— Мы идем? — напомнила девушка.
— Конечно, — вздохнула Льена, поднимаясь на ноги.
Обе девушки покинули обеденный зал.
Драконы смотрели им вслед. Кто с удивлением, кто со злостью, кто с восхищением. Не было только равнодушных.
Телли и Шарка мы встретили внизу — у канатной дороги. Кабинки не было — оба эльфа спускались так же, как и мы — по веревке и ручками. Судя по усмешке на лице Шарка и бледностью, разлившейся по лицу Телли, светлая так катилась первый раз, и кажется, ей не особо понравился этот эксперимент.
— О, привет! — усмехнулся Шарк, увидев нас.
— Чем обязаны? — искренне удивилась Льена. Судя по всему, она до последнего не верила мне, что по нашу душу явятся оба эльфа.
— Ну, — Телли смутилась. Потом деликатно приглушив голос, сообщила, глядя на меня. — Из-за нее. А еще из-за скандала в золотом роду.
— Мы решили, что надолго вы не задержитесь во дворце, — добавил Шарк. — И решили присоединиться. Тем более что одной прекрасной леди я задолжал свою жизнь.
— Когда ты успел? — ахнула драконица.
— Не так давно, — улыбнулся темный. — Так куда мы едем?
— К отрогам Хрустальных гор! — выпалила я. — И не едем, а идем пешком.
— Что? — все трое уставились на меня так, словно я предложила нечто, в высшей степени неприличное.
Смутившись, я все же повторила.
— Ну, мы идем пешком. Вначале вдоль отрогов, по старому тракту. Ранее его использовали для сухопутной торговли с гномами. Вот по нему мы пройдем к водопаду. Рядом с ним начнем подниматься вверх. А там по горам к отшельнику, которому я должна донести Весть, мы пойдем ориентируясь на мое чутье.
Все трое, во время моего объяснения откровенно мрачнели на глазах.
— Да что с вами? — изумилась я.
— Мы туда не пойдем, — чеканя каждое слово, заявила Льена.
— Почему?
— Это страшное место. Там все не так. Идешь по дороге, но видишь совершенно другое, не то, что должно быть. Там есть ночь. И странное светило в небе — серебристое, с какими-то кругами вокруг.
— Это называется кольца. А земля черная, выжженная трава. И в воздухе пепел, — дополнила я рассказ.
Шарк кивнул.
— Да. На каждом материке есть такое изнаночное место.
Я тихо хмыкнула.
— Изнанка, значит? Ну что же. Если вы не можете идти со мной, я просто вынуждена идти одна, — сообщила я опешившим спутникам и двинулась к подъехавшей кабине. Подниматься наверх предстояло именно в ней, одновременно любуясь пейзажами драконьей столицы.
— Карлана, стой! — возмущенный крик Телли заставил меня аж подпрыгнуть, настолько неожиданно он прозвучал.
— Что? — неохотно поинтересовалась я.
— Одна ты там не пройдешь, — сообщила мрачная Льена.
— Пройду, — возразила я. — Главное успеть уйти от водопада, до того, как начнется выброс из блуждающего портала.
— Э? — в изумлении уставились на меня эльфы. — Драконы, что, нашлись способ определять появление блуждающего портала:
— Не драконы, — отмахнулась я рукой. — А я.
— Уф, — Телли улыбнулась, зябко поежившись. — Ты, наверное, ошибаешься.
— Это уже подтвердившаяся реальность, — вздохнув, сообщила Льена, догоняя меня. — Ее расчеты действительно верные. Поехали, Карлана, что же с тобой делать. А вы двое дождитесь нашего возвращение во дворце.
— Ага, сейчас! — обиделась Телли. — Такое приключение и без нас?
Шарк молча устроился в кабинке, благо она и была рассчитана на четверых.
С тихим гудением кабинка вздрогнула и двинулась вверх.
На старую дорогу мы вышли уже через пару часов после того, как покинули дворец драконов.
И все откровенно были поражены тем, что предстало нашим взглядам. Искривленные мертвые деревья, выжженная земля, дым и чад, пепел — такой предстала для меня первая раз изначальная Селена.
