— Кстати, что ты там говорил насчет привидений? — поинтересовалась сыщица.
Парень некоторое время не отвечал. Эльфинарка даже подумала, что он заснул. Но нет. Вот он перевернулся на бок, опершись о локоть. Одеяло сползло с его плеча.
— А ты что, так-таки ничего и не знаешь о своем приобретении? Унтрас ничего тебе не говорил?
— Нет, а что? — с любопытством уставилась на его голую грудь Лерна.
Вообще, мужские торсы были ее слабостью. Особенно такие вот, гладкие, безволосые и мускулистые.
— Так отель-то и закрылся оттого, что здешние привидения, точнее, одно, самое настырное, не давало житья постояльцам.
— Как, закрылся?! И давно?
— Да уж года два или три, — вздохнул паренек. — И никакие маги не могли справиться с призраком и изгнать его. Вообще-то, он живет здесь уже двести лет, но активность стал проявлять в последнее десятилетие…
"Так вот что значит та надпись на бумагах!" — догадалась сыщица. — Вот же гад! — воскликнула в сердцах. — И вообще, все вы козлы!
— Кто? — не понял студент.
— Мужики! Козлы и похотливые твари. И по этому поводу не вижу причины не выпить. Сгоняй-ка, дружок, за ромом. Там, по-моему, еще четверть бутылки осталось. На закуску захвати каких-нибудь фруктов.
— Есть, моя госпожа! — подскочил с диванчика маг-недоучка.
"Хоть подштанники додумался одеть", — отметила дама то ли удовлетворенно, то ли с сожалением.
Его не было уже примерно пятнадцать минут, и она стала дремать, свернувшись «калачиком», под теплым одеялом.
Она видела чудесный сон…
Они были вместе: Он и Она… Черты его лица невозможно было различить, но это не было важно.
Его вкрадчивый, нежный голос говорил ей необыкновенные слова, которые до сих пор никто еще не говорил. Слушала его, впитывая каждое произнесенное слово. На одно мгновение ей показалось, что она даже почувствовала прикосновение его губ…
Она замерла…
Вот оно, то прекрасное прикосновение, которого она столько ждала. Ощутила вдруг, как по ее телу начинает растекаться волнующее тепло. Ей стало жарко, щеки запылали, но не от стыда, а от того необыкновенного ощущения блаженства. Ее губы приоткрылись навстречу его губам, которые стали более настойчивыми и даже неестественно грубыми…
Лерна открыла глаза и… увидела нависшую над нею самодовольно улыбающуюся физиономию Ноккои, перегнувшегося почти пополам, чтобы дотянуться до нее и не уронить бутыль и фрукты, принесенные с кухни. Сон слетел, как будто его рукой сняло.
Эльфинарка мгновенно пришла в себя и следующую секунду потратила на размышления — то ли дико завизжав, вцепиться ногтями в эту улыбающуюся физиономию, то ли молча врезать по ней ногой на развороте ударом «шаггая-шири», то ли демонстративно зевнув, бросить "Отвали, мелкий", и отвернуться к стене.
Но вдруг мысли её приобрели совсем иное течение. Лерна не любила отказывать себе в удовольствии, особенно если «удовольствие» было такого ангельского вида со столь приятной на ощупь гладкой кожей, пахнущей молоком. В конце концов, у неё уже три месяца не было…
Но тут Ноккоя заорал, подброшенный кверху неведомой силой. К его крикам тут же добавился сколько бы еще продлился этот «бой», но из-за двери раздался жуткий, леденящий душу вой, и в комнате воцарилась мгновенная тишина.
— У-у-у! Убирайтесь отсюда, негодяи-и! — то ли мужским, то ли женским голосом заревело из коридора. — Пошли вон! Вон! Вон! Развратники!!!
К воплю прибавилась пара непонятных, словно кто когтями скреб по полу, звуков за дверью — и Ноккоя молниеносно метнулся под одеяло к девушке. Они прижались друг к другу, и только редкое дыхание и бешеный стук сердец теперь нарушали тишину номера в восточном стиле.
— Я до вас доберусь! Попомните, как развратничать! Ишь, хозяева нашлись!
К активным действиям странное нечто отчего-то не прибегло, и это удивило блондинку. Если это дух, то ему, вроде, ничего не мешает просочиться сквозь стену. Или хотя бы через замочную скважину.
