Сказать, что мачеха Дерри была не рада внезапному воскрешению своего пасынка, значило не сказать ничего. Сначала она вела себя очень агрессивно, отказываясь признавать очевидные факты, но потом немного успокоилась, согласившись с предложением Лайтнинга — некоторое время отдохнуть где-нибудь за пределами Сирлании, а потом уж и решить все возникшие разногласия. Кариора пошла на этот совершенно невыгодный для нее шаг только после того, как взбешенный ксари, которому изрядно надоело наглое поведение мачехи, пообещал оставить ее без дома и золота. Угрозы произвели впечатление на женщину не сразу. Всю серьезность ситуации она поняла только после того, как навела некоторые справки и узнала, как Дерри управляет своим поместьем в Андеране и как обходится с должниками.
Сам Лайтнинг, несмотря на раннее утро, сидел на подоконнике в самом конце галереи, и, к удивлению Стикура, по всей видимости, давно. Об этом говорила гора окурков в пепельнице перед молодым человеком.
— Не ожидал тебя увидеть так рано. — Герцог присел на подоконник рядом с ксари. — А как же твоя несравненная… — Стик напрягся, пытаясь припомнить имя очередной пассии друга.
— А… — Лайтнинг махнул рукой и нервно закурил еще одну сигарету. — Я ее выгнал вчера вечером.
— Да? — саркастически хмыкнул Стикур. — И чем же она тебе так не угодила?
— Анет выходила на связь… — вместо ответа произнес Дерри.
— Что? — Герцог от изумления даже с подоконника спрыгнул, нервно рванув в сторону. Остановился, задумавшись, и снова уселся на место. — Ну и?
— Что «ну и»?
— Как у них дела? Почему они тогда сбежали, не дождавшись твоего возвращения и ни с кем не попрощавшись?
— А я знаю? — огрызнулся Лайтнинг, мучительно преодолевая желание садануть кулаком по стене.
— Ну а кто знает? Анет же с тобой на связь вышла, а не со мной.
— Как вышла, так и ушла…
— Не понял?
— Что ты не понял? — заорал Дерри и все же, не удержавшись, со всей дури врезал по стене кулаком. Обиженно посмотрел на разбитые костяшки пальцев, задумчиво слизнул проступившую в ранках кровь и уже спокойнее продолжил: — Анет вышла на связь не в самый подходящий момент. Я был не один… честно пытался отложить наш разговор минут на десять — пятнадцать, но эта тупая пуха все испортила!
— Дерри, а с чего это Анет — тупая пуха?
— Да не Анет, — начал злиться ксари. — Пуха — эта, которую я выгнал! Надо же было этой лизнячке вклиниться в наш разговор со словами: «Милый, а это кто?»
— И что, Анет это слышала?
— Хуже. Не только слышала, но и видела, поэтому сразу же отключилась. Вот. Больше с ней связаться не удалось. Все, как и раньше — тишина и темнота.
— Дерри — ты идиот!
— Я? А я-то тут при чем? Четыре месяца назад она исчезла, не сказав мне даже «до свидания». Ее смелости хватило только на то, чтобы оставить мне идиотскую записку…
— Записку? Ты ничего об этом не говорил.
— А что говорить-то? Это длинная история. Во Влекрианте много чего случилось. Прежде всего, еще по дороге в город мы с Анет крепко поругались. Не спрашивай почему. Она хотела взять меня «на слабо» и вообще усомнилась… ну, это к делу не относится. А я… я пытался казаться хуже, чем есть на самом деле. Анет начала сомневаться в том, что я тот, кто ей нужен, а я, наоборот, понял, что она мне необходима.
— При чем здесь записка?
— Дай договорю, ладно? Раз уж начал. Мы с Анет после встречи с Адольфом в казино серьезно поговорили и решили, что нам необходимо немного подумать и все осмыслить. Она собралась на Землю, а у меня появились дела здесь.
— А потом?
— А потом по обстоятельствам. Хотели встретиться и посмотреть, что из этого получится, если, конечно, она не передумает. Так вот, в записке, которую Анет мне оставила, было написано, что я был прав, когда говорил о себе, что я хуже, чем могу показаться с первого взгляда, и мы не должны быть вместе. Вот и все. Три короткие строчки, и все мечты каркалу под хвост. В очередной раз.
