Хотя Джейсен и догадывался, о чем будет сообщение, от слов Кипа он почувствовал весьма неприятный прилив эмоций.
За последние несколько месяцев Джейсен стал настоящим мастером обмана. Он обманывал йуужань-вонгов, он лгал Ганнеру Ризоду, чтобы поймать его для йуужань-вонгов. Но лгать целой комнате джедаев – джедаев, которые были его боевыми товарищами – слишком суровое испытание.
– Вержер? – спросил он, стараясь успокоить себя, – Что она сделала?
– Мастер Скайуокер не сказал, но это, должно быть, что-то важное, потому что Вержер сейчас наша цель номер один. Если мы хотя бы получим представление, где она может быть, мы должны бросить все и искать ее. Но мы не должны искать ее в одиночку – мастер Скайуокер сказал, что Вержер очень опасна, и ее задержание должна проводить группа джедаев.
Саба Себатайн подняла руку:
– Мы должны разделиться на группы и искать ее по всей Галактике?
– Нет. Мы должны оставаться с флотом, пока не получим каких-либо сведений о Вержер. После этого мы должны найти ее и задержать.
Кип обратил взгляд на Джейсена, и Джейсен почувствовал, словно холодная рука прошла по его спине.
– Ты знаешь ее лучше, чем кто-либо из нас, – сказал Кип, – Мастер Скайуокер думает, что она может попробовать связаться с тобой.
– Ей надо быть сумасшедшей, чтобы сунуться на Кашийик, – сказал Джейсен, и это была чистая правда, – Здесь слишком много джедаев.
– Да, – сказал Кип, хотя Джейсен все равно чувствовал его подозрение. Кип встал из-за стола.
– Едва ли мы встретимся с ней, – сказал он, – скоро мы все улетаем.
Джейсен от удивления застыл на палубе.
– Улетаем?
– Да, братец, – сказала Джейна, – Происходит что-то важное – весь флот готовится покинуть базу на Кашийике.
– По слухам, мы летим куда-то в Ядро, – сказал Корран Хорн, – Но мы-то знаем цену слухам в этой войне.
Джейна, выходя из столовой, похлопала Джейсена по плечу.
– Увидимся, когда прилетим, – сказала она.
«Куда бы мы ни прилетели», подумал Джейсен.
И задумался, как ему вывезти Вержер с корабля, если весь флот готовится к перелету.
Глава 24
– Мы установили здесь взрывоустойчивые двери, – сказал инженер, – Когда зайдете внутрь, вы можете закрыть их и будете в безопасности, по крайней мере, на несколько часов.
– По крайней мере, на несколько часов… – повторила Джейна. В холодном воздухе пар вырывался изо рта, когда она говорила. Она наблюдала за работающими дроидами, которые огромными пневматическими молотами расширяли старую шахту.
Никто не соизволил объяснить ей, почему она должна прятаться от врага в туннелях Эбака-9, совершенно бесполезного спутника газового гиганта в Глубоком Ядре, куда они прибыли после долгого гиперпространственного перелета.
Это казалось частью какого-то плана. Неизвестно только, что это был за план.
Эбак-9 сейчас был наполнен военными строителями и инженерами, переоборудовавшими старые посадочные площадки и доки, когда-то построенные для транспортов-рудовозов, устанавливающими генераторы защитный полей и современные системы связи, модернизирующими старые системы жизнеобеспечения и искусственной гравитации. Все это строительство охранялось усиленной эскадрой под командованием генерала Фарлендера, включавшей до сорока кораблей основных классов – гораздо больше, чем силы, которыми он командовал у Оброа-Скаи.
Фарлендер, под командованием которого находилась и эскадрилья Джейны, был назначен защищать бесполезную луну. Но эту луну также зачем-то превращали в один гигантский бункер, и Джейна и остальные получали инструкции, как в нем прятаться.
Зачем в нем прятаться? Зачем защищать Эбак-9 в первую очередь? Казалось, это не имеет ни малейшего смысла.
Джейна не знала, куда делся остальной флот адмирала Кре’фэя. Кре’фэй, Джейсен и большинство других джедаев не прибыли на Эбак-9 вместе с Джейной и Фарлендером. Их направили на какую-то другую миссию, и Джейна не знала куда именно.
