5
– Может быть, когда-нибудь узнаешь, та-та-та, как я тебя люблю… – напевала Дженифер. Она трусцой бежала вдоль Парк-авеню, радуясь весеннему воздуху, особенно чистому в этот воскресный день.
Утром ей позвонил Бобби Джейсон и сказал, что не сможет прийти вечером на свидание. Врун. «Неважно чувствую себя, Дженни. Наверное, грипп ходит вокруг». Знаем мы, кто ходит вокруг, – Барбара Макалистер по прозвищу Бацилла. Отрастила себе телеса, не обхватишь. Корова.
Дженифер была одета в темно-коричневые шорты и топ на бретельках, на ногах – кроссовки; все вместе, она знала, выглядело неплохо. Ей нравился бег трусцой. Отец, заядлый спортсмен, активно поощрял занятия дочери. Дженифер вступила в отрочество довольно пухлым подростком, но благодаря бегу, теннису, лыжам зимой и аэробике спустила вес, так что теперь могла позволить себе такие излишества, как пицца и молочный коктейль. Никакого курева – на это у нее хватало ума. Мама ее курила, как паровоз, и кашляла без перерыва, так что у Дженифер перед глазами был постоянно живой отрицательный пример.
Дженифер Мак считала себя нормальной девушкой-подростком: у нее появлялись угри, но не выскакивали прыщи; пару раз обнималась с мальчиками и искренне недоумевала, почему вокруг секса столько разговоров.
У нее был старший брат, учившийся в колледже, и младшая сестричка, не отлипавшая от ее магнитофона. Короче, она вела заурядную ск уч не -е -е йш ую жизнь американской девушки. Где любовь? Где романтические приключения? «Неужели это все, и другого не будет?» – как пела Пегги Ли; мама, кстати, любила слушать эту песню.
Кроссовки мягко шлепали по асфальту. Она круто свернула в переулок. Ветер откинул назад волосы и обдал прохладой слегка взмокшее лицо. Какой-то мужчина, чинивший забор, положил молоток и проводил ее долгим взглядом.
Дженифер потрусила еще пару кварталов и тут сообразила, что оказалась на улице, где живет Дэвид Лайтмен. Его уже два дня не было в школе. Интересно, что с ним стряслось? Наверняка терзает свой компьютер. Она рассказала маме о знакомом мальчике, одержимом компьютерами, не упомянув, правда, про историю с отметками. Мать покачала головой: «Твой отец в его возрасте был помешан на автомобилях. Сейчас, кажется, машины не в моде. Слава богу, отец не обзавелся этим кошмаром – персональным компьютером. Я слышала, из-за него люди разводятся».
– Мама, – ответила она, – если б Дэвид Лайтмен занимался машинами, как компьютерами, он бы гонял сейчас на автодроме в Дейтоне пятьсот миль по кругу!
При всех своих странностях парень нравился Дженифер. Застенчивость очень шла ему, а мягкость манер придавала какую-то загадочность. Ему бы прибавить веса, загореть, одеться во что-нибудь приличное, и он бы выглядел хоть куда. Не стыдно было бы показаться с ним в дансинге. Во всяком случае, он не пытался лапать ее и не сопел в ухо, как те балбесы, которые ее провожали. Иногда она спрашивала себя – действительно ли им доставляет удовольствие так поступать или просто это у них в генах? Она живо представила, как мистер Лиггет разглагольствует о хромосомах и тяге к футболу американских подростков.
Пожалуй, раз уж она оказалась в этом районе, надо зайти к Дэвиду Лайтмену. Не то чтобы она так уж интересовалась парнем, просто было любопытно. К тому же после того, как он исправил ей отметку, она чувствовала себя обязанной. Надо удостовериться, что с ним все в порядке. К ее чувствам это не имело никакого касательства.
Метрах в пятидесяти дальше по Вязовой улице показался дом Лайтменов. Она пробежала по тропинке и постучала в дверь.
Ей открыл мужчина в очках. Он подозрительно уставился на нее, словно ожидая, что она попросит сейчас денег на мероприятие герлскаутов. Дженифер придала своему лицу выражение «Я – благонравная скромница, ваша соседка» и сказала:
– Здрасьте. Дэвид дома?
Мужчина продолжал разглядывать ее.
– Вы, очевидно, мистер Лайтмен?
– Совершенно верно.
– Я… гм, – она вспомнила про свой наряд и поняла, что далека от образа благонравной скромницы. Шорты открывали ноги почти до верха, лифчика она не носила, а топ плотно облегал бюст. – Я пробегала мимо.
Мистер Лайтмен кашлянул и отвел взгляд.
