Пятый человек, который появился так неожиданно и так вовремя, стоял в дверях и гримасничая, зажимал нос двумя пальцами. Этот была, конечно, Юлька. Сидя на заборе, девочка наблюдала, как уехали рабочие, как скрылся за дверью дома отец семейства.
Поведение животных, одновременно насторожившихся, заставило заволноваться и девочку. С наслаждением чесавший за ухом Тобик вдруг замер, медленно встал на все свои четыре лапы и, поскуливая, пополз к входной двери дома. Аристократка Пери, снисходительно позволявшая солнечным лучам греть ее восхитительно белый, пушистый живот, вскочила, несолидно выгнула спину и зашипела. Словно какая-то неведомая сила толкала ее к закрытой двери.
Со стороны смотреть на это было даже забавно. Изогнутая дугой, взъерошенная и отчаянно шипящая и фыркающая кошка боком, перебирая вышедшими из под контроля лапами, неуклонно приближается к вселившему в нее такой ужас предмету! Но вот животные остановились, замерли и... бросились в разные стороны со скоростью, какую только могут развить избалованные неподвижной и сытой городской жизнью домашние питомцы человека.
Тобик нашел убежище во внушившем ему доверие шалаше, а Пери, чуть не сбив с ног стоящую у нее на пути девочку, с несвойственной ей легкостью взлетела на яблоню и замаскировалась среди пятнистых от игры света ветвей.
Юлька не раздумывала. Ее безрассудство смело могло соперничать с безрассудством Костика, и еще не известно, чье из них взяло бы верх. Сейчас это далеко не полезное качество характера толкало девочку прямо к закрытой и так напугавшей животных двери.
Немного постояв, Юлька приложила к двери ухо. Ничего интригующего ей услышать не удалось. Тогда она, недолго посомневавшись, заглянула в замочную скважину. Оттуда шел пренеприятный, затхлый дух, но ничего не было видно. Потоптавшись на месте, девочка оглянулась, махнула рукой и резким движением распахнула дверь.
Пока глаза привыкали к полумраку, Юлька напряженно прислушивалась, пытаясь уловить хоть какие-нибудь звуки. Ничего. Только спустя минуту у нее возникло странное ощущение. Ей казалось, что мимо нее пронеслись невидимые, холодные и отвратительно пахнущие существа. Впрочем, скорее всего, это просто разыгралась богатая фантазия девочки.
В комнате вдруг резко посветлело, и Юлька увидела всех четверых своих соседей, мирно посапывающих на полу. Девочка бросилась к ним и стала тормошить членов семьи так некстати уснувших Романовых.
* * *
– Владимир Иванович, – папа церемонно протянул руку своей молодой соседке.
– Юлия Климова, – застенчиво ответила на рукопожатие девочка.
– Спасибо, что разбудила нас, – продолжил папа, – мне очень неудобно, но уснули мы действительно некстати!
Наталья Викторовна только что проводила врачей из местной санэпидемстанции. Те взяли пробы грунта и воздуха из опасного подвала, но первые, простейшие анализы уже показали, что серьезной угрозы для жизни он не представляет. Уровень радиации соответствовал норме, запах тлена давно улетучился, а других осязаемых посторонних примесей в воздухе обнаружить не удалось.
– Во всем виноват отвратительный запах, – убежденно говорила мама, – видимо, подвал не один год был замурован, поэтому воздух и застоялся. Если его хорошенько проветрить, то вполне можно будет использовать для хозяйственных целей.
Дети вопросительно посмотрели на Юльку. После случившегося они безраздельно доверяли соседке. Девочка ответила на их немой вопрос пожатием плеч. Она ничего не могла сказать по поводу подвала. Но все трое были совершенно уверены: спячка, свалившая всю семью, напала на них неспроста.
* * *
Лидочка, несмотря на свой уже вполне солидный возраст, никак не могла избавиться от детского пристрастия к куклам. Конечно, она не играла часами в дочки-матери, но и не отправила свои детские игрушки, по примеру многих ровесниц, на пыльные антресоли.
