Что-то мой инкуб совсем загрустил. Понимаю, бестия под чарами — то еще счастье, но зачем же делать такое лицо?!
— Девственница, что ли? — уныло поинтересовался красноглазый.
Я красноречиво промолчала. Откуда он узнал?
Пока играли в гляделки, снова скрипнула дверь.
— Вот я невезучий, — вздохнул нечистик.
Как-то даже жалко его стало.
В стороне что-то упало и кто-то всхлипнул, как раз в мое нынешнее настроение.
— Ну так сними чары, отпусти меня, и я пойду, а? — предложила реальное решение проблемы. — Избавлюсь от своего маленького недостатка, и мы встретимся… никогда.
Врать под чарами не получалось, вот это печально.
Инкуб осоловело моргнул, будто выпадая из длительной прострации, и посмотрел на меня… ну очень нехорошо посмотрел.
— Нет уж, сладость моя, — прошипел он, приближая свое лицо к моему. Перед глазами поплыло, видимо, он добавил еще чар. — Решим эту проблему сейчас.
Я даже испугаться не успела. Послышался глухой звук… И ничего не последовало. Меня не выпили, не поцеловали, даже наглая конечность с коленки исчезла. Когда же в глазах просветлело, я увидела, что инкуб в неестественной позе откинулся на скамейке, а напротив стоит Алескар собственной персоной и недовольно разглядывает сбитые костяшки пальцев.
Кругом тихо так, почти романтично… Птички какие-то чирикают… И меня опять начало мутить. Сильно.
— Марлена? — поймал мой взгляд будущий благоверный. — Ты как? Слышишь меня?
— Ой, жутик! — Жениху обрадовалась как родному. — Спаси меня, а?
Реальность перед глазами качалась, и зажмуриться ничуточки не помогало. Меня подташнивало, а еще запястье почему-то опять начало гореть, хоть и не так мучительно, как в прошлый раз.
— Именно этим я тут и занимаюсь, — устало вздохнул темный целитель и аккуратно поднял меня на руки. — Он с тобой что-то сделал?
Приткнув голову на широкое плечо, я закрыла глаза. Аромат трав, исходящий от Алескара, обволакивал, убаюкивал. Похоже, он недавно готовил какое-то лекарство.
— Он меня околдовал. — Чары еще не до конца отпустили, только этим могу объяснить свою внезапную болтливость. — Потом спросил, чего я хочу. А когда я сказала про долгие ухаживания, подарки, верность и проверку папой и бабушкой, почему-то обиделся.
Теперь реальность еще и затряслась. Это бессовестный жених нагло хохотал над моей бедой.
— Ужас какой!
— Правда он гад?
— Угу.
— И ты тоже гад, — нежно так прошептали чары на ухо моему жениху.
Приступ веселья у него резко так прекратился.
— И почему же? — изволил полюбопытствовать Алескар.
— Я еще точно не знаю, но пяткой чувствую — как есть гад, — признались чары.
Жених длинно, тягостно вздохнул.
Как раз в этот момент неподалеку послышался топот нескольких пар ног в тяжелых сапогах. Кажется, к нам гости…
— Марлена, ты бы не могла помолчать минутку? — вежливо попросил мой сегодняшний защитник. — А еще не дергаться и держаться крепче.
По правде сказать, только на это я сейчас и была способна, даже тошноту сдерживала исключительно благодаря исходящему от него травяному аромату. А потому сознательно кивнула. И от этого маленького движения чуть не уплыла в беспамятство… Тьма темная, как же мне плохо!
— Мы что, убегаем? — спросила тихим-тихим шепотом.
— Да, — поразил честностью редкий вид нечисти.
Так приятно почему-то стало.
— А можно мы ведьму с собой возьмем? — из последних сил попросила я.
— Обязательно, — как-то уж очень легко согласился жених.
Стоило ему ускорить шаг, как меня окончательно поглотило головокружение. И все, на что хватало сил, это прижиматься щекой к его плечу, обтянутому синим камзолом, и тихонько дышать.
Кажется, я видела сияющий росчерк, какой обычно бывает при открытии портала… Потом — темную улицу и большой дом.