– Да. Рад видеть такую пышущую здоровьем… гм… Да, Дэвид. Он наверху, в своей комнате. – С этими словами Лайтмен-старший шагнул назад, пропуская девушку в дом.
– Благодарю.
Видя, как она уверенно идет к лестнице, мистер Лайтмен не мог скрыть удивления.
– Вы уже бывали у нас?
– О да! – задорно ответила она. – Дэвид – замечательный мальчик.
– Вы бывали у него в комнате?
– Гм… Угу.
– Как там у него?
Она вздохнула, закатив глаза:
– Потрясно!
Мистер Лайтмен неловко разгладил зажатую в руке газету.
– Хорошо бы вам брать его с собой побегать. Он совсем не занимается спортом. Одичал.
– Обещаю заставить его делать зарядку, мистер Лайтмен, – весело произнесла она, взмахнув на прощание рукой.
Тот с удивлением смотрел ей вслед.
На стук в дверь раздалось ворчливое: «Да?»
– Это я. Дженифер.
– Дженифер? – послышались шаги, щелкнул замок, и Дэвид лайтмен высунулся из двери, словно крот из норы. – Привет. Ну, заходи.
Девушка вошла в комнату.
– Ого! – воскликнула она. – У тебя как после бомбежки.
Комната, и без того захламленная, сейчас напоминала поле боя: куда ни глянь – бумаги, журналы, кипы распечаток, груды грязного белья, банки из-под кока-колы, пакеты из-под хрустящего картофеля и прочие неопознанные объекты. Вся наличная аппаратура работала с полной нагрузкой: на дисководах хлопотливо мелькали огоньки, на экранах мониторов маячил интригующий список игр, телеприемник был подключен к видеомагнитофону. В комнате пахло, как в чулане библиотеки.
– Я очень занят, – буркнул Дэвид, усаживаясь перед клавиатурой.
– Вижу. А где ты был?
Дэвид вперился в дисплей монитора.
– Что? – с отсутствующим видом переспросил он.
Ну и бирюк, даже не обратил внимания, как она выглядит. С ним и правда что-то не так. Отец верно заметил.
– Ты куда пропал? – с упреком спросила Дженифер.
– А? Да… О, извини, – вскочив, он смахнул с кровати несколько книг, чтобы она могла сесть.
– Ты можешь ответить, чем ты был занят?
– Сидел в библиотеке.
– Кроме шуток?
– Пытался отыскать материал об этом парне, который составил программы игр. Тогда можно вычислить его личный пароль.
– Правда?
– Да. – Глаза Дэвида зажглись. – Дженифер… это оказалось просто. Я взял в каталоге научной библиотеки университета карточку с фамилией «Фолкен». – Он вытащил из-под груды бумаг толстый желтый блокнот, густо покрытый записями. – Его полное имя Стивен У.Фолкен. И представь, первая публикация, на которую я натолкнулся, называлась «Лабиринт Фолкена. Как обучить машину думать». Я взял оттуда кое-что и попробовал ввести в компьютер. Не сработало. Тогда я выписал все его публикации… и выяснил, что Фолкен умер в 1973 году. Теперь пробую разные варианты, ввел уже целую кучу, но…
– Погоди. А ты узнал, кто он такой, твой Фолкен? Есть какие-нибудь сведения?
– Конечно. Он англичанин, но почти все время работал по контракту с американским министерством обороны.
– Нет, Дэвид, честное слово, ты чокнулся. Ну что такого особенного в этих играх, из-за чего надо убиваться. Бред какой-то!
– Это не просто игра, Дженифер. Неужели ты не понимаешь? Я столькому научусь, если смогу подключиться к их программе! Вот. Ты хотела узнать про Фолкена. – Он схватил кассету и сунул ее в видеомагнитофон. – Смотри! – Он нажал на кнопку «пуск».
На телеэкране показались изображения нескольких игр. Голос за кадром рассказывал что-то о стратегии игр, об электронных машинах. Изображение
было черно-белым – старая запись. Затем появился человек.
– Это Фолкен, – сказал Дэвид. – Демонстрирует прототип своего компьютера. Он был большой мастак не только по играм, но и по компьютерам. Составлял программы обучения ЭВМ. Они у него умели играть в шашки, шахматы.
– Но теперь это умеют все машины, разве нет? – спросила Дженифер.
– В том-то и дело, что нет, – ответил Дэвид. – Он создал компьютеры, которые учились на своих ошибках и повышали мастерство с каждой партией. Самообучающиеся системы. Если удастся подобрать пароль, я смогу применить его метод для своих собственных программ…
– Да, видно, он был семи пядей во лбу, – протянула Дженифер, глядя на экран. – Жаль, умер. Иначе ты мог бы ему позвонить. Совсем молодым умер.