Сейчас же мы наблюдали за восходом огромного светло-серебряного дневного светила, от которого жемчужно-розовые облака светились словно изнутри. Черная земля была покрыта зеленым ковром молодой травы, а еще усыпана белыми цветами с крупными венчиками.
Деревья приветственно качали зелеными кронами. А с веток доносилось пока еще неуверенное птичье щебетание. В воздухе пахло свежестью, словно прошел недавно дождь. А тропинку под ногами устилал зеленый мягкий мох. Увидев его, я не удержалась и разулась. А скоро моему примеру последовали и остальные — ведь в этом мире до горы, где живет отшельник, нам идти и идти. Хрустальные горы — тоже были созданы.
— Как такое возможно? — не выдержала Льена. — Карлана?
— Не могу пока рассказать, — поспешно сказала я.
Эльфы переглянулись.
— Но что-то тебе известно? — уточнил Шарк, я промолчала.
— Предлагаю сделать привал! — предложила Телли, задумчиво теребя кончик косы. — Перекусим и подумаем.
Я пожала плечами, но возразить не успела. Шарк первым шагнул с тропы, чтобы тут же пропасть из поля нашего зрения. Он появился спустя пару минут.
— С тропы лучше не сходить, — мрачно заметил темный эльф, насквозь промокший. — Как только делаем шаг с нее, оказываемся в привычном нам мире. А там мы сейчас идем по карнизу над озером.
— Бедный, — вздохнула Льена, подходя к темному. — Сейчас я тебя высушу.
Фигура эльфа окуталась золотистым светом. Как только просушка закончилась, Льена торопливо убрала свою ладонь с плеча Шарка. На лице того было недоверие и недоумение.
— Что? — с вызовом спросила драконица.
— Я думал ты больше никогда меня не коснешься, — задумчиво изучая девушку, сказал темный, не спеша возвращаться к невозмутимому виду.
— Так, — я тряхнула головой. — Все-таки присоединяюсь к предложению Телли о привале. Тем более, что впереди есть безопасная полянка. Заодно, — предвкушение в своих глазах я так и не смогла скрыть. — Вы мне ответите на пару вопросов.
Льена тяжело вздохнула, но промолчала. Зато Шарк довольно ехидно заметил.
— Только после тебя, Карлана!
Я задумалась. В принципе кое-что можно сказать. Вопрос только в том, за какой чертой знания будут смертельно опасными для моих якорей и светлой эльфийки.
Чужой голос в моей голове раздался неожиданно. Справившись с первым шоком я даже поняла, кто именно решил со мной поговорить. Бог-демон был чем-то доволен.
— Ну? — поинтересовалась я.
— Ты уйдешь. Не спорь. Хотя бы пока все не вспомнишь. Они останутся. Пусть хотя бы твои якоря будут знать истинное положение дел. Что с чего началось. И чем может закончиться.
— Не окажется ли эта ноша для них слишком тяжела?
— О! — бог-демон тихо засмеялся. — Они гораздо сильнее, чем тебе кажется. Впрочем, ты скоро все сама увидишь. А пока расскажи им все.
— Все?
— Да. С самого начала.
— Но тогда правда привяжет ко мне Телли! Она станет для меня третьим якорем!
— Она им уже стала. Так что тут не о чем волноваться.
Я склонила голову. За разговором с богом я не заметила, как мы дошли до полянки, принадлежащей истинной Селене.
Устроившись на зеленой траве, рядом с чистым родником, я посмотрела на своих якорей, сбитых с толку моим продолжительным молчанием.
Тяжело вздохнув, я прикусила губу, еще немного помолчала.
— Я расскажу вам все, — решившись, сказала я. — Но вначале я просто хочу понять, что связывает вас двоих.
Телли быстро закивала головой, присоединяясь к моим словам. Шарк и Льена переглянулись.
— Между расами часто практикуются договорные браки. Они связывают между собой членов правящих семей, они становятся заложниками политики и переезжают, как правило, на нейтральный материк, — спокойно объяснил Шарк. — Ведь представители обеих рас относятся к таким бракам не то, чтобы с презрением, скорее с недоумением и жалостью.
— Поскольку мы оба были просто членами Правящих семей, — Льена передернула плечами. — Между нами был заключен договорной брак. Был даже проведен малый обряд.
