Лея всхлипнула, вытерла слезы, недоверчиво-потеряно спросила.
— Я… я… боюсь, что ты решишь, что я тебя предала! Что ты…
— От ревности потеряю голову? — дополнил слова жены дракон, потом вздохнул. — Милая моя, какой же ты временами-местами ребенок.
— Ты… ты не будешь обижаться?
— Нет.
— И… ты не ревнуешь?
— Нет.
Лея не веря смотрела на мужа, потом вздрогнула, когда над плечом дракона показалась заспанная мордашка эльфа. Оглушительно зевнув, Вир подтвердил:
— Знаешь, принцесса. Я не поверил его словам, но услышал мысли, хотя он их и прятал. Как ни странно, но Нейл действительно не ревнует. Ко мне.
С тихим вскриком отпрянув в сторону, девушка спросила.
— А что ты здесь делаешь?
— А он тут не один, — раздалось глубокомысленно с другой стороны.
Ледяной ветер со спины вызывал неоспоримое желание накрыться, но повернувшись, демонесса увидела неожиданно не край кровати, а… Стара. На груди вампира, свернувшись клубочком, дремала Карен. — Мы вообще-то все здесь, — продолжил черноволосый мужчина. — Давно, кажется… или недавно. Это смотря как посмотреть.
Демонесса открывала и закрывала рот, не в силах сказать ни слова, переводила взгляд с одного мужчины на другого, потом на подругу, потом ущипнула себя за бок, посмотрела растерянно на покрасневшее пострадавшее место и жалобно взмолилась.
— Я ничего не понимаю!
Нейл подтащил жену к себе под бок, погладил как маленькую девочку по голове.
— Первым проснулся я, — начал он тихо, продолжая поглаживать ее по голове, спине, успокаивая. — Было темно. Тихо. Создалось в какой-то момент ощущение, что на меня кто-то смотрит. Сев, я огляделся по сторонам и понял, что в комнате один. По крайней мере, кровать мне в первый момент показалась именно что пустой, пока я не присмотрелся повнимательнее и не обнаружил что просвечивающее «что-то» — это тело моей жены. Простая магическая проверка показала, что твоя душа находится где-то в другом месте, и вытащить ее не представляется возможным. Надо просто ждать. Решив подремать, я совсем не ожидал, что с потолка на нашу кровать рухнет ушастик…
Лея слабо улыбнулась. Вир поддакнул:
— Ага… — потом неожиданно сварливо продолжил. — Можно подумать, это было пределом моих мечтаний! Упасть вниз, непонятно откуда, непонятно куда. Обнаружить себя мало того что в чьей-то кровати, так еще и нос к носу с драконом. И все бы ничего, в конце концов, на честь друг друга мы не покушались! Но он сказал «гав» и попытался укусить меня за нос!
Нейл захохотал.
— Я просто не удержался, — честно признался он, — у тебя был такой вид растерянный, такой… как ты, милая, говоришь обычно? Някательно-милашный? В общем, я впервые понял, что это означает.
На лицо Леи вернулись немного краски, девушка несмело улыбнулась. Стар добавил к рассказу свою нотку.
— А следом свалился уже я… увидел двух чудил, заходящихся в припадке истерики. Охладил их немного. Потом проявилась Карен, как котенок, на моей груди.
— Чмокнула его в нос, — подтвердил Нейл, — словно не дотянулась к губам или же нас постеснялась. А потом уснула! Мы к этому моменту успели обнаружить, что не можем никуда деться с кровати.
— Надеялись разойтись по своим кроватям с твоим появлением, — добавил Вир. — Но судя по неудаче, которая меня поджидала, кажется, до утра мы остаемся в одном месте.
Лея вздохнула, сладко зевнула, потерла глаза кулачками и сказала.
— Вы как хотите, а я в середине спать больше не ложусь…
Первым захохотал дракон. Следом эльф, за ним вампир и, наконец, немного оттаявшая демонесса. Карен, открыв глаза, смерила друзей бьющихся в истерике и повернулась на другой бок, буркнув что-то на тему неспящих психов, мешающих нормальной девушке, которой снится такой замечательный сон, в котором она ограбила своего любимого вампира и вообще не призналась ему в любви!
На следующее утро после того как друзья все-таки расползлись по своим кроватям, Лея мысленно потянулась к Виру.
