– «Прыгуны» в точке 2, майор, – голос Вейл был спокойным, – Направляются к нам.
– Развернуться и атаковать их, – Джейна развернула «крестокрыл» и добавила энергии на двигатели. Атаковать противника на встречных курсах было гораздо менее опасно, чем позволить ему сесть на хвост.
Впереди засверкали вспышки плазменных пушек – противник открыл огонь.
– Маневр «Чехарда», – приказала Джейна, перекачивая энергию в носовые щиты. Она знала, что Близнец-3 делает то же самое, и перекрывающиеся щиты двух истребителей должны защищать все звено. Джейна открыла огонь, хотя и сомневалась, что добьется попаданий – противник несомненно развернул гравитационные аномалии для защиты передней полусферы.
Плазменные разряды ударили в ее щиты. Вспышки попаданий слепили глаза, когда она пыталась разглядеть на мониторе, сколько еще могут выдержать дефлекторы.
R2-B3 пропищал предупреждение о критическом состоянии носовых щитов.
– Сейчас! – приказала она, разворачивая истребитель.
Она и Близнец-3 перестроились в тыл звена, а Близнец-2 и Близнец-4 со свежими щитами заняли их место. Такой маневр требовал особой точности, все четыре истребителя маневрировали практически в сантиметрах друг от друга.
Благодаря непрерывным тренировкам и боевому опыту «Солнца-Близнецы» проделали большой путь с того боя, когда они помогали спастись экипажу «Дальнего Грома». Тогда они могли только следовать за ведущим и атаковать его цель.
«Прыгуны» промелькнули мимо, словно размытые пятна. В обычных условиях Джейна приказала бы эскадрилье преследовать их, но маневрирование и бой отняли бы слишком много времени. Сейчас необходимо было вернуться к крейсерам Фарлендера, и не позволить отвлекать себя от их поддержки.
– Поворот влево на 60 градусов, – приказала Джейна. Этот курс должен был вывести их обратно к эскадре Фарлендера.
Ее звено выполнило маневр безукоризненно, в поле зрения Джейны снова попал вражеский крейсер, как раз в тот момент, когда три теневые бомбы попали в его борт. Джейна видела, как огромный корабль встряхивало при каждом попадании.
В наушниках она услышала шипящий смех барабела. Она была рада, что Тизар нашел в этом что-то веселое.
Потом голос Тизара стал серьезным:
– Близнец-Лидер, «прыгуны» у вас по корме.
– Увеличить скорость до максимальной, – приказала Джейна, переключая всю энергию на двигатели.
На сенсорах было слишком много вражеских кораблей, чтобы их считать, но ее чувство боя подсказало, что противник координировал ответные действия на отчаянный маневр Фарлендера. Республиканская эскадра два раза прорвала строй противника, каждый раз нанося йуужань-вонгам значительный урон, но было ясно, что еще раз сделать это Фарлендеру не позволят. Йуужань-вонгские корабли старались подойти на максимально близкую дистанцию, со всех направлений летели целые тучи «прыгунов». Скоро эскадра Фарлендера будет лишена свободы маневра и уничтожена, как боец легкой весовой категории, попавший в захват 160-килограммового борца.
Не говоря уже о том, что еще две йуужань-вонгские эскадры завершали охват флангов республиканского ордера. А еще две даже не принимали участия в бою, очевидно, командование оставило их как резерв.
Неожиданно многочисленные попадания посыпались в кормовые щиты Джейны, когда она направлялась обратно к эскадре. Преследующие ее «прыгуны» явно не экономили боекомплект. Джейна сделала несколько маневров уклонения, но это, кажется, не помогло. Плотность вражеского огня была пугающей.
Йуужань-вонгские истребители прекратили преследование, когда эскадрилья Джейны приблизилась к кораблям Фарлендера, но уже едва ли имело значение. Здесь со всех сторон велся такой огонь, что истребитель Джейны сразу же лишился последних остатков защитных полей, хотя специально в него никто не целился.
– Видите наш крейсер на левом фланге? Ему здорово достается, – сказала она, – Давайте поможем ему хоть немного.
«Солнца-Близнецы» на высокой скорости атаковали группу «прыгунов», выполнявших заход на крейсер, и поэтому представлявших собой удобные цели. Один йуужань-вонгский истребитель взорвался от залпа четырех лазерных пушек ее «крестокрыла», и еще один, как она полагала, был уничтожен попаданием ее ракеты.
