Он заметил, как Спок удивленно вскинул бровь.
Двери открылись. Вход на стоянку шаттлов располагался в другом конце коридора. Тускло светили лампы, подпитываемые дополнительными системами.
Около входа лежал член экипажа – один из тех раненых, которые еще не были обнаружены группами Маккоя. Когда он увидел Кирка и остальных, он благодарно улыбнулся им.
– Рад вас видеть, сэр, – сказал он слабым голосом, – мне кажется, мои ноги…
Не успел он договорить, как к нему подошел «Кирк» и, схватив за рубашку, почти без усилий отбросил человека в сторону.
Не обращая внимания на человека, орущего от боли, «Кирк» нажал на пластину около входной панели. Его отпечатки пальцев совпадали с теми, которыми можно было открыть дверь. Панель отошла в сторону, и все четверо вошли в ангар. Стук их подошв эхом отдавался в огромном пространстве зала.
«Кирк» остановился около «Колумба», открыл люк. Повернувшись к остальным, он сказал:
– Подождите здесь, я хочу убедиться в том, что корабль готов к полету и в нем достаточно топлива.
– Мы можем помочь тебе, – предложил ему Спок, – это ускорит дело.
«Кирк» махнул рукой.
– Мистер Спок, все в порядке. Я предпочитаю сделать это сам.
Забравшись в шаттл, он направился к ящику, где хранились лазеры. Открыв его, он вытащил один, проверил, действует ли он, затем вернулся к люку.
Трое остальных стояли там, где он их оставил. Он высунулся из люка, направил лазер на Спока и только затем вышел.
– Мне надоело твое неподчинение, – сказал он, – я решил покончить с этим.
Спок смотрел на него и ничего не предпринимал, никаких попыток к спасению.
– Капитан, – сказал Чехов, – вы уверены, что…
«Кирк» повернулся и направил лазер на штурмана.
– Заткнись, – сказал он Чехову. Чехов замолчал.
«Кирк» снова посмотрел на Спока. Старший помощник по-прежнему не двигался.
– То, что вы собираетесь делать, в высшей степени нелогично, – спокойно сказал он. – Я буду полезен вам в достижении целей Создателя.
«Кирк» почувствовал, что его охватывает то же чувство, что и тогда в отсеке управления.
– Даже более полезен, чем я? – спросил он. – Вы это имеете в виду, мистер Спок?
Спок пожал плечами.
– Сравнения не нужны.
И все же это было необходимо. «Кирк» посмотрел на Зулу и Чехова и увидел, что они тоже сделали сравнение и пришли к тому же мнению, что и помощник.
– Черт тебя возьми! – бросил он Споку и нажал на спусковой крючок лазера.
На мгновение андроида окутал сверкающий свет. А затем он исчез, будто и не существовал вовсе.
«Кирк» почувствовал удовлетворение. Повернувшись к остальным, он сказал:
– Пошли, – сказал он, – мы и так задержались.
– Не торопитесь! – раздался крик.
* * *
Когда Кирк обнаружил, что его двойника уже нет в отсеке управления, он взял с собой Скотти и отправился прямо к палубе с шаттлами.
Почему? Потому что он сделал бы то же самое, если бы был на месте своего двойника.
Они прибежали к ангару как раз когда вспыхнул огонь лазера, в котором исчез Спок. Зрелище было не из приятных: будто бы уничтожили настоящего мистера Спока.
Затем он увидел, как его двойник поворачивается и направляется к открытому люку шаттла. Ему ничего не оставалось делать, как закричать. В конце концов, это существо приговорило его к смерти, подставив его Римпрьяну. Он захватил его корабль и чуть не уничтожил его.
Кирк хотел, чтобы тот понял, кто настиг его. Практически это означало, что андроид проиграл. «Кирк» развернулся, услышав крик, и выстрелил. Смертоносный луч прорезал пространство в направлении Кирка.
– Берегись! – крикнул Скотти и толкнул капитана в сторону. Луч вонзился в стену в том самом месте, где только что стояли люди.
Андроид снова выстрелил, и они ползком добрались до спасительного шаттла, чтобы укрыться за ним. Лазерные лучи пронзали темноту в разных точках, но ни один из них не был таким метким, как первый.