«Прости», — виновато прошептала она.
«За что?» — спросил эльф, мысленно проведя ладонью по щеке Леи. — «За то что влюбилась в меня? Или за то, что это чувство было взаимным?»
«Вир…»
«Спи», — нежно прошептал эльф. — «Спи, моя милая принцесса. Мы обо всем успеем еще поговорить».
«Нет. Не надо откладывать», — Лея распахнула глаза, глядя в высокий потолок спальни. Нейл не спал, лежал рядом, закинув руки за голову, и демонесса потянула в мысленную сеть и его. Набрала в грудь дыхание и выпалила: — «Простите, что я не жалею о случившемся…»
В мысленной сети повисла тишина.
Перед взглядом Леи всплыло изображение эльфа. Вир, сидел на подоконнике, закутавшись в простынь и курил. Повернувшись к демонессе, он улыбнулся, качнул головой.
«Я тоже, Лея. Я ни о чем не жалею и не буду».
«Как и я», — добавил Нейл, уже в реальности проводя рукой по волосам жены.
«Но…» — Лея растерялась, распахнула глаза, взглянула на дракона, потом закрыла, глядя в мысленной сети уже на эльфа. — «Я же…»
«Мы это уже проходили», — прошептал Нейл, прислонившись лбом ко лбу демонессы. — «Разве ты не помнишь? Много лет назад ты уже выбирала между нами двумя и выбрала Вира. Раз за разом, ты оставалась с ним. И я не удивлен, что как только было снято проклятье, и все началось с чистого листа ты выбрала его, а он тебя…»
Лея вздрогнула, почувствовав не столько укоризну, сколько обиду в голосе мужа. Резко села, но сбежать не успела. Нейл рывком сел, притянул жену к себе, уткнулся лицом в ее алые волосы.
— Я тебя люблю и знаю, что ты — любишь меня. Ты остаешься моей женой, а я — твоим мужем. Несмотря на это, я уже успел смириться с тем, что в твоем сердце остается место для Вира. Не такое уж маленькое, как бы мне хотелось… Но и не такое большое, чтобы это стало угрозой для нашей любви. Которая есть, была и будет. Просто мы будем делить ее… немного на троих.
Лея всхлипнула, раз, другой, закусила губу, а потом отчаянно расплакалась. Нейл улыбнулся, обнимая жену за плечи. Бережно, осторожно. Уже не столько удерживая, сколько поддерживая, делясь своим теплом и своей уверенностью.
— Все будет хорошо, — облек свои мысли в слова Нейл.
«Все будет хорошо», — присоединил свой мысленный голос Вир к словам дракона. — «Как-нибудь, но вместе мы с этим справимся…»
… ТерАль оторвался от огромного листа на полу, стер ладонью с лица пот, оставляя взамен разводы разноцветного мела.
— Вернулись?
Судьба, сидящая по другую сторону зеркала, рядом с таким же листом и мелками кивнула.
— Да. Причем у них все же поднялся уровень магической силы.
— И до какого?
— Всего лишь до девятнадцатого. В четыре раза меньше, чем было, — вздохнула Судьба. — Но хоть такой уровень радует. Теперь я могу немного выдохнуть и ослабить внимание за тем сектором.
— Ослабить?
— Конечно, — Судьба взяла стакан с чем-то горячим, сделала глоток, обжигаясь. Голос ее прозвучал немного невнятно. — Ты же не думал, что этих пятерых, так много для меня сделавших, я оставлю без охраны?
— Не думал, — признался ТерАль, потом поинтересовался, виртуозно скрывая свое любопытство. — И кого же милая ты туда закинула?
— Никого не закидывала, — торопливо открестилась демиург. — Я не стала так явно нарушать баланс Эссенленаль. Да и пятерка уверена, что я о них ни сном, ни духом. Так что, я просто пробудила истинных защитников рода Проклятых королей. Ты помнишь, надеюсь? Я тебе показывала их. Стальные фениксы.
— Эти монстры?! — потрясенно спросил ТерАль. — Милая… скажи, что ты пошутила!
— Чем они тебе не понравились?! — обиделась Судьба. — Такие милые. Маленькие…
— Ростом с пол крепостной стены…
— Добродушные…
— Порвут любого, кто рискнет подойти ближе, чем на двадцать метров.
