Наконец в середине двери открылось маленькое окошко. Сперва нам ударил в глаза свет фонарика. Затем фонарик исчез. Из окошка высунулось лицо. Старое, сморщенное, с одним-единственным зубом посредине рта. Ну, просто классическая Баба Яга. Скорей уж ее, а не Пелагею можно было назвать бабкой-колдуньей. Или у них вся деревня этим занимается?
– Вам чего, касатики? – с подозрением посмотрела на нас старуха.
– Да вообще-то мы не к вам, а к Пелагее, – принялся объяснять я. – Но у нее никто не открывает.
– И не откроют, – твердо произнесла старуха. – Отъехала она куда-то. Сказала, сегодня навряд ли будет. На машине уехала.
– Что же нам теперь делать? – вырвалось у Жанны.
– Завтра придите, думаю, вернется, – с важностью проскрипела старуха.
– Спасибо, – выдохнула Жанна. Окошко тут же захлопнулось. Мы поспешили в обратный путь.
– Вот видишь, – никак не могла успокоиться Жанна. – Теперь мы до завтра ничем не сможем Толяну помочь. Даже ничего не узнаем.
Я молчал. Да и что можно было ответить? Кажется, для Волобуя все складывалось наихудшим образом. И, хоть раньше меня порядком тяготила его, так сказать, невольная дружба, сейчас я ничего не имел против нее. Пусть хоть по три раза в день шастает ко мне домой, только бы нашелся целым и невредимым. Однако в глубине души я совсем не был уверен в столь благополучном исходе, а потому на душе у меня скребли кошки.
Жанна тоже понуро брела вперед. Мне кажется, ее не оставляло чувство вины перед Волобуе-вым. Хотя, собственно, в чем заключалась вина?
Мы уже сворачивали из переулка на центральную улицу деревни, когда навстречу нам выехала машина. Мы сошли на обочину, чтобы пропустить ее. Было уже совсем темно, и кто находился внутри, мы не видели.
– А это, случайно, не Пелагея вернулась? – посмотрела на меня Жанна.
Словно бы отвечая на ее, слова, машина затормозила прямо у ворот колдуньи.
– Кажется, и впрямь вернулась, – ответил я. – Полный назад.
И мы побежали обратно. Дверца автомобиля хлопнула. Из него тяжело выбралась женщина. Это была явно не Пелагея. Мы с Жанной, так и не добежав до ворот, остановились.
Женщина начала дергать калитку. Жанна, приглядевшись, шепнула мне:
– Федор, а ведь это, по-моему, мать Волобуя.
– Мать Волобуя? – переспросил я.
– Ну да. Правда, я видела ее всего один раз в жизни. Но, думаю, не ошибаюсь.
Тут женщина нас заметила и прокричала:
– Эй, ребята, вы местные?
– Вам Пелагею? – почел за лучшее обойти стороной вопрос насчет нашей «местности» я. – Так ее сегодня не будет.
– Она уехала, – уточнила Жанна.
– Совсем? – послышалось отчаяние в голосе женщины.
– Нет. Только до завтра, – поспешил успокоить я.
– Все равно плохо, – мрачно произнесла женщина и с шумом плюхнулась на сиденье машины.
Мотор взревел. Машина попятилась задним ходом к улице.
– А может, попросим нас подвезти? – повернулся я к Жанне.
– Нет, – решительно возразила она. – Этого мне совсем не хочется.
Машина развернулась и унеслась в направлении местной цивилизации. Нашего настроения эта встреча не улучшила. Мы по собственному опыту знали: к таким, как Пелагея, люди обращаются лишь в самых крайних случаях, когда традиционные методы не помогают. Значит, ни самого Толяна, ни его следов по-прежнему не обнаружено.
Совершенно разбитые и расстроенные, мы доплелись до дома. Предков моих еще не было, я вновь пошел к Тарасевичам. Тем более что там осталась гостить моя сумка с учебниками.
Сбросив куртки, мы отправились в комнату и сели в кресла друг против друга.
– Ну, и что мы теперь будем делать? – кинула на меня такой взгляд Жанна, словно я должен был знать ответ.
Но я лишь пожал плечами и откровенно признался, что для бедной моей головы слишком уж много сегодня всего произошло и она просто отказывается работать. Затем я вспомнил, что Жанна мне так и не показала зеркальце.
– Ой, – мигом полезла в сумку она. – Действительно, давай посмотрим. Может, и второе стекло уже треснуло.