Так продолжалось еще некоторое время. В коридоре гремело, визжало, стучало, но без видимых результатов. Потом, наверное, привидению (или что оно там было) надоело канителиться и оно куда-то запропастилось.
Когда все стихло, Ноккоя шепотом признался:
— У меня от этого ужаса даже волосы встали дыбором… то есть дыбом…
— Везде? — нервно хохотнула блондинка.
— А, проверь…
И бросился в атаку…
Лерна не сопротивлялась, но парнишка явно переоценил свои способности. Его сопение и "мышиная возня" под одеялом не принесли ожидаемых результатов. Он был хорош собой, но у него явно отставала практика от теории. И чтобы порадовать себя, наконец-то расслабившись после нескольких безумных суток, и заодно преподать урок задаваке, она нежно обвилась руками вокруг его шеи и молниеносно оказалась в "позе наездницы".
— Лежи уж, я все сделаю сама…
Он замер в ответ. И скрип дивана в клочья порвал тишину комнаты.
Тактика не подвела блондинку, и спустя некоторое время мягкий фонтан чувств нежно разлился по телам партнеров.
Вечер удался на славу, и они уснули в тесных объятиях. Ничто ночью более не потревожило их сон. И только утрешние пения птиц за окном вывели сыщицу из блаженного небытия.
Скосив глаза, увидела, что ее ночное приключение мирно посапывает у неё под боком. На лице паренька блуждала такая блаженная улыбка, что не нужно было быть тонким психологом, чтобы определить, что ему снится.
По привычке взяла экстрафон и обнаружила на нём послание следующего содержания: "Мы нашли друг друга. Нам хорошо. Возвращаемся в Вардару или отдохнем тут. Просьба не беспокоить. Йерсигг, Замолла".
Пожала плечами. Ну, да совет и любовь.
Однако настроение отчего-то слегка испортилось и эльфинарка не нашла ничего лучшего, как выместить досаду на соне-засоне.
— Подъем! — заорала она ему в самое ухо. — Тревога!
Того как ветром с постели сдуло.
— Где?! Что?! — очумело моргал глазами студент. — Какая тревога?! Почему тревога?
«Натуральный» вид парня был довольно живописен и приятен для взгляда, так что душа блондинки немного размякла. В конце концов. Нельзя же быть такой собственницей, чтобы желать, дабы все знакомые мужчины непременно лежали исключительно у её ног. Пусть и Замолла вкусит простого бабьего счастья. Хоть ненадолго. Потому как не верилось, чтобы такой кобель, как Йерсигг остановился на одной-единственной пассии.
— Завтракать пора, — сбавила тон до почти ласкового. — А то я прямо помираю от голода.
— А может?.. — нерешительно начал мажонок, откровенно пожирая глазами её прелести.
— Не может! — сказала, как отрезала. — Хорошего понемножку! И вообще, нас ждут великие дела! Трепещи, Карула, я пришла!
И, вскочив на ноги, заскакала прямо на диванчике, изображая некое подобие дикарского танца.
У несчастного мальчугана тут же маково запунцовели щеки и уши, а руки поневоле прикрыли причинное место.
— Так, — скомандовала хозяйка отеля, — марш на кухню готовить завтрак, а я минут через двадцать-тридцать спущусь и оценю твои кулинарные подвиги…
Выпалив всё это на одном дыхании, ласточкой слетела с "ложа любви" и скрылась в ванной.
— Вывод первый, — констатировала Лерна, оглядев накрытый Ноккоей стол и попробовав кусочек подгорелого тоста, — готовить ты не умеешь, даже самые простые блюда. Вывод второй — сервировать стол тоже.
— Неправда! — попытался возразить студент. — Я неплохо омлет по-карульски готовлю.
— Вот это, что ли? — подозрительно сморщила нос блондинка над тарелкой, наполненной буроватой массой, пахнущей какой-то бякой.
— Попробуй, — протянул ей вилку заискивающе улыбающийся паренек.
— Ты уверен, что ЭТО можно есть? — усомнилась сыщица, осторожно отправляя в рот малюсенькую толику Ноккоиной стряпни.
Тут же и выплюнула её назад, ибо вкус блюда был таким же отвратительным, как и вид.
— Отравить меня вздумал?! — накинулась на горе-повара с кулаками.
— Да ты что?! — орлом взвился герой-любовник. — Это же шедевр местной кухни! Я его всегда отлично поджариваю
— Кто тебе сказал?
