— Что ты все время лезешь ко мне? — вспыхнул Рич.
— Я не лезу, я говорю комплименты, — широко улыбнулся в ответ отец.
— Оставь свои комплименты при себе! — яростно крикнул Рич, швырнул вилку и выбежал из комнаты.
— Эй, ну-ка вернись! — Мистер Уолнер растерянно повернулся к жене. — Что это с ним? Я же просто пошутил!
— Переходный возраст, сложный период, — устало ответила та.
— Я ему его еще усложню, — сердито буркнул мистер Уолнер, накладывая себе салат. Но злости в его словах не чувствовалось, скорее огорчение. — Чуть что, сразу же убегает. Слова ему не скажи!
— Он очень ранимый, — заступилась миссис Уолнер.
— Не защищай его.
— Я не защищаю, я просто объясняю…
— И не объясняй, — оборвал ее мистер Уолнер, раздраженно запихивая в рот листья салата.
— Извините, что опоздала, я что-то замешкалась, — в комнату торопливо влетела Джесси, откидывая назад свои светлые, блестящие после мытья волосы. На ней были серые брюки и длинный светло-зеленый свитер.
— Ой, это же мой свитер! — изумилась Эмили.
— Что? — Джесси бросила на нее растерянный взгляд.
— Ты надела мой свитер, — негодующий голос Эмили звучал гораздо громче, чем ей самой хотелось бы.
— Нет, это мой, — Джесси накладывала себе макароны.
— Да, конечно, ведь так похолодало, — заторопилась миссис Уолнер.
— Джесси, этот свитер лежал в моем верхнем ящике. Я прошу не брать мои вещи без разрешения, — в голосе Эмили прозвучали визгливые нотки.
— Но это мой свитер, — настаивала Джесси.
— Что, я своего свитера не знаю? — Эмили чувствовала, что теряет над собой контроль. — Посмотри, он же тебе велик. Плечи сползли до локтей!
— Это такая модель, — вспыхнула Джесси.
— Девочки, пожалуйста, — мистер Уолнер схватился за голову.
— Мама, скажи Джесси, чтобы она не брала мои вещи без спросу, — умаляющим голосом сказала Эмили.
Миссис Уолнер нерешительно переводила взгляд с одной девочки на другую.
— Я что-то не помню у тебя такого свитера, Эм, — неуверенно сказала она, — может, он просто похож на твой?
— Ну, знаешь! — Ее мать поддерживала не ее, а Джесси!
— Это мой свитер, он у меня уже давно, — не могла остановиться Джесси.
— Слушайте, — мистер Уолнер устало потер глаза. — Вы ведь теперь сестры, так какая разница, чей это свитер?
— Действительно, — поспешно согласилась миссис Уолнер. Даже слишком поспешно. — Наверняка ты тоже захочешь взять у Джесси какие-нибудь вещи.
— Что я у нее возьму? Посмотри на нее! Она на пять размеров меньше меня!
— Не преувеличивай, дорогая!
— Давайте сначала доедим спокойно, — сказала вдруг Нэнси, не проронившая до сих пор ни слова. — А потом поднимемся к вам в комнату и снимем отпечатки пальцев с дверцы шкафа.
Похоже, мистеру Уолнеру это показалось очень смешным. Он радостно рассмеялся, почесывая лысую голову.
На том спор и закончился. Эмили с отвращением продолжала жевать холодные макароны с сыром. Она чувствовала на себе взгляд Джесси, но делала вид, что ничего не замечает.
— Нэнси, у тебя на субботний вечер нет никаких планов? — спросила миссис Уолнер, меняя тему разговора. — Звонила миссис Берген и спрашивала, не сможешь ли ты посидеть с ее малышом.
— Нет, планов у меня никаких, — со вздохом ответила Нэнси. — Я ей перезвоню.
— Приятно, что кто-то еще зарабатывает здесь деньги, — пробормотал мистер Уолнер, со значением глядя на Джесси.
Та ничего не ответила. Ужин закончился в молчании.
— Кто будет мыть посуду? Только, чур, не все сразу! — пошутила миссис Уолнер.
— Да уж не я! — ухмыльнулся мистер Уолнер. — Как удобно иметь в доме сразу четырех женщин. Всегда найдется кто-то, кто вымоет посуду.
— Ах ты, домашний тиран! — миссис Уолнер нежно чмокнула мужа в лоб.