Сейчас сбывалась, наконец, мечта ее детства. Ремонт дома был благополучно завершен,???? нее появилась своя собственная спальня! Раньше ее кукольный домик со всей мебелью и обитателями влачил жалкое существование на подоконнике их общей с Костиком комнаты. Мебель выгорала, мама ворчала, что невозможно протереть пыль, брат время от времени открывал окно, и всему существованию игрушечного царства грозила мгновенная и трагическая гибель от хлопнувшей от сквозняка рамы или неловкого движения локтем выглядывающего в окно Костика.
Но теперь все страдания девочки были с лихвой вознаграждены. Просторная, чистенькая комната была теперь в ее распоряжении! Теперь никто, кроме нее, не будет хозяйничать в письменном столе, никто не будет иметь права фыркать на постеры с изображениями ее кумиров, никто не потребует убрать с книжной полки коллекцию крохотных мягких игрушек!
Она сразу договорилась с мамой, что будет только сама убираться на своей территории, выпросила у нее пару приглянувшихся цветов в ярких горшках и принялась обустраиваться.
Для игрушек Лидочка выбрала пустой светлый угол около окна. На полу устроился предмет зависти многих подруг ее раннего детства: настоящий двухэтажный коттедж метровой высоты со всей обстановкой. Выше папа повесил книжные полки. Одни из них девочка использовала по прямому назначению, на другие поселила мягких зверушек немыслимых расцветок и цветы.
С гордостью оглядев новое место своего обитания и поиграв с кошкой, которая вдруг резко сменила гнев на милость и согласилась перебраться с улицы в дом, она отправилась «в гости» к брату.
Костик тоже был счастлив на новом месте жительства. Долой смазливые мордашки юных див на стенах! Долой розовые диванчики и голубые бантики! Да здравствует строгий мужской аскетизм! Но главной его гордостью был личный черный ход в его комнату. В какую мудрую голову пришла мысль посадить маленький тополек рядом с домом? Кто так предусмотрительно позаботился о том, чтобы дерево достигло удобного размера к приезду мальчика?
Костя уже несколько раз испытал эту природную лестницу и остался очень доволен результатом. Ни одного падения! Ни одного ушиба!! Ни единой царапины!!!
– Пойдем, с этим легко справишься даже ты, – уговаривал он сестру.
Девочка с опаской выглянула в окно. Тополь стоял опасно далеко от перил балкона.
– Смотри, раз – и там, два – и тут, а ветки расположены как обычные ступеньки приставной лестницы. Младенец справится. Вероятно, даже бабка Агнесса сигала из мансарды во двор именно с помощью этого дерева! Или приземлялась на него вместе со своей метлой, – начавшееся с шутки предположение захватило впечатлительного мальчика. Он уже сам верил во все, что говорил.
– Эй, внучата, – услышали вдруг они неестественно скрипучий, старческий голос.
Лида ойкнула и присела, пытаясь укрыться от приведения рассерженной бабки за редкими резными перильцами. У Кости отношение к призракам было скорее снисходительно-доверительное. Какие чувства могли вызвать у ловкого, бесшабашного парнишки бледные, жалкие создания, окутанные цепями? Только жалость и симпатию!
– Показалось бы, что ли, – добродушно предложил он обладателю голоса, – интересно же.
В густых, непроницаемых ветвях тополя раздалось совсем не леденящее кровь хихиканье.
– Не ждали? – плотная зелена масса листвы заколыхалась, и из нее показалось не бледное, изборожденное морщинами лицо давно похороненной ведьмы, а круглая, румяная мордашка Юльки.
Девочка ловко, как мартышка, перескочила с крепкой, надежной ветки на балкон.
– Вот видишь! Она же тоже девчонка, а не боится, – подзадоривал сестру Костик.
Лидочка не была трусихой. Просто она любила перестраховываться и осторожничать. А уж ловкости ее мог позавидовать даже брат! Поэтому обвинение в излишней боязливости и пример подруги, не переломавшей все кости, послужил для нее прекрасным стимулом. Пока подростки занимались освоением Костиного «черного хода», в комнате Лиды что-то произошло.
Неизвестно откуда взявшийся ветер надул занавеску и ворвался в комнату. По пути он как-то ухитрился сбить горшок с фиалкой, смести со стола девочки листы бумаги. Пери, доверчиво уткнувшая нос в мягкий ворс покрывала на кровати своей хозяйки, мгновенно проснулась и подняла голову. Светло-карие глаза с розоватым оттенком стали идеально круглыми, роскошная шерсть медленно поднялась на загривке. Глаза потомка диких джунглей неотрывно следили за чем-то видимым только ему.
