Исполнитель пытался не думать о том, что он знает о проекте восьмого кортекса, о цинизме, с которым Шимрра манипулировал религией, о страшной пустоте, стоявшей за этой религией.
Голос Верховного Правителя был подобен раскатам грома:
– У тебя есть новости о неверных?
– Да, Ваше Величество.
Ном Анор поднялся на ноги и, пытаясь сдержать волнение в голосе, сказал:
– Полагаю, у меня есть информация, благодаря которой… мы можем вынудить неверных вступить в решительное сражение.
«Сражение, которое тебе необходимо», подумал он, «Победа, которая даст время на разработку восьмого кортекса»
Голос Шимрры был угрожающе спокоен:
– Очень хорошо, исполнитель… Мы подождем мастера войны.
– Как пожелаете, о Лорд Ужаса.
Ном Анор изо всех сил старался подавить дрожь, когда он стоял один перед Шимррой. Это была комната для личных аудиенций, а не большой Зал Собраний, и Ном Анор здесь не мог спрятаться за спину Йуга Скелла или кого-либо еще из высокопоставленных интендантов. Он помнил страшное могущество разума Шимрры, помнил жуткое ощущение, как будто мысли в мозгу словно раздавливаются двумя гигантскими пальцами.
Оними открыл дверь до того, как Цавонг Ла смог коснуться мембраны.
– Смотрите, кто к нам пришел наконец -
Сам Цавонг Ла, великий боец!
Принес неверным многие беды
Мастер войны, подмастерье победы!
Цавонг Ла зловеще вошел в комнату, его глаза сверкнули ненавистью на Ном Анора. Мастер войны тяжело опустился на пол перед Верховным Правителем.
– Вы желали меня видеть, Ваше Величество?
– Встань, мастер войны.
Цавонг Ла поднялся на ноги, когти вуа’са царапнули по полу. Хотя Цавонг Ла имел весьма крупную фигуру даже для йуужань-вонга, Шимрра был вдвое массивнее.
– Могу я поздравить мастера войны со вступлением в брак? – спросил Ном Анор.
– Можешь… – Цавонг Ла взглянул на него с большим, чем обычно, подозрением.
Исполняя приказ Шимрры, по которому все холостые воины должны были вступить в брак и обзавестись потомством, Цавонг Ла женился на одной из своих субалтернов. Красивая девушка, с изящными голубыми мешочками под глазами.
– Надеюсь, скоро Домен Ла добавит в свои списки новых членов, – сказал Ном Анор.
– Это, – прошипел Цавонг Ла, – абсолютно не твое дело.
Шимрра усмехнулся.
– Кстати о деле, – сказал он, – Докладывай, мастер войны.
– Флоты готовы к наступательным действиям, о Лорд Ужаса. Вспомогательные войска обучены и готовы оборонять освобожденные от неверных планеты. Мы продолжаем набирать наемников.
– До сих пор и вспомогательные войска и наемники проявляли себя в боях далеко не лучшим образом, – заметил Шимрра.
– Да, противник произвел несколько успешных нападений, это правда, – сказал Цавонг Ла, – Но вражеские силы атаковали только те наши гарнизоны и соединения флота, которые уступали им в численности. Враг боялся вступить в бой даже в тех случаях, когда силы сторон были равны! И в любом случае, эти рейды прекратятся, как только мы возобновим наступление, – он сжал в кулак лапу раданка, имплантированную ему вместо руки, – Мы готовы к наступлению, Ваше Величество! С вашего разрешения, я готов взять Кореллию – все пять планет в системе, верфи и Балансирную Станцию! Сейчас кореллианская система изолирована, и я думаю, мы возьмем ее с небольшими потерями. Они, как обычно, будут пытаться защищать все пять планет и растянут свои силы, и я разобью их! – его покрытое шрамами лицо исказилось от рвения, – Разрешите начать наступление, Ваше Величество?
Оними хихикнул.
– Думаю, у Ном Анора другое предложение.
Ном Анор почувствовал, как разозлен мастер войны, когда Цавонг Ла свирепо посмотрел на него.
– У этого? Я уже следовал его советам раньше. Они слишком дорого нам обошлись.
Глаза Верховного Правителя горели теперь не красным, а серно-желтым цветом. Полипы хо под его тяжестью издавали хлюпающий звук и резкий кислотный запах.
