Ее мускулы если и уступали моим, то ненамного. А уж мечом или кинжалом она точно лучше владела. Меч я вообще последний раз держал в руках, когда был мальчишкой. Магу он совершенно ни к чему.
- Что ты от нас хочешь?
- Чтобы вы... - тут она запнулась, задумавшись. - Взяли меня с собой.
- Нет. У нас тут дела, и нет смысла тебя в них вмешивать.
- Как насчет оружия?
- Подходящего оружия у нас нет. Можем выделить тебя один нож из своих запасов.
- А факелы?
- Мы ими не пользуемся, - бродячие огоньки принялись водить хоровод вокруг ее головы.
- Но я же не вижу в темноте.
Мне оставалось только пожать плечами. Подмигнув Карелу, я двинулся к выходу из пещеры. Дайна в полной растерянности смотрела, как мы уходим. Когда последний огонек устремился вслед за нами, оставив ее в полной темноте, до нас донесся крик.
- Ладно, я расскажу, только вернитесь!
Карел с сомнением посмотрел на меня.
- Вернемся? Потеряем еще час.
- Думаешь, это плохая идея?
- Если бы я мог в двух словах рассказать ей, как отсюда выбраться, я бы так и сделал. Но она не разберется в наших пометках и заблудится. Скверно. Я буду чувствовать себя причастным к ее гибели. Как ты думаешь, что она здесь делает?
- У меня есть некоторые предположения, - уклончиво ответил я. - Но подтвердить или опровергнуть их, можно только выяснив, кто ей заплатил, чтобы она пришла сюда. Это должен быть очень богатый человек. Или группа.
- Да, я, кажется, понимаю о чем ты, - кивнул Карел. - Только странно, что их было всего трое. Раньше я считал, что наемники ходят большими отрядами.
- Не захотели делиться. К тому же, трое не делают столько шума, сколько двадцать. И прокормиться проще.
- Все равно - это большой риск.
- Нас вообще двое.
- Но мы же маги, а они простые люди, - Карел усмехнулся.
- Твои слова вселяют в меня надежду.
Когда мы вернулись, Дайна взяла себя в руки и усиленно демонстрировала, что ей знакомы хорошие манеры. Нужно признать, что когда она не ругалась, как портовый грузчик, то была довольно милой. Жаренная паучятина пошла ей на пользу. На щеках появился румянец, глаза заблестели.
- Я расскажу вам, почему здесь оказалась, если вы поклянетесь, что пришли сюда по собственной воле, - решительно сказала девушка.
- Зачем нам клясться?
- Отказываетесь? Значит вы тоже наемники? А я-то думала, что вы не станете пачкать руки подобной работой. Вы же любители библиотек, зачем вам деньги? Моя история не для ваших ушей.
Карел глубоко вздохнул, борясь раздражением.
- Мне это надоело, - сказал он тихо, но Дайна услышала. - Это просто невыносимо! У меня руки чешутся, до чего хочется превратить ее в рыбу. Знаешь, Эдвин, это такие молчаливые создания от которых дурного слова не услышишь.
- Давай сделаем, как она хочет, - миролюбиво предложил я. - И не станем прибегать к крайним мерам. Девушка думает, что мы хоть и маги, но мелкие жулики и из-за нас она может потерять свой заработок. Я прав?
- Не строй из себя умника! - Дайна помрачнела.
Мне не терпелось узнать кто ее послал, поэтому мы торжественно поклялись, что в горах Умарта мы оказались по собственной инициативе. Несколько успокоенная, Дайна завернулась в одеяло и милостиво разрешила задавать ей вопросы.
- Будет проще, если ты сама расскажешь нам все как есть.
- Хорошо. Не знаю, правда, с чего лучше начать... В любом случае, рассказ будет коротким. Я не так уж много зим прожила, чтобы он получился длиннее этого ножа. Меня зовут Дайна, но настоящее мое имя Даирауканаста, хотя я не люблю, когда меня так называют.
- Мы не станем, - честно сказал Карел. - Просто не выговорим.
Она пропустила его реплику мимо ушей.
- Мои родители переселенцы с севера.
- Непохоже.