Грохот и дикий кошачий вой настигли Лидочку в прыжке с ветки на балкон. От неожиданности девочка чуть не оступилась, но верная и надежная рука брата вовремя помогла удержать ей равновесие.
– Началось.. – вырвалось у Юльки.
Три пары глаз пересеклись в одной точке. Три сердца подскочили, замерли и забились в убыстренном темпе, разгоняя сразу ставшую горячей кровь. Друзья, долго не раздумывая, побежали в направлении интригующих их звуков.
Дверь, выходящая из комнаты девочки, сотрясалась под мощными ударами. Слышно было, как за ней мечется обезумевшее животное, сшибая все на своем пути. Лида бесстрашно бросилась на помощь своей любимице и распахнула дверь. Яркий свет вырвался в темный коридорчик из залитой солнцем комнаты и на мгновение ослепил подростков. Поэтому они и не успели рассмотреть, как что-то темное и бесформенное метнулось в угол комнаты.
Зато нечто вполне сформировавшееся и воющее вылетело из потока света, заливавшего комнату, и упало на грудь Лиды. Девочка судорожно пыталась оторвать от себя шипящий и больно цеплявшийся за нее клубок, но безуспешно. Пока она поняла, что напавшее на нее чудовище – ее тихая Пери, пока друзья помогли отцепить каждый вцепившийся в ее куртку коготок, прошло немало времени.
Кошка не стала испытывать больше судьбу и забилась под диван в гостиной нижнего этажа. Девочка озабочено рассматривала неглубокие царапины, оставленные на ее руках.
– Кажется, твоя киса взбесилась, – констатировал брат, – наверное ее пора сдать на опыты! А тебе будут делать тридцать уколов в живот. Это очень неприятные и болезненные уколы!
– Не-не-не говори маме, – всхлипнула девочка, – может, все пройдет? Может она просто чего-то напугалась?
– Увы! Все признаки бешенства налицо, – горестно вздохнул брат, – а бешенство неизлечимо.
Слезы, стоявшие в глазах девочки, хлынули бурным, несдерживаемым потоком. Она так любила свою Пери! Она не могла так просто потерять ее!
Юлька, видя, что шутка Костика начинает заходить слишком далеко, решила прекратить пытку.
– Ну, хватит, не слушай его, – с упреком глядя на мальчика сказала она. – Пойдем лучше посмотрим, что натворило твое сокровище в комнате!
Зрелище стоило того, чтобы на него смотрели не только бесплатно. За возможность понаслаждаться увиденным можно было бы даже продавать билеты. Комната, которой так недавно гордилась девочка, представляла собой декорацию поля боя десятка нетрезвых ковбоев!
Трудно было поверить, что все это могла сотворить домашняя хорошенькая кошечка. Сорванные с петель занавески, усеянный землей из цветочных горшков пол, сброшенные с полок книги.
– Я помогу! – вызвалась соседка и без лишних разговоров принялась за уборку.
Костя, тяжело вздохнув, понял, что лучше добровольно предложить свои услуги.
– Вот было бы у тебя поменьше барахла, в два счета убрались бы, – ворчал он, – а с твоими игрушками до вечера провозишься!
– Да я и сама понимаю, – оправдывалась Лидия, но ничего не могу с собой поделать. Не выкидывать же их, на самом деле!
– Я бы давно выкинул.
– Ну и выкидывай! – надулась сестра. Занавеска на ее окне всколыхнулась, и бледно-розовый свет на мгновение окрасил комнату.
– Ладно, не злись, – пошел на мировую брат, – шучу.
Не прошло и часа, как в комнате опять все сверкало. Юля предложила в качестве развлечения небольшую экскурсию по городу, Костик ее поддержал. Лидочка предприняла попытку выудить любимую кошку из под дивана с помощью швабры, но потерпела фиаско. Так что ей ничего не оставалось, как примкнуть к экскурсии.
ГЛАВА 3
К удивлению ребят, городок весь оказался таким, как в районе их дома. Вековые сосны подпирали своими кронами голубое небо с легкими редкими облачками. Ландыши были повсюду: вдоль проезжей части, около домов, у подножия деревьев. Редкие автомобили трудились со сверхнагрузкой, пытаясь загрязнить чистый, благоухающий цветами воздух.