— Послушные…
— Голову отрубишь — тогда начнут слушать.
— И вообще самые лучшие!
— В плане пособия по выживанию, — поддакнул вампир. — Если встретился с ними, можешь начинать экзамен.
Судьба вздохнула.
— Вот всегда ты так! Все опошлишь!
— И? — насмешливо посмотрел сквозь зеркало ТерАль. — Ты их просто пробудила?
Женщина опустила взгляд, изучая что-то под ногами.
— Милая, — поторопил вампир.
— Еще я подбавила им сил и возможностей. Ну и пробудила еще с десяток древних тварей Эссенленаль с наказом «оберегать и защищать».
— Ясно все с тобой, — вздохнул ТерАль, вновь берясь за мел. — Но пятерку эту мне уже искренне жалко. Хотя пожалуй я бы не отказался взглянуть на тот момент, когда они первый раз встретятся с твоими подарками. У кого будет изумленнее лицо — у звезды или шокированные морды будут у тварей, когда они поймут, что именно им ты подложила свинью в виде пятерки. Кстати о них, куда они попали в первый раз?
— На первый курс Академии теней, — радостно сказала демиург.
ТерАль выронил мел, потрясенно глядя на жену, а Судьба продолжила.
— Вир отправился туда за смертью твоей вампирской части.
— Прости? — искренне озадачился вампир, не всегда понимающий пути, по которым следуют мысли его жены.
Судьба пояснила.
— Все просто. Там, в копии ветки не было меня и не было тебя, как демиурга. Но поскольку ТерАль — директор Академии, был очень важен для всего происходящего, и Книга теней создала копию твоей личности. Она была воплощена в древнем опасном вампире. Звезда с измененными условиями оказалась на первом курсе, под «твоим» теплым крылом.
— И чем же им там не понравилось? Начать все с нуля…
— Несоответствие их возможностей тому месту, где они очутились. Почти сразу же они вспомнили обучение в настоящей Академии и полученные знания. Воспоминания были мозаичны, хаотичны. Вир и Лея влюбились друг в друга. Стар и Карен все же остались парой. Нейл отказал Мелинде. А потом на дуэльном круге первокурсники вынесли старшие курсы. Потом… — Судьба улыбнулась. — Последовал удар тяжелым предметом по голове, и все вспомнила Лея. А уже от нее волна воспоминаний прошлась по остальным. Как только память стала целостной, ребята вернулись обратно.
— Логичный поступок, — после некоторой заминки, признал ТерАль. — А теперь чем они будут заниматься?
— Налаживать семейные связи, — засмеялась Судьба, вновь берясь за мелки.
Две комнаты, соединенные и разъединенные огромным зеркалом, наполнились шорохом мела по бумаге. Координационная сетка телепортации требовала массу внимания от Демиургов. Ошибка в расчетах и впоследствии хоть в одной константе грозила повышением смертности среди магов.
… На Эссенленаль за алыми небесами всегда были золотые кольца, проникающий от них свет и освещал планету в дневное и ночное время. Всего колец было три, вращаясь, они то расходились на три длинных хвоста, то сливались воедино в одну полосу….
На небольшой поляне, недалеко от печально известной чертовой мельницы и темного леса появилась алая арка портала, из которой на землю ступил вначале Тайган, а следом помог спуститься Уне.
— Зачем мы здесь? — спросила девушка, растерянно оглядываясь по сторонам.
— Подержи, — не отвечая, Тайган вручил девушке корзину со сладостями, затем вытащил из кареты пакет со звякнувшими бутылками. И только закрыв дверь кареты и забрав у Уны сладости, дракон спокойно сказал. — Мы идем в гости.
— Не самое хорошее время для визитов, — тихо возразила девушка.
Мужчина улыбнулся, подтолкнул Уну к небольшой, едва видной тропинке.
— Нам сюда.
Девушка тяжело вздохнула, поняв, что дракон как обычно пропустил мимо ушей то, что посчитал неважным. В этот раз, Тайган посчитал необходимым отправиться куда-то, и с кем-то пообщаться. Но уже по опыту, девушка знала, что спорить в такие моменты с драконом абсолютно бесполезно. И Уне не осталось другого выбора, кроме как уступить. Скользя сквозь колючие кусты как привидение, она в какой-то момент вылетела на неширокий, отвесный уступ.
