– Тысячу.
– Будем считать, что это аванс. На самом деле я перед вами в неоплатном долгу. – Сафронов принялся отсчитывать купюры. – Я понимаю…
– Вы ничего не понимаете. Как и я. – Роман спрятал деньги в бумажник, присел на узкую, обтянутую черным дерматином скамейку, хлебнул пустосвятовской воды из бутыли и выбросил пустую пластиковую литровку в урну.
– Ваша жена любит дочь? – спросил колдун.
– Конечно, – ни на миг не задумавшись, ответил Сафронов.
– Конечно или любит?
– Души в ней не чает. Вы это к чему?
– Да так просто. Ищу, за что зацепиться. На человека, которого любят, трудно наслать порчу. Любовь – это очень сильная колдовская защита. Но если под маской любви прячется всего лишь садистская жажда власти, такого человека можно отправить на тот свет простеньким проклятием. А вы сами дочь любите?
– Все что угодно для нее. Поверьте.
– Я верю.
Колдун поднялся.
– Когда Ира проснется, непременно будьте в эту минуту рядом с нею. Если девочке станет хуже, пришлите за мной кого-нибудь. И еще… знаете… один совет. Увезите куда-нибудь вашу дочь из города. Как можно скорее.
– Ее охранять?
– Не знаю поможет ли ваша охрана. Но я бы оставил с ней кого-нибудь на ночь. Даже если Альберт Леонидович будет возражать.
Сомневаться не приходилось: охрану к дочери Сафронов непременно поставит. Только как могут оборонить бодигардеры от убивающей ненависти, господин Вернон представить не мог.
Роман направился к выходу.
Антон Николаевич, опешивший на мгновение, кинулся за ним. Догнал уже у выхода с отделения.
– Что вы имеете в виду? Вы что-то знаете?
– Пока ничего, – покачал головой колдун. – Я только
* * *
До Пустосвятово Роман добрался без приключений. Никто больше порчу не насылал, никто в пути повелителю вод не препятствовал.
Река ждала его.
Как всегда.
Изо дня в день.
Из года в год.
Никуда им друг без друга.
Никогда.
* * *
После купания в реке сила вернулась к водному колдуну, а вместе с силой – хмельное веселое настроение.
В Темногорск он решил погодить возвращаться – уж коли завернул в Пустосвятово, надо пустующий дом матери проведать, к отцу заглянуть. Ну, к отцу во вторую очередь, на минутку или две – уж больно не хотелось с Варварой встречаться. А в родной дом, пусть и покинутый всеми, он входил всегда со странным щемящим чувством, будто всякий раз надеялся на чудо, на возможность хотя бы на миг вернуться в детство и увидеть вновь деда Севастьяна.
Мать еще осенью старый дом покинула, куда перебралась – Роману было неведомо. Однажды он встретил ее в Темногорске.
Встреча та была неприятной и странной: мать с родным сыном на улице вела разговор, как с чужим.
На вопрос, где она теперь проживает, Марья Севастьяновна ответила:
«Есть добрые люди, приютили».
«Но почему ты уехала?» – недоуменно спросил Роман.
«Меня в Пустосвятово ведьмой знали, боялись и ненавидели. А теперь, когда я силы лишилась – заклюют».
«Так что ж, будешь скитаться по углам?»
«Нам всем на роду написана смерть в чужом доме».
«Перебирайся ко мне», – предложил Роман.
«Ну, уж нет! – торжествующая улыбка скользнула по губам Марьи Севастьяновны. – Чтоб ты меня слабой и убогой после смерти моей помнил? Ни – за – что!»
Как отрезала.
Роман в тот момент посмотрел на нее с восхищением. Подле матери ему всегда не хватало тепла. Но вот силы – силы было в избытке. Марья Севастьяновна ничему и никому не желала поддаваться, ни сантиментам, ни чужой воле, ни времени.
«Ты была очень сильной колдуньей, – сказал он, понимая, что этим “была” причиняет матери боль. – Но разменяла свой дар на мелочи».
«Я свой дар похоронила, – опять торжество отчетливо послышалось в ее голосе. – Дедушка Сева свой дар употребил, чтобы речки да озера убивать. А я… я книжки детям в библиотеке выдавала. Наше поколение еще долго будут скороспелые судьи попрекать: одних – за то, что служили, бомбы делали, ракеты; что-то строили, возводили, губили. Других – за то, что не служили, устранились. Но тем, кто не служил – проще. На нас нельзя поименно указать пальцем, потому что о своем выборе мы не возвестили. Молчание нельзя услышать. Особенно молчание одиночек. Неучастие незаметно само по себе. Видны лишь его результаты».