Наконец они оказались прижатыми к холодному титановому корпусу «Галилея-2». Здесь было безопасно. Кирк шепотом скомандовал:
– Расходимся.
Скотти все понял. Они должны двигаться. Он подполз к носу шаттла и выглянул из-за него. Удостоверившись, что там никого нет, он исчез.
Капитан обошел корму корабля и выглянул. Ничего.
Но ведь он всего лишь человек. Андроид, без сомнения, видел в темноте лучше, чем он. Да и передвигаются они бесшумно.
Должен быть какой-то путь, чтобы сравнять их шансы. В этот же момент он понял, что нужно делать.
– Тебе не уйти, – крикнул он. – Это конец, андроид!
Казалось бы, банальное клише, но здесь оно подходило как нельзя лучше.
Он быстро перебрался к другому концу шаттла, чтобы противник не выследил его по звуку голоса. Он всмотрелся в темноту, ожидая ответа.
– Это тебе не уйти – ответил двойник. Отлично. Он попался на приманку.
– Тебе удастся только взлететь, не больше, – бросил человек.
Он снова поменял место, перебравшись от «Галилея-2» к «Копернику».
Добравшись до очередного шаттла, он замер. Ничего.
– Да? – послышался голос андроида. Он тоже передвигался. Его голос теперь звучал из другого места. – Кто же отдаст приказ? Когда ты будешь мертв, никто не узнает, что в шаттле нахожусь я.
Кирк не понял: то ли он услышал звук, то ли почувствовал кого-то сверху. Но, подняв глаза, он на самом деле увидел чей-то силуэт, отцепившийся от крыши «Коперника».
Кирк выстрелил, и несколько секунд тело Зулу сверкало ярким пламенем. Затем иллюминация прекратилась, исчез вместе с ней и Зулу.
– Я попал в твоего рулевого, – сообщил Кирк. Ему это напоминало шахматы: «Капитан берет пешку андроида».
Он медленно спустился вниз вдоль корпуса «Коперника» и начал двигаться в сторону носа.
– Мне он не нужен. Ты прекрасно знаешь, что я и сам могу управлять шаттлом. Этот шанс нельзя упускать.
– «Энтерпрайзом», по-моему, ты управлял не совсем успешно. С чего же ты решил, что сможешь вести шаттл?
Это тень мелькнула? Или же плечо спрятавшегося противника? Кирк подошел ближе к краю.
– Я, между прочим, держал четыре вражеских корабля на дрейфе, – возразил ему андроид, но в его голосе послышались нотки гнева, – да и свой корабль мне удалось сохранить.
– Тебе повезло, – сказал Кирк, – ромуланский командующий оказался неопытным, он просто глупый мальчишка.
«Нет, – подумал он, – я прав, это всего лишь тень».
– Если бы это было не так, от «Энтерпрайза» остались бы одни обломки, – продолжил он.
Кирк решил воспользоваться тактикой Зулу. Придерживаясь одной рукой, он влез по восточной лестнице внутрь шаттла.
– Нет! – крикнул андроид хриплым голосом. – Я сделал все, что мог. Никому бы не удалось управлять кораблем лучше, чем мне!
– Это не правда, и ты знаешь об этом, – крикнул Кирк, – ты ошибся, и из-за этого корабль был поражен ромуланами.
Кирк сделал небольшую паузу перед тем, как нанести свой последний удар:
– Ты не способен быть капитаном!
Он не был готов к последовавшей вспышке ярости. Капитан быстро забрался на крышу.
– Это ты не способен быть капитаном, Кирк! Ты – человек, существо низшее и уязвимое!
Послышались быстрые шаги и вместе с ними череда проклятий.
Андроид отбросил осторожность в сторону, он достиг своего предела, как и Бэнкс на «Худе».
На это Кирк и рассчитывал. Теперь дело заключалось в том, чтобы определить, откуда доносились звуки. Сейчас он бежит около «Птолемея». Приближается.
– Кирк? Где ты, Кирк?
Нужно взять себя в руки, прицелиться и ждать…
– Капитан, слева!
Кирк обернулся на крик Скотта и увидел андроида Чехова, свисающего с крыши «Птолемея». Его лазер был направлен на капитана.
