— Почему?
— Утянет.
— А как помочь своим?
— Они разве уже твои?
— Да. Льена… Шарк. Телли, которая держала меня.
— Хм, — сила помолчала. — Ну что же. Сожги нити.
— Но как?
— Доверься мне.
В воздухе соткалось мое же изображение. Такой я видела себя на крыше здания, под черной воронкой. Исходный вид демона.
Она шагнула ко мне, протягивая руку. И я в ответ протянула свою. Как только наши пальцы соприкоснулись, серые нити вспыхнули, прерывая поток монстров. Нити сгорели до уже знакомой мне паутины.
— Скоро они вновь восстановятся, — шепнула мне моя сила. — В том числе и четвертый портал.
— Спасибо.
— За что?
— Что пришла.
— Мы едины, — отозвалась она. — Но мне пора. Клетка вновь требует моего присутствия.
— Я понимаю.
Она исчезла. Легкий порыв ветра задел ее платье. И золотистая ткань мазнула по моему телу, оставленному без присмотра. Мгновенно с него исчезли синяки и мелкие царапины.
А в черной полоске, вновь уменьшившейся до размеров браслета, появилась тонкая золотистая нить.
Возвращаясь в свое тело, я еще увидела, как побледнели черные жгуты, как они свернулись обратно, складываясь в мою ауру, сплетая за спиной странную руну.
Поле боя, осталась за нами, усыпанное слоем пепла и песка.
— Шарк, — тихо позвала я. — Как вы трое себя чувствуете?
— Вспомнила, — безо всякого удивления уточнил он. — Намного лучше чем ты. Наши резервы остались в целости. Мы смогли подлечиться сами и вылечить остальным. Но если бы ты не дала нам свои силы, нас хватило бы максимум на три-четыре заклинания и все. На поляне остались бы только наши трупы. За исключением тебя.
— Вот как… — я задумалась. У Телли был блокирован канал связи с окружающим миром, только земля иногда пробивалась к ней, делясь своей силой. У драконицы была незавершенной аура. А у Темного вообще начисто отсутствовал канал связи с миром мертвых. А ведь судя по воспоминаниям прошлых жизней именно там темные эльфы Селены брали свои силы.
«Накрутили тут, экспериментаторы», — мрачно подумала я. — «Набедокурили и исчезли. А бедному несчастному демону с отсутствием сил и частичной амнезией теперь разбиться!»
Привал был разбит рядом с одним из притоков Дельты. Речка была мелкой и кажется даже грязной. Пологие берега заросли камышом.
Шарк и Гэрлон отправились на речку за рыбой. Телли и Льена занимались костром. Ну а Тор и Илим ставили палатку. Меня же оставили без дела. Впрочем, я не возражала. Забравшись в самую большую палатку — для нас девушек, я закуталась в шкуры. Есть не хотелось, спать впрочем, тоже. Но во всем теле была противная слабость. Ничего не хотелось делать.
Где-то через час в палатку забралась Льена, промокшая и замерзшая.
— Там так холодно! — простучала она зубами, высушиваясь заклинаниями и отбирая у меня нагретую шкуру. — И дождь пошел. Над стоянкой мы пока натянули заклинанием купол, все промокли насквозь.
— Ты пойдешь обратно?
— Нет. Я устала. Замерзла. Жутко хочу спать. Поделишься местечком?
Я хихикнула и подвинулась. Льена заползла под шкуру и вскоре задремала. А еще через полчаса в палатку заскочила Телли с корзинкой с фруктами и бутылкой вина.
— Будешь? — тихо спросила она, вытаскивая из корзинки бокалы.
— Откуда? — поинтересовалась я, кивнув.
— Шарк из своего дворца вытащил.
— Дворца?
— Ну, да. Он же наследник, — Телли разлила по пузатым бокалам вино, подала один мне.
— А Льена?
— Не разбудим, не бойся. Ее организм после магии всегда требует свою порцию сна. Ей над ухом можно молнии запускать, шары огненные — бесполезно. Ничего не слышит.
Я кивнула, делая глоток вина.
— Телли, — поинтересовалась я тихонько. — А вы в семье одни? И как получилось, что вы все разного возраста, а учитесь вместе?