Все, что она знала, были постоянные учения. Эскадра Фарлендера усиленно готовилась защищать луну с выработанными рудниками. Еще проводились маневры, на которых тренировались выходить из боя, приземляться на луне, и прятаться в шахтах и бункерах.
– У нас здесь будут аварийные источники энергии, скафандры с системой жизнеобеспечения, оружие и боеприпасы, – сказал инженер, – А также сухие пайки и вода.
– Оружие… – повторила Джейна, – Боеприпасы…
Она вздрогнула от холода, несмотря на свою тяжелую куртку, и это движение едва не оторвало ее от палубы из-за слабой гравитации спутника. Ее вестибулярный аппарат был на грани головокружения.
Согласно слухам, этот план был работой Акбара.
Джейна надеялась, что это не так. Потому что в противном случае это означало бы, что Акбар просто выжил из ума.
– Пришло время дать им первый намек, – сказала Мара, – Первый намек на последнюю крепость в Глубоком Ядре.
Глаза Ниликирки загорелись.
– Сколько именно мы можем открыть им?
– Для начала – не более чем намек, – сказала Мара, – Мы не хотим, чтобы они знали все. Если они попытаются складывать кусочки головоломки самостоятельно, они увидят даже то, чего нет.
– Очень хорошо, – сказал Ниликирка.
– Возможно, офис сенатора Крэлла Прэгита мог бы узнать о срочном ассигновании средств на постройку базы в Глубоком Ядре. Параллельно с этим вы можете организовать утечку информации об учениях по плану срочной эвакуации главы государства и Консультативного Совета.
Воздушные мешки Ниликирки задумчиво пульсировали.
– Да, – сказал он, – Думаю, я мог бы это устроить.
Звезды расцвели вокруг Джейсена, когда «Ралруст» вышел из гиперпространства. Джейсен сидел на мостике крейсера, перед креслом адмирала Кре’фэя, и смотрел на мониторы, на которые выводились данные с сенсоров.
Они находились в Глубоком Ядре Галактики, где Джейсену еще не приходилось бывать. Звезды были собраны здесь так тесно, что, казалось, ночь никогда не наступает тут полностью.
– Эбак-9… – задумчиво сказал Кре’фэй, глядя на спутник газового гиганта, появившийся на сенсорах. Адмирал повернулся к офицеру-связисту:
– Передайте мою благодарность генералу Фарлендеру, и сообщите, что я жду его на борту «Ралруста» с докладом.
После этого он повернулся к Джейсену:
– Если вы желаете встретиться с сестрой, я разрешаю.
– Спасибо, сэр.
Джейсен встал с кресла и вышел с мостика. Флот Кре’фэя прибыл к цели своего долгого и нелегкого путешествия.
В то время как эскадра Фарлендера была направлена сразу на Эбак-9, остальной флот Кре’фэя начал серию рейдов против слабо защищенных тыловых планет противника. При каждом удобном случае джедаи отрабатывали и совершенствовали свое боевое слияние в Силе, координируя действия флота. Были нанесены удары по Вейланду, Биммисаари, Джиндайну и даже Нэл Хатте. Джиндайн защищали большие силы, чем предполагал Кре’фэй, но во всех остальных боях йуужань-вонгские войска и соединения флота, оборонявшие планеты, уничтожались полностью, хотя и сражались как всегда храбро.
После Кре’фэй объяснил, что это были демонстративные рейды, проводившиеся, чтобы ввести противника в заблуждение и убедить его, что флот Кре’фэя может направиться куда угодно, только не туда, куда он направляется в действительности – к Эбаку-9.
Постоянное участие в боях означало, что Джейсен никак не может помочь Вержер покинуть «Ралруст». После того, как она два дня пряталась в кабине его «крестокрыла», Джейсен сумел перевести ее в свою каюту и поместить в вещевой отсек под его койкой. Джейсен приказал дроиду, который убирал его каюту, не заглядывать туда.
К счастью, он жил в отдельной офицерской каюте. Самой трудной задачей оказалось доставлять ей еду, особенно учитывая то, что у нее был более чем здоровый аппетит.
Еще одну проблему представляла Тахири, которая продолжала искать в себе способность вонг-восприятия. Джейсен не мог медитировать с ней в своей каюте из-за Вержер, и ему приходилось придумывать объяснения, почему медитацию приходится проводить в гораздо менее удобных условиях. Объяснения были не очень убедительными, но Тахири, кажется, принимала их.