Алескар заклинанием заставил вспыхнуть магические светильники, но их было мало, и те покрывал такой слой пыли, что освещение вышло совсем тусклым. Натыкаясь на предметы и сквозь зубы ругаясь себе под нос, жених донес меня до ванной и только там спустил на пол.
Дальше было вот совсем не романтично. Меня долго рвало, а он придерживал мне волосы и время от времени подсовывал выпить что-то горькое и травяное. Может быть, даже приворотное. В любом случае оно долго во мне не задерживалось. Разве что от последней порции немного.
Мучение длилось целую вечность. В конце концов жених меня снова куда-то повел, по дороге избавляя от платья. От комментариев он благоразумно воздержался. Я не менее благоразумно воздержалась от того, чтобы врезать ему за такие дела. Когда же получилось принять горизонтальное положение, вообще почувствовала себя самой счастливой бестией на свете и мгновенно провалилась в темноту, из которой иногда выплывала, чтобы чихнуть. Потому что пыль тут была ни разу не декоративная, а самая что ни на есть настоящая.
Глава 6
Тот, кто сказал, что утро добрым быть не может, явно не сравнивал его с жутчайшим вечером накануне. Первое, что я поняла, проснувшись, — мне не было плохо, чары полностью ушли, прихватив с собой дурноту, и в носу больше не чесалось от желания чихнуть. Так что даже несмотря на яркое солнце, немного пробивающееся сквозь плотные шторы, и сидящего в кресле рядом с кроватью жениха, это утро было зачислено в разряд самых чудесных.
Опершись локтем на мягкий подлокотник и забавно сгорбившись, Алескар спал. А значит, у одной застигнутой в минуту слабости нечисти была возможность улизнуть, но… Я не стала. Кто меня знает почему?
Вместо этого осторожно покашляла.
Жених вздрогнул и тут же открыл глаза.
— Если ты вчера под шумок угостил меня приворотным, спешу сообщить, оно не подействовало, — первая заговорила.
Синие-пресиние глаза потемнели от недовольства.
— Я спас тебя, заботился… И это благодарность? — воззвал к моей совести целитель.
Совесть сегодня была какой-то особенно кусачей, так что я поспешила смущенно улыбнуться.
— Приглашение на свидание еще в силе? Если да, я согласна. Вот это моя благодарность.
А хорошо получилось! И не пришлось за ним бегать, чтобы сообщить об изменившемся решении.
Алескар мгновенно подобрел.
— Тогда умывайся, там на вешалке платье, — он кивнул на дверь ванной. — Я пока раздобуду что-нибудь поесть.
— Платье? А… чей это дом? И где моя ведьма? И… папа, наверное, дома с ума сходит…
Реальность будто распалась на кусочки. Я села в подушках и потрясла головой, но приводиться в порядок мысли упрямо не хотели.
Губы целителя тронула мягкая улыбка.
— Спокойно. — Он поднял раскрытые ладони, таким образом показывая, что не опасен. — Дом моего знакомого, он сам здесь давно не живет. Платье передала твоя бабушка, она же отправила тебе домой записку с предупреждением, что ночью забрала тебя к себе. А ведьма внизу, сражается с похмельем и прыщами. Осторожнее с ней, она бедовая.
Как и все ведьмы. Нашел чему удивляться.
— Что еще за прыщи? — Я растерянно моргнула. — Вчера не было.
— Видимо, у нее тоже выдалась бурная ночь, — пожал плечами Алескар. — Не волнуйся, я дал ей лекарство. Скоро станет краше прежнего.
Значит, стычка с Багряной и ее прихлебательницами все же состоялась. Ну что ж… зато ценный опыт!
— Спасибо, — пробормотала я, чувствуя себя крайне неловко.
Мужчина изобразил намек на галантный поклон и удалился. Очевидно, в сторону завтрака.
Войдя в ванную, я тихонько хмыкнула. Непростые у него друзья, что внизу, что здесь. Судя по желтой с розовыми прожилками мраморной чаше, в которой надлежало купаться, золотым кранам и прочим деталям роскоши, ненавязчиво и вполне органично вплетенным в интерьер, мы разместились в доме какого-то богача. А теперь объясните мне, какой знатный горожанин оставит ключ от родного жилища нечисти? И… где слуги? Чутье уверенно подсказывало, что в доме только мы трое. А вчера тут была еще и пыль.