Кирк повернулся в другую сторону и спрыгнул с «Коперника». За этим последовал фонтан ярких брызг пламени лазера, скрежет металла. На секунду показалось, что палуба поднимается навстречу ему.
Лишь через несколько секунд он понял, что луч прошел мимо, но стоило сделать попытку встать на ноги, как кто-то схватил его за плечо и быстро развернул.
Неожиданно перед ним возникло лицо «Кирка». Андроид улыбался.
– А теперь мы посмотрим, – сказал он, – кто на что способен.
Человек попытался поднять свой лазер, но андроид с неимоверной силой схватил его запястье, выбив оружие. Капитан вскричал от боли. Не отпуская своего противника, андроид потащил его за собой вверх в «Коперник».
– Больно, правда? Я помню эту боль. Она заложена в моей памяти, но я не могу чувствовать ее.
Казалось, его глаза горят в темноте. Кирк почти ощущал тепло, исходившее от них.
– Вот в этом мы с тобой не похожи, – сказал андроид, – я ничего не чувствую…
Будто чтобы подчеркнуть это, он повернул кисть руки. Острая боль пронзила весь локоть Кирка. Но он не позволил себе закричать. Ему не хотелось доставлять своему двойнику удовольствие.
Где-то справа блеснула вспышка света и раздался короткий крик. Скотти? Или двойник Чехова?
Андроид, видимо, тоже задумался над этим, потому что он повернул голову в направлении испуганного вопля. Выражение лица при этом у него стало тревожным.
Он посмотрел на Кирка и с притворным сочувствием сказал:
– Мне жаль, что все это должно закончиться, я получил огромное удовольствие.
После этого он с размаха ударил Кирка по лицу свободной рукой. Капитан рухнул на колени.
Андроид отошел подальше и вытащил свой лазер. Кирк наблюдал за тем, как он направил оружие в его сторону, как его палец начал сгибаться. Капитан, не будучи так слаб на самом деле, как притворялся, откатился в сторону.
Луч ударил прямо в бак с горючим «Коперника». Несколько секунд поверхность шаттла горела ярким пламенем, затем все погасло, оставив дыру там, где только что была крышка бака.
Кирк вскочил на ноги и прыгнул как можно дальше от шаттла. Но пламя взрыва достало и его, опалив ему сзади на спине мундир.
Капитан отполз еще дальше и, оглянувшись, увидел в этот момент андроида, то есть то, что от него осталось. Взрыв разорвал всю человеческую оболочку, и он превратился в нечто чудовищное. Однако и искусственная материя не выдержала последствий катастрофы. Андроид споткнулся и упал. Он продолжал гореть и тогда, когда «Коперник» окутала спасительная пена, что было результатом вступившей в действие системы безопасности.
Через мгновение Кирк увидел около «Птолемея» чью-то тень, и тут же из-за шаттла показалась фигура с лазером в руках. Это был Скотти.
– Черт побери, – сказал Кирк, – мистер Скотт, вы похожи на привидение.
Но главный бортинженер не спешил подходить к капитану, а лишь скептически на него смотрел.
– Не беспокойся, это я, – сказал Кирк.
– А откуда мне это знать? – спросил Скотти.
– Мои раны – достаточное доказательство этого, а если ты не уверен, то оглянись и посмотри на то, что там горит.
Скотти чуть-чуть попятился, быстро оглянулся, и его лицо озарилось широкой улыбкой.
– Добро пожаловать домой, сэр.
Кирк кивнул головой.
* * *
Когда Браун увидел вдали шаттл, он подумал что «Кирк» везет еще людей для копирования.
Но если шаттл вел «Кирк», почему он не предупредил их? Браун ничего не понимал.
Затем из шаттла вышли люди с лазерами в руках, и андроиды начали падать на землю.
Но андроидов не уничтожали, иначе Браун не смог бы смотреть на это зрелище.
Андроиды тоже стреляли в ответ, но, к счастью, никто из них не попадал в цель. Людей было очень много, и они застали андроидов врасплох.
Что касается самого Брауна, то он не взял в руки оружия. Он просто наблюдал за происходящим из своей машины и, в конце концов, пришел к выводу, что «Кирк» потерпел неудачу. План Создателя потерпел неудачу. Когда огонь стих, его охватило странное чувство.