- Может я и не похожа на северянку, но это потому, что темные волосы достались мне в наследство от прабабушки, которая была рабыней. Ее привез с юга один влиятельный господин, потом его убили, она сбежала с деревенским кузнецом... Но это неинтересно.
- Да, нас больше интересуешь ты, а не твои уважаемые родственники, - заметил я. - Так что ближе к делу.
- Из вас двоих - ты главный? - она пристально посмотрела на меня.
- Да.
- А Карел? Он твой слуга?
- Нет, друг.
- Хм. Ладно. Я жила в деревушке Вертукс, но там были постоянные неурожаи, падеж скота... В общем, я сбежала оттуда, будучи еще девочкой. Ушла на поиски счастья в большой город.
- В Регум?
- Нет, я же сказал в большой, а не огромный. Там я связалась с бандой Серых повязок, но они мне быстро наскучили, и я прибилась к Желтым воротникам. А потом в одном трактире я познакомилась с молодым воином. Хороший был парень. Мы вместе отправились путешествовать, много где побывали. У меня появились полезные знакомые. Кроме того, я усердно упражнялась в стрельбе из лука, фехтовании... И так далее. Мне понравилась вольная жизнь, денег было в достатке.
Я не стал уточнять, как именно она добывала эти деньги. Зарабатывала, охраняя торговые караваны, или сама участвовала в нападении на торговцев. Жизнь наемника полна приключений.
- Прошла пара лет. Мое имя стало кое-что значить, доля с награбл... То есть доходы возросли. Я уже подумывала, о том, чтобы лет через двадцать осесть где-нибудь, купить домик...
Всех наемников рано или поздно посещают подобные мысли. Им хочется тишины, покоя. Двухэтажный дом с большим камином, удобное красное кресло, лохматую собаку у ног. Семью, детей и внуков, которые будут выслушивать их рассказы о славных подвигах. Но я еще не встречал тех, кто сумел осуществить задуманное. Обычно они не знают, когда остановиться и умирают от клинка или кувшина с выпивкой. Большинство наемников становятся отъявленными пьяницами, но, судя по внешнему виду Дайне это не грозило. Пока, во всяком случае.
- Мне подвернулось заманчивое дельце. Несложное, как мне вначале показалось, но на нем можно было хорошенько заработать. Надо было всего лишь найти какую-то редкую книгу в здешних горах.
Карел напрягся, но я не подал виду. Внешне я был сама невозмутимость.
- Книга из чистого золота, поэтому, чтобы мы не умыкнули находку себе, награду за нее назначили втрое больше, чем следовало бы. Вообще-то, первым за это дело взялся Омар, а потом уже меня с Кесси позвал. Один он не решился пойти.
- А кто заплатит за книгу?
- Орден Тумана. Больше ничего сказать не могу. Имен я не знаю, с ними Омар договаривался, - Дайна посмотрела на меня честными глазами.
Конечно же, ей нельзя было верить. Она никому не доверяла, в том числе своему товарищу Омару, и обязательно выяснила имя заказчика. Иначе и быть не могло.
Получается, что орден Тумана охотился за тем же, что и мы. Им нужен был мифический 'Некрос'. Орден сопоставил появление умертвий, легенды, исчезновение Вольта и сделал правильный вывод. Интересно, сколько еще отрядов от других обществ - вроде Ночного Братства, всевозможных орденов и гильдий рыщут в этих горах? Здесь становиться тесновато.
- Ты знаешь, что это за книга, которую ты ищешь?
- Нет, - Дайна пожала плечами. - Мне незачем. Полагаю, это очередной могущественный артефакт способный многим отравить жизнь. Но мне какое до этого дело?
- Вы плохо подготовились для такого ответственного задания, - заметил Карел.
- Мы уже две недели в этих проклятых пещерах! - возмутилась девушка. - У нас была карта, но она вместе с вещами пропала во время переправы. Потом мы наткнулись на огромного змея, и он здорово потрепал нас. А когда мы собрались немного поспать, пришли эти пауки.
В ее рассказе было что-то такое заставившее меня неудовлетворенно поморщиться. Я чувствовал, что она где-то солгала, но не мог понять, где именно. Карел оказался сообразительнее. Порой, у него случаются приступы обострения интуиции.