— Ну, — эльфийка прикусила губу. — У нас у всех есть братья и сестры. У кого старшие, у кого младшие. После того, как правители родов точно решгают. Кто станет следующим наследником, все шесть наследников собираются вместе для прохождения учебы. Обычно, наследникам в это время 90-100 лет.
— Но… Шарк намного старше вас!
— Да. У нас получилось все не так, как положено, — Телли отщипнула виноградину. — Изначально у нас была совсем другая компания. Но от нее остались только трое. Я, Тор, Гэрлон.
— Как же так? А остальные?
— Ну, — эльфийка потерлась щекой о плечо. — Наследником рода вампиров был старший брат Илима — Фарант. Он погиб при одном из выбросов Проклятых порталов. Наследницей темных эльфов была Рина. Она погибла. Точнее, ее убили. Не нашли ни заказчиков, ни исполнителей. И Льена, она последняя присоединилась к нашей компании. После того, как исчез в неизвестном направлении ее младший брат.
В полном молчании я осмысливала информацию. Телли разлила остатки вина по бокалам. За разговором мы выпили полную бутылку!
— Почему ты вернулась? — неожиданно спросила эльфийка. — Да еще и спасла Льена. Хотя могла ничего этого не делать.
— Не могла, — я задумчиво посмотрела на светлую. — Она для меня сейчас делает больше, чем ей кажется.
— Но она по-прежнему остается твоей кровной должницей? Значит, это не настолько важно, как ты говоришь.
Я пожала плечами.
— Не буду спорить.
— Что ты теперь будешь делать?
— Льена сказала, что у вас сейчас в Академии каникулы. Я уеду с ней к драконам.
— А, — Телли допила вино, убрала свой бокал в корзинку. — Скажи, Каралана, ведь это твое желание вернуло Шарку острые уши?
— Можно сказать и так.
— Сейчас тебе не грозит смерть от воздуха Селены?
— Нет.
— А, — эльфийка забралась под шкуры, посмотрела на меня внимательно. — Я не буду спрашивать кто ты или что ты скрываешь. Я спрошу только, что ты несешь в наш мир?
— Его изначальный смысл.
Телли странно хихикнула, но ничего не сказала. Я так и не дождалась от нее пары слов, а потом увидела, что она спит.
Захватив бокал и пару незнакомых мне фруктов, с умопомрачительным вкусом, я вышла на улицу, под свет солнц. Мир был наконец цельным и единым.
Около костра сидел Шарк. Один.
— Ты что, дежурный? — поинтересовалась я, усаживаясь рядом с ним на широкий плащ.
— Что-то вроде, — кивнул эльф. — Нам не надо наблюдать за миром, надо следить за магией.
— Э?
— Сейчас тент задерживает прохладу под куполом и затемняет яркий свет, чтобы остальные могли выспаться. Надо следить за обереженным кругами.
— Мы сейчас далеко от Проклятых порталов. Неужели нам может что-то грозить?
— Вполне. Прошлый разъезд стражей порталов исчез. Скорее всего, они стали пищей для кого-то. ТО, что вылезло из портала, мы, конечно, постараемся найти. Ты каким-то образом запечатала порталы.
— Ненадолго. Через несколько дней они вновь откроются, причем даже тот, который якобы запечатали ваши маги.
— Нельзя сказать, что это хорошо, — Шарк мимолетно улыбнулся. — Но благодаря тебе, у нас есть отсрочка и знание.
Я кивнула. Сидеть было неудобно и, покосившись краем глаза на спокойного эльфа, я прислонилась к его широкому плечу.
Трещал костер, с его языков вверх взлетали искры. Рассеянный свет и дружеская тишина.
— Почему ты изменил свое отношение ко мне? — спросила я.
— Льена. Подсказала мне, что ты мне напоминаешь одну девушку.
— Я? Из ваших общих знакомых?
— Мою сестру, — эльф грустно улыбнулся.
— Она должна была стать наследницей?
— Да. Я при ней должен был стать придворным магом и военачальником. Именно к этому у меня были способности. А потом ее убили. И все сразу навалилось на меня.
Я смотрела в огонь и молчала. Что я могла спросить? Какой она была? О чем думала? К чему стремилась? Но вопрос с моих губ все же сорвался.
— Ты ее очень любил?