— Слушай, но ведь судя по тому, что ты сказал, и по тому, как вела себя Анет, получается, что она была иного мнения? Тем более, раз вы договорились встретиться после того, как все закончится.
— Была, но, видимо, передумала.
— Или что-то подтолкнуло ее к перемене решения. Есть что-то такое, что, узнав о тебе, Анет могла все бросить и скрыться на Земле?
Дерри задумался, побледнел и, нервно кинув на пол окурок, прошипел:
— Я убью эту пупырчатую гадину Адольфа!
— А он-то здесь при чем? Разве у него была причина очернить тебя в глазах Анет?
— Была. — Дерри настолько сильно разозлился, что у него на скулах проступили желваки. — Была, и еще какая! И необходимые сведения обо мне были в полном объеме. Я почти на сто процентов уверен: если Анет помогли изменить решение, то это дело рук Адольфа. И я даже догадываюсь, что он мог ей сказать.
— Что? Очередная тайна прошлого? Не думаю, что Анет купилась бы. Скорее всего, понеслась бы выяснять, насколько эти сведения достоверны, если не к тебе самому, то ко мне — это точно. Да и знает она о том, что в прошлом у тебя хорошего ничего не было. Это не повод срываться на Землю, даже не попрощавшись.
— Нет, Стикур, — сжал зубы Дерри. — Это не прошлое…
— А что же тогда?
— Кое-что из настоящего…
— Не понял?
— Помнишь, когда я вернулся от Сарта, ты спросил меня, что произошло и почему я такой злой?
— Помню, но ты тогда ничего мне не ответил, пробормотал что-то неразборчивое и пообещал рассказать потом. Но после этого мы узнали, что Оля и Анет исчезли, и наш разговор так и не состоялся.
— Ну так слушай сейчас. Я с самого начала подозревал, что все не так просто и радужно в предложении Адольфа о сотрудничестве. Я знал, подвох должен обязательно где-нибудь быть. Только до визита в Кен-Тартан, где теперь обосновался Сарт, не догадывался, где именно расставлена ловушка. У Сарта меня ждал сюрприз.
— Сюрприз?
— Ага, такой не хилый сюрприз, который выбил меня из колеи на какое-то время. Я сначала даже поверить не мог, впрочем, до сих пор не могу. Лина, она жива.
— Что?
— Что слышал. Лина и была ловушкой, а точнее приманкой, рассчитанной только на меня. Ты бы видел, как Сарт обставил нашу встречу! Все было продумано просто гениально, чувствовалась умелая рука Адольфа, к сожалению знающего меня слишком хорошо. Из этой паутины я не должен был выпутаться.
— Но ты выпутался?
— Да, — Дерри поежился от воспоминаний, — и достаточно легко, несмотря на все усилия Лины и наркоту Сарта.
— Не знал, что ты еще и наркоман.
— Знаешь, что нет. Но понимаешь, от наркотического дыма, который буквально окутал все в замке Сарта, не так-то просто укрыться. Он расслабляет, рассеивает внимание и заставляет совершать необдуманные поступки. Честно сказать, раньше я был более стойким к его воздействию. В тот день я был готов сдаться и поверить в то, что нужен Лине. Но, во-первых, она сама мне уже не нужна. Несмотря на ее воскрешение, она для меня так и осталась приятным и горьким прошлым. А во-вторых, если бы она любила меня, то за пять лет нашла бы способ сообщить мне, что жива, и тогда все могло бы быть по-другому. Впрочем, — ксари задумался, — сейчас это уже неважно. Лина — это прошлое. Я посмотрел на нее без розовых очков, и мне не понравилось то, что я увидел.
— В смысле?
— В прямом. Когда любишь, идеализируешь человека, и я не был исключением. Я предпочитал не замечать того, что Лина просто лицемерная наркоманка. Она была любовницей Сарта до встречи со мной, во время нашего романа, после того, как я ушел из синдиката. И сейчас ничего не изменится. Раньше я находил этому объяснение, а сейчас — нет, как, впрочем, не нахожу оправдания ее пристрастию к некоторым наркотикам. Да и вообще, многое из того, что раньше виделось в одном свете, сейчас видится совсем в другом. Может, я просто стал законченным циником?