Она извлекла на свет зеркальце с ручкой. Я увидел, что одна сторона его испещрена трещинами. Стекло, однако, прочно держалось в раме. На мой взгляд, это противоречило элементарным законам физики, о чем я и сказал Жанне.
– Может, сверху наклеена какая-нибудь пленка? – предположила она.
Я поковырял треснувшую сторону ногтем. Ни намека на пленку. И все же какая-то таинственная сила крепко удерживала осколки на месте.
– А я теперь в нем отражаюсь! – удивилась Жанна.
Она перевернула зеркало. Другая сторона была совершенно целой. Но и в ней девочка отражалась. И я тоже отражался. И в растрескавшемся и в целом стекле. Словом, почти зеркало как зеркало. Во всяком случае, основную функцию свою выполняет.
– Значит, сглаз пока еще не совсем ушел. – И, еще раз задумчиво поглядев на целую сторону зеркала, Жанна засунула его в карман.
– Главное, не забывай все время держать его при себе, – счел своим долгом напомнить я.
– Ох, нелогичный сегодня ты, Федя, – покачала головой она. – То вообще считаешь Пелагею шарлатанкой, а то… «зеркало не забывай держать при себе».
Продолжать этот разговор мне не хотелось. И я поспешил сменить тему:
– Кстати, о разбитом зеркале. Надо будет сделать новое стекло для портрета Жанны д'Арк. Давай я промерю.
Поднявшись с кресла, я потянулся к гравюре. У меня тут же вырвался изумленный возглас:
– Жанка, когда ты только успела? На картине было новенькое стекло.
– Что успела? – уставилась на меня Жанна.
– Не прикидывайся, пожалуйста! – в раздражении проорал я. – Дураком меня считаешь?
– О чем ты, Федя? – сделался еще более удивительный вид у Жанны.
– Конечно, конечно, – совсем обозлился я. – Она ничего не знает. Стекло треснуло. Ты вытащила осколки, и все. Да?
– Ну, да. А что случилось?
С этими словами Жанна наконец удосужилась посмотреть на гравюру. Рот у нее раскрылся. Затем она в полном ошеломлении произнесла:
– Федька, твоя работа? Как и когда ты сумел это незаметно от меня вставить?
– Ты серьезно считаешь, что это моя работа? – постарался как можно спокойней произнести я.
– Но ведь не моя же, – развела руками Жанна. – Мне, знаешь ли, последнее время было не до того.
Потом мы довольно долго молчали. По-моему, любому человеку потребуется время, чтобы переварить такое. И если до сей поры я все-таки склонялся к выводу, что Пелагея нас чем-то опоила, то теперь мне сделалось ясно: даже самое сильное зелье не могло заменить стекло на картине, висевшей в запертой на все замки квартире Тарасевичей. А тогда почему же я должен сомневаться во всем остальном?
– Неужели это тоже сделала Пелагея? – ткнула пальцем в сторону гравюры Жанна.
– Теперь полагаю, что да, – кивнул я.
– Значит, она все-таки колдунья. Настоящая колдунья, – сказала Жанна.
– Или так, или другой вариант, – вновь меня одолели некоторые сомнения. – Пелагея нас опоила. Мы впали в транс. Она вытащила у тебя из сумки ключи. И пока мы смотрели глюки со всякими там крокодильчиками и змейками…
– С кро-ко–диль-чи–ка-ми? – по складам проговорила Жанна. – Никаких крокодильчиков я не видела.
– Это был мой крокодил, – объяснил я. – Он чуть голову мне не оттяпал, перед тем как я утонул в Серебряных прудах.
– Нигде ты не тонул, – отмахнулась Жанна. – Тебе все привиделось.
– Неважно, – перебил я. – В общем, пока мы глючили, Пелагея села в свою машину, доехала до нашего дома, открыла твою квартиру, взяла гравюру, съездила с ней в стекольную мастерскую, починила, вернулась обратно к тебе, повесила картину на стену и…
– Федя, ты сам-то этому веришь? – даже не потрудилась дослушать Жанна.
– Нет, – признался я. – Но я вообще уже не знаю, чему верить.
– Я тоже, – согласилась Жанна. – А то и в мозгах не укладывается.
– Просто крыша едет, – подхватил я.
– Но стекло-то на месте, – вернула меня к действительности Жанна.