"Да она от него без ума, — мысленно возмутилась Эмили. — И что она в нем нашла?"
— Сегодня очередь Эмили, — сказала Джесси. — Мы с Нэнси мыли посуду вчера вечером.
— Ты не можешь подежурить сегодня вместо меня? — спросила Эмили, не отрывая взгляда от свитера Джесси. — Мне надо срочно закончить доклад. А я потом буду мыть посуду три вечера подряд. Обещаю.
Джесси неохотно согласилась. Эмили уже выходила из комнаты, когда ее вдруг остановил мистер Уолнер.
— Ну и как продвигается работа? Ведь ты пишешь о Чили? — спросил он.
Подумать только! Он об этом помнит! Ей казалось, что его абсолютно не интересуют ее школьные дела.
— Я уже почти написала. Осталась только последняя часть, а потом еще распечатать.
— Покажешь, что у тебя получилось?
— Конечно, — пробормотала Эмили.
В первый раз он пытался наладить с ней контакт, и Эмили с некоторым удивлением поняла, что ей это приятно.
Она торопливо вошла в комнату и включила компьютер, но тут опять вспомнила про свитер. Девочка уставилась на комод. Кажется, верхний ящик немного приоткрыт. Может, посмотреть? Ну ладно, она убедится, что это ее свитер. И что дальше? Нет. Ей нужно срочно, до приезда Джоша, закончить и распечатать доклад о Чили.
Да. Эмили вскочила и торопливо выдвинула ящик комода. Она точно помнила, что свитер лежал сверху. Но сейчас его там не было. Девочка стала быстро рыться в ящике, но свитера так и не нашла. Джесси наврала!
"Не думай об этом сейчас", — приказала она себе. Закрыла ящик комода и села за компьютер.
Эмили открыла файл: двенадцать страниц уже написано, осталось дописать два раздела. Ее пальцы защелкали по клавиатуре. В комнате Рича грохотала музыка — хеви-метал. Из кухни раздавалось звяканье посуды. Эмили приказала себе не слушать, сосредоточиться на докладе. Она печатала без перерыва уже минут сорок, составляя более или менее связные предложения, как вдруг почувствовала голод — из-за споров о свитере она за ужином почти ничего не съела. Девочка дописала последние два абзаца, перечитала их, не замечая, что почти уткнулась носом в монитор, потянулась, довольная, и решила сбегать на кухню.
— Эй, а где все?
На кухне все было чисто вымыто, посуда убрана. Вокруг — ни души. Она достала из холодильника яблоко, сполоснула под краном и с хрустом надкусила. В кладовке раздался легкий шум. Заглянув туда, она с трудом различила в темноте маму с отчимом — обнимались на старом диванчике. Как дети! Эмили на цыпочках вышла и поднялась к себе.
За компьютером сидела Джесси.
— Ты что там делаешь? — прикрикнула Эмили. — Я же пишу доклад!
Джесси смутилась.
— Извини, я думала, что ты уже закончила. — Она поднялась со стула, широко взмахнула рукой. — Все в твоем распоряжении. Скажи, когда закончишь, хорошо?
— Да, конечно. — Эмили села на свое место.
Она открыла файл, но на экране ничего не появилось. Похолодев, она пыталась найти доклад, но вместо этого лишь возникала надпись "открыть новый файл?". Работы не было. Эмили уставилась в одну точку, руки мелко задрожали. Ее доклад был стерт, уничтожен!
— Джесси, — закричала она, — ты стерла мой доклад!
— Что? — Та широко распахнула свои голубые глаза.
— Что слышишь! Как ты могла? — Эмили кричала на весь дом, но ей было наплевать. Она писала этот доклад столько дней! А его стерли в одно мгновение! Хуже с ней еще никто не поступал!
— Ты все стерла!
— Это не я! — закричала в ответ Джесси. — Компьютер был выключен, когда я пришла!
— Ты подлая врушка!
Не в силах сдержать ярость, Эмили с силой толкнула Джесси. Та от неожиданности упала. И тогда Эмили накинулась на нее так, что испугалась сама.
Глава 4
"Убила бы!"
— Что здесь происходит?
В комнату вбежала мать, за ней по пятам следовал мистер Уолнер. Но Эмили уже перестала драться и без сопротивления позволила оттащить себя от Джесси. Она стояла, вся дрожа, из глаз лились слезы.