– Говори, исполнитель, – повелел Шимрра.
Ном Анор, проигнорировав Цавонга Ла, повернулся к Верховному Правителю.
– Ваше Величество, мои агенты проинформировали меня, что правительство Новой Республики бежало с Мон Каламари и теперь скрывается на секретной базе в Глубоком Ядре. Флот мастера войны может поймать их там и уничтожить. Без центрального правительства Новая Республика развалится, – он бросил взгляд на Цавонга Ла, – И после этого мастер войны может взять Кореллию без боя.
На лице Цавонга Ла застыла смесь триумфа и презрения.
– Какие агенты? – спросил он наконец, – Где доказательства? Откуда мы можем знать, что это не ловушка?
Ном Анор, продолжая его игнорировать, обратился к Шимрре:
– Я получил эту информацию от нескольких агентов, действующих на Мон Каламари независимо друг от друга. Планы базы, которую неверные называют Последней Крепостью, пришли из одного источника. Информация о ее расположении – из другого. Новости о срочных ассигнованиях на ее строительство – из третьего. Отсутствие правительства на Мон Каламари не является секретной информацией, хотя официально это объясняется тем, что глава государства посещает различные военные базы. – Ном Анор улыбнулся, – А информация о том, что Последнюю Крепость охраняют джедаи – в том числе и близнецы Соло – получена от моего самого надежного агента.
Он увидел, что Цавонг Ла напрягся при упоминании о близнецах Соло. Ном Анор прижал руку к груди:
– После этого боя мастер войны сможет принести в жертву Кэла Омаса, глав советов Сената, близнецов Соло и других джедаев. Моя жизнь в уплату если я ошибаюсь, Ваше Величество.
– Хорошо, исполнитель, – прорычал Шимрра, – Если ты ошибаешься, ты заплатишь жизнью.
Ном Анор слышал эти слова без страха. Он знал, что он прав, что эта победа будет принадлежать йуужань-вонгам.
Шимрра наклонился вперед на своем живом помосте из полипов хо.
– А сейчас мы подробно рассмотрим все данные и составим план операции…
Глава 25
Сигнал тревоги вырвал Джейну из объятий сна. Она спала в своем летном комбинезоне, потому что так было теплее – техники так не смогли наладить нормальную работу систем отопления в казармах для пилотов. При этом, что странно, их собственные системы отопления, похоже, работали отлично. Учебные тревоги повторялись так часто, что Джейна надевала ботинки и шлем раньше, чем открывала глаза.
С трудом открывая слипшиеся глаза, она бежала по коридору к ангарам, где стояли истребители. Через пять шагов искусственная гравитация вырубилась, когда включились дефлекторные щиты базы – проблемы с нехваткой энергии были на базе постоянно, и, судя по всему, их не решили до сих пор. Был слух, что кто-то напутал в заявке с десятичной дробью, и на Эбаке-9 была построена только десятая часть электростанций от нормы.
Джейна с помощью Силы толкнула себя вперед, налетев по пути на Вейл, которая барахталась в воздухе из-за слабой гравитации, потеряв опору под ногами. В ангаре Джейна подтолкнула Вейл к ее истребителю, потом запрыгнула в кабину своего «крестокрыла». Астромех R2-B3, никогда не покидавший истребителя, уже включил электронику и репульсоры, и прогревал ионные двигатели.
Астромех приветственно свистнул, когда Джейна пристегнулась к креслу, наблюдая, как остальные ее пилоты бегут, прыгают или летят, преодолевая пониженную гравитацию, к своим истребителям. Когда последний из них доложил о готовности к взлету, Джейна включила канал связи с центром управления полетами:
– Это Близнец-1. Эскадрилья «Солнца-Близнецы» к взлету готова.
– Близнец-1, взлетайте немедленно! Щит в секторе 12 для вас снят.
Диспетчер сегодня был немного более взволнован, чем обычно.
– Принято, – Джейна переключилась на канал эскадрильи, – «Солнца-Близнецы», взлет разрешен. Вперед!
Истребитель Джейны взлетел на репульсорах и направился к выходу из ангара. Когда массивные ворота открылись, Джейна включила ионные двигатели, и Т-65 вылетел наружу, в усеянный звездами полумрак космоса.
