— Не надейся, — бог присел на алтарь рядом со мной. — Это еще не все, Карлана.
— Не все?
— Нет. Ты демон. Прими это на веру, пока не сможешь вспомнить сама. Странно, что в очередном перерождении ты потеряла память о себе и своих прошлых воплощениях. Мы, демоны, всегда это помним.
— Мы?
— Да. Когда-то я был демоном. После того, что здесь начудили сумасшедшие ученые с одного из технологичных миров, я был отправлен сюда, чтобы послужить заплаткой. Но увы. Моего присутствия здесь хватило только на то, чтобы спасти одну расу — русалок и изменить в полном соответствии с канонами — светлых эльфов. Больше меня ни на что не хватило. Пришлось впасть в спячку. А за это время меня возвели в ранг бога смерти.
— Почему смерти?
— Потому что мне приходилось убивать, — мрачно сказал он. — Некоторые желания можно выполнить, только щедро оросив их кровью.
— Это звучит страшно.
— Подожди, — хмыкнул бог. — Мы еще не дошли до твоей истории.
— Моей? — в груди что-то зябко задрожало.
— Да. Начнем. На Земле родились две девочки. Света и Марина. Ты была уверена, что она твоя сестра-близняшка. Верно, Карлана?
— Да.
— Запомни. У демонов НИКОГДА не бывает двойняшек. У тебя просто НЕ могло быть сестры.
— Не могло? — повторила я.
— Да.
— Но-но, — я попыталась понять, осмыслить все то, что свалилось на мою голову, но потерпела сокрушительно поражение. Почему-то я сразу поверила этого богу-демону, что у демонов не рождаются детей двойняшек.
— Иногда, такое случается, на молодого демона натравливают демоническую пиявку.
— Пиявку?
— Да. Сила демона для них это лакомство и возможность изменить свой ранг. Стать сильнее.
— Ты хочешь сказать, что Марина — пиявка?
— Да. И судя по тому, что ты нестабильна, — бог приблизил к моему уху губы. — Она жива!
— За что это мне? — со слезами на глазах спросила я. — Что значит жива? Что значит нестабильна?
— Твой характер постоянно прогибается. То ты трусишка, которая боится сделать шаг по комнате, то ты в наглую хамишь драконице с телохранителями и богу. То ты боишься высоты, то с удовольствием сидишь на ветке. Ты опасаешься темного эльфа и неожиданно едешь рядом с ним. Понимаешь?
— Нестабильна, — эхом повторила я. — Если я демон невероятной силы, то где она?
— У пиявки, — спокойно ответил бог. — И она будет стараться тебя убить, чтобы оставить эту силу себе. Она откроет на тебя охоту сама, если поймет, что ты все знаешь. А пока воспользуется силой наемников.
— Уже.
— Что?
— Уже начала охоту. Значит, я должна либо найти ее и вернуть себе силы, либо сдаться и позволить себя убить?
— Верно, — кивнул он. — И запомни вот еще что. Если ты сдашься, то Селене придется плохо. Пиявка, получившая слишком много сил, становится невероятно сильна. Цель ее — стать еще сильнее, а получить это можно, только убивая. Только смерть других существ, без права на перерождение, даст ей силу. Первым делом, она постарается достать тех, кто был рядом с тобой.
— Зачем?
— На них твоя сила. Крупицы, совсем небольшие. Но став их частью, они разрастутся. Это тоже лакомство для пиявки.
Голова гудела от вороха информации. Почти двадцать лет я верила в то, что у меня есть сестра. И всего за пару часов, я узнала, что все это время кормила своей силой пиявку. Это было больно. В груди стучало сердце, словно просясь на волю.
— За что это со мной? — взмолилась я.
— Вот это, — бог коснулся руны на моем лбу. — Теперь здесь руна венчанной со смертью. И ты последний шанс для этого мира.
— А если я не хочу ему помогать? — спросила я. — Просто уйду. Воспользуюсь одним из порталов?
— Она последует за тобой, как только поймет. Но здесь у тебя есть шанс. А в другом месте, его не будет.
— Почему у меня есть шанс здесь?
— Твоя кровница, — мужчина потянулся. — Она дала тебе шанс. Браслет на твоем запястье оттягивает магию. Из всего мира. Он не пострадает от этого. Тем более, что потом вся магия вернется. В другом месте браслет развеется. И от него ничего не останется.