— Да. Она все же была моей младшей сестренкой. Я баловал ее, пытаясь компенсировать этим отсутствие внимания со стороны родителей. Потом в ее жизни появилась Льена. Это сейчас драконица мрачная девушка, редко улыбающаяся и скрывающая свою редкую красоту под мороком. А тогда это была жизнерадостная хохотушка, постоянно подбивающая мою Рину на шалости и проказы.
— А брат Льены?
— Пропал, — Шарк запрокинул голову, глядя вверх. — У нас с ним отношения правда не очень хорошие были. Льена до сих пор надеется, что он вернется. Что он просто пропал, а не погиб.
— Почему?
— Она не хочет быть правительницей. Уверена, что это не для нее. И переубедить Льену пока никому не удалось.
— Зачем ее переубеждать?
— Она может сколько угодно считать себя хуже брата. Но из нее Правительница получится намного лучшем, чем из ее брата.
Мы немного помолчали. Бокал, стоявший у моей ноги, внезапно рухнул. Остатки вина вылились на землю. Задумчиво посмотрев на них, я подняла бокал.
— У вас странные отношения, — заметила я тихо. — Ты избегаешь общества Льены. Илим и Гэрлон постоянно вместе, но каждого эта дружба гнетет. Телли старается держаться подальше от Тора. И при всем при этом каждый считает другого хуже себя!
Шарк потряс головой.
— Ты меня пугаешь. Такие неожиданные выводы.
— Иногда только умение делать такие выводы спасало меня и мою, — голос все же дрогнул. — Сестру.
Эльф промолчал. А я поднялась на ноги и вернулась в палатку, убрала бокал в корзинку и забралась под шкуры. Спать по-прежнему не хотелось.
В мрачном подземелье было сыро. Пронизывающей ветер пробирал до костей. На стенах, покрытыми плесенью, висели факела. Пламя от них давало ровный свет. Ему не мешал ни ветер, от факелов не было ни дыма, ни чада.
В центре зала, на троне, сложенном из человеческих костей, сидел мужчина. Черные брюки с серебристыми стрелками были заправлены в черные сапоги с серебристые мысами. Расстегнутая серебристая рубашка. Позади мужчины лежал плащ, судя по всему, соскользнувший с его плеч.
Глаза правителя (и правителя ли?) были прикрыты. Узкие губы кривились в презрительной усмешке.
— Значит, как заколдованная? — повторил он, обращаясь к колене преклонной девушке перед его троном.
Каштановые волосы той до лопаток, из-за влажности завились мелкими колечками. Карие тусклые глаза смотрели на мужчину с восхищением и немым обожанием. Девушка нервно покусывала белыми зубками нижнюю губу.
Одета она была в кроткое светлое платье, с низким декольте.
— К сожалению, Мастер, я не смогла сама попробовать ее убить. Ведь была слишком высока вероятность того, что она не переживет испытания.
— Тем не менее, она жива и здорова. И двигается дальше.
— Что прикажете делать, Мастер?
— Затаимся. На время. Посмотрим, куда она направится сейчас. И как проще будет ее уничтожить.
— Что мне сейчас сделать для вас, Мастер?
— Хорошо было бы заняться моими делами.
— Рада служить, Мастеру! — глаза вспыхнули фанатичным блеском. — Мой, господин, что я должна сделать?
— Ты должна будешь встретиться с нашим юным другом и передать ему письмо. А поскольку сейчас это опасно. Думаю, пару дней ты можешь отдохнуть и не расходовать силы.
Девушка кивнула.
— Разрешите?
— Да.
Тонкую фигурку заволокло кровавым туманом. А когда он рассеялся, то вместо девушки на каменном полу сидела гигантская кошка, с короткой шоколадной шерстью. Умывшись, она подошла к своему Мастеру и улеглась у его ног, демонстрируя полное подчинение.
Мужчина довольно хмыкнул и потрепал кошку за уши. Поднятый взгляд преданных карих глаз заставил его хищно улыбнуться.
— Красивая кошка. Умная кошка! — он вскинул голову вверх. — Ничего, совсем скоро я вернусь. И тогда все мои враги пожалеют, что появились на свет, — взгляд мужчины подернулся мечтательной пеленой. — А начну я с тебя, непокорная!
Глава 6
Я ехала верхом, снова вместе с Шарком. Руки эльфа осторожно прижимали меня к себе. Разумная мера предосторожности. На привале, когда все спали, я так и не сомкнула глаз. В результате я не столько ехала, сколько пыталась не упасть.
