– Могу я задать тебе один вопрос? – спросил Джейсен.
– Конечно.
– Когда ты вернулась из плена, ты не почувствовала… хм… способности ощущать присутствие йуужань-вонгов?
Тахири была удивлена и испугана.
– Нет. Почему ты спрашиваешь об этом? – она убрала свои светлые волосы с лица.
Джейсен рассказал ей о своем пребывании в плену, и о том, что вживленный рабский коралл позволил ему устанавливать телепатическую связь с йуужань-вонгами.
Тахири вздрогнула.
– Нет. Я никогда не чувствовала такой способности, и я рада этому. Это должно быть ужасно.
– Это… нет, не ужасно. Это помогло мне понять их… – он посмотрел на нее, – И это умение оказалось очень полезно, чтобы обнаруживать их и оказывать влияние на их биологическое оружие, – Джейсен сделал паузу, – Я… может быть, я мог бы научить этому вонг-восприятию кого-нибудь еще.
Тахири отступила назад, ее глаза расширились.
– И ты хочешь проверить, смогу ли я связываться с вонгами в Силе?
– Нет, не в Силе. Это… нечто иное.
– Через их… – ее лицо скривилось, – рабские импланты?
– Да.
– Ты знаешь, что я их ненавижу, – ее глаза вспыхнули яростью, – Я ненавижу их! Я знаю, что я джедай, и не должна испытывать ненависть к кому-либо, но я ничего не могу поделать… После всего, что они со мной делали…
Джейсен кивнул.
– Я понимаю. Я не хочу, чтобы ты из-за меня чувствовала себя плохо и снова возвращалась к этим воспоминаниям.
Она кивнула.
– Я сожалею, что не могу помочь, Джейсен.
– Ничего, все в порядке.
Тахири уже собралась уходить, но снова повернулась к нему.
– Это важно? – спросила она.
– Я… пока не могу сказать. Но это помогло мне понять йуужань-вонгов. И может быть, если ты поймешь их, ты уже не захочешь их ненавидеть.
– Я хочу их ненавидеть, – ее губы сжались.
– Ненависть отнимает слишком много энергии, – сказал Джейсен, – Ты могла бы использовать эту энергию по-другому.
Она ответила не сразу.
– Хорошо, – сказала она наконец, – Я попытаюсь…
Они вошли в маленькую каюту Джейсена, уселись на палубу в позе медитации и взялись за руки. Он почувствовал, что Тахири концентрирует Силу, и сказал:
– Нет, с помощью Силы. Эта способность имеет другую природу.
Тахири досадливо поморщилась.
– Тогда что я должна делать?
– Попытайся увидеть… пустое место, где раньше были рабские импланты. Я буду помогать тебе.
Джейсен нашел такое пустое место внутри своего разума, и смог почувствовать на краю сознания… Планетный Мозг, которого он пощадил на Корусканте. Джейсен попытался создать ментальный мост между Тахири и дхуриамом, но он не мог их соединить, и чувствовал, что в Тахири растет разочарование.
Проблема была в том, что поблизости не было ни одного йуужань-вонга. Если бы они присутствовали, возможно, Тахири смогла бы почувствовать их.
– Я в общем-то рада, что это не сработало, – сказала Тахири потом.
– Ты не хочешь попытаться снова?
Она сморщилась.
– Думаю, мы могли бы попытаться… но не сейчас.
Когда она ушла, Джейсен начал диктовать на запись послание своим родителям. Вдруг он понял, что не один. Кто-то присутствовал в его разуме.
«Вержер?»
В ответ пришел образ поверхности планеты, покрытой зелеными деревьями, в которой Джейсен узнал Кашийик, и требование прибыть на планету. Потом последовал приказ молчать об узнанном.
«Секретное собрание джедаев?»
Он не получил ответа.
Джейсен добился разрешения отлучиться с «Ралруста» и взял для полета на поверхность Кашийика свой «крестокрыл», пытаясь обнаружить присутствие Вержер в Силе.
Она выбрала местом встречи маленький отдаленный островок. Вуки там не жили, но нижние ярусы леса врошир были домом для многих опасных животных.
Подлетая к острову, Джейсен заметил старый четырехместный челнок класса «Трилон», совершивший весьма рискованную посадку на одну из верхних ветвей громадного дерева врошир. Джейсен подвел туда «крестокрыл» на репульсорах и осторожно посадил его в переплетении толстых ветвей. Выключив репульсоры, он был удивлен, увидев четырехметровую зубастую змею, пролетевшую мимо кабины.