Алескар вел себя безукоризненно, но подозрений в моей неоднократно наученной горьким опытом душе лишь добавилось. Неспроста это все. Левой пяткой чую — неспроста. А она точно врать не станет.
Потому быстренько ополоснулась, влезла в заботливо переданное бабушкой платье — не нарочито уродливое, какие я обычно носила днем, но и не по-нечистински откровенное — и буквально выбежала из комнаты.
В конце длинного, достаточно широкого и светлого коридора меня поджидала загнутая полукругом мраморная лестница. Честно скажу, нечисть смутилась, растерялась и даже немножечко онемела. Мой папа хоть и важная шишка теперь, но происходит он из простых горожан, звучного родового имени мы не имеем, и дом у нас самый обычный. Такие нужны, чтобы комфортно жить. Особняками же, как тот, где я находилась сейчас, громко заявляют о своем статусе.
Что уж там, еще недавно деньги, собираемые мной с нелегальных экскурсий, казались несметными богатствами! Сейчас же шкала с градацией материальных благ у одной маленькой и немного корыстной нечисти выросла, а собственные достижения остались на прежнем уровне, отчего нечисти сделалось грустно и неуютно, а остальной мне — немного стыдно за такие мысли.
Избегая смотреть по сторонам и лишний раз дразнить некстати проснувшуюся любовь к прекрасному и очень дорогому, я опустила взгляд… и уткнулась им в собственное запястье. Чисто случайно. Но как вовремя!
Поверх припухшего красного пятна четко проступала черная линия. Фрагмент будущего брачного узора. Тьма темнющая! Восторги по поводу местного декора мгновенно вылетели из головы. Сама не своя от страха, я отправилась на поиски жениха.
Очевидно, метка уже действовала, потому что найти его удалось быстро и безошибочно. На кухне. Алескар как раз расставлял на столе тарелки.
— Быстро ты, — отметил он мое появление. — А говорят, будто женщины — страшные копуши.
Захотелось его стукнуть. Наблюдает за мной, как будто открыл новый вид насекомых и собирается писать трактат по биологии!
— Это только если мы стремимся понравиться тому, кто ждет по ту сторону двери, — сладко пропела я, намеренно желая его задеть.
Увы, не получилось. По части отношений его реакции вообще были какие-то странные.
— Понятно, — он просто кивнул.
Ладно, не просто, а с видом «я запомню». И вытащил из теплового шкафа большое блюдо с сырниками. Желудок воодушевленно сжался. Ведьма, которая тихо сидела у окна, повернулась к нам и алчно сверкнула глазами.
— Вот, — я продемонстрировала жениху запястье с изменившимся узором.
Должной реакции на трагедию он не изъявил, больше занятый красивым выставлением мисочек с творогом, сметаной, ягодами и медом. Только закончив с этим, изволил выделить и мне немного своего бесценного внимания:
— У меня тоже.
И задрал рукав, обнажая метку.
Хотелось ругать себя последними словами. Как можно было так попасться?!
— Ты все подстроил!
У-у-у, так бы и надела одну из этих мисочек на блондинистую голову!
— Правда так думаешь? — вскинул аккуратные брови темный целитель. — По-моему, удрала из дома и попалась на чары инкуба ты без моей помощи.
Складно все так у него получается. И ведь видно, что не врет…
Я прикусила губу и уставилась в пол.
— Намекаешь, что не следовало тебя спасать? — Щадить чувства поверженной в споре девушки Алескар и не думал. — Извини, но я не согласен. Да и ты сама вчера придерживалась другого мнения.
Шах и мат. Ему бы мерзопакостность характера или особый цинизм преподавать!
— Но ведь можно было как-то по-другому, — пробормотала я, пряча руку за спину.
А всего мгновение спустя утонула в синих-пресиних глазах. Алескар шагнул ко мне, преграждая собой выход, будто боялся, что сбегу. Породистое лицо демонстрировало недовольство, даже злость.
— Дело лично во мне, так? — Прямолинейности я от него не ждала. Настолько не ждала, что даже забыла о собственной принадлежности к зловредной и страшной нечисти и трусливо попятилась. Тем временем жених напирал: — Может, объяснишь, чем я тебе не хорош?