— Джесси, что случилось? Ты в порядке? — волновалась миссис Уолнер, помогая девочке подняться. Безупречная прическа Джесси растрепалась, волосы беспорядочными прядями свешивались на лицо. Она тяжело дышала, не произнося ни слова.
— Я порвала свитер! — всхлипнула Эмили, заметив дыру на рукаве Джесси.
— Весь этот сыр-бор из-за свитера? — мистер Уолнер с трудом сдерживался, стараясь казаться спокойным, хотя лицо его стало темно-красным от гнева.
— Что происходит? — Нэнси и Рич столкнулись у дверей.
— Ничего, — коротко ответил мистер Уолнер. — Вы оба — выйдите, — он указал им на дверь. Бросив испуганный взгляд на Эмили и Джесси, они послушно вышли.
"Я никогда ни с кем не дралась, — думала Эмили. — Как это могло случиться?" Она вытащила пачку салфеток из ящика комода и вытерла ими глаза и лицо, мокрое от слез. Только бы успокоиться и перестать дрожать.
— Так в чем же все-таки дело? — резко спросил мистер Уолнер.
— Спроси ее, — горько ответила Джесси, ощупывая дырку в рукаве.
— Джесси стерла мой доклад, весь, — дрожащим голосом ответила Эмили.
— Это ложь, — возразила Джесси, — абсолютная ложь!
— Я спустилась на кухню, чтобы что-нибудь съесть, — начала Эмили, — а когда вернулась, Джесси сидела за компьютером, и моя работа оказалась вся стерта.
— Это ужасно, — миссис Уолнер сочувственно закивала. — Ты столько трудилась. Но, Эмили, я уверена, что это недоразумение.
— Недоразумение? — взвизгнула Эмили.
— Успокойся. Ты слишком сильно расстроена, чтобы рассуждать объективно.
— Она сделала это нарочно!
— Эмили, прекрати сейчас же! — мать повысила голос. — Что бы ни случилось, нельзя же драться. Я поверить не могу, что ты набросилась на Джесси с кулаками.
— Я набросилась на нее!? — закричала Эмили срывающимся от обиды голосом. — Это не я…
— Перестань, Эмили, перестань, — повторяла мать, сжимая и разжимая руки. — Я не хочу об этом слышать. Я знаю только одно — в нашем доме подобных сцен больше быть не должно. — Она обернулась к мистеру Уолнеру, ища поддержки. Тот строго кивнул, но ничего не сказал.
— Но мой доклад… — Эмили снова заплакала.
— Вы должны найти общий язык, — сказал мистер Уолнер. — У вас нет выбора. Так что учитесь ладить между собой.
— Это не должно повториться, — потребовала миссис Уолнер.
— Но вы даже не хотите разобраться в том, что случилось! — с отчаянием крикнула Эмили.
— Я не хочу слышать ни одного слова, пока ты не извинишься перед Джесси, — произнесла миссис Уолнер сквозь зубы.
— Я? Я еще должна перед ней извиняться?
— Да. Ты первая ударила ее, ты разорвала ее свитер.
— Ее свитер?
— Эмили… — глаза матери сузились от гнева.
"Сейчас она сорвется, — поняла девочка. — И тогда первое, что она сделает, это запретит мне встречаться с Джошем. Может, неделю, а может, месяц или даже год". Эмили глубоко вздохнула. Она чувствовала себя побежденной.
— Я не слышу извинения, — сказала мать.
— Не надо никаких извинений, — Джесси потирала локоть.
— Это очень благородно с твоей стороны, Джесси, — сообщила миссис Уолнер, — но я требую извинения.
— Извини, — пробормотала Эмили, уставившись в пол.
— Честно говоря, мне стыдно за вас обеих, — грустно сказал мистер Уолнер. — Это очень печально. — Сунув руки в карманы, он быстро вышел из комнаты.
— Я уверена, что вы сможете жить дружно, — почему-то прошептала миссис Уолнер, после того как муж ушел. — Постарайтесь, хорошо?
— Ладно, — пробормотали обе, глядя в разные стороны.
Мать, быстро наклонившись, подняла листок бумаги, слетевший со стола, и вышла не оборачиваясь.
Неужели она на стороне Джесси? Эмили чувствовала, что ее предали. Она подняла взгляд на сводную сестру. Та стояла, прислонившись к дверце шкафа и пристально глядя на Эмили. Губы ее были туго сжаты, светлые глаза сверкали.