Она посмотрела на сына снизу вверх, и лицо ее сделалось моложавым, гордым, красивым.
«Подвиг несвершения – один из самых трудных, поверь. Все, что не довелось тебе в своей жизни сотворить, переплавляется в одно чувство – в злобу. Смертельную злобу. Я всегда была злой. Прости. Посмотри, сколько злобы вокруг! Мутные реки текут вокруг нас».
«Несвершение – это не для меня!» – рассмеялся тогда Роман.
Только теперь он понял, как Марью Севастьяновну этим смехом уязвил.
* * *
Иринка проснулась, как и обещал Роман Вернон, после обеда. В больнице был тихий час. В это время посетителей не пускали. Девочка лежала, не в силах ничего понять. Где она? Кто рядом? Тоска и одиночество, которые наполняли здание больницы, тут же на нее навалились. Захотелось немедленно бежать.
– Мама! – Иринка села на кровати.
Слабости она не чувствовала. Была какая-то странная легкость во всем теле. И еще ощущение, что ее совсем недавно сдавливала дикая страшная сила, готовая раздавить слабую плоть, исковеркать, смять. Наверное, после рождения маленький человечек испытывает то же самое.
В коридоре раздались женские голоса, звякнуло стекло. Прогромыхала каталка, прошаркали шаги за дверью.
– Таисья! Кто тут наследил! – раздался невдалеке пронзительный голос. – Таи… – и вдруг оборвался на какой-то невозможной ноте.
Послышался противный хлюпающий звук.
Иринка застыла, сердце бешено заколотилось в горле. Она вдруг поняла, что все происходящее в коридоре имеет отношение к ней.
Новый вскрик, что-то шлепнулось на пол (какой-то тяжелый тюк… с бельем?). Раздался звук совсем неопределимый, – то ли шипение, то ли свист. И опять – звук падения. Шаги (едва слышные) быстро приблизились. Дверь распахнулась.
На пороге стоял человек в длинном темном пальто – сразу видно, только с улицы, от него пахло холодом.
– Кто вы? – Иринка привстала.
Хотела закричать, но незнакомец приложил палец к губам, и девочка лишь беззвучно открыла рот. Не сразу она узнала гостя. В субботу Иринка видела его возле школы, рядом с синим «Фордом». Кажется, там, в саду, Юл сказал, что это – его старший брат. Что ему нужно? Зачем он явился в больницу?
Стеновский наклонился и стал поднимать что-то. Или кого-то? Шагнул в палату. Иринка увидела, что Стен втащил (лучше «втащил», он же тяжелый) Вадима. Голова охранника запрокинулась, казавшаяся неестественно длинной рука безвольно висела.
Происходящее было каким-то невсамделишным. Может, это бредовый сон?
Иринка соскользнула с кровати, догадавшись, что Стен хочет положить Вадима на ее место. Он так и сделал, подоткнул под голову находившегося без сознания Вадима подушку. Наволочка тут же испачкалась кровью.
– Кто его так? Вы? – спросила Иринка шепотом.
– Нет. Мой экземпляр на каталке отдыхает.
Стен нажал кнопку вызова сестры, после чего повернулся и легко, будто играючи, поднял девчонку на руки. Иринка почему-то не испугалась. Наоборот, доверчиво обняла старшего брата Цезаря за шею.
Когда они вышли из палаты, Иринка с удивлением обнаружила, что Вадим – не единственный пострадавший в коридорной баталии. На скамейке у стены лежала тетка в халате. После нее стояла каталка с грязным бельем, в которой, наполовину прикрытый простыней, лежал тип в камуфляжной форме. Он точно был не из людей Сафронова – никогда прежде Иринка его не видела.
Их никто не остановил, никто не попался им навстречу, пока спускались по черной лестнице.
У выхода из больницы стояла машина. Тот самый синий «Форд», который Иринка видела в субботу возле школы.
Она уже раз десять могла бы кликнуть кого-нибудь на помощь. Однако не стала. К Стеновскому девочка испытывала странное доверие, будто кто-то ей недавно сказал, что на этого человека можно положиться.
Иринка удобно расположилась на заднем сиденье «Форда», накинула на голые коленки заранее приготовленный хозяином машины плед.
– Этот тип в каталке, он меня убить пришел? Да? – спросила девочка так, будто речь о чем-то самом обыденном.
– Я успел вовремя, – заявил Стен.
– Что им надо? Я кому-то мешаю? Это все из-за отца? Из-за его работы?
– Ты – очень сильная колдунья, только не знала об этом.