— А может быть, ты просто окончательно вырос и стал лучше разбираться в людях?
— Возможно, ты и прав. А может, я просто все еще зол на нее. Не знаю и не хочу об этом думать.
Дерри рывком поменял позу, опрокинув на отполированный пол пепельницу с окурками. Сразу прибежали хорошо обученные слуги и настойчиво пресекли усилия Дерри запинать мусор в угол. На все попытки Лайтнинга извиниться они только испуганно косились. Из подобного поведения Стик сделал вывод, что Кариора была весьма суровой хозяйкой.
— Ты сказал, что наркота Сарта заставляет расслабиться и делать глупости. И какую глупость ты совершил в этот раз? — осторожно поинтересовался герцог, наблюдая за мрачнеющим с каждой минутой лицом Дерри. Ксари, как обычно, загнал сам себя в безвыходную ситуацию и теперь страдал, не зная, что предпринять. При этом он явно что-то недоговаривал. — Ты же сказал, что достаточно легко выбрался из паутины?
— Да, выбрался достаточно легко. Но по-хорошему я вообще не должен был в эту паутину попадаться, а так… ну, короче, я, как всегда, сначала сделал, а потом подумал.
Заметив, что Стикур усиленно соображает, что именно Дерри хотел сказать своими последними словами, ксари решил ненавязчиво увести разговор в сторону.
— Если Адольф сообщил Анет, что Лина жива, и намекнул на возможное возобновление отношений между нами…
— Ты всерьез уверен, что подобное заявление из уст болотного тролля могло заставить Анет так спешно сбежать?
Стикур безразлично рассматривал пыльную мостовую за окном. Шумные торговцы ловили своих потенциальных покупателей прямо на улицах города. И сейчас несколько одинаково круглых мужичков в длинных ярких, напоминающих туники одеждах пытались что-то продать двум высоким женщинам. Дамы были одеты по местной традиции в просторные шаровары и цветастые кофты, стянутые на талии широкими расшитыми поясами, к которым обычно крепилось оружие. Судя по ярко-красным урабаккам[1] женщины являлись уважаемыми на Сирлании жрицами бога огня — воительницами, умеющими предсказывать будущее. Впрочем, Стик не понимал, почему уважение к ним столь велико. По его мнению, обычные наемницы, а весь этот налет таинственности — всего лишь необходимая ордену реклама.
— Все зависит от того, как расставить акценты, — подал голос ксари. — Поверь, если бы Адольф захотел сделать так, чтобы Анет ушла, он бы это сделал. Не получилось бы в первый раз, он совершил бы второй заход, но убедил бы девушку в том, что она мне безразлична. А Лина — нет. Просто, по всей видимости, Анет оказалось нужно не так уж и много, чтобы разувериться во мне.
— Но у тебя же еще есть возможность доказать, что все не так? — горячо начал Стик, но, задумавшись, добавил: — Хотя после вчерашней демонстрации это сделать сложновато. Не так-то просто будет убедить ее, что между Линой и тобой ничего не было.
— Было бы проще, если бы не было…
— То есть ты хочешь сказать?..
— Не знаю, может, ты не заметил, Стикур, но я уже сказал. Я легко выпутался из паутины, но все же я в нее попал, а не должен был. Кажется, Сарт, с подачи Адольфа, рассчитывал привязать меня к организации с помощью Лины. А сейчас, когда этот план рухнул, думаю, глава синдиката гневается и вновь захочет меня убить, но после того, как я принесу то, что ему нужно. Впрочем… Кто его знает? В любом случае я должен быть готов к любому стечению обстоятельств. И в первую очередь — к неблагоприятному.
— Ничего не понимаю! — Стикур выглядел озадаченным. — Неужели они думали, что с помощью Лины удержат тебя? Даже если бы твои чувства к девушке не умерли, то, вероятнее всего, ты бы забрал ее с собой, но уж точно не стал бы работать на синдикат.
— Ну допустим, со мной бы Лина не ушла. Я думаю, этот момент был продуман заранее, и ее чем-то привязали к синдикату. Либо магией, либо каким-то иным способом.
— Каким?