– Повернуть вправо, – приказала она, и вдруг ослепительная вспышка взрыва сверкнула рядом с ее истребителем, сопровождаемая воплем в Силе, криком смерти, от которого у Джейны на глазах выступили слезы.
– Что это было? – спросила она.
– Близнец-2… – отозвался Близнец-3, – она… исчезла.
– Что значит «исчезла»?
– Ее нет, – голос Близеца-3 звучал ошеломленно, – Большая ракета попала в ее истребитель, и он испарился…
– Кто стрелял в нее? – Джейна автоматически приготовилась совершать маневр уклонения, если на ее эскадрилью обратил внимание какой-то из вражеских крейсеров.
– Не знаю. Это, наверное, случайное попадание. Огонь слишком плотный.
«Вейл», подумала Джейна. Еще один ее ведомый погиб, как и Энни Кэпстен. Первая потеря эскадрильи со времени боя за «Дальний Гром», первая потеря с тех пор, как Джейна превратила эскадрилью в идеально обученное подразделение.
«Первая потеря…», подумала она с горькой уверенностью, «Но далеко не последняя…»
Она сдержала слезы и подавила боль. «Сейчас не время…»
– Близнец-3 и Близнец-4, держитесь ближе, – приказала она, – Поворот влево.
Этот маневр вывел ее в противоположную позицию относительно республиканской эскадры, и теперь она могла видеть большую часть поля боя. Она видела горящий крейсер класса «Республика», видела, как из его отсеков вырывается воздух, застывая в вакууме ледяными кристаллами. Пространство между тяжелыми кораблями было заполнено истребителями, и своими и вражескими.
Она заметила, что вокруг поврежденного крейсера класса «Республика» завязался новый бой истребителей. Целая орда только что прилетевших «прыгунов» сражалась с парой эскадрилий Е-образных.
– Бой истребителей по курсу 0-3-0, – сказала Джейна, – Каждому звену сформировать строй пеленга. Каждому пилоту выбрать свою цель. После первого захода перегруппироваться, сначала искать своего ведомого и только потом меня. Поняли?
Они поняли. Она их отлично обучила.
– Это за Вейл, – прошептала она смахнув с глаз слезы и увеличив скорость. Она почувствовала, как Луви, Тизар и Мэдуррин усиливают ее через боевое слияние и мысленно поблагодарила их.
Первой целью она выбрала «прыгуна», который пытался сесть на хвост Е-образному. Приходилось стрелять с упреждением, но она великолепно синхронизировала движение своего истребителя, лишь слегка довернула нос и нажала гашетку, выстрелив из всех четырех лазерных пушек. «Прыгун» взорвался со второго попадания, а Джейна, пролетев мимо тучи осколков, выпустила самонаводящуюся ракету в следующего противника, удачно оказавшегося у нее на прицеле. С чувством глубокого удовлетворения она увидела, что «прыгун» раскололся еще до того, как она вышла из зоны боя в чистое пространство.
Впрочем, «чистое» было понятием относительным. Космос вокруг был наполнен лазерными лучами, потоками плазмы и ракетами, все это было куда-то нацелено, но вполне могло попасть и по случайной цели, например, по ее истребителю.
– Эскадрилья, перегруппироваться, построиться вокруг меня! – приказал Джейна, взглянув на мониторы.
В наушниках раздался голос Тизара:
– Близнец-Лидер, мы атакованы! Оный запрашивает помощи!
– Сейчас идем! – она снова бросила взгляд на показания сенсоров и увидела, что истребитель Тизара на некотором расстоянии позади нее.
– Близнец-3 и Близнец-4, за мной! Луви, возьми свое звено и…
Рев Лубакки подтвердил приказ Джейны еще до того, как она договорила до конца.
Джейна дернула штурвал, надеясь, что ее не успеют расстрелять, когда она из-за маневра потеряет скорость. Она выполнила поворот с полубочкой, чтобы ближайшие «прыгуны» потеряли ее из вида.
Когда она закончила маневр, от увиденного зрелища у нее перехватило дыхание.
