У меня был 'Некрос' и я мог покинуть поселок в любой момент, но тогда гибель Дракума была бы на моей совести. Я этого не хотел. Этот человек сделал много хорошего, неоднократно оказывал мне различные услуги. Его появление помогло мне выбраться из ловушки. Кроме того, я желал знать, что он здесь делает. Интересы Дракума никогда не выходили за границы городских стен.
Мысленно вздохнув, я вернулся в тело и сразу же, как только у меня появились руки, наколдовал щит, отделивший нас от умертвий. Я обзавелся руками, ногами до колен и головой, а со всем остальным решил подождать, чтобы не тратить сил.
- Дракум, довольно. Хватит терзать несчастный инструмент.
Мужчина вздрогнул. Перестав играть, он быстро повернул голову.
- Эдвин! Это ты?! Как?.. - мастер убийств не верил своим глазам.
- Все в порядке. Это действительно я.
Скелеты, более не сдерживаемые музыкой рванулись вперед, но были вынуждены охладить свой пыл, натолкнувшись на мое заклинание.
- Что ты здесь делаешь?
- Деловая поездка, - я пожал несуществующими плечами.
- А что с твоим телом? - он уставился куда-то в район моей груди.
- Издержки профессии.
- Ах, понятно, - Дракум скосил глаза в сторону умертвий и поинтересовался. - Это твоя работа? Ты их сдерживаешь?
- Да. Я заметил, что тебе нужна помощь и решил вмешаться.
- Спасибо, - он вздохнул. - Ты себе даже не представляешь, как я рад тебя видеть. Последние два дня были для меня сущим кошмаром.
Дрожащими руками он спрятал дудочку под куртку и откинул капюшон. У него была обожена правая сторона лица. Волосы опалены, кожа на лбу покрыта волдырями.
- Пожалуйста, сделай с этим что-нибудь. У меня закончилось лекарство, а ожог мешает мне думать.
Без лишних слов я занялся его раной. Дракум закрыл глаза и безропотно подставил голову. Его доверчивость меня тронула. Раньше он бы ни за что не позволил с собой так обращаться. Не в его привычках просить о помощи, но бедствия меняют людей.
Это был обычный ожог, поэтому он не забрал у меня много времени. Убийца облегченно вздохнул и открыл глаза
- Отлично. Теперь я снова в порядке. Я твой должник, Эдвин.
- Пустяки. Как ты умудрился получить этот ожег?
- Наткнулся на гнездо рябых драконов. Родителей, к счастью, не было дома, но малыши решили, что я их новая игрушка. Еле унес ноги.
Малыши рябого дракона размером с крупную лошадь. Они, подчиняясь природному инстинкту, склонны пробовать на зуб все что шевелится. И в отличие от остальных драконов, они способны извергать огонь уже в столь юном возрасте.
- Думаю, нам лучше поскорей уйти отсюда, - я вспомнил, как гонец звал своего начальника и забеспокоился.
- Эдвин, - Дракум выпрямился, всем своим видом выражая решимость, - я полностью в твоем распоряжении. Даже если ты вдруг решишь превратить меня в чайку - я согласен.
- Это как раз не в моих силах... Лучше сделаем так: держись ко мне поближе. Я буду двигать щит вперед и таким образом расчищу для нас проход.
- Эти твари будут преследовать нас бесконечно, - мрачно заметил Дракум.
- Не будут. Как только мы окажемся в туннеле, я запечатаю его. Это позволит нам выиграть время. Я не один. В условленном месте меня ждет маг Карел, к нему-то мы и отправимся.
Все получилось как я планировал. Мне удалось оттеснить умертвий в сторону и добраться до желанного выхода. О, это было сделать совсем непросто, ведь пришлось идти через весь поселок! По моим скромным подсчетам, к концу пути нас 'провожали' около двух сотен скелетов. Магистра, появления которого я опасался, не было видно. Возможно, что в этой свалке он был затоптан собственными подчиненными.
Войдя в туннель, я прочел заклятие Холодной Двери и запечатал его за собой, избавившись от половины скелетов. Заклинание пришлось читать несколько раз, потому что скелеты были очень подвижны, не желали стоять на месте и всякий раз оказывались там, где им быть не следовало. С каждым новым заклинанием силы оставляли меня и я таял точно снег под апрельским солнцем. Дракум с опаской смотрел, как исчезают мои ноги, но не говорил ни слова. Он боялся отвлекать меня.