– Ага. – Снова поднявшись из кресла, я потыкал пальцем в новенькое стекло и вдруг испытал огромное облегчение. Да как же мы раньше не догадались? Это ведь тетя Оля сделала. Наверняка решила хоть чем-то порадовать Жанну. Она вчера ушла из квартиры позже нас. Вот, наверное, и успела сбегать в какую-нибудь мастерскую. А потом тихонько повесила гравюру назад.
Я поделился своим открытием с Жанной. Выслушав, она облегченно вздохнула:
– Ну вот, Федя. А мы с тобой нагородили каких-то ужасов. Надо сразу, как тетя Оля сегодня придет, поблагодарить ее.
Из передней раздался настойчивый трезвон. Пирс залаял и бросился к двери. Кто-то упорно давил на кнопку звонка. Я посмотрел в глазок и увидел встрепанную Динку. Едва ей отворили, она вихрем ворвалась в переднюю.
– Слава богу, ты дома! – кинулась она к Жанне. Потом, увидав наконец меня, недовольно бросила: – Ну, конечно, и ты здесь. Но, может, и к лучшему. Слушайте, что скажу, – затараторила она. – Мы со Светкой и Славкой на Серебряных прудах нашли сумку Толяна.
– Что-о? – в один голос протянули мы с Жанной.
– То самое! – выпалила Динка. – Мы там гуляли, вдруг видим: из снега что-то торчит. Славка копнул рукой. Смотрим – сумка. Похожа на волобуевскую. Открыли, там его тетради, учебники и дневник.
– И что? – спросил я.
– Ну, мы понесли ее. Сперва к его предкам.
Их нет. Мы – к участковому. Он сказал, сейчас будет всю местность вокруг Серебряных прудов прочесывать. Вдруг Толян тоже где-нибудь там, в снегу.
Динку едва можно было понять. От избытка эмоций она захлебывалась и проглатывала концы слов.
– А, может, он вообще, как ты, в пруду утонул, – продолжала Кирейцева. И с каким-то совершенно неясным в данной ситуации укором добавила: – Между прочим, я про твой случай, Жанка, участковому рассказала. А он не верит. Ты обязательно должна сейчас же пойти и ему подтвердить. Ну, что там была полынья, и ты в нее провалилась. Я уж все телефоны по дороге оборвала. А у вас никто не подходил. Где вы вообще шатались?
– Да мы так… просто, – почему-то смутился я.
Динкины глаза сузились. И она процедила сквозь зубы:
– Понятно. Можешь не продолжать.
Продолжать я, сами понимаете, и не собирался, потому что не мог. Ведь мы с Жанной договорились.
– Давайте, давайте, одевайтесь! – в полном раже поторапливала нас Динка. – Сейчас все на прудах соберутся.
– Никуда я не пойду, – тихо откликнулась Жанна.
Лицо ее сделалось бледным, как полотно, она нервно ломала руки.
– Как это не пойдешь? – возмутилась Динка. – Значит, ты все наврала про то, что тонула?
– Именно потому, что не наврала, – с усилием выдавила из себя Жанна. – Я теперь видеть эти пруды не могу. Даже мимо идти тяжело.
Мне отчетливо вспомнилось: каждый раз, как мы по пути к Пелагее проходили мимо прудов, Жанна упорно старалась смотреть в другую сторону. А путь наш лежал на достаточном расстоянии от них.
– Ну, так, – счел своим долгом вмешаться я. – Жанка остается дома. Нечего ей там делать. А с участковым поговорю я. Потому что все произошло при мне, и я вытаскивал ее. А если нужен будет еще один свидетель, позвоним Максу.
Динку такое решение вполне устроило.
– Правильно, Федя. А ты, трусишка, – ласково потрепала она по плечу Жанну, – сиди и жди. Вернемся и обо всем тебе доложим.
Вскоре мы уже неслись к прудам. Уже издали я увидел, что на берегу первого пруда собралась солидная толпа. Подбежав, мы увидели почти всех своих одноклассников и еще множество взрослых людей, часть из которых держала на поводках собак.
Вцепившись в мою руку, Динка, не произнося ни слова, поволокла меня сквозь толпу. Наконец мы с трудом нашли участкового – того самого, который сегодня опрашивал нас в школе. Сейчас он, бурно жестикулируя, объяснял что-то группе мужчин.
– Вот, – указала на меня Динка. – Привела.
– А ты говорила, девочка провалилась, – поморгал глазами милиционер.