До сих пор они не достигли успеха в попытках развить вонг-восприятие в Тахири, хотя Джейсен предполагал, что такое происходит из-за отсутствия йуужань-вонгов поблизости. А когда йуужань-вонги были поблизости, джедаи должны были сражаться, и не было времени для медитации.
Единственной компенсацией в таком рискованном положении было то, что Джейсен мог разделять с Вержер свои медитации.
Джейсен взял свой Т-65 для полета на поверхность Эбака-9, и встретился с Джейной в переоборудованном ангаре. «Крестокрылы» эскадрильи «Солнца-Близнецы» стояли здесь же, готовые взлететь в любой момент.
Джейна выглядела очень усталой. Ее лицо было бледным, волосы спутанными, и было похоже, что она целыми днями не вылезает из скафандра. Джейсену не нужно было пользоваться Силой, чтобы почувствовать, насколько она пала духом.
– Я не знаю, что я здесь делаю, – сказала она, устало обняв его, – Половину времени мы проводим учения, готовимся защищать эту ситхову луну, а другую половину учимся как можно быстрее бежать в бункеры и прятаться, представляешь?
– У нас здесь десятки кораблей, – сказал Джейсен, – Здесь все джедаи, которые нужны нам, чтобы сформировать слияние. Мы можем присоединиться к вашим учениям.
– Вы тоже долго не выдержите, – сказала Джейна, покачав головой, – Это хуже всего, что мне приходилось делать. Я ненавижу это… Я просто прикована к этому камню! Как будто на нас нарисована огромная мишень с надписью «бить сюда». Я лучше всего могу проявить себя, если мне дана свобода действий – свобода быть Обманщицей. Эта роль лучше всего подходила мне!
«Обманщица…», подумал Джейсен.
«Я боюсь, что у тебя пока еще недостаточный опыт… зла»
Слова Вержер всплыли в его памяти. Он посмотрел на Джейну в ужасе.
– Я понял, что здесь происходит, – сказал он.
Джейна смотрела на него и мрачное предчувствие появилось в ее темных глазах.
– Вы здесь служите приманкой, – сказал Джейсен, – Приманкой, которая должна привести йуужань-вонгов сюда.
Он сделал паузу и кивнул, придя к неизбежному заключению:
– И я здесь тоже приманка.
– Приманка должна быть реальной, – сказал Акбар, – И противник должен ее увидеть.
– Если необходимо, – сказала Мара, – кое-кто из наших сенаторов прямо спросит, правда ли, что глава государства спрятался на секретной базе вместе со своими телохранителями – джедаями-близнецами. Но я думаю, мы можем сделать это более тонко.
Журчание фонтанов и запах морской воды наполняли воздух. Мара и Винтер сидели на краю бассейна Акбара, свесив ноги в воду. Айддар Ниликирка тоже снял ботинки и опустил в бассейн свои волосатые ноги.
Мара проверила список сенаторов.
– Планы Последней Крепости, – сказала она, – Кому мы позволим их увидеть?
– Мы уже использовали салластианина из офиса сенатора Прэгита, – сказал Ниликирка, – Возможно, на этот раз мы используем агента Бригады Мира, работающего на верфях. Он «случайно» увидит документы по проекту Последней Крепости в офисе своего начальника.
– Мы знаем, что вонги дали ему голографическую камеру.
Мара, Ниликирка и мышиные дроиды обнаружили третьего йуужань-вонгского агента, действующего в новой столице. Разведка флота скармливала всем троим шпионам информацию абсолютно точную, но или устаревшую или бесполезную. Йуужань-вонги не должны были заподозрить шпиона, доставлявшего им правдивую информацию, хотя и не слишком полезную.
– Правительству нужно исчезнуть, – сказала Винтер.
– Кэл может сказать, что он намерен посетить различные предприятия военной промышленности вместе с главами сенатских Советов, – сказала Мара, – И после этого никто не должен слышать о нем ничего некоторое время.
– И близнецам Соло тоже надо исчезнуть.
– Возможно, сенатор Прэгит будет возмущен этим, – предположил Ниликирка, – Он был оппонентом Лейи Органы Соло, и скорее всего, он столь же враждебно относится к ее детям.
Мара засмеялась.