Ожидая, пока все ее пилоты взлетят и выстроятся в формацию, Джейна взглянула на мониторы в кабине, и увидела крейсера Фарлендера в восьми световых минутах, с их полетных палуб взлетали истребители. А еще дальше… мониторы залило красным светом – тучи вражеских кораблей, сотни и тысячи.
Неожиданно словно электрический удар прошел по ее нервам, и все остатки сна улетучились.
«Это не учения!»
Такого множества кораблей она не видела со времени падения Корусканта.
А потом Джейна ощутила странный прилив в Силе, словно чей-то мощный разум сконцентрировался на ней, как луч прожектора на беспомощном насекомом. Ужас пронзил ее до костей, когда она поняла, что это.
«Воксин…»
Вой воксинов слышался все сильнее вокруг Цавонга Ла, и он чувствовал, как торжество поднимается в нем, словно ветер славы. Он поднял руки с боевыми когтями, как будто разрывая небо.
«Джиидаи… Джиидаи здесь! Это трусливое пресмыкающееся Ном Анор был прав…»
Над ним кружились в воздухе жуки-индикаторы, формируя трехмерное изображения поля боя. Гудение их крыльев и цвет и яркость их светящихся брюшных сегментов позволяли идентифицировать размер и статус всех кораблей на поле боя, и своих и вражеских.
Воксины снова завыли. Дикая радость поднялась в душе Цавонга Ла.
– Во имя Йун-Йуужаня! – воскликнул он, – Презренный интендант был прав!
Республиканский флот многократно уступал в силах армаде йуужань-вонгов. Несомненно, если бы неверные могли бежать, они бы так и сделали. Но система Тресков была гиперпространственным тупиком, и отступление было невозможно. Им придется сражаться.
А если джиидаи вздумают спрятаться на какой-нибудь планете или спутнике в системе, на этот случай у Цавонга Ла были воксины. Шесть этих тварей находились вне Миркра и смогли уцелеть, когда остальные воксины были уничтожены во время нападения джедаев. Продолжительность жизни воксинов была очень короткой, и было заметно, что этим особям жить осталось недолго. Их зеленая чешуя пожелтела, как увядшие листья, глаза помутнели и слезились. Но едва почувствовав присутствие джедаев в системе, они вышли из своей летаргии и в нетерпении замолотили хвостами по палубе.
Нервные окончания трона восприятия, подсоединенные к мозгу Цавонга Ла, снабжали его тактической информацией и обеспечивали связь с йаммоском на борту «Кровавого Жертвоприношения», который, отдавая команды без слов, управлял действиями тысяч боевых кораблей, истребителей «йорик-эт» и транспортов по приказу мастера войны. Вокруг трона восприятия стояли субалтерны с виллипами, обеспечивавшими связь Цавонга Ла с командирами тактических групп.
Цавонг Ла почувствовал сбой в работе йаммоска. Противник включил генераторы помех.
Едва ли это имело значение, превосходство йуужань-вонгов в силах было слишком велико. Цавонг Ла отдал по виллипам приказы младшим командирам:
– Оперативной группе «Йун-Йаммка» атаковать противника! Оперативным группам «Йун-Тзиин» и «Йун-К’аа» обойти фланги противника и произвести охват вражеского ордера! Оперативные группы «Йун-Йуужань» и «Йун-Харла» остаются в резерве.
Оперативная группа, названная в честь Убийцы, атакует неверных с фронта. Две группы, получившие имена Влюбленных, окружат вражеский строй, сжав его в «страстных объятиях», которых неверные не переживут.
Еще две оперативные группы вместе с флагманом мастера войны остаются в резерве, чтобы преследовать противника, если он все же попытается прорваться к единственной точке выхода. Хотя крайне маловероятно, что он сможет куда-то прорваться…
Виллипы командиров оперативных групп подтверждали полученные приказы. Жуки-индикаторы над головой мастера войны кружились и вспыхивали, показывая изменяющуюся обстановку.
Противник маневрировал осторожно, стараясь держаться между Эбаком-9 и приближающейся группой «Йун-Йаммка». Это вполне удовлетворяло мастера войны – защитники были легкой, медленной целью, против которой он мог бросить свои превосходящие силы.