— Мама, — скромно потупился юноша. — Ей очень нравится, когда я подаю это на завтрак.
— Ну-ну, — не нашлась, что сказать эльфинарка. — Однако я предпочитаю что-нибудь более традиционное. Из континентальной кухни, так сказать.
Придвинула к себе вазочку с хлебцами, намазала один маслом, положив сверху по куску сыра и ветчины.
Ноккоя, обиженно сопя, принялся за обе щеки уминать собственноручно изготовленную яичницу.
— Ладно, не дуйся, — наклонившись к нему через стол, растрепала юноше чубчик. — Признаться, я тоже не большой мастак кулинарничать. Все некогда, да и незачем было учиться. Теперь, вижу, придется… Кстати, у меня к тебе есть деловое предложение…
— Какое? — наострил уши молодой человек.
— Ведь у тебя сейчас каникулы? — уточнила.
— Ну да, — подтвердил Ноккоя.
— Извозом много зарабатываешь?
— Какое там, — огорченно вздохнул и махнул рукой студент. — Еле-еле на горючее для «Ласточки» хватает.
— Вот и славно.
— Чего ж тут славного? — не понял её радости мажонок.
— Значит, не станешь грустить почем зря по потерянному заработку. Тем более, что я тебе компенсирую все материальные издержки. Надеюсь, — добавила на всякий случай.
— Каким образом? — руки паренька тут же потянулись к её стану.
— Это само собой, — отодвинулась на безопасное расстояние дама. — Но потом, в нерабочее время. А так я предлагаю тебе место управляющего, или, скорее, своего секретаря.
— А-а, — разочарованно скуксился Ноккоя. — Секретаря-а…
— Именно, — подтвердила блондинка. — Ты ведь местный, знаешь, что, где и как. Мне понадобится нанять персонал, провести кое-какие отделочные работы и тому подобное…
— Но у меня нет ни малейшего административного опыта, — удрученно развел руками парень.
— Научишься, — заверила его хозяйка отеля. — Под моим чутким руководством пройдешь неплохую практику. Это намного полезнее, чем без толку простаивать у вокзала в надежде подцепить богатенького пассажира. Соглашайся, а?..
Перескочила со своего стула прямо на колени студента и подкрепила жалостливую просьбу жарким и долгим поцелуем. Таким долгим, что у самой перехватило дыхание и закружилась голова.
— Милуетесь?
С царственным видом на кухню вплыла Иррона.
Она осуждающе глянула на парочку, и Лерна тут же вернулась на свое место.
— А вам, собственно, какое дело? — поправила прическу блондинка. — Вы не забыли, что уволены?
— Ишь, начальница выискалась, — язвительно крякнула бабка. — Когда захочу, тогда и уйду. Ну-ка, что вы тут лопаете?
Нимало не смущаясь, взяла чистую тарелку и положила себе преизрядную порцию сварганенного Ноккоей омлета.
— Молодец, парниша, — похвалила, отведав блюдо. — Эстрагона в самую меру положил, я не люблю. Когда с этой специей перебарщивают. И с "утехой для желудка" не переборщил. Кстати, в мое время в омлет по-карульски добавляли еще артишоки и сладкий карри. Ты не знал?
— Вам что, правда нравится ЭТО? — озабоченно глянула на старуху сыщица. — Или вы издеваетесь?
— Куда вам, эльфам, понять столь высокое искусство, как кулинария, — с презрением оттопырила губу Иррона. — Хуже вас готовят только орки или кобольды какие-нибудь!
— Я эльфинарка, — уточнила девушка.
— Это почти одно и то же, — невозмутимо парировала старуха.
— Может быть, — дипломатично вставила Лерна, чтобы не вдаваться в дискуссию по национальному вопросу.
Иррона направилась к кальтершранку и достала целый поддончик с ананасным мороженым, щедро политым вареньем.
— Кстати, ты к тому же и маг неплохой, — облизав первую ложку, снова обратилась госпожа Зинго к Ноккое. — Защиту-то какую сварганил, а? Как ты догадался что нужно "Семь знаков Малгримма" начертить?
Юноша, до этого словно язык проглотивший, судорожно сглотнул слюну.