Вражеский фрегат встал бортом вплотную к крейсеру класса «Республика», пространство между ними сверкало от потоков энергии, два больших корабля расстреливали друг друга в упор. Вокруг них кружилось не менее двух сотен истребителей, охотящихся друг на друга.
Подавляющее большинство истребителей были йуужань-вонгскими. И новые вражеские корабли продолжали прибывать каждую секунду. Противник неминуемо должен был раздавить силы Фарлендера.
– Третий и Четвертый, держитесь ближе ко мне, – приказала она, – Пошли!
Снова увеличив скорость, она направила истребитель туда, где она чувствовала в Силе присутствие Тизара, одновременно подбодрив его через боевое слияние. И потом, снова с помощью Силы, она послала сообщение Мэдуррин:
«Нам нужна помощь!»
Мэдуррин в ответ направила ей успокоительную волну в Силе и сообщение, что помощь уже идет. За этим сообщением последовали сигналы на мониторах в кабине, сообщавшие, что из гиперпространства вышли новые корабли. Сердце Джейны дрогнуло, когда она почувствовала, как расширяется боевое слияние. Она ощутила присутствие Кипа Дюррона, Сабы и ее «Диких Рыцарей», Зекка, Коррана Хорна, Алимы Рар и Джейсена. Джейсен был на своем месте, на мостике ботанского ударного крейсера «Ралруст».
«Мы здесь!»
Это сообщение было словно криком в Силе.
«Рада слышать», ответила Джейна. Сейчас она должна была снять пару вонгов с хвоста Тизара.
Она переключила лазеры на режим переменного огня.
Воксины снова завыли хором, и Цавонг Ла с растущим изумлением и гневом наблюдал, как новые жуки-индикаторы поднялись с палубы и сформировали изображение новой эскадры противника. Цавонг Ла видел, что это большие силы, не уступающие любой из его пяти оперативных групп.
Впрочем, не настолько большие. Он заметил, что многие из новоприбывших кораблей были большими транспортами, которые быстро ушли обратно в гиперпространство, оставив других сражаться.
Очевидно, это был просто вражеский конвой и его эскорт. Это вполне объясняло, почему они оказались здесь.
Новые силы противника прибыли как раз в тот момент, когда он собирался приказать группам «Йун-Тзиин» и «Йун-К’аа» завершить охват вражеской формации, создав «объятия влюбленных», которые должны были раздавить неверных. Но вражеский конвой вышел из гиперпространства на фланге, недалеко от группы «Йун-Тзиин», и если приказать завершить окружение сейчас, новоприбывшие смогут атаковать группу «Йун-Тзиин» с тыла.
– Оперативной группе «Йун-Тзиин» атаковать новоприбывшего противника, – приказал он, – Оперативной группе «Йун-Харла» выдвинуться для поддержки группы «Йун-Тзиин», но в бой не вступать без моего приказа. Группе «Йун-К’аа» поддержать группу «Йун-Йаммка» и уничтожить защитников базы.
Группа «Йун-Йуужань», куда входил и его флагман, по-прежнему оставалась в резерве на случай дальнейших неожиданностей. В ее составе были и транспорты с войсками, которые должны взять штурмом укрепления Эбака-9 после того, как с флотом неверных будет покончено.
Силы мастера войны по-прежнему имеют огромное численное превосходство.
И, судя по вою воксинов, среди новоприбывших сил противника были джиидаи.
«Больше жертв для богов», подумал он с удовлетворением, и вернулся на трон восприятия, чтобы видеть, как его флот одержит победу.
Сквозь боевое слияние Джейсен чувствовал Джейну, чувствовал ее решительность, ее холодный расчет, и грань паники, иногда пробивавшуюся через это спокойствие.
«Прыгун на хвосте! Ухожу вправо!»
«Оный снял его» – это Тизар.
«Спасибо!»
Это были не слова, а образы в Силе, но переводились они именно так.
Джейна, ее «Солнца-Близнецы» и вся эскадра Фарлендера вели тяжелейший бой с многократно превосходящими силами противника. Только что прибывшие республиканские силы (в их числе большая часть флотских джедаев) атаковали одну из больших тактических групп противника, нависавшую, словно скала, над флангом Фарлендера.
Боевое слияние джедаев скользило на грани восприятия Джейсена. Здесь было слишком много кораблей, чтобы можно было уследить за всеми. К счастью, три пятых вражеского флота еще не вступили в бой, и он мог пока исключить их из своей ментальной картины.