– Они охотятся на птиц, – объяснила Вержер, когда Джейсен вылез из кабины, – Я пытаюсь отбить у них такое желание, но они неразумны, и поэтому очень упрямы.
Пока Вержер говорила, другая змея, еще большего размера, сорвалась с ветки, сбросив с нее целую кучу листьев, и улетела куда-то за горизонт.
– Если я заброшу их в море, – сказала Вержер, – это задержит их возвращение, но они все равно вернутся.
Ветка закачалась под ногами Джейсена. Она была широка, как шоссе, но ее движение было пугающим.
– Ты не можешь сделать себя незаметной? – спросил Джейсен.
– Они не чувствуют меня в Силе, – сказала Вержер, – Думаю, они находят меня по запаху.
– Я хорошо могу общаться с животными. Сейчас попробую…
Он почувствовал в Силе животных на огромном дереве, и среди них обнаружил примитивные целеустремленные разумы нескольких змей, все они направлялись по ветвям к тому месту, где находился он с Вержер. Джейсен попытался отключить инстинкт охоты, но инстинкт был частью природы змеи, и отключить его не удалось. Тогда Джейсен внушил им, что более вкусную еду стоит поискать где-нибудь в другом месте, и змеи отправились на ее поиски.
– Неплохо, – сказала Вержер, – И эту тактику можно применять не только для змей.
Джейсен посмотрел на нее.
– Почему ты здесь?
Перьевые усики Вержер двигались вперед и назад, как будто сканировали пространство.
– Я не чувствую чужого присутствия, – сказала она наконец.
– Ты сбежала? Ниликирка ищет тебя?
– И он, и многие другие. Думаю, твой учитель Скайуокер в том числе.
Джейсен глубоко вздохнул, присел на ветку и сказал:
– Расскажи, что произошло.
Вержер рассказала свою историю. Джейсен был в ужасе. Не только потому, что «Альфа-Красная» была оружием массового поражения, но и из-за того, что в его нервы были вживлены нервные окончания рабских кораллов, и он теперь мог сочувствовать йуужань-вонгам. Не просто человеческая часть его разума содрогнулась при этом открытии, но та часть, которая понимала врага.
Вержер посмотрела на него.
– Я смогла дать джедаям только несколько месяцев, чтобы они смогли ответить на этот ужас.
– Это оружие восстановят?
– Несомненно.
Он беспомощно пожал плечами.
– Что я могу сделать?
– Я не могу тебе советовать.
– Может быть, рассказать общественности? Мы могли бы оказать давление на правительство, но тогда… это станет известно йуужань-вонгам, и… – его ужас усилился при мысли, что йуужань-вонги поймут, что они сражаются не ради «повелений богов», а за существование своей расы.
Темные глаза Вержер смотрели на него.
– Когда я впервые встретила тебя, я интуитивно поняла, что твоя судьба как-то связана с судьбой йуужань-вонгов. Возможно, это именно тот момент, которого я ожидала.
Джейсен удивленно взглянул на нее.
– Судьба йуужань-вонгов? Поэтому ты проявила такой интерес ко мне?
Она прищурилась.
– Если не учитывать интерес, который я проявила к тебе, как к джедаю, то да.
Он поднялся на ноги. Ветвь вздрогнула под ним, листья зашуршали, словно от ветра.
– Что ты будешь делать? – спросил он.
Она задумчиво скривилась.
– Меня не объявляли в розыск, иначе ты услышал бы об этом. Это значит, что меня ищет только разведка, и будет достаточно легко скрыться, – она, изогнув шею, посмотрела на свой челнок, – Мой корабль прилетел на Мон Каламари с семьей беженцев, которая продала его, чтобы купить еды. Рано или поздно торговец, которому они его продали, заметит его отсутствие на орбите, и тогда начнется розыск, но это не важно – гиперпривод все равно вот-вот испустит дух. Мне повезет, если я смогу убраться из системы Кашийика…
Она повернулась к Джейсену.
– Ты можешь провезти меня на борту истребителя?
– Могу. Но куда?
– Может быть, на твой корабль?
Он удивленно моргнул.
– Но это штурмовой крейсер. На нем больше тысячи экипажа.