— И? — не поняла я.
Льена тоскливо посмотрела на меня.
— Наследники могут сочетаться браком только с представителем своей расы. А чтобы разорвать малый обряд, надо перенести весьма неприятный процесс от того, с кем заключен договор.
Я все равно никак не могла понять, о чем идет речь. И Шарк тихо добавил.
— Это очень больно. И Льена всегда держалась от меня подальше, потому что я и боль были для нее равнозначными понятиями.
Я потрясла головой, изумленно глядя на них.
— Слушайте, как у вас все сложно!
— А у вас было не так? — поинтересовалась Телли.
— Нет. Хорошо, — набрав дыхания, я начала свой рассказ. — Вы назвали меня Карланой. Но при первом рождении мне дали совсем другое имя…
Глава 8
— Не может быть! — тихо сказала Льена, потирая лоб. — Нет! Такое действительно невозможно!
— Невозможно? — я грустно усмехнулась. — Вот вам доказательство реальности происходящего — вокруг нас.
— И теперь нет никакой возможности изменить это? — хрипло спросила Телли. — А то чувствовать себя неполноценными как-то не хочется.
Я потерла озябшие ладони. Несмотря на то, что в том мире — было тепло, на изначальное Селене сейчас было что-то вроде конца весны. И в полураздетом виде мне здесь было холодно.
— Возможности есть, — кивнула я. — Но, как вам сказать, я не уверена, что у меня получится. Пару раз я видела, как можно что-то изменить. Но тогда я не была уверена в том, что мне можно проводить эксперименты.
— Проводи сейчас! — предложила Льена, немного успокоившись после того, что они узнали.
Я пожала плечами.
— Я не знаю, что произойдет, если я, например, исправлю те недостатки, которые вижу в ваших аурах. Я ведь за все свои жизни еще не встречалась с такими последствиями.
— А ты попробуй! — предложил Шарк, лениво пожав плечами. — Льена уже даже горит желанием выступить в роли подопытной драконицы.
— Это опасно! — возмутилась я.
— Ну и что! — со смешком отозвалась Льена. — Зато мы будем точно знать, что можно, а что нельзя делать.
Я задумалась. В принципе идея хорошая. Вопрос в том, где именно восстанавливать повреждения в ауре? На Селене изначальной или той? Я погрузилась в себя, призывая еще и свою силу. Она откликнулась быстро, послушно став рядом со мной.
— Звала?
— Мне нужен твой совет. Да, наверное, так.
— Я тебя слушаю.
— Какая сторона мира больше насыщена силой?
— Та, где вы сейчас.
— Если я переверну Льену — мы тут уместимся? Я просто не помню размеров истинных драконов, — смущенно призналась я.
— Нет. Не вместитесь, — тихо засмеялась моя сила. — Вам придется уйти отсюда, удалиться временно от тропинки. Изначальных мест пока еще очень мало, но откуда, где вы сейчас, вполне сможете добраться до огромной поляны. На ней перекидывается тот, к кому вы идете. Посмотри его плетение, чтобы подправить ауру своей подруги. Если понадобится.
— Если?
— Конечно. Ты можешь намного больше, чем тебе кажется самой. Ты можешь не помнить этого сейчас, но начнешь — и знания вернутся еще на чуть-чуть.
— Спасибо, я поняла.
— Я сейчас уйду, — сила мечтательно улыбнулась. — Только запомни — ты вспоминаешь и становишься сильнее. Скоро я смогу вернуться к тебе, уже навсегда.
— Да. Я буду ждать.
Сила пропала. Я открыла глаза.
— Идемте. Если вы так горите желанием не просто узнать, а еще и увидеть истину, то нам надо еще немного пройтись.
Мои якоря переглянулись и с искренним энтузиазмом вскочили на ноги. Мне осталось только поморщить и с неохотой следовать их примеру.
Покинув поляну, мы двинулись по узкой тропинке вперед. К следующей точке изначальной Селены.
Не раз и не два нас выбрасывало из одного мира в другой, и маленькую тропинку приходилось искать буквально наощупь.
.Именно в один из такой вылетов я увидела, что мы двигаемся рядом с хрустальными отрогами, как раз вверх — вдоль водопада. И оступится теперь — означало подвергнуть себя и других опасности.