Он рассчитывал координаты, направляя маневры сил Кре’фэя, чтобы обеспечить максимум эффективности в момент столкновения.
– Запустить ракету-довин! – приказал адмирал Кре’фэй. Он был слишком возбужден, чтобы сидеть в комфортабельном адмиральском кресле, и вместо этого расхаживал взад и вперед за спиной Джейсена, что здорово действовало тому на нервы.
– Ракета-довин запущена, сэр.
– Передать координаты минного поля генералу Фарлендеру!
– Координаты переданы, адмирал.
– Прекрасно! Это отлично сработает, как вы думаете?
Но разум Джейсена был занят не тем, что происходило на мостике. Он сконцентрировался на «Солнцах-Близнецах» и той отчаянной схватке, в которой сражалась Джейна.
«Мимо!»
«Луви, осторожно!»
Джейсен обдумывал, не использовать ли ему свое вонг-восприятие, способность телепатически общаться с йуужань-вонгскими биотами, и тем самым как-то повлиять на противника. Но это означало отвлечь свое внимание от Силы, от боевого слияния, от помощи своим товарищам. Он решил, что оставаясь в слиянии, он принесет больше пользы.
«Я потерял кормовые щиты!»
«Осталась последняя ракета!»
«Слушайте Силу», сказал Джейсен сквозь слияние. Он закрыл глаза и направил своим товарищам столько энергии и поддержки, сколько мог.
И вдруг, где-то очень глубоко в Силе он почувствовал еще чье-то присутствие, скрытое, но очень мощное, излучавшее энергию, но для него одного.
«Вержер!»
На расстоянии тридцати световых лет от боя, в точке гиперпространственного маршрута, который вел к Эбаку и его лунам, из гиперпространства вышла небольшая группа кораблей Новой Республики. Большинство из них даже не были вооружены. Это были не боевые корабли, но их миссия была жизненно важной.
Командир этой маленькой эскадры прежде всего приказал выпустить ракету, оборудованную генератором гравитационного поля, сделанным по образцу йуужань-вонгских довинов. Этот генератор должен был служить гиперпространственной миной.
Как только эта «мина-довин» была установлена в центре гиперпространственного маршрута, другие корабли начали сбрасывать мины более привычной конструкции, оснащенные сенсорами, зарядом ВВ и маневровыми микродвигателями. Эти мины расставлялись вокруг мины-довина.
Безоружные транспорты продолжали ставить мины. Десятки мин.
Сотни.
Тысячи.
Десятки тысяч.
– Готов! – крикнула Близнец-6, сбив «прыгуна», висевшего на хвосте Луви. Вуки прорычал благодарность.
Джейна смахнула пот с глаз и развернула истребитель вправо, уклоняясь от потоков плазмы. Это позволило ей выпустить очередь по «прыгуну», пролетающему мимо, но гравитационные пустоты поглотили лазерные выстрелы, а Джейне пришлось спасаться от обстрела с правого борта. Как оказалось, в нее едва не попали выстрелы тяжелых лазерных пушек В-образного, смертельные для любого истребителя, и Джейна вовсе не хотела испытать на себе их эффективность.
– Всем кораблям, это генерал Фарлендер, – пришло сообщение на командной частоте, – Всем кораблям изменить курс согласно следующим координатам…
Джейна попыталась получить координаты, но почему-то не получила. Ей придется следить за маневрами других кораблей и повторять их, если она вообще сможет выбраться из этой мешанины своих и чужих кораблей и летящих со всех сторон выстрелов.
– Какие координаты? – спросила Близнец-9.
– Я тоже их не получил, – это Близнец-4.
– Изменить курс по моей команде, – продолжал Фарлендер, – Пять… четыре… три… два… один… Пошли!
Джейна заметила, что республиканские крупные корабли развернулись согласно указанному курсу и увеличили скорость. Йуужань-вонги отреагировали лишь через пару секунд, но вскоре и они повторили маневр Фарлендера.
Кроме, разумеется, тех кораблей, которые не могли этого сделать. На месте боя остались мертвые корабли, и слишком тяжело поврежденные, лишившиеся хода и управления, республиканские и йуужань-вонгские.