, и я просто так не сдамся!
— Ну и ну! — воскликнула Лерна, добавив. — Кстати, ты заметил, Замолла от тебя без ума.
— Сожалею, но вряд ли у меня что-то с ней получится, — честно ответил винодел.
— Она сегодня просто перепила, — заступилась за подругу эльфинарка.
— Все равно, мне всегда нравилась ты…
— Вот и держи себя в руках! А Замолле сразу не давай от ворот поворот, ее надо сначала подготовить…
— Как скажешь, — улыбнулся он, разливая вино.
— Тебе не удастся меня напоить, — предостерегла его Лерна.
— И в мыслях не держал! Красное сухое вино полезно для организма, тем более такого качества. Оно стимулирует работу мозга, желудка, улучшает кровь. Кстати, и название вполне подходящее к случаю. "Эльфийский характер".
— Ты как будто специально припас, предполагая такую вот ситуацию.
— Почти так, — опустил почему-то глаза Йерсигг.
— И все-таки зачем ты решил приехать ко мне… Что же тебя на это подвигло? — спросила она, чувствуя в теле приятно разливающуюся теплоту. — Что во мне такого?
— Ну, у тебя очень красивые глаза, фигура и…
— И все остальное, до чего бы вам, мужикам, только добраться! — прервала его Лерна, которой кровь лесных королей и воинов снова ударила в голову. — И вообще, мне больше не наливать! Что-то меня повело, может, от твоих комплиментов?
— Это плохо?
— Это ужасно! Меня давно обвиняют в распутстве! А уж теперь…
— Не может быть! — притворно округлил глаза Таврил. — По-моему, ты чиста, как младенец…
— Ой, не льсти, — вытерла рот и, еще раз посмотрев в его красивые глаза, содрогнулась. — Лучше расскажи мне еще что-нибудь.
На руке эльфинарки запиликали часы.
Лерна посмотрела на них и сплюнула.
— Ого!!
— Что? Поздно уже?
— Да нет… Просто куда-то подевались мои «Сио». Ты видишь, что это? Штампованная магическая дешевка, я такие не ношу и никогда не носила… У меня были гномьей работы, механика, золотые…
— Кто-то тебя хорошо надул, — согласился Йерсигг…
— Ладно, хоть такие есть, — сказала Лерна, послала ему воздушный поцелуй и направилась к двери.
— Не останешься?
— Конечно, нет… Я же приличная девушка. Хватит с меня приключений.
Винодел рассмеялся.
— С тобой не соскучишься.
— Не соскучишься — это точно, а вот как бы со мной не попасть в какую-нибудь неприятную историю, — туманно ответила Лерна и вышла из купе, не забыв прихватить карпа, который стал для нее чем-то вроде дамского ридикюля.
Конечно, все нормальные люди ночью спали крепким сном. Она шла по пустым коридорам, стукаясь о стенки вагонов плечами.
"Что-то поезд стал больше шататься после выпитого вина", — решила Лерна.
Уже в конце поезда она вспомнила, что не знает точно, где её купе и потащилась назад. Возвращаться к Йерсиггу она не хотела, но понимала, что это единственное, что ей остается.
Она подошла к купе и сразу же явственно услышала стоны, вскрики и хлопки. Так и застыла на месте.
"Ничего себе дают… Обрадовались, что меня нет. Главное, один из них только что клялся в вечной любви ко мне, а вторая — в вечной дружбе. Вот это да, но врываться как-то не хочется. Людей пугать… С другой стороны, что я буду здесь делать? Ждать, когда они там накувыркаются?" — размышляла Лерна, стоя в тамбуре.
Скрепя сердце, поковыляла в обратном направлении. Но на полпути передумала и пошла в вагон-ресторан. В кармане ее юбки лежала смятая стоассовая купюра.
— Можно мне что-нибудь? — попросила она полусонную официантку, вытаскивая пригоршню выуженного по карманам серебра.
— Знаешь, сколько времени?
— Знаю… но вы вроде работаете…
— Что, в купе не можешь вернуться? — хмыкнула женщина, чьи уж слишком раскосые глаза большой нос и матовый оттенок кожи наводили мысли о предках то ли по гоблинской, то ли вообще по орочьей линии. — Видела я, как эта твоя подружка смотрела на мужчинку. Любофф в натуральном виде!
— Почти… — уклончиво ответила девушка.
— Знаю я все… Вот, возьми ключ от моего купе в соседнем вагоне, мне все равно отсюда не уйти, — вдруг предложила «гоблинша», и Лерна с радостью согласилась.
Уже через пять минут она безмятежно спала на полке в крошечном служебном купе под стук колес и топот матросов на крыше.
* * *
Йерсигг поднял глаза — и с удивлением обнаружил в дверях Замоллу собственной персоной.
— И зачем ты ко мне пришла? — осведомился едко.