Удовлетворение Цавонга Ла росло при виде того, как противник медленно ползет навстречу гибели. Оперативная группа «Йун-Йаммка» начала перестраиваться в растянутый ордер, чтобы, двигаясь параллельным курсом с противником, максимально использовать свое численное превосходство в кораблях основных классов – два к одному. Но вдруг Цавонг Ла почувствовал изменение в диспозиции неверных – жуки-индикаторы начали активно двигаться, их жужжание зазвучало по-другому, они выстраивались в новую конфигурацию.
Мастер войны с беспокойством наблюдал, как вражеская эскадра перестраивается из линейного ордера в компактную формацию, напоминающую острие копья, нацеленное в центр линии группы «Йун-Йаммка». Открыв неожиданно сильный огонь, республиканская эскадра прорвала йуужань-вонгскую линию. Оперативная группа «Йун-Йаммка» потеряла строй. Восемь самых больших ее кораблей, пораженных концентрированным огнем всей республиканской эскадры, беспомощно дрейфовали, покалеченные или уже мертвые.
Цавонг Ла в бешенстве вцепился когтями вуа’са в йорик-коралл трона. Но когда он отдал новый приказ, его слова были спокойными:
– Оперативной группе «Йун-Йаммка» атаковать противника на максимально близкой дистанции!
Пока рассеявшиеся корабли «Йун-Йаммки» сблизятся с компактным строем противника, йуужань-вонги понесут новые потери, но затем неизбежно начнет сказываться их численное превосходство. А к тому времени оперативные группы «Йун-Тзиин» и «Йун-К’аа» окружат противника и прикончат его.
Цавонг Ла был по-прежнему уверен в победе. Она займет лишь немного больше времени.
А времени у мастера войны было достаточно.
В помещении, пропахшем протеинами и кровью, в глубинах Дамютека Интендантов, Ном Анор стоял перед своим начальником Йугом Скеллом, держа в руках виллип. Сейчас виллип принял форму лица исполнителя, находящегося на борту йуужань-вонгского флагмана – одного из немногих представителей касты интендантов, сопровождавших флот Цавонга Ла.
– Противник хорошо маневрирует, – сообщил исполнитель, – но мы все равно разобьем его. Наше превосходство в силах слишком велико.
Йуг Скелл зарычал, шагая взад и вперед.
– Я не люблю неожиданностей, – проворчал он, – и Верховный Правитель Шимрра тоже.
Когда пришел сигнал вызова, Мара была одна в квартире, рассматривая голографические записи Бена. Она включила аппарат связи и увидела Винтер, как всегда спокойную.
– Началось, – сообщила Винтер, – Акбар и я летим в штаб флота. Можете присоединиться к нам, если хотите.
Мара почувствовала, что у нее пересохло во рту.
– Да, конечно, – сказала она, – я сейчас.
«Не действует!», почувствовала Джейна мысль Мэдуррин, находившейся на мостике «Мон Адапина».
«Что не действует?»
«Довины-маяки, которые должны идентифицировать йуужань-вонгские корабли как наши и заставлять их товарищей открывать по ним огонь»
Еще одна неудача, но Джейна была и так слишком близка к безумию, чтобы переживать еще и насчет этого. Рамка прицела, наведенного на вражеский крейсер, стала красной.
– Сбросить теневые бомбы!
Джейна ударом Силы направила бомбу в цель и потянула штурвал, уводя истребитель. Йуужань-вонгский крейсер горел – на нем сосредоточила огонь вся эскадра Фарлендера, турболазеры извергали вспышки огня, летящие ракеты освещали пространство между кораблями.
– Бомбы пошли! – доложил Тизар, за ним прорычал подтверждение Лубакка.
Генерал Фарлендер не удовлетворился тем, что прорвал вражеский строй только один раз. Развернув эскадру, он повторил атаку, пока корабли группы «Йун-Йаммка» не успели восстановить строй.
Джейна чувствовала в Силе Тизара и Луви, так же как и теневые бомбы, которые они с помощью Силы направляли в цель, чувствовала Мэдуррин на мостике флагмана Фарлендера. Четверых джедаев в системе было слишком мало, чтобы создать нормальное боевое слияние, но трое из них, командовавшие звеньями эскадрильи «Солнца-Близнецы», были настолько опытными командирами, что слияние едва ли было необходимо.