– Что ты – старик, – махнул рукой Дэвид. – Сорок один год или около того.
– Неужели такой старый?
– Да. Я нашел некролог, – Дэвид протянул ей распечатку.
Тем временем на телеэкране появился трехлетний мальчуган, нажимавший клавиши компьютера. Камера подъехала ближе, и стало видно, что он играет в крестики-нолики.
– Его сын, – сказал Дэвид.
Дженифер просматривала некролог.
– Какой ужас, – сказала она. – У него жена и сын погибли в автомобильной катастрофе.
– Угу.
– Фолкен умер сорока одного года. А я сейчас вспомнила, что моему отцу сорок пять. Однажды, помню, он серьезно заболел, и мы так боялись, что он…
Дэвид вскочил, словно получил разряд электричества.
– Как его звать? – вскричал он.
– Моего отца?
– Нет, фолкеновского сына. Как его звали?
Дженифер заглянула в распечатку.
– Здесь сказано – Джошуа.
Глаза Дэвида сверкнули.
– Сейчас попробую.
– Попробуешь что?
– Найти пароль. Он мог закодировать систему именем кого-нибудь из своих близких… чтобы никто не догадался. Вдруг это Джошуа – ведь он играл с компьютером!
Дэвид сел к пульту и вывел слово ДЖОШУА.
СЕАНС ОКОНЧЕН, – ответил монитор.
– Это было бы слишком просто, – сказала Дженифер. – А знаешь, у меня есть идея.
Дэвид обмяк в кресле и покачал головой.
– Ну, как же, Дженифер Мак – гений ЭВМ. Я тут двое суток бьюсь головой о клавиатуру, а ты пришла и раз-два – нашла ответ.
– Не зуди! – раздраженно оборвала его Дженифер. – Давай попробуем, это займет две секунды.
– О'кей. Выкладывай, – устало согласился Дэвид.
– Может, это не просто «Джошуа», – начала рассуждать вслух девушка, разглядывая некролог, – а два имени, сына и жены.
– Не, как правило, ставят одно слово. Сейчас попробую. Как звали жену?
– Маргарет.
Не сработало.
– Стой! – сказала Дженифер в приливе вдохновения. – Здесь сказано, что Джошуа погиб в возрасте пяти лет. Может, попробовать цифру пять после слова «Джошуа»?
– Отчего не попробовать, – пожал плечами Дэвид.
Дженифер встала, чтобы посмотреть, как он набирает:
ДЖОШУА 5.
Монитор не отключился.
Неожиданно по экрану побежали совершенно не понятные Дженифер буквы и цифры.
– Вот те на! – воскликнул Дэвид.
– Что случилось?
– Клюнуло!!! – возликовал Дэвид, одарив Дженифер широчайшей улыбкой. У девушки по спине пробежала дрожь.
Но монитор внезапно погас.
– Ку-ку, – сказала Дженифер.
– Нет, еще не все.
По экрану побежали буквы: ЗДРАВСТВУЙТЕ, ПРОФЕССОР ФОЛКЕН.
– Подключились! – захлебнулся Дэвид. – Машина думает, что я Фолкен!
Он быстро набрал ответ: ПРИВЕТ.
Телеэкран отреагировал на него фразой: КАК ВЫ ПОЖИВАЕТЕ?
– Зачем она спрашивает об этом? – удивилась Дженифер.
– Машина будет спрашивать обо всем, что заложено в ее программе, – ответил Дэвид. – Хочешь послушать, как она разговаривает?
– Разговаривает? Ты имеешь в виду… произносит слова?
– Ага! – Дэвид постучал пальцем по небольшой коробке с тумблерами и ручками. – Это синтезатор речи. Сейчас включу… – щелчок, – и он будет повторять каждое слово по слогам. Слушайся спрошу компьютер, как он поживает.
Я ХОРОШО. А ТЫ? – набрал Дэвид.
Машина ответила двумя строчками букв на экране. Одновременно чуть гнусавый голос произнес без всякого выражения:
– Прекрасно. Чем объяснить исчезновение вашего абонентного номера 23 июня 1973 года?
ЛЮДИ ИНОГДА СОВЕРШАЮТ ОШИБКИ, – набрал Дэвид.
– Верно, – раздался электронный голос.
ВЕРНО, – засветилось на экране.
– Я не понимаю, – растерянно сказала Дженифер.
– Это не настоящий голос, – объяснил Дэвид. – Прибор просто переводит сигнал в звук.
– Не хотите сыграть? – спросила машина.
НЕ ХОТИТЕ СЫГРАТЬ? – отозвались буквы на экране.