— Благодарю вас, госпожа Иррона. Чему-то все же меня учили
— Не за что, мальчик мой, — царственно кивнула бабка. — Но на большее не надейся. Да и то тебе удалось, потому что я уже стала не та, что прежде, — погрозила костлявым пальцем. — В прежние-то года… Бывало от меня и архимаги удрали, так что на ходу подметки дымились.
— Что здесь происходит? — вмешалась хозяйка отеля. — Какая еще защита. Кого останавливать?
— А ты что, вчера ничего не слыхала, милая? — прищурила на неё око Иррона. — Как у вас кто-то выл за дверью?
— Ну, — подтвердила Лерна. — И что?
— Так то была я.
— Здрасте, приехали, — хмыкнула блондинка. — Делать вам больше было нечего, что ли, чтоб из себя привидение изображать?
— Почему же, собственно, изображать? — отчего-то обиделась бабка. — Мне никого изображать не надобно. Я сама по себе единственная и неповторимая. Правда, малец? — подмигнула Ноккое. — Ты когда меня раскусил-то?
— Когда вы… — студент запнулся. — Когда сказали, что знали моего прадеда. А тот умер сто пять лет назад.
— Угу, знала, — подтвердила старуха. — Он был первым, кому чуть не удалось меня успокоить…
Вздохнула и вновь заработала ложкой, с аппетитом поедая мороженое.
— Хрень собачья! — выругалась Лерна. — Вы оба хотите с казать, что вот эта бабка… что вы и есть привидение?.. Которое обитает в этом отеле уже две сотни лет?
— Двести пятнадцать! — оторвавшись от десерта, уточнила Иррона.
— Не морочьте мне голову! Да вы выглядите живее всех живых! Привидение… — она задумалась. — Привидение — это нечто нематериальное, воздушное, бестелесное — это в любой книге написано. А вы самым натуральным образом сидите и нагло лопаете мое мороженое!
— Сама ты бестелесная! — рявкнула мистрис Зинго. — Кожа да кости! И чего на тебя только парни засматриваются? Вот я в твоем возрасте была кровь с молоком. Впрочем, я и сейчас еще о-го-го… Ты как считаешь, милок?
— Ну… — невнятно промычал мажонок, опасливо косясь на рассерженную подружку.
С пару минут Лерна стола с полуоткрытым ртом, переваривая ситуацию. Она была так поражена, что не обратила внимания даже на расстегнувшуюся пуговицу на груди, обнажившую куда больше, чем ей бы хотелось.
— Ты уверен? — наконец подала она голос. — Ноккоя, ты ведь не шутишь?
— Где уж шутить — такая качественная нежить! Наш профессор Бровенор в восторг бы пришел!
— То-то! — удовлетворилась его ответом бабка и обернулась к эльфинарке, которую, казалось, сейчас хватит удар. — Кстати, касатка, рот-то закрой, а то от этого морщины образуются. А в твои тридцать восемь уже следует задуматься о внешнем виде.
Столь гнусный намек на возраст от дряхлой карги переполнил чашу терпения сыщицы.
— Так, с меня хватит! — заорала она не своим голосом. — Немедленно выметайся отсюда, старая вешалка, или я за себя не отвечаю!
— И что ж ты мне сделаешь? — с любопытством посмотрела на неё Иррона.
— А вот для начала!
Схватила со стола чашку с уже поостывшим, но еще довольно горячим кофе и выплеснула бабке на платье. Странное дело, однако напиток каким-то непостижимым образом собрался в коричневое облачко и завис в воздухе, не долетев каких-то пару сантиметров до старухиного одеяния.
Мистрис Зинго хищно оскалилась, поддела облачко рукой и швырнула его в лицо эльфинарке. Коричневая жижа угодила прямо Лерне в лоб и растеклась, заливая глаза, нос и рот.
— Ведьма! — взвизгнула «крашеная» в кофейный цвет блондинка и метнулась вперед, горя страстным желанием вырвать бабке патлы.
Иррона, только что сидевшая на одном краю стола, непонятно как оказалась уже на другом.
Эльфинарка судорожно посмотрела вокруг. Взгляд её упал на приоткрытый ящик с ножами и кухонными молотками. Нет, это, пожалуй, не подойдет. Чего доброго, произойдет то же, что и с кофе. Одно дело — быть обрызганной малой толикой горячей воды, и совсем другое — увернуться от острого клинка или тяжелой отбивалки.
— Я полицию вызову! — пришла в голову счастливая мысль.