— Вот как. Хорошо. Я понимаю. Не могу пока принять, но понимаю. Что я должна делать, как невеста смерти?
— Вот уже почти сто пятьдесят лет никто не умирает от старости. Умирают от кинжалов, отравленных лезвий. На дуэли или в столкновении с порождениями бездны. Но нет тех, кто отправляется на перерождение, как только пришло время смерти. Ты будешь видеть тех, кто должен умереть и уйти на перерождение. Ты Вестница. Которая приносит весть о скорой смерти. Дает время, чтобы попрощаться со своими близкими, и открывает дверь.
— Открывает?
— Да. Будешь рисовать на стене дверь. Она откроется только для одного и закроется за ним же.
— А если они откажутся умирать?
— У тебя есть право приказать, — пожал плечами бог. — В общем то, ты можешь приказать любому. Это бонус к твоему положению.
— Любому?
— Конечно. Если опасность будет угрожать другому, которого ты хочешь защитить, то можешь приказать обидчику умереть.
— Чем это ему грозит?
— Пока не придет его срок на перерождение, он будет в моих чертогах.
— Значит, я могу спасти жизнь, но ценой смерти другого.
— Верно. Более того, ты можешь вернуть одну жизнь, ценой другой.
Я кивнула. Задавать вопросов мне больше не хотелось.
— Как мне теперь жить? — устало спросила я.
— Для начала верни себе свою магию, — тихо сказал бог. — А потом будет видно.
— Дожить бы до этого потом, — грустно заметила я.
— Это верно. Кстати, — он вытащил из кармана подвеску и протянул мне.
Я приняла ее. На цепочке висела маленькая его фигурка.
— Я смогу придти к тебе, если возникнет такая надобность.
— Надобность?
— Конечно, — бог улыбнулся. — Тебе пора.
— А моя «свита»?
— Они уже ушли. Если хочешь, можешь догнать их. Помощь Венчанной у проклятых порталов им не помешает.
— Если я прикажу умереть монстрам порталов? — поинтересовалась я, поднимаясь на ноги.
— Они выполнят приказ, — серьезно кивнул мой собеседник. — Но не пойдут ни на перерождение, ни в мои чертоги.
— Понятно. Спасибо.
— За что?
— За то, что донес до меня правду, — я подняла голову вверх, словно желая увидеть невидимое звездное небо. — Может быть, это больно и я не могу сейчас ее принять. Но мне придется это сделать, если я хочу жить дальше.
— Конечно. Они оставили тебе лошадь.
— Я не умею ездить верхом.
— Умеешь. Тебе достаточно пожелать вспомнить, — сказал бог. И пропал.
Я осталась одна. Посидев пару минут, я двинулась из храма. Под ослепительный свет нескольких солнц.
Я должна догнать их. Хотя бы, чтобы сказать Льене «спасибо».
Глава 5
Я ехала под ярким светом сразу двух солнц. Одного ярко-красного и второго, тускло-желтого. Ехала по ухоженной тропинке, по лесу с высоченными деревьями. Свежий ветер доносил запах цветов и ягод.
Но перед глазами мелькало совсем другое видение. Выжженная черная земля под копытами лошади, ветер, несущий за собой печаль и потери, а еще запах многочисленных пожаров. По земле текли реки крови. Все это из-за рваных туч освещало ночное светило. Серебристый диск с тремя кольцами.
Это двойственное восприятие мира сводило меня с ума. Как и то, что я узнала в храме. Бог-демон не обманул меня. И действительно, только пожелав того, чтобы вспомнить часть своей прошлой жизни, я с легкостью поехала верхом. Более того, конь подо мной всхрапнул, почувствовав руку уверенного наездника.
Проезжая по дороге, я отмечала небольшие детали, на которые раньше и внимания бы не обратила. Но не сейчас. Группа впереди меня ехала медленно. Одна лошадь хромала, потеряв подкову. Еще одна шла с двойным грузом.
Так что к поляне с проклятыми порталами я должна их нагнать.
Бог смерти даже рассказал мне, почему Льена стала неожиданно для меня так много значить. Оказалось, что половинка души другого — это не метафора. Льена была цельной. А я нет. Находясь рядом со мной, она как бы добавляла мне немного своей души, отчего я становилась сильнее. Соответственно поэтому начали возвращаться хоть иногда мои же силы. Уши Шарка, голос во время потока воспоминаний об одной из прошлых жизней — все это было та часть меня, которая сейчас украдена.