Когда я запер последнего скелета, от меня остались только кисти и голова.
- Эдвин, ты же не исчезнешь совсем?
- Нет, до этого далеко, - соврал я.
- А где находится то условленное место, о котором ты говорил? - Дракум прокрутил головой и спросил с неприкрытой надеждой в голосе. - Оно близко?
- Не совсем.
Надо мной как раз был нарисованный копотью знак, указывающий направление. Я посмотрел на него и вздохнул. Наш путь займет несколько часов. Меня клонило в сон и чтобы не поддаться искушению проделать остаток дороги с закрытыми глазами, я решил поговорить с другом.
- У меня к тебе множество вопросов.
- Не сомневаюсь, - отозвался он. - Спрашивай, я отвечу.
- Пока не забыл... Что это за дудочка, на которой ты так лихо играл? Я думал, ты не умеешь играть ни на дудке, ни на лютне... Ты сам неоднократно утверждал, что в твоих руках в инструменты вселяется злой демон.
- Так и есть, все осталось по-прежнему, - Дракум покачал головой. - Но моего умения и не требуется. Нужно только взять ее в руки и поднести к губам, а все остальное сделает сама дудочка.
- Как интересно... - я вопросительно посмотрел на него, призывая продолжать.
- Она из Закрытой Комнаты.
- Это дудочка... - я кашлянул, чтобы скрыть удивление. - Откуда ты знаешь, что она именно оттуда?
- По ее повелению умертвия пустились в пляс. Какие еще нужны доказательства?
- Она действует только на них?
- На все что угодно. Даже на камни, - его лицо исказила гримаса. - Мне пришлось много играть в последнее время.
- Выходит, что в Закрытой Комнате теперь не сто шестьдесят три, а сто шестьдесят два предмета?
- Наверное.
- И как она попала к тебе?
- Если не вдаваться в подробности, то ее владел один человек, - он сделал небольшую паузу. - Заказчик. Я выполнил работу, но он отказался платить. А такое не прощают. Как ты понимаешь, дудочка покойнику ни к чему.
- Разве гильдия не держит в тайне имена заказчиков? - удивился я.
- Мне специально сообщили его имя и адрес. Еще и с извинениями, мол, прости, что вышла такая неприятность. Я условился с гильдией, что заберу все ценности, какие удастся найти в его доме. К сожалению, там было немного... Ни золота, ни драгоценных камней, ни дорогих книг. Наверняка гильдия раньше меня там все обчистила. Я нашел только мелкие безделушки и вот эту дудочку. Я заинтересовался ею, потому что она лежала в футляре, отделанном красным бархатом. Чересчур роскошно для обычной деревянной дудки, правда?
- Да... - протянул я, соглашаясь. - А как звали этого человека?
- Лейко Ильмаский. Под этим именем он был известен гильдии. Но я уверен, что это не его настоящее имя. Он арендовал дом и представился владельцу как Торес Подибрат, а лавочник, который приносил ему битую птицу, знал его под именем Эмиля Водолея. Для него нормой было представляться всякий раз разными именами, поэтому если ты хочешь выяснить кто он, тебе придется изрядно потрудится, - мужчина кашлянул. - Эдвин, ты не мог бы стать видимым полностью? Мне не по себе разговаривать с головой плывущей по воздуху.
- Мне так удобнее, - ответил я, не желая признаваться в собственном бессилии. - Как ты узнал о необычных свойствах дудочки?
- Попробовал сыграть на ней, - он пожал плечами. - А что еще можно делать, заполучив инструмент?
Как и многие другие люди, лишенные слуха и чувства ритма, Дракум любил петь и играть. Но в отличие от других, у моего друга были сильно развито чувство милосердия. Он знал, что музыкант из него отвратительный, а певец еще худший, чем музыкант, поэтому занимался музыкой только предварительно убедившись, что местность вокруг него пустынна и своей игрой он никому не может испортить аппетит.
- Когда камни вокруг меня стали водить хоровод, я поначалу заволновался...