И темному эльфу, в конце концов, надоело ловить мою персону.
— Карлана! — не выдержал он. — Ну, объясни! Почему у тебя всегда все не так как у нормальных людей?
— Э? — я сонно подняла голову, посмотрела на него. — Почему?
— Нормальные люди не прибывают через Проклятые порталы…
— Стоп! — я подскочила в седле как ошпаренная, какой там сон! С меня он слетел мигом и сразу. — Подожди, Шарк! Как это через Проклятый портал?
— А ты не знала, — эльф тяжело вздохнул, усаживая меня поудобнее. — На территории светлых эльфов есть только два проклятых портала. Один находится на крайней южной точке, у мыса Северной звезды. А второй почти в центре, в провинции Кармальон. Где ты собственно говоря и появилась.
— Но все же говорят, что невозможно предсказать появление кого-либо из Проклятых порталов!
— Древние умели, — вздохнул Шарк. — Когда-то. Но те, кто умел предсказывать появление порталов, давно исчезли… остались только разрозненные кусочки летописей, предсказаний.
— Из которых вы узнали, что в ту ночь появится демон смерти? Так?
— Так.
— Значит, Древние. А это предсказание, оно было полным?
— Нет. Мы прочитали только начала. Незадолго до появления демона кто-то пробрался в библиотеку и оборвал страницу.
— Где могло быть что угодно, — мрачно добавила я.
— Почему что угодно? — не понял Шарк. — Там было бы сказано, что убить демона можно…
— Подумай, — перебила я его. — Просто подумай! Если кто-то оборвал лист с предсказанием — это неспроста. Значит, там не то, о чем вы думали.
— Невозможно, — решительно сказал эльф. — Я видел это предсказание и там было написано, — Шарк резко замолчал.
— Эй, — я помахала ладошкой у него перед глазами. — Что с тобой?
— Я не помню. Только что же помнил и забыл.
К нам подъехала Льена.
— Не пытайся вспомнить, — мрачно посоветовала она.
— Почему? — поинтересовалась я, видя, что Шарк молчит.
— На нем уздечка магии разума, которая не дает ему это сделать.
— Но… — я потрясла головой. — Подождите! Вы меня запутали. Причем оба. Что такое уздечка?
— Заклинание из старой школы, — Шарк оглянулся на Льену. Мы ехали в конце колонны, ветер дул нам в лицо и можно было быть уверенными в том, что нас никто не услышит. — Заключается в том, что на жертву набрасывается петля, которая блокирует определенные воспоминания.
— В чем проблема?
— В том, что эту уздечку надо постоянно обновлять. И делать это должен кто-то достаточно близкий. И кто-то чью магию мы считаем себе почти родственной.
Я задумалась, а потом тихо уточнила.
— То есть кто-то из числа наследников?
И Шарк, и Льена посмотрели на меня в полном изумлении.
— Почему? — тихо спросила драконица. — Карлана, с чего ты так решила?
— Я не видела на Шарке никакой посторонней магии у Проклятых порталов. Зато видела тогда цепи на нем и остальных. Следовательно, заклинание было обновлено за это время. А это мог сделать только один из тех, кто сейчас едет впереди.
Льена задумчиво потерла висок.
— Так. О каких цепях идет речь?
— Когда на тебя напала та ящерица, — я поморщилась, мне не нравилось вспомнить об этом. — Так вот… остальные не пришли тебе на помощь, потому что все они были скованы одной цепью, длинной. Такого странного серого цвета с мутными черными вкраплениями.
— Стихия пепла? — недоверчиво уточнил Шарк. — Карлана, ты уверена?
— Да. А почему вы так удивились и кажется даже разозлись?
— Это означает только одно, — тихо сказала Льена. — В нашей среде не один предатель, а два.
Я потрясла головой.
— Почему?
— Стихия пепла и разума — не уживаются вместе, — пояснил для меня эльф. — Можно владеть только одной из них.
— А что вас так расстроило?
— Никто из нас официально не владеет ни магией разума, ни магией пепла, — заметила Льена, а потом пришпорила коня.
Я посмотрела ей вслед. Наша кавалькада направлялась сейчас в столицу темных эльфов. Шарк решил предоставить личную портальную залу, чтобы вернуть всех наследников по домам. Учебный год был закончен. Их миссия тоже. И каждый из них собирался отдохнуть от остальных.