- Орден Тумана не давал вам этого задания. Ты и твои товарищи - просто мошенники. Вы каким-то образом узнали о сделке и решили опередить настоящих посланников, думая найти книгу и сорвать на этом деле приличный куш.
Дайна с видом оскорбленной невинности отвернулась от него.
- Думаю, честнее будет сказать, что мы тоже ищем некую книгу.
- Я так и думала, - кивнула девушка. - Иначе, что вам делать в этой глуши?
- Ты понимаешь, что когда мы найдем ее, то заберем себе? Не вздумай попытаться воткнуть нам нож в спину или что-нибудь в этом роде. Предупреждаю первый и последний раз, - я нахмурился. - Кроме того, веди себя достойно, и не пытайся всякий раз продемонстрировать свои противоречивые чувства к волшебникам.
- Уговорил, - Дайна мне подмигнула.
Карел фыркнул, покачав головой. Разговор был окончен.
Наверное, это появление Дайны принесло нам удачу. Уже на следующий день, мы вышли к поселку скелетов. Мы привыкли считать день следующим после каждого ночлега. В пещерах, куда не проникает солнечный свет это очень удобно.
Мы наблюдали за поселком с высоты десяти метров, прячась за серым валуном, который словно специально был положен здесь для того, чтобы мы могли следить за скелетами, сами оставаясь незамеченными. Скелеты во всем походили на умертвий Рамедии, и если бы не зеленые огоньки вместо желтых, я бы решил, что это они и есть.
При первом же беглом осмотре строений в поселке я понял, что они мне напоминали. Они походили на гнезда синего каменного дрозда. Такая же безыскусная постройка из подручных средств: мха, камней и стеблей растений. В полумраке пещер, освещаемым лишь зеленоватым светом гниющих грибов и бледно-желтых кристаллов, растущих из потолка, они выглядели жутковато.
Слева от домов протекал ручей, впадавший в озерцо, по дну которого неторопливо ползали улитки. Через ручей был переброшен простенький мостик сбитый из бревен и перетянутый гибкой корой плакучего дерева.
- Что это за твари? - взволнованным шепотом спросила Дайна. - Откуда здесь им взяться? Это работа некромантов? Я не знала, что здесь их логово. Эти дома...И как они только умудрились столько костей с кладбища натаскать... Вы знаете, как?
- Слишком много вопросов, - тихо сказал Карел. Он повернулся ко мне. - Ты заметил, что они не выставляют часовых?
- Не ждут нападения. Знают, что им нечего бояться, - проворчал я. - Здесь нет ничего такого, чем они бы дорожили.
- Ни следа ванн. Вероятно, они будут дальше. Думаю, если пойти вперед, то мы встретим еще немало поселков.
- Не думаю, что нанести визит в каждый из них - это хорошая идея. Скелеты нас заметят. Я не вижу у них оружия, но оно им и не нужно. Навалившись все вместе они разорвут нас голыми руками.
- Предлагаю поймать одного из них и устроить допрос с пристрастием.
- Рискованно. Ты уверен в том, что они не общаются между собой телепатически? Весельчак мог общаться с другими умертвиями на расстоянии. Будет лучше, если я спущусь вниз и разведаю немного. Похожу между домов, послушаю, о чем они говорят.
Дайна посмотрела на меня как на отважного, но глупого человека. С точки зрения наемницы идти в поселок было верхом безрассудства. Словно самому лезть в пасть дракона, надеясь немного погреться. Но в этот раз Дайна предпочла не высказывать свое мнение, за что я был ей благодарен.
Уйдя в тень и постояв с закрытыми глазами несколько секунд, я расслабил мышцы, в то время как мой разум был предельно сосредоточен.
- Нам ждать тебя здесь? - спросил Карел.
- Нет, лучше уйдите вглубь туннеля.
- Только не увлекайся. В твоем состоянии это вредно.
- Сам знаю, - проворчал я. - Вернусь быстро.
Развоплощение прошло как обычно. Только что я был человеком из плоти из крови, и вот мое бренное тело по частям тает в воздухе. В этом несовершенном мире остался только мой разум, моя личность. Я стал невидимым, неуязвимым духом, способным проникнуть куда угодно. Если бы развоплощение не отнимало массу жизненных сил, я бы пользовался им чаще. Но в природе не зря существует закон равновесия. За все нужно платить.