Сердце неожиданно кольнуло предчувствием беды. И я, пришпорив коня, помчалась вперед. Но все равно опоздала.
Она падала медленно. В лучах «моей» луны на ее лице было написано изумление и боль. Ей было больно, но даже я понимала, что это не физическая боль.
— Кими? — не веря, выдохнула Льена. И ветер донес до меня ее слова. — За что?
Дракон, парящий над поляной, рядом с проклятыми телепортами, торжествующе взревел. Струя черного огня подожгла кроны деревьев.
Все остальные наследники родов замерли на месте, не в силах пошевелиться. И я видела цепи заклинания, накинутых на вех. Причем кем-то своим, одним из пятерых связанных.
Своим новым зрением я видела и то, что жизнь стремительно утекает сквозь пальцы Льены. Но я не могла позволить ей умереть. Она мой якорь. Моя привязка к Селене. Она та, ради которой я решила воспользоваться своей новой властью.
— Сатори! — выдохнула я. И время на поляне словно замедлилось, замерло.
Спрыгнув с коня, я подошла к Льене. Опустилась рядом с ней на колени, устраивая ее голову на своих коленях. Ее глаза изумленно расширились, когда она узнала меня. Потом взгляд ее дрогнул, затуманился. Она собралась уходить за порог этого мира, но я не могла ее отпустить. Льена была мне нужна.
Вытащив из волос тонкую шпильку, я проколола ее ладонь, потом свою. Наша кровь смешалась. Время начало ускоряться, желая вернуться обратно, в привычное русло. Взгляд драконицы прояснился.
— Ты позволишь? — прямо спросила я. — Оставить тебя в этом мире?
— А цена? — спросили ее глаза.
— Смерть того, кто обидел тебя.
— Кими? — она задумчиво посмотрела в небо, не зная, что сейчас, именно ей, наследнице драконов Э'Е'Лсьен решать судьбу мира, прогнившего насквозь.
— Что ты хочешь, Льена?
— Жить!
И мир вокруг дрогнул. Время стремительно потекло в обратную сторону. Придерживая Льену за плечи, я наблюдала за тем, как толстая обожравшаяся ящерица выползла из-за камней. И как в спину драконице полетело черное пепельное копье.
Вскоре копье вернулось к дракону, в его лапы. Пришло мое время.
Поймав взгляд испуганных черных глаз, я просто тихо приказала.
— Умри.
Дракон, названный Льеной Кими, начал рассыпаться. Вся магия, которая окружала его, неожиданно рванулась ко мне, спеша занять время на руке.
Горячая волна поднялась почти до предплечья, кожу закололо. Даже не глядя, я поняла, что случилось. Моя способность впитывать магию мира. Вся магия, высвободившаяся после смерти дракона, пусть и ущербного, но все же, рванулась ко мне. Черная полоса растянулась до предплечья.
Мир собрался снова. Время пошло своим ходом.
— Карлана? — изумленно спросила Телли.
— Вы свободны, я так желаю. — Тихо прошептала я. Оковы чужеродной магии свалились к ним. Но к нам двоим никто не подошел.
— Ты вернулась, — тихо сказала Льена.
— Я узнала много нового, — кивнула я, отвечая одновременно и на не заданный ею вопрос. — И если позволишь, я хотела быть рядом с тобой, чтобы жить.
Драконица изумленно вскинула совершенную бровь.
— Вот как? Я не против. Я теперь не просто твоя кровница. Я обязанная тебе жизнью.
На этот раз я помогла ей подняться. И Льена замерла, глядя на поляну, щедро политую ее кровью.
— Это плохо, — мрачно заметила драконица. А потом посмотрела на меня. — Я в долгу пред тобой. Запомни это.
Я наклонила голову.
— Не могу тебе сейчас всего объяснить, но ты делаешь для меня гораздо больше, Льена. К сожалению, у нас нет времени, чтобы поговорить.
— Нет времени? — драконица повернулась в сторону Проклятых порталов, в глубине которых клубилась черная густая тьма. Мы попали под очередное пробуждение порталов.