Ему казалось, будто у него с плеч сняли тяжкую ношу. Впервые с тех пор, как он покинул Эксо-3, у него было такое чувство, будто он вышел из темноты.
Браун спустился вниз с машины и направился к пещере, где держали пленных.
Один из людей приказал ему остановиться и направил на него оружие. Но Браун не собирался больше подчиняться приказам. Он шел дальше. И прежде, чем тот успел нажать на спусковой крючок, его кто-то остановил.
Подойдя к пещере, он налег всем телом на камень, и через несколько секунд тот откатился в сторону.
Изнутри послышались звуки удивления, возгласы гнева и страха. Он узнал их.
Но они были больше не нужны.
– Кристина и все остальные, – сказал он, – выходите, вы свободны.
Глава 27
Капитанский дневник, приложение:
«Угроза ромулан отведена. Одно ромуланское судно уничтожено в сражении. Три других корабля под командованием молодого командующего Т'бака понесли большие потери. Ромуланского главнокомандующего убедили отвести свои корабли и позволить фрахтовщику двигаться в пункт своего назначения – на Антиокус-12.
«Энтерпрайз» понес значительные потери в результате сражения. Но ремонтные работы были успешно проведены под командованием капитана-лейтенанта Скотта. Корабль снова можно считать полноценной боевой единицей, но при первой же возможности я намереваюсь отвести корабль на космобазу для более тщательного ремонта двигателей. Если верить мистеру Скотту, двигатели не разваливаются только милостью Божьей.
Хотя многие члены команды серьезно ранены, к счастью, никто не погиб. Все, кроме тяжелораненых, отпущены из лазарета и снова приступили к выполнению своих служебных обязанностей.
Оба корабля, «Худ» и «Потемкин», отлично проявили себя в сражении и теперь направляются к местам прохождения службы. Лейтенант Полтик временно выполняет обязанности капитана «Худа», что отражено в бортовом журнале, пока не будет найдена замена капитану Мартинэ.
Нами до сих пор не найдены причины начала ромуланами боевых действий. Капитан «Гвендолина» настаивает на том, что он никогда не нарушал пространства ромулан. Кажется, этому человеку можно доверять. Его слова подтверждает компьютерная запись.
В любом случае, в следующий раз, прежде чем начать конфронтацию, ромулане обдумают все дважды. По крайней мере, у меня такое предчувствие».
* * *
Кирк нажал на кнопку, прерывая запись. Откинувшись на спинку кресла, он приступил к обдумыванию той проблемы, к которой еще не приступал, – к вопросу об андроидах. Только упоминание о замене Мартинэ было слегка с этим связано.
С чего начать? С сообщения, что спасательной группе не удалось обнаружить тела Мартинэ и остальных? Или же с самого начала, с Корби и его извращенного альтруизма? И с того самого инцидента на Эксо-3, о котором он не доложил?
Кирк выбрал последнее и записал то, что должен был записать несколько месяцев назад, хоть и знал, что вызовет гнев командования.
Закончив запись, Кирк отправился на давно условленную встречу. Дэлонг остановилась у дверей кабинета главного бортинженера и тихо постучала в полуоткрытую дверь.
Монтгомери Скотт поднял голову.
– Сэр, вы хотели меня видеть?
Он мрачно посмотрел на нее.
– Да, это так, – ответил он, и от девушки не ускользнули нотки формальности в его голосе, – закройте, пожалуйста, за собой дверь.
Девушка сделала так, как он просил. Дверь до конца вошла в паз.
– Присаживайтесь, – предложил ей Скотт. Дениз села, чувствуя себя немного растерянной.
– Что-нибудь случилось, мистер Скотт?
– Можно сказать, что да, – проговорил он и откинулся на спинку кресла. – Или вы забыли о приказе, который был дан, когда мы отправились за андроидами?
Дэлонг неожиданно все поняла. Видимо, это сразу отразилось у нее на лице.
– Я вижу, что вы помните, – нахмурившись, сказал он. – Я не могу потворствовать неподчинению.
– Приношу свои извинения, сэр, но я следовала совету капитана, – ответила девушка.
Было ясно, что он не ожидал такого ответа.