* * *
Роман остановил машину у знакомой калитки. Снег лежал вокруг дома, старые яблони, как будто мертвые уже, сплетались друг с другом корявыми ветвями. К крыльцу по снегу вела узкая дорожка. Надо же: нигде в Пустосвятово снега нет, а здесь лежит белый, пуховой, искрится. И следы… Роман поднял голову и оторопел. Над двускатной крышей, над снежной нахлобучкой поднимался из трубы сизый дымок. Тихо так в морозном воздухе вился. Будто дышал там внутри кто-то слабой грудью. Дорожка, протоптанная в снегу? Дым?
Роман взбежал на крыльцо, распахнул незапертую дверь. В сенях все было по-прежнему: ведра с водой в углу, на полках посуда. И гораздо холоднее, чем на улице. Дверь в жилую часть была приоткрыта. Роман толкнул ее. В большой комнате посередине все так же стоял обеденный стол под белой скатертью, восемь стульев – по два с каждой стороны – вокруг. Здесь было теплее, чем в сенях, наличествовал жилой дух. Тишина стояла невероятная, оглушительная, можно сказать, тишина – от нее в самом деле закладывало уши.
За столом сидела Тина в черном платье и белом пуховом платке, по-ученически сложив на коленях руки. Роман только теперь заметил как Тина изменилась. Пополнела немного и похорошела. Что-то в ней было теперь такое, особенное. Свое. Почему-то этих происшедших с ней перемен Роман при встрече в доме Чудодея не заметил. А теперь вот обратил внимание. И оценил.
Потом вспомнил, что сам накладывал охранные заклинания на дверь и окна, чтобы воришки местные да пришлые старый дом не разорили.
– Как ты сюда вошла?!
Невольно он говорил шепотом – в этом покинутом доме можно было говорить только так. Крик показался бы здесь кощунством.
– Угадала я твои заклинания, – улыбнулась Тина. – Не ожидал? – увидев, как колдун гневно сдвинул брови, рассмеялась. – У меня ключ от двери есть. А против того, кто с настоящим ключом пришел, заклинания не действуют, так ведь? Не хочешь спросить, откуда у меня ключ?
Роман уселся подле нее.
– Ты думал обо мне? – спросила Тина так же шепотом.
– Сегодня – да.
– Я – тоже. У тебя седина на висках, вон сколько! Это от одиночества. Только не позволяй волоски никому выдергивать, – прошептала молодая колдунья. – В седых волосах силы больше, поверь.
Колдун обнял прежнюю свою любу, привлек к себе.
Тина засмеялась кокетливо:
– Роман, прекрати! Ты же меня не любишь.
– Ну и что? – он впитывал знакомый запах ее волос, кожи. – Все равно у тебя никого кроме меня не будет.
– Что за чушь?! Ну ты и самоуверен, как всегда… – Тина вновь попробовала рассмеяться. Но смех замер на губах. – Это точно?
– Я заклятие наложил, когда ожерелье создавал. Не знаю, почему. Коснулся губами нити и сказал: «Только моя!»
– Но ты предлагал когда-то избавить меня от любви к тебе? Помнишь? Ты тогдч чуть глаза не лишился.
– Да уж, не забыл.
– Так когда ты врал? Сейчас? Или тогда? Если любовь к тебе в водную нить впаяна, ни одно заклятие ее не снимет.
– Поздравляю, дрогуша! – рассмеялся колдун. – Ты научилась мыслить логически. И это замечательно! Но в одном ты ошибаешься, милая моя. Все еще есть одно заклинание, которое может из водной нити заговор извлечь. Мне одному известное. Со мной и умрет.
– Роман, так нельзя, я не собачка, на которую ты ошейник нацепил. Свистнул – позвал, надоела – пинком из дома выгнал.
– Но ты хочешь, чтобы я остался здесь до утра с тобой. Так? – колдун взял ее за руку.
– Не боишься? – Она стиснула его ладонь.
– С чего вдруг?
– У меня сила другая, не такая, как у всех.
Роман пожал плечами:
– Все колдуны друг с другом не схожи.
– Идем, – Тина повела его в спальню.
Дверь заскрипела пронзительно. С болью. Здесь тоже было холодно. Но Роман, хотя холод чувствовал, после купания в Пустосвятовке не мерз. И Тина, похоже, тоже.
Прибранная кровать стояла белая, будто изо льда. Тина откинула одеяло, раскидала подушки. Белье на кровати было свежее, только что, видать, смененное. В воздухе стоял приятный запах лаванды и еще каких-то трав. От пола и мебели пахло свежей речной водой. Значит, девушка, готовясь к их встрече, все в доме колодезной водой вымыла.