Переглянувшись, мы пошли медленнее, пусть не так быстро сможем покинуть опасное место, зато надежнее.
За столиком в уютном кафе сидела человеческая девушка. Ее каштановые волосы были заплетены в две сложных косы. Карие глаза смотрели на мир рассеянно и немного недовольно.
В правой руке она держала чашку с золотистым чаем, от которого вверх поднимался дымок. В воздухе веяло прохладой от реки, и девушка зябко ежилась, кутаясь в теплый плащ.
Напротив нее опустился симпатичный молодой человек.
— Сегодня очень холодно, вам так не кажется?
— Да. Еще и ветер никак не успокоится.
— Простите, что отвлекаю Вас своим присутствием, — молодой человек улыбнулся, но в глубине его глаз застыла настороженность. — Как мне называть Вас?
— Маари. А вы?
— Риам.
Ну губах девушки появилась улыбка.
— Вы принесли мне то, что Вас просили?
— Конечно, — молодой человек кивнул.
— И? — подтолкнула его девушка.
— Вас интересуют слухи или проверенная информация?
— Давайте сначала проверенную, — решила девушка. — А потом то, что вы знаете из слухов.
— Хорошо, — сказал Риам. — Тогда я начну. Пару дней назад интересующая вас леди прибыла в столицу драконов. Ее сопровождала принцесса золотого рода. Обеих связывал кровный долг. Родители приказали принцесса избавиться от кровных связей и передать их другому. Ритуала не состоялся. На уровне слухов — Льена категорически отказалась это делать.
— Вот как? — Маари прикусила губу. — Еще?
— Да. На балу Карлана появилась в неподобающем виде и с опозданием. Сбила с ног принцессу. В центре зала буквально спустя несколько секунд появился блуждающий портал. Говорят, что девушка каким-то образом научилась предсказывать появление портала. И ее выкладки к тому же подтвердились.
— К сожалению, это вполне возможно. Карлана очень умна. А если еще и начала вспоминать… впрочем, вас это не должно волновать. Продолжайте.
— Заключительный бал сезона отсрочен во времени. И по слухам его собираются провести в честь Карланы.
— Хм. И почему же ей оказаны такие почести?
— Официально — пока неизвестно. А по слухам — во дворце смерти ее навестил бог Смерти. Ведь она действительно Венчанная.
Девушка задумалась.
— Ну что же, Риам. Вы будете приглашены на бал?
— Да. Все мы, шестеро, должны будет там собраться, чтобы выбрать — где будем учиться следующий год.
— Отлично. Вы сможете провести спутницу на бал?
— Безусловно. Но было бы замечательно, если бы вы смогли сообщить заранее о личности моей спутницы, чтобы я мог вписать ее имя в приглашение.
Маари кивнула, мило улыбаясь.
— Хорошо, Риам. Если это будет возможным, вас предупредят.
Девушка поднялась, оставив на столике монеты за свой заказ и мешочек из плотной ткани. Плата за предательство.
Молодой человек, не глядя, смахнул мешочек в свой карман и также поднялся.
— Приятно было познакомиться, Маари.
— Взаимно, — согласилась девушка.
Молодые люди разошлись в разные стороны.
На большой поляне до деревьев было очень далеко. Рядом с ними расположились эльфы. Льена и ее кровница остановились в центре поляны. Беловолосая девушка касалась плеча подруги, а та стояла, закрыв глаза, словно видела или слышала что-то, другим недоступное.
На лице Карланы менялись словно в калейдоскопе выражения, от восхищения до ужаса, от недоумения до разочарования. Девушка неожиданно отпустила подругу, вытянув руки вдоль ее тела. И внезапно засияла. Ярко-алое свечение охватило вначале Карлану, а затем перекинулось и на драконицу.
Эльфы не поверили свои глазам. Распространяющееся алое сияние касалось ауры драконицы, и оба поняли, о чем говорила Карлана, когда рассказывала о несовершенности ауры Льены.
Потом алый свет начал впитываться в поврежденные линии, достраивая их не то, чтобы совершенства, но до законченности. С каждой новой линией, замкнутой или же вплетенной в ауру Льены, Карлана отходила от нее на шаг.