– И почему никто не хочет жить в провинции! – звучно втягивая ноздрями аромат ландышей и довольно жмурясь на солнце, удивилась Лидия.
Подростки возвращались домой, еле волоча ноги от усталости. Неугомонная и легкая на подъем Юлька заставила отмахать их по улицам города не один километр. Впрочем, ребята и не сопротивлялись. Они и сами с удовольствием прогулялись.
У калитки друзья расстались. Дома Лидия первым делом бросилась к кошке. Та безмятежно спала, свернувшись клубочком на диване гостиной.
– Видишь, все в порядке, – Костя уже сам раскаялся в своей шутке, – просто она никак не привыкнет к новому месту жительства.
Пери лениво щурилась на стоявших около нее детей и звонко, с удовольствием, мурлыкала. Процесс исследования психического состояния животного прервала Наталья Викторовна.
– Ну где вы были! – накинулась она на ребят. – К нам заезжали тетя Тамара с дядей Мишей, они так хотели вас увидеть!
Тетя Тамара и дядя Миша были старыми друзьями семьи Романовых. Они являли собой образец неутомимости и здорового авантюризма. Каждый свободный день в своей жизни они использовали для путешествий. Вот и эти выходные неугомонные знакомые примчались за пятьсот километров на своей старенькой «копейке», чтобы лицезреть новое жилище своих друзей. Побыв пару часов и вылив на голову хозяев ушат бурных восторгов по поводу нового дома, они быстренько собрались в обратный путь.
– Вам привезли подарки, – обрадовала мама, – идите в свои комнаты, и ищите.
Кто не любит подарки? Кто при этом слове не бросит все дела и не побежит искать вожделенный сюрприз? Дети мигом умчались в свои комнаты. Какое-то время были слышны только топот в их комнатах и звук передвигаемых вещей. Победный клич раздался почти одновременно. Но Косте удалось первому ворваться в спальню сестры. В руке его, как первомайский флажок, был зажат новенький диск обожаемого юного и непонятого отсталыми взрослыми исполнителя.
– Класс, – сиял мальчик, – родители никогда не позволили бы мне купить этот диск! Никак не могут понять, что наша музыка не имеет ничего общего с их вкусом!
Только излив на сестру часть счастья от обладания вожделенного диска, мальчик обратил внимание, что она растерянно прижимает что-то к груди.
– Что с тобой? – заботливо спросил он.
– Ты знаешь, куда-то подевались все мои игрушки.
– Может, мама знает?
– Может.
– Покажи, – протянул он свободную руку.
Сестра с положила на ладонь брата что-то мягкое и пушистое. Мальчик подошел к окну и внимательно рассмотрел игрушку. Это оказалась именно игрушка. Небольшой пушистый шарик был легким и приятным на ощупь. Сквозь черный, блестящий мех виднелись маленькие бледно-розовые глазки с узкими кошачьими зрачками. У колобка не было ни ручек, ни ножек, только глазки, сморщенный кожаный носик и высунутый язык.
– Дразнится, – удивился брат, – вредный.
– Не вредный, а очень даже симпатичный, – не согласилась сестра. Я назову его...
– Пушком или Зюзиком, – тоненьким противным голоском спародировал сестру брат.
– Нет!
– Тогда Мусиком!
– Нет!
– Пусиком? – в голосе брата послышалась плохо скрываемая заинтересованность.
– Хокой!
– Хокой?! Прикольно! Молодец, исправляешься, – Костя снисходительно взъерошил каштановую копну на голове сестры.
– Ты где диск нашел? – перевела сестра разговор на другую тему.
– Между книгами. А где скрывался твой Хока?
– Я нашла его почему-то под кроватью. Валялся, бедненький, в самом темном пыльном углу и скучал. Ничего, будет теперь жить на самом почетном месте на полочке!
– Давай, давай, забавляйся! Я же говорил, что тебе только в игрушки играть, – поддел ее брат.
– А тебя кроме твоего убогого рэпа вообще ничего не интересует, – обиделась сестра, – даже не даешь мне плейер погонять!
– Осквернять мое сокровище дикими аргентинскими воплями! – возмутился брат. – Нет уж, сначала усовершенствуй свой вкус, а потом обращайся с просьбами к моим агентам.