– Провалилась девочка, – начала быстро объяснять Динка. – Но она не захотела прийти. А это Федор, свидетель. Он вытаскивал.
– Ну, Федор так Федор, – кивнул участковый и строго воззрился на меня: – Почему происшествие не заявили?
– Не знаю, Виктор Васильевич, – ответил я. – Наверное, Жаннина мама собиралась, но на следующий день попала в больницу.
– Кто попал? – не понял участковый.
– Мама, – внес ясность я. – Жаннина.
– Чего с ней случилось? – насторожился Виктор Васильевич.
– Аппендицит. Операция.
– А-а, – даже как-то разочарованно протянул участковый. – Ну, аппендикс – это не по моей части. А вы, интересно, где свою правовую сознательность потеряли? Почему умолчали в школе?
– Так вы же нас про Волобуева спрашивали, а не про то, как Жанна в полынью провалилась, – начал оправдываться я. – К тому же мы эту полынью потом искали, а она куда-то исчезла.
– Куда же она могла подеваться? – спросил Виктор Васильевич.
– Сами удивляемся, – честно ответил я.
– Они удивляются! – завопил участковый. – Небось тонким льдом затянуло, вы и прошлепали! А после туда же и Волобуев ухнул! И все через вашу несознательность!
– Но там же после этого целый день люди катались, и ничего, – ответил я.
– Повезло, значит, людям, а Волобуеву – нет, – многозначительно изрек милиционер.
У меня на душе заскребли кошки. Следовало и впрямь хотя бы сделать отметку на месте полыньи. Но до того ли нам тогда было? Мы только и думали, как скорее доставить Жанну домой… А на следующий день полынья исчезла.
– Ладно, – махнул рукой участковый. – Что было, то было, назад не воротишь. Так что рассказывай быстро и по порядку. Может, хоть тело оперативно найдем.
При слове «тело» я впал в ступор и никак не мог сообразить, с чего должен начать свой рассказ. Но опытный участковый прибег к помощи наводящих вопросов и мало-помалу вытянул из меня необходимую информацию.
Пока я рассказывал, на берегу вовсю шли поиски с собаками. Затем участковый подозвал к себе часть людей без собак.
– Строимся в цепочку и прочесываем второй пруд в целях обнаружения полыньи, – четко поставил он задачу.
Пруд прочесывали буквально по миллиметру, однако следов полыньи найти так и не удалось.
– При сильном морозе вполне возможно, – наконец сказал участковый.
Поиски на берегах, продолжавшиеся до позднего вечера, тоже не принесли никаких результатов. В результате участковый велел всем расходиться.
– А ты, – обратился он ко мне, – завтра совместно с этой Жанной после уроков бегом ко мне. На всякий случай сниму с вас показания.
Мы с Динкой, совершенно измученные, пустились в обратный путь. По дороге я взглянул на часы. Кошмар! Половина десятого. Представляю, что делается с моими предками! Они же с ума сейчас сходят, куда я пропал. Решат, что вообще из школы не возвращался. Ведь даже сумка моя у Жанны лежит. А если до них уже дошла история с Волобуем, то вообще ужас.
Однако с предками относительно обошлось. К счастью, моя родительница, едва вернувшись домой, догадалась позвонить Жанне, и та все объяснила. Но, конечно же, мне вместо Тарасевичей пришлось идти домой. Так что у Жанны осталась одна Динка Впрочем, мы все равно не могли при ней ни о чем говорить.
А поделиться мне с кем-то было необходимо. И, как только предки мои наохались и наахались по поводу Волобуя, я ушел в свою комнату и позвонил Коту. Он с ходу принялся упрекать меня:
– Хорош друг! Почему я должен обо всем узнавать последним?
– Да я собирался, но времени…
– Знаю, с Жанкой уже разговаривал, пока вы с Динкой на пруд бегали, – перебил меня Макс. – Толян нашелся?
Я объяснил, что нет. И продолжил:
– Макс, а Жанна все тебе рассказала?
– Все, – откликнулся мой старый друг. – И про Пелагею, и про сглаз, и про снеговика, и про головы на столбах, и я тут подумал…
– Что ты подумал? – выкрикнул я в трубку.
– Ну, понимаешь, – медленно произнес Макси-Кот. – Боюсь, Толяна уже нет в живых. А вы с Жанкой видели его призрак. Наверное, он взывает о помощи. А вернее, подсказывает, как выяснить, что с ним случилось.