Но я смотрела не в ту сторону, откуда нам грозила смертельная опасность. Я не могла отвести взгляда от ауры Льены. Ее сияние было интригующим, с намеком на претензии, но незаконченным, несовершенным. У меня все внутри горело от желания поправить ауру. Там ведь нужно было всего пара штрихов, чтобы закончить хотя бы черновой набросок.
— Сейчас не время, — шепнула мне моя сила. — ПОКА не время. У тебя еще будет возможность исправить это. Это и многое другое.
Я послушно кивнула, соглашаясь с голосом. И повернулась к порталам, где уже сформировалась фигура первого противника.
Большой крылатый пес, с алыми глазами. Из оскаленной пасти капала зеленая слюна. Глухо рыкнув он прыгнул вперед. На меня.
— Умри, — приказала я, даже не успев испугаться.
Жуткое создание взвизгнуло и начало кататься по земле, пытаясь сбить непонятно откуда появившееся синее пламя. Не преуспев в этом, пес обратился в пепел.
А потом в глазах потемнело, и я рухнула сначала на колени. А потом полностью распласталась на земле. Что было дальше — уже не помню.
Тишину нарушал только звук одиноких шагов по асфальту. Мимо не проезжали машины. В домах не зажигался свет. Не пели птицы. Безмолвие не нарушал даже шум ветра. Опасная тишина.
Босые ноги приятно покалывал жар асфальта. Днем было очень жарко, и он почти раскалился. А сейчас поздним вечером, он с удовольствием делился со мной теплом.
Вскоре сядет Сантар — маленький диск зеленого света. И на Таран опустится беспросветная тьма. Только кое-где тьму будт разгонять серое свчение фонарей. Все это только для меня. Таран — мертв. Планета- призрак, которая скоро исчезнет без жителей, превратится в безжизненную пустыню.
Я никак не могу понять, что я здесь делаю. На планете мало того, что нет никого живого, так она еще и непригодна для жизни.
Даже я демон, здесь выживаю с трудом. Но это только потому, что наша раса — мастера по выживанию. Я хожу по Тарану уже месяц в поисках ответа. Питаться приходиться воздухом, буквально вылавливая из него мелкие питательные частицы. Комар, в обще. Может я сплю? И это только мне снится.
Нет. Не должно.
Странно все это. Планета реальна, но заброшена. Почему — непонятно. Нет ни привычных мне книг или инфо кристаллов.
Но я здесь. Значит так надо. Но кому? Зачем? Вопросы без ответа…
Римтичное покачивание. Тихий гул голосов и цокот копыта. Первая мысль была какой-то вялой и неохотной.
«Мы уже едем».
Раз я сама ехать не могу, значит, я еду с кем-то. Сильные руки бережно прижимают меня, страхуя от падений. Кожа была теплой.
От мужчины чуть уловимо пахло хвоей и какой-то пряностью. Значит, я еду с Шарком.
— Проснулась? — тут же раздался у меня над ухом его голос, спокойный, с непривычно доброжелательными интонациями.
— Да. Кажется. Я еще не уверена.
Эльф тихо засмеялся.
— Не вставай, лежи спокойно.
— А можно?
— Конечно. Побуду твоей подушкой.
— Что с Льеное?
— Засыпает на ходу, — отозвался Шарк. — Уже скоро сделаем привал, иначе некоторые просто свалятся с лошадей.
Я кивнула и попыталась вспомнить, что же произошло во время боя у проклятых порталов.
Как только я потеряла сознание, меня из моего тела вынесло, словно чьей-то рукой выдернуло. И дальнейшие события я наблюдала со стороны.
От моего лежащего тела потянулись длинные черные жгуты к троим: Льене, Телли и Шарку. Они почувствовали прикосновение чужой магии, но противиться ей не стали и впустили жгуты в свою ауру. Мы четверо оказались связаны.
А дальше по этой связи в их сторону поплыли сгустки. К Льене черные, золотые к Телли и синие к Шарку. Они брали эти сгустки, напитывали ими подготовленные заклинания и запускали в противника. Эффект был изумительный.
Впрочем, я скоро отвлеклась от картины боя, меня заинтересовало совсем другое. Порталы были окутаны серимы толстыми нитями. Четвертый, неработающий, был покрыт тенью, больше всего напоминающую черную паутину. С самого низа камень оплетали восстанавливающиеся серые нити.
Что это? Я не могла ответить, захотев приблизиться к порталам, сделать этого я не смогла.
— Не советую, — прошептала мне моя сила.