Дракум хотел сказать испугался, но в словаре члена гильдии убийц не было такого слова.
- Но потом увидел, что ничего дурного не случается. Музыка никому не вредит. Я пробовал ее на камнях, сусликах, птицах. Когда меня едва не сцапали умертвия, эта дудочка стала моей последней надеждой.
- У тебя губы опухшие, - заметил я.
- Неудивительно, - с ворчанием ответил Дракум. - Я играл без передышки не меньше трех часов. Чуть с ума не сошел.
- Теперь перейдем к главному: что ты здесь делаешь?
Он тяжело вздохнул и отвел глаза. Дракум знал, что я задам этот вопрос и не хотел отвечать на него. И врать тоже не хотел.
- Эдвин, я не хочу тебя в это впутывать.
- Я и так уже впутан, больше, чем ты можешь себе представить. Или ты считаешь, что мы встретились случайно?
- Нет, я не верю в совпадения.
- Решайся. Ты же знаешь, что на меня можно положиться. Тем более что я о многом догадываюсь.
- В таком случае... Конечно, если ты действительно догадываешься... Меня послала гильдия. Я должен найти особенную книгу, сделанную из чистого золота.
Его признание меня не удивило. Я бы больше удивился, если бы он сказал, что пришел в горы Умарта за лазуритовыми улитками, а 'Некрос' ему без надобности. Но в его ответе была маленький нюанс, который меня насторожил.
- Поиски книг, какими бы древними и особенными они ни были - это не твой профиль. И не профиль твоей гильдии. Ты согласен?
Дракум молча кивнул.
- Как случилось, что ты согласился на это задание? Я не верю, что дело в деньгах.
- Меня не спрашивали, - Дракум нахмурился. Уголки губ опустились вниз от огорчения. - И Маркуса тоже не спрашивали. Ты же знаешь Маркуса, нашего главу гильдии?
- Да, я знаком с ним.
- На него надавили, а он надавил на меня, - глаза Дракума сверкнули, - я знал, что он негодяй, но не предполагал, что до такой степени! Должно же у человека быть хоть немного совести... Да что там - совесть! Пускай вместо нее будет здравый смысл. Я бы не рискнул подобным образом обходиться со своими людьми, - он сжал кулаки, из чего я заключил, что у Маркуса в скором времени ожидаются большие неприятности. Дракум был не из тех, кто прощает обиды.
- Должно быть, это что-то очень серьезное.
- Он сказал, что моей матери не поздоровиться, если я не принесу эту книгу.
- Ну и подлец же ваш Маркус, - искренне сказал я.
По моим воспоминаниям, мать Дракума была хрупкой старушкой, жизнерадостной и очень подвижной для своих преклонных лет. Дракум был ее единственным ребенком, которого ей пришлось воспитывать одной, к тому же поздним, и она в нем души не чаяла. Он так и не решился сказать ей, чем зарабатывает себе на жизнь и она до сих пор пребывает в уверенности, что ее сын числится советником при дворе. Дракум знал, что его мама не одобрила бы его жизненный выбор, а ему не хотелось ее расстраивать.
Жила она в маленьком уютном домике с резным крыльцом в поселке Кирстам, с населением в триста человек и наотрез отказывалась переезжать в Регум. Дракум был даже немного рад этому. В столице его мать подстерегали бы тысячи опасностей, а в поселке, где она выросла и всех знала, ей было вполне комфортно.
Это была добрая, заботливая женщина, и вместе с тем достаточно строгая, когда дело касалось устоявшегося распорядка. Когда я заехал к Дракуму по делам и, задержавшись, остался ночевать в их доме, я словно в детство вернулся.
К обеденному столу нас не пустили, пока мы как следует не вымыли руки. С учетом того, что на дворе стоял двадцатиградусный мороз, и мне пришлось читать заклинание, чтобы разморозить воду - это было сурово. Спать легли ровно в десять и ни минутой позже. Маргарет, так звали его мать, попросту потушила свет, а зажечь бродячий огонек я побоялся.