— Я искала Лерну, — ответила брюнетка, доставая пудреницу и пристально рассматривая себя в зеркало. — Но раз уж её нет тут, то скажи, чего мне не хватает во внешности, что есть у неё? — спросила она.
Он оглядел её с ног до головы.
— Глупости спрашиваешь… Такой, как Антео, вообще больше нет. Ты баба ничего, только…
— Что? — захлопнула пудреницу Ре.
— Какая-то не яркая, что ли…
— Да… — задумалась Замолла, — а вот Лерна совсем другая.
— Ну, Лерна! — закатил глаза Таврил. — Она — это она! Вот и учись у нее, пока вы вместе, тогда мужчины и на тебя начнут обращать внимание.
Замолла шмыгнула носом.
— Может, выпьем? — предложил Йерсигг, решив перевести разговор в приятное для него русло, тем более что все его мысли занимало именно желание выпить, а не капризы бывшей однокурсницы.
— С ума сошел? Сколько можно пить? Ты же пиво недавно пил, — у дамы явно испортилось настроение.
— Что пиво? Вода… — Йерсигг достал из своей сумки бутылку виноградного бренди. — Вот это уже теплее…
Замолла с ужасом уставилась на бутылку, понимая, что ей придется коротать ночь с пьяным в стельку мужчиной. С одной стороны, конечно, хорошо. Но с другой… Какой от пьяного толк?
И тут раздался негромкий стук в дверь.
— Вернулась, слава Богине!
Брюнетка вскочила и открыла дверь, тут же получив сильнейший удар в лицо. Она ахнула и повалилась прямо на столик с едой. Винодел поднял глаза на ворвавшихся в купе людей и тоже получил по голове своей же бутылкой коньяка. Он сразу же потерял сознание, распластавшись на полу.
— Идиот, зачем ты его так сильно jop'hnuul? — прохрипел громадный полутролль напарнику-человеку, более худому и молодому. — Мы же еще не узнали ничего! А эта баба явно не та, про которую говорил Прагг…
— Как не та? То есть… Да, точно не та. Ну, ничего, сейчас у этой спросим, — сплюнул худой и схватил очумевшую Замоллу за горло. — Говори, стерва!!
— Что?! — начала мистрис Ре, поняв, что пора спасать свою жизнь.
— Где "Слеза князя Ужаса"?! — еще ощутимее сдавил ее шею нападавший.
— К-какая слеза?? — сдавленно прошипела Замолла, понимая, что стала невинной жертвой злого рока.
— Какая слеза?! Не прикидывайся идиоткой! — бандит явно не шутил.
— Я ничего не знаю, — вытаращила она глаза.
— Значит, так… — вступил в разговор троллинг, подтягивая шаровары, — слушай меня внимательно! Мы знаем, что она у вас, и ни перед чем не остановимся, чтобы узнать, где вы её спрятали! На этой штуке еще и кровь есть, так что нам точно нечего терять. Это так, не будь я Воган!
— Очень рада за вас, но я честно, не знаю, о чем речь… — пыталась вести светскую беседу Замолла.
Как ни странно, но её слова произвели на бандитов некоторое впечатление, и потная рука несколько ослабила свою хватку.
— Значит так, "Слезу князя Ужаса" Прагг, когда ему на хвост сели топтуны легавых, передал долговязой блондинке-полуэльфихе, а она едет вместе с вами. Где эта баба?
— Лерна? — выдавила из себя Замолла.
— Меня не интересует её имя, а лишь то, где эта шалава?! — прорычал толстопузый, на фалангах пальцев которого красовалось татуировка "Убийца Эльфов".
— Она ушла. Больше я ничего не знаю, честное слово…
— Мне ничего не стоит придушить тебя прямо здесь! Никто не видел, как мы вошли, — снова перешел к угрозам полутролль.
— Я, клянусь богиней, ничего не знаю, — ответила Ре, обливаясь потом и слезами.
— Ладно, Тован, грузи этих обоих, на хрен перворожденный, там узнаем, кто кого обманул и кто чего не досказал.
— Куда? Зачем меня? Я сказала все, что знаю, — простонала Замолла.
— Молчи! — на даму надвинулось потное, красное лицо. — Будешь кричать?
— Нет, честное слово.
— Смотри… — пригрозил ей бандит, — одно слово, и я тебя двину так же, как твоего дружка, и ты замолкнешь навсегда. Поняла?
— Да, — сглотнула слюну брюнетка, которая смогла свободно вздохнуть, только когда ее отпустили.
Несмотря на весьма плачевное состояние, пришедший в себя Йерсигг попытался оказать сопротивление, за что сразу же получил мощный удар в челюсть и предупреждение, что еще одно лишнее движение — и они порежут «девку».
— Чего вам надо? — спросил Таврил, когда ему стянули руки за спиной.