– Возможно, я могла бы сойти за одну из этой тысячи, – Вержер улыбнулась, – И я была бы менее заметной, если бы надела форму, не так ли?
– Нет! – сказал Джейсен. Он решил даже не говорить о весьма малой вероятности найти форму, подходящую для Вержер, – Большая часть экипажа – ботаны. Пилоты истребителей, конечно, могут быть набраны откуда угодно, но их не так много, и…
– Несомненно, корабль на орбите принимает много барж и лихтеров, – сказала Вержер, – Грузы выгружаются и помещаются на склады. И курьерские шлюпки, и челноки с других кораблей. Сотни спасательных капсул. Во всем этом беспорядке одно существо вполне может незаметно проникнуть на корабль, – она улыбнулась, – Я очень хорошо умею быть незаметной.
Джейсен вздохнул. Он чувствовал неизбежность этого в будущем.
– Давай надеяться, что на борту не будет больших змей, – сказал он.
– Я рад, что эта маленькая жутковатая птичка ушла, – сказал Хэн, – Я изо всех сил сдерживался, чтобы не свернуть ей шею за все, что она сделала с Джейсеном, – он огляделся вокруг, – Тем не менее, куда она пропала?
– Я не уверен, – сказал Люк. Он подавил тревогу в своем разуме и предложил Хэну и Лейе присесть. Супруги Соло уселись в кресла, и взяли напитки, принесенные Марой. Мара тоже взяла стакан с коктейлем и села на диван рядом с Люком. Он обнял ее.
– Я хотел сообщить вам, что мне скоро улетать, – сказал Люк, – Я направляюсь на Фондор, и точно не знаю, когда вернусь.
Лейя посмотрела на него.
– Это не секретная информация? Ты можешь рассказать, по какому делу?
– Я должен встретиться с Гармом Бел Иблисом, – ответил Люк, – Он командует флотом, базирующимся на Фондоре, и после падения Корусканта он действует самостоятельно, независимо от Сиена Совва и республиканского командования.
– Прямо как во время Восстания, – заметил Хэн, – Бел Иблис любит делать все по-своему.
– Когда Совв направлял ему приказы, он сначала отвечал, что ситуация в его секторе совсем не такая, как представляет себе главнокомандующий, и поэтому он не может следовать этим приказам. Потом он просто перестал отвечать на них вообще.
– Ты уже один раз вернул его Республике, – сказала Лейя, – Наверное, Кэл думает, что ты сможешь сделать это снова.
– До сих пор это было не так важно, – сказал Люк, – Бел Иблис все равно делал то, что должен был делать в любом случае: защищал свой сектор и устраивал рейды в тыл противника. Но сейчас Акбар планирует генеральное сражение, и нам нужно знать, можем ли мы рассчитывать на Бел Иблиса.
Лейя некоторое время обдумывала этот вопрос.
– Мы можем на него рассчитывать, – сказала она, – Он очень упрям и независим, но он всегда на правильной стороне.
– Надеюсь, что так, – сказала Мара, – Будет очень жаль, если Люку придется лететь так далеко без всякого толка.
Лейя с любопытством посмотрела на Люка.
– Из-за этой миссии тебя долго не будет в Совете… в Верховном Совете. Не скажется ли твое отсутствие на его работе?
– Я отдам мой голос Силгэл, – сказал Люк, – она будет голосовать за меня и за Сабу, которая передала свой голос мне.
Некоторое напряжение в отношениях между Кэлом и Люком не повлияло на работу Верховного Совета. Кэл по-прежнему был очень дружественно настроен, хотя и стал более скрытным. Он уже не делился с Люком конфиденциальной информацией, и военные или политические проекты, в которых Люк не участвовал, не обсуждались в его присутствии.
Доверие было потеряно, и Люк не знал, сможет ли он вернуть его.
Со своей стороны Люк еще надеялся убедить Кэла не использовать «Альфу-Красную».
Но если необходимо, Люк мог устроить и отдельное голосование среди джедаев – членов Совета. Влияние Совета в целом могло противостоять Дифу Скауру и его плану. Все вместе они могли занять принципиальную позицию против использования этого оружия.
Но это все в будущем. Сейчас Люк прилагал все усилия к тому, чтобы план Акбара был выполнен. Если йуужань-вонги потерпят поражение, если Новая Республика не будет находиться на грани гибели, аргументы против использования «Альфы-Красной» станут гораздо более убедительными.