Зато утром я проснулся от аромата моего любимого земляничного пирога. Маргарет гордилась тем, что друг ее сына - великий волшебник и хотела сделать мне приятное. Полагаю, что она всех волшебников считала великими, но это неважно. Маргарет, по моему мнению, была замечательной женщиной и всякий, кто собирался причинить ей зло, заслуживал жестокой расправы.
- Знать бы, кто имеет такое давление на главу гильдии, чтобы заставить его пойти против правил... Ты не в курсе, кто это может быть?
- Нет, - Дракум покачал головой. - Если бы я знал это наверняка, то уже свернул бы ему шею. В тот момент я растерялся и не знал, что мне делать... Жизнью матери, понятное дело, я рисковать не стану. И как они только о ней пронюхали? - он со злостью пнул камешек. Тот отлетел к дальней стенке. - Я сейчас иду с тобой, хотя на самом деле мне нужно идти в обратном направлении. Придется возвращаться к умертвиям, - его аж передернуло, - и забрать книгу.
- Почему ты уверен, что книга именно у них?
Вместо ответа Дракум достал из кармана плоскую серебряную коробочку и протянул ее мне.
- Что это?
- Открой. Это компас.
Это действительно был компас - очень изящный, покрытый тонкой гравировкой и инкрустированный драгоценными камнями. Его стрелка вздрогнула и стала вращаться вокруг своей оси. Венчавший ее синий камешек, вероятно сапфир, заискрился, словно на него упал луч света.
- Маркус дал мне его со словами, что он приведет меня к книге. Он настроен специальным образом и когда будет рядом, то его стрелка начн... Что такое?! - Дракум оборвал себя на полуслове и уставился на стрелку. - Как это понимать? Камень! Он загорится, когда книга будет на расстоянии пяти метров. Но это невозможно... Здесь ничего нет, - он покрутил головой. - Неужели компас испортился?
- Нет, с ним как раз все в порядке. Просто книга, которую ты ищешь, у меня.
В воздухе повисла неловкая пауза. Дракум пристально смотрел на меня, а потом сказал многозначительным тоном.
- Ага!
- Это необычная книга. Это 'Некрос', ты должен был слышать о нем.
- О, я слышал... - он шмыгнул носом, чтобы скрыть волнение. - И что ты собираешься с ним делать? Если ты просто проходил мимо и взял книгу, но она тебе на самом деле не нужна, то ты можешь отдать ее мне.
- Не говори глупостей!
- Может я и несу чушь, но только оттого, что беспокоюсь за жизнь матери. Мне нужна эта книга.
- С этим мы разберемся, - я постарался, чтобы мой голос звучал бодро. - За мать не волнуйся. К тому же, ты ведь не станешь убивать меня ради того, чтобы завладеть 'Некросом'?
Дракум смерил меня оценивающим взглядом и отрицательно покачал головой.
- Во-первых, ты мой друг, к тому же недавно спас мою жизнь, а во-вторых, ты сам от меня мокрого места не оставишь, вздумай я тебя убить. Это ты с виду такой безобидный, а на самом деле страшнее любых демонов.
- Ты видел картину в зале университета? - с подозрением спросил я.
- Да. Очень впечатляет. Ее рисовал гений. Это первый художник, которому удалось передать твою внутреннюю сущность.
- Будем считать, что это была шутка. Я бы хотел знать имя человека, который за этим стоит. Такое впечатление, что некто всезнающий тянет за нужные ему ниточки, а мы дергаемся как марионетки. Не только ты охотишься за книгой.
- Ты имеешь в виду себя?
- В том-то и дело, что нет. Вот если...
- Подожди, Эдвин, - перебил Дракум, качая головой, - теперь твоя очередь рассказывать. Как ты оказался в этом замешен?
Я обрисовал ему ситуацию в общих чертах. Поведал и о напастях Вольта, и про встречу с Дайной, и о подробностях похищения 'Некроса'. Повествование было наполнено трагическими нотками.
Мы увязли в неразрешимых, как мне казалось, проблемах. Да, я добыл книгу, но что толку? Скелеты двигаются быстрее нас и перехватят меня раньше, чем я доберусь до крупного города, в котором будет некромант. А даже если доберусь? Даже если с Вольтом все будет в порядке, насколько это вообще возможно в его положении, и мы куда-нибудь денем умертвий, то, как быть с матерью Дракума?