Резко остановилась. В лицо ударил холодный ветер, глаза заслезились от нестерпимой рези, и Уна отвела взгляд в сторону. Потом потихоньку начала осматриваться, когда глаза перестали слезиться.
Внизу, под уступом, текла бурная река, почти черные воды и ледяной ветер не оставляли сомнений в том, какой температуры там вода. Излучина реки огибала широкую равнину, на которой возвышался огромный замок.
Широкая крепостная стена с массивными зубцами и тяжелыми, подавляющими бронебойными башнями даже издалека вызывала острую жалость к тем, кто решит атаковать замок. Острые ощущения любителям наживы гарантировал и ров, окружавший замок. То и дело из него вскидывались вверх фонтаны грязи и чего-то еще, пугающего, недоброго.
Через опущенный мост и широкие врата в стене двигались слоны, тащившие за собой огромные телеги, доверху набитые бумагами.
А сам замок напомнил издалека кукольный, который когда-то сделали для маленькой Уны Лея и Нейл.
Множество маленьких башенок, располагающихся друг над другом, причудливой «этажеркой», легкие колонны, поддерживающие высокие изгибы мостов, причудливым образом соединяющих башенки между собой. На трех нижних этажах были высокие арочные переходы, увитые чем-то зеленым и алым.
Широкие окна-арки были явно распахнуты во всю ширь. Кто бы ни жил в замке — он не любил замкнутые пространства и спертый воздух.
А вокруг замка кружились в воздухе по необычным спиральным траекториям небольшие острова. Какие-то из них представляли собой клумбы, какие-то фонтаны, а на каких-то был лес. Вдоль центральной башни проплыл остров с беседкой, двинулся вверх, привлекая внимание к смутно знакомому гербу, парящему в воздухе.
Уне потребовались почти несколько минут, чтобы понять, что герб парит не сам по себе. Взяв его за два конца, все выше и выше, к хрустальным шпилям поднимались два дракона. Один золотой, как кольца Эссенленаль, второй такой же алый, как и небеса планеты.
Сдавленно вскрикнув, Уна метнулась вперед, забыв, что под ногами пустота.
Земля исчезла из-под ног, но девушка этого даже не заметила. Камнем упав вниз, за талию ее схватили самые осторожные когти во всей вселенной. Огромный дракон взметнулся вверх от темной воды, сжимая в когтях самую любимую и желанную добычу.
Ветер пел им свои песни, пока Тайган рассекал воздух, стремясь вперед.
Герб уже занял свое место на шпиле. Уна плакала и смеялась, пока два дракона не повернулись, пока алая Лея не метнулась вперед, обнимая крыльями тех, кого считала для себя навсегда потерянными. Тех, кого боялась уже больше никогда не увидеть и не обнять…
… Уна и Тайган задержались на Эссенленаль почти на три недели, потом им пришлось возвращаться в Академию, вступать в свои должности полноценно и заниматься, заниматься и еще раз заниматься делами Академии, но все это показалось малой платой за то, что удалось вновь встретиться со своей семьей.
Книгу теней найти так и не удалось, она как сквозь пол провалилась.
Королевские будни захватили друзей, полностью заполнили их время, и день за днем, пока аура поднималась, восполнялась вновь до девятнадцатого уровня силы, позволяя применять все больше и больше заклинаний в быту, друзья не смогли не признать, что возвращение в Академию, попадание в плен Книги теней дало им кое-что очень важное.
И теперь нет-нет, да и мелькала у кого-то мысль, что неплохо было бы все это повторить.
Прошла почти незаметно осень…
…Стоя на балконе, Лея смотрела на проплывающие мимо снежинки. Маленькое совершенство, словно рожденное талантливым скульптором, привлекало внимание уставшей демонессы не меньше, чем трое мужчин, устроивших внизу на улице тренировочный бой.
— И не холодно же им, — прозвучало растерянно позади.
Покосившись через плечо, Лея встретилась взглядом с Карен. Подруга была закутана в теплое одеяло, а под ногами у нее стелился снежный барс. Довольная морда белого зверя подсказали демонессе, что стихиария только что кормила снежного обормота.
Впрочем, Карен все так же ждала ответа, и легко улыбнувшись, Лея сказала, вновь переведя взгляд вниз.