— Только посмей сделать это еще раз, — медленно произнесла Джесси, низким незнакомым голосом отчеканивая слова.
Эмили молча и изумленно смотрела на нее.
— Я не знаю, что ты имеешь против меня, — горько сказала та. — Не знаю, почему ты хочешь сделать из меня какую-то гадину. Но предупреждаю тебя, Эмили, прекрати это. Не смей позорить меня перед моим отцом.
— Ты предупреждаешь меня? — возмутилась Эмили.
И тут в комнату ворвался Тигр. Он обнюхал коленки Эмили и, быстро помахивая хвостиком, направился к Джесси.
— Убирайся отсюда, урод, — Джесси зло замахнулась на собаку. Тигр тявкнул обиженно и удивленно и повернулся-к своей хозяйке.
— Не бей мою собаку! — закричала Эмили, чувствуя, как в ней опять закипает ярость.
— Я ее не била, — прошипела Джесси. — А только замахнулась.
Эмили схватила Тигра на руки и прижала к себе. Затем повернулась и выбежала из комнаты. Она торопливо прошла по коридору. Дверь в комнату Нэнси была широко открыта. Сестра сидела на кровати с раскрытой книгой, но не читала, словно поджидала кого-то.
Узкая и длинная, комната Нэнси была меньше, чем комната Эмили. Высокое окно, скрытое сейчас за розовыми занавесками, выходило на задний двор.
Нэнси была коллекционером по натуре. Она собирала стеклянные бутылки, колокольчики, раковины, камушки, старинные куклы, старые детские книжки, браслеты, билеты и бог его знает, что еще. Когда-то папа соорудил в ее комнате деревянный стеллаж во всю стену от пола до потолка, чтобы она могла расставлять там свои безделушки.
— Нэнси никогда ничего не выбрасывает, — шутливо жаловался он. — Когда-нибудь нам придется отдать весь дом под ее коллекции.
Эмили, которая не умела ничего хранить и тем более собирать, восхищалась сестрой. Иногда она приходила к ней в комнату просто для того, чтобы полюбоваться всеми этими вещами и потрогать стеклянные бутылочки и серебряные талисманчики, которые видела уже десятки раз.
— Можно? — Эмили крепко прижимала к себе Тигра.
— Конечно, — Нэнси с готовностью отложила книгу. — Заходи, садись. — Она подвинулась, освобождая место для сестры.
Эмили с благодарностью присела. Она молча смотрела на белый ковер под ногами, чувствуя страшную слабость.
— Ты выглядишь просто ужасно.
В кои-то веки Нэнси говорила это не с насмешкой, а с нежностью. Эмили слабо улыбнулась в ответ.
— Надо думать! Да и у Джесси парик порастрепался!
— Что там у вас произошло? — Нэнси нежно провела рукой по волосам Эмили, убирая их со лба. — Почему вы подрались?
— Она стерла мой доклад, — всхлипнула Эмили.
— Ты думаешь, что она сделала это нарочно?
— Да, — настаивала Эмили. — Вся работа пропала, теперь я провалюсь на социологии.
— Эмили, успокойся, — мягко сказала Нэнси. — Я уверена, мистер Гаррисон все поймет.
— Как же! Так он и поверит! С тем же успехом я могу сказать, что мою работу съела собака!
— Но у тебя ведь сохранились черновики? Ты можешь их переписать.
— Но на это потребуются недели, — плакала Эмили. — Я написала четырнадцать страниц, и они пропали!
Нэнси молча протянула ей бумажную салфетку. Эмили, всхлипывая, прижала ее к глазам.
— Ты сказала Джесси, что она стерла твой доклад. А потом?
— Не помню, она довела меня до белого каления…
— Знаешь, тебе следует быть помягче с Джесси. — Нэнси кинула коробочку с салфетками сестренке на колени.
— Что?
— У Джесси куча проблем, — сказала Нэнси, устраиваясь в подушках поудобнее.
— Что ты имеешь в виду? — растерянно спросила Эмили.
— Вчера вечером мама рассказала мне, что у нее серьезные проблемы с психикой, два раза в неделю она посещает психоаналитика.
— Правда? Я не знала об этом, — Эмили шмыгнула носом. Она понемногу успокаивалась.