Люк повернулся к Хэну.
– Кстати насчет Акбара. Он просил меня узнать, не сможешь ли ты, Хэн, выполнить одну его просьбу?
Лед звякнул в стакане Хэна, когда он выпил коктейль.
– Все, что угодно.
– Он хочет, чтобы ты вернулся в вооруженные силы и принял командование эскадрой.
Хэн поставил стакан на столик рядом с креслом.
– Ты знаешь, я плохо лажу с военными, – сказал он, – И военные плохо ладят со мной. Если Акбар хочет и меня и военных сделать несчастными…
– Он хочет, чтобы ты принял командование над эскадрой Союза Контрабандистов, – сказал Люк, – Тэлон Каррд, Бустер Террик со своим «Вольным Торговцем»… весьма недисциплинированный народ. Их корабли модифицированы до полной неузнаваемости, и для правильного их тактического применения не обойтись без импровизаций командира эскадры.
Лейя, слегка нахмурившись, повернулась к мужу.
– Я на твоем месте сказала бы «никогда».
– Ландо тоже участвует в этом, – сказал Люк, – Ты знаешь, что он сделал бы котлету из флотского офицера. Тот, кто попытается командовать этой бандой, должен быть еще более крутым, чем они, и настолько же опытным. Их командир должен уметь летать так, чтобы надрать задницу любому из них, и…
– И уметь дрессировать крайт-драконов, – закончила Лейя и посмотрела на Хэна, – Ты видишь, что пытается сделать мой брат? Он пытается подольститься к тебе, чтобы ты принял эту должность. Он пытается сказать, что только Великий Хэн Соло может быть достаточно крут для такого назначения.
Хэн улыбнулся.
– Он, конечно, прав. Но мой ответ по-прежнему «никогда».
Люк вздохнул.
– Ты вынуждаешь меня играть грязно. Я не хотел делать этого, но…
Хэн засмеялся.
– Давай, используй свой «грязный прием».
Люк сделала извиняющийся жест.
– В предстоящей операции эскадра Союза Контрабандистов будет поддерживать флот адмирала Кре’фэя, где служат твои дети. Прости.
Хэн был поражен. Лейя прищурилась и яростно уставилась на своего брата.
– Это подло, Люк, – сказала она.
– Я знаю.
– Мы собрались провести время вместе и хоть немного побыть счастливыми…
– Извини.
– А сейчас… – она сжала кулаки, – Все это начинается снова, да?
Люк улыбнулся.
– Судьба Галактики может быть в ваших руках. Это нечестно, но это так.
Лейя погрозила ему кулаком.
– Когда все это закончится, напомни, что тебе надо врезать по морде.
Люк миролюбиво поднял руки.
– Занимай очередь за Кипом. Когда все закончится, моя морда будет к вашим услугам.
Едва Джейсен вернулся на борт «Ралруста», и не успел еще вылезти из кабины, как его вызвал по комлинку Кип Дюррон.
– Всем джедаям прибыть на борт «Мон Адапина» на совещание. Это срочно.
– Можно мне сначала вымыться и переодеться? – спросил Джейсен, – Я был внизу, на Кашийике, и сейчас я не в лучшем виде.
– Я сказал срочно! – лязгнул Кип, – Немедленно!
Джейсен взглянул на маленькую фигуру Вержер, скорчившуюся в кабине у него на коленях. «Замаскируйся как следует», подумал он.
– Хорошо, – сказал он Кипу.
Вержер продолжала прятаться, когда Джейсен выпрыгнул из кабины на палубу и отправился на встречу со своими товарищами-джедаями.
Джедаи собрались за одним из столов в офицерской столовой. Джейсен осторожно вошел и увидел Коррана Хорна, Джейну, Тизара, Сабу, Лубакку или других новопроизведенных джедаев. Когда он вошел, Саба и пилоты из ее эскадрильи «Дикие Рыцари» обернулись и уставились на него своими блестящими глазами рептилий. Джейсен попытался подавить возникшую панику и спросил:
– Что случилось?
Кип взглянул на него.
– Я получил срочное сообщение от мастера Скайуокера. Он сказал, что Вержер сбежала с Мон Каламари, и если мы ее обнаружим, мы должны ее задержать и вернуть республиканской разведке.