Прямой и упертый, как настоящий боевой маг. Ну и многогранная же он натура!
Я нервно провела языком по сухим губам.
— Например, тем, что хочешь меня съесть. В смысле, выпить. Но в сложившейся ситуации я как-то не ощущаю разницы.
Необыкновенно яркие глаза забавно округлились. Впрочем, он быстро взял себя в руки.
— Марлена, я не питаюсь красивыми девушками, — заверил жених, приглаживая и без того находящиеся в идеальном порядке волосы.
— Предпочитаешь некрасивых? — участливо спросила я.
— Предпочитаю нормальную еду, доставленную из таверны, — устало отозвался Алескар, прекратил на меня надвигаться и галантно выдвинул ближайший стул. — Садись. Давай завтракать, пока все не остыло.
Не дожидаясь особого приглашения, ведьма заняла свое место. К слову, ее лицо действительно кое-где украшали красные пятна. И спасать меня от злого и страшного темного целителя она что-то не торопилась. Исключительно поэтому — и ни по какой другой причине — во мне вдруг проснулась вредность.
— Спасибо, но мы в библиотеку опаздываем. — Даже вежливую улыбку выдавила. — Кьяна, идем!
Ведьма состроила страдальческую мордашку.
— А может, ты одна, а? — вдруг предложила она. — А я пока тут… поем.
Ни единого взгляда не бросила на Алескара, но мне стало как-то не по себе. В душу будто лимонного сока стакан выплеснули.
Это мой жутик! И нечего тут… завтракать.
— Ты там тоже работаешь, — пробурчала я и все же села за стол. — С сегодняшнего дня.
— Мара… — Ведьма подавилась эмоциями и какое-то время просто дышала. — Я тебя обожаю!
— Очень на это надеюсь.
Алескар порталом отправил нас прямо к библиотеке. К этому времени завтрак был съеден, и за весь процесс жених ухитрился ничем меня не вывести из себя. Даже подобие светской беседы завел. Пара фраз о погоде, как бы между прочим новость о том, что вчерашних инкубов арестовали, а девчонками занимаются лекари, и с бедняжками все должно быть хорошо… Потом, вроде из вежливости, спросил о последних городских событиях, и мы с Кьяной по очереди принялись рассказывать про нового главного мага, конкурента в книжном и дочь главного судьи, которая сбежала из дома с каким-то разбойником. Так что судья у нас теперь злой, как вся нечисть нижнего уровня, и совратителей на дух не переносит.
Конец инкубам.
Я даже папе жаловаться не стану, что на меня тоже едва не покусились.
— О времени и месте свидания сообщу позже, — кивнул Алескар, открывая себе новый портал, по ту сторону которого виднелась узкая улица одного из злачных кварталов. — У меня еще дела в городе. Прелесть моя, постарайся это время обойтись без приключений.
Ласковым движением он потянулся заправить мне локон за ухо, но я сильно мотнула головой и увернулась:
— Не думай, что протекция бабушки и какие-то каракули на руке все между нами решили!
Жених вызывал прорву вопросов, а сама ситуация злила. Какое уж тут моральное равновесие?
— Поверь, Марлена, я упорный, — улыбнулся Алескар и шагнул в портал.
Сияние за его спиной сомкнулось и с шипением погасло.
— Он тебя почти все время дневным именем зовет, — задумчиво отметила ведьма. — И ведет себя совсем не как нечисть.
Прямо скажем, возразить тут особенно нечего. Но неприятное колючее чувство внутри требовало выхода, а нечисть вообще не привыкла себе в чем-то отказывать. Вот я и не сдержалась:
— Да уж заметила, что он тебе нравится. И, знаешь, я даже готова уступить! Только метку с меня снимите. И не забудь свое же собственное предупреждение о том, что эмоционально он как нежить.
Ведьма обиженно насупилась.
— Как ты вообще могла обо мне так подумать?! Я… вот. — И продемонстрировала связку ключей.
Нет, пора уже что-то делать с ее вороватыми замашками. Оно, конечно, прибыль, но ведь эта прибыль может быть и в форме неприятностей.