Мой дух поднялся над камнем, где мы скрывались. Вдогонку мне послышалось потрясенное: 'Ничего себе!' И тихий шепот Карела, объяснявшего, что я Прозрачный маг...
Какое восхитительное чувство легкости испытываешь, когда избавляешься от громоздкого тела! Ты становишься по-настоящему свободен. Ничто больше не отвлекает тебя от поставленных задач.
Если человеческая раса когда-нибудь достигнет совершенства, в чем я лично очень сомневаюсь, ибо тогда она уже перестанет быть человеческой расой, а станет чем-то другим, то она распрощается со своей оболочкой. Останется только дух, полный мудрости и вселенского спокойствия. Можно ли в таком случае сказать, что Прозрачные маги - это переходная ступень эволюции?
Подлетев к скелетам поближе, я смог рассмотреть их хорошенько. Они были именно такими, какими их описывал Вольт: высокие, стройные, с узкой грудной клеткой. Но все они были какие-то одинаковые, точно копии одного и того же скелета. Среди умертвий Рамедии попадались совершенно разные экземпляры, каждый из них обладал собственным лицом, если можно так выразится. Весельчака я бы узнал где угодно. У него были особые жесты, манера вести себя. А эти ходили, говорили, кивали точно механические куклы. Наверное, в бою они ведут себя так же однообразно.
Зеленые огоньки смотрели прямо на меня, но их владелец не выказывал беспокойства. Он не ощущал моего присутствия. Умертвие сидело на плоском камне и сортировало маленькие черные камешки по размеру. Он не глядел на камень, предпочитая заниматься этим на ощупь. Рядом сидел его товарищ и занимался сортировкой таких же, только серых камешков. Временами они перебрасывались ничего не значащими фразами. Понаблюдав за ними пару минут, я понял, что они занимаются не сортировкой, а игрой, но в чем была ее суть, для меня так и осталось загадкой.
Их спокойствие было нарушено пронзительным звуком. Скелеты прервали игру и выбежали из лачуги, служившей им домом. Они устремились к черному обелиску, возвышавшему на краю поселка. У его подножья стоял причудливый музыкальный инструмент, похожий на орган. Все дерево в нем было заменено на кости разных животных. Два скелета работали мехами у задней стенки инструмента, нагнетая воздух в трубы, а за клавиатурой, состоящей всего из десяти клавиш, сидел 'органист'. С упорством, достойным применения в другом месте, он нажимал на крайнюю клавишу. Звук был крайне неприятным и резал слух.
За обелиском находился ход, который я не заметил сначала. Он был завешен серой тканью, сливавшейся со стеной. Умертвия один за другим исчезали в нем. Поселок быстро пустел. Не долго думая, я последовал за ними. В туннеле было тесно, умертвия замешкались, но я просто пролетел сквозь них. Мне не терпелось узнать зачем 'органист' терзал свой инструмент.
Следующий зал, в котором я очутился, был огромным. После стольких часов проведенных в тесных туннелях было непривычно оказаться в подобном месте. В центре зала я, наконец, увидел то, что давно искал. Это были ванны. Два десятка углублений в камне, наполненные светящейся водой, которая била прямо из скал. В каждой такой ванне лежал скелет, полностью погруженный в воду.
Умертвия заполнили собой все свободное пространство. Один из них, крепко сжимающий в правой руке жезл, вырезанный из неизвестного мне материала, направился к источнику. На поясе у него висел кожаный мешочек, который он придерживал при ходьбе. Я приблизился к нему как можно ближе, стараясь ничего не упустить. Вероятно, этот скелет был важной фигурой, жрецом или вождем. Полный недобрых предчувствий, я наблюдал за тем, как он вытаскивает из мешочка щепотку порошка и сыпет его в источник. При попадании в воду крупинки вспыхивали золотым и таяли.
Жрец завязал мешочек и стал методично, одна за другой, обходить ванны, погружая в них конец жезла. Скелеты подняли восторженный рев по этому поводу. Еще не стихли их радостные крики, как один из обитателей ванны пришел в движение. Он покрутил головой и вышел из нее, расплескивая воду. А жрец тем временем шел дальше. Он обошел все ванны и в пятерых вода помутнела.