— В синдикате Лина, конечно, не королева, но принцесса, это точно. Если бы план удался и она смогла бы удержать меня возле себя, ее положение в иерархии организации сразу бы изменилось. С одной стороны, у нее была бы защита могущественного мага (Тарман — ее родной дядя), с другой — покровительство Сарта, а еще ко всему вышеперечисленному у нее был бы весьма не бедный и достаточно влиятельный я. Если бы она меня любила, тогда бы пошла за мной куда угодно, но, видимо, Адольф, когда составлял план действий, был уверен в ее преданности и знал о том, как она ко мне относится.
— Хорошо, допустим, все так, как ты говоришь, но как они собирались заставить тебя работать на них? Ведь связь с Линой не меняет тебя, твоих взглядов, и в конечном счете ты — граф, которому сотрудничество с синдикатом без надобности.
— Вот именно, я — граф и могу быть полезен. А управлять человеком можно по-разному, например, при помощи наркотика, подмешанного в еду, или посредством шантажа. Поверь, я бы предпочел оказать синдикату небольшую услугу, лишь бы о моей связи с Линой ничего не было известно при дворе. Да что перечислять? Способов заставить человека делать то, что нужно, много. Адольф стал бы использовать их все, что-нибудь да сработало бы.
— Коварство и подлость. Везде.
— В том-то и дело, Стик, что везде. Синдикат, конечно, еще тот гадюшник. Но если присмотреться повнимательнее, он мало чем отличается от двора Арм-Дамаша.
— Да. Скорее всего, это так, но все же что ты собираешься делать с Анет?
— С Анет? А что я могу сделать с ней? Она все решила, и я не собираюсь менять ее мнение.
— Дерри, ты ведешь себя странно. Она все же сама вышла на тебя. Неужели тебе все равно?
— Мне не все равно, я найду ее, но не раньше, чем решу все свои проблемы. До этого мне нечего ей сказать и нечего предложить.
— А ты не боишься, что будет поздно. Особенно после того, что случилось вчера?
— Если будет поздно, значит, мне в очередной раз не повезло. Такова моя судьба, — грустно усмехнулся Дерри. — А искала она меня совсем не за этим. Анет, как всегда, не в меру беспокоится за свою сумасбродную подружку.
— Что с Олей? — подскочил Стикур.
— Да ничего страшного и выходящего за пределы естественного течения жизни. Она замуж собралась, а Анет не уверена, что жених достаточно хорош для драгоценной подружки, — искренне засмеялся Дерри, не обратив внимания на то, как помрачнело лицо Стика.
— Как замуж? — испуганно пробормотал герцог и уставился в пол пустым взглядом. — Она не может вот так взять и выйти замуж.
— Так! — усмехнулся Дерри, но, услышав за спиной странный хлопок, инстинктивно пригнулся. Сзади щелкнуло еще раз, подтверждая самые худшие опасения ксари.
Стикур, плохо понимая, что происходит, тоже интуитивно дернулся в сторону. Магическая защита на внешней стороне окна пошла неровными волнами, а в некоторых местах даже порвалась, потеряв свою прозрачность.
— Что? Что это было? — выдохнул Стикур, приподнимая голову, и тут же оказался на полу, сбитый с ног кинувшимся вперед Дерри.
— Ты что? С ума сошел, высовываешься! — выдохнул ксари, скатываясь с прижатого к полу друга.
Следом прозвучало еще два хлопка и звон бьющегося стекла, от осколков которого увернуться не удалось. Мелкие колючие кусочки впились в щеку и шею. Справа ругнулся Стикур, видимо, ему тоже досталось.
— В нас что, стреляют? — изумленно выдохнул герцог, вытирая кровь с руки и изумленно рассматривая разбитое окно. — Почему не выдержала защита?
— Потому что пули — это не стрелы, — раздраженно буркнул Лайтнинг и, заметив спешащих на шум слуг, заорал что есть мочи: — На пол! Быстро все на пол!
Но было поздно. Хорошо вышколенные слуги реагировали мгновенно и прибегали на малейший шум, но почему-то некоторые команды доходили до их привыкшего подчиняться сознания не сразу. Поэтому, не успев среагировать вовремя, один из мужчин-лакеев высунулся слишком близко к окну и тут же с криком упал, получив пулю в бок. Остальные, увидев это, послушно плюхнулись на полированный паркет. Пять минут ничего не происходило, видимо, стрелявший понял, что промахнулся, и скрылся, пока не приехала стража.