– Верно. Он начнет жаловаться, почему Джейсен и Джейна прячутся в какой-то секретной крепости, в то время, как Новая Республика нуждается в них.
– Приманка, – сказал Акбар. Он поднял руку, и целый поток воды стек с его ладони обратно в бассейн, – Приманка должна быть реальной. И зверь должен увидеть, что она настоящая.
«Меч Джедаев…», думала Джейна. Меч, который окажется между молотом йуужань-вонгов и наковальней Эбака-9.
– «Солнца-Близнецы», приготовиться отступать по моей команде. Три… два… один… пошли!
Джейна развернула истребитель и перебросила всю энергию на двигатели.
Сейчас, когда больше знала о плане Акбара, она согласилась, что этот план не лишен смысла. Заставить противника атаковать предположительно секретную базу, где прячется правительство и джедаи, заманить его в гиперпространственный тупик и уничтожить.
Проблема была в том, что йуужань-вонги имели все шансы перед этим уничтожить Джейну и ее эскадрилью.
– Прошу отключить щиты в секторе 17, – связалась Джейна с центром управления полетами.
– Щиты отключатся через пять секунд. Четыре, три, два…
Щиты на указанном участке отключились, и эскадрилья проскользнула в открывшееся пространство. Джейна включила репульсоры и осторожно завела истребитель в ангар.
– «Солнца-Близнецы», покинуть истребители и направляться к входу в туннель 12-С.
Джейна откинула фонарь кабины, отстегнула ремни и с помощью Силы выскочила из кабины и спрыгнула на пол ангара. После этого она вместе со своими пилотами побежала по огромной шахте, уходящей в глубину Эбака-9.
И пока она бежала, ее не покидали мысли о том, как она устала. Устала от войны, от постоянных учений, от того, что так много жизней зависело от нее…
Она была на грани.
– Я боюсь за мою сестру, – сказал Джейсен, – Она так измучена, она берет на себя слишком большую ответственность. Она на грани.
– На грани тьмы? – спросила Вержер.
Джейсен встряхнул головой.
– Нет. На грани отчаяния. Она не надеется пережить эту войну.
Они разговаривали шепотом в каюте Джейсена. Джейсен лежал на койке, Вержер устроилась на стуле у его столика. Большая часть экипажа крейсера сейчас спала. После двух дней совместных учений «Ралруст» и большая часть флота Кре’фэя были переведены на орбиту старой имперской базы под названием Клык Таркина, находящейся всего в нескольких минутах гиперпространственного полета от Эбака-9.
– Отчаяться в жизни значит отчаяться в Силе, – сказала Вержер.
– Как я могу помочь ей?
Вержер наклонила вперед свою голову на длинной шее. Стул скрипнул.
– Помнишь, что я тебе говорила? Ты ответственен только за свои собственные решения.
– Но если я решу помочь моей сестре?
– Она отвергнет твою помощь, разве нет?
– Может быть… Но если бы я нашел правильный путь, чтобы помочь ей…
– Отсюда ты ничего не сможешь сделать! – голос Вержер был необычно резким, – Думай только о своих решениях.
Джейсен посмотрел на нее, и опасение зазвенело в его нервах.
– Что ты знаешь? – спросил он.
– О твоей сестре? Ничего.
– А обо мне?
– Я знаю, молодой джедай, что ты должен выбирать мудро, – она отвернулась к стене, – Сейчас я буду медитировать.
– Ты опять прячешься.
Она взглянула на него через плечо.
– Я всегда прячусь.
И это было все, что он смог от нее добиться.
Дверь-мембрана открылась, и сердце Ном Анора дрогнуло при виде жуткого лица, ухмыляющегося, как демоническая пародия на йуужань-вонга. Он не поддался страху, поняв, что это всего лишь Оними, который с поклоном пригласил его войти в зал. Опозоренный уселся у ног Шимрры и продекламировал:
– Что за одноглазый зверь
Заползает в нашу дверь?
Злой и хитрый как ранкор
Исполнитель Ном Анор!
Ном Анор, входя в небольшой затемненный зал, представил себе, как от души дает Оними пинок. В тусклом свете он увидел огромную фигуру Верховного Правителя Шимрры, восседающего на троне из пульсирующих красных полипов хо. Ном Анор упал ниц перед беспощадным взглядом радужных глаз Шимрры.