– Комп, связь с больничным сервером, запрос доступа к архиву морга… – резко обернувшись, приказал Олег.
Компьютер выдал объемную заставку страницы-оболочки архива, и в ту же секунду над ухом Сполохова что-то негромко звякнуло. Доктор почувствовал, как его кольнуло в шею. Несильно, будто ужалил комар. Доктор провел рукой сзади по шее и нащупал тоненькую иголочку. Он удивленно обернулся к окошку, одновременно пытаясь вытащить «занозу», но успел увидеть лишь миллиметровую дырочку в стекле. В следующую секунду свет померк, и Олег без сознания свалился на пол…
* * *
– Здравствуй, Ната, проходи. – Советник Фирсов был искренне рад незапланированному визиту. – Где ты пропадала целый месяц?
– Неужели вы скучали по мне, советник? – Наташа лукаво улыбнулась и прошла в гостиную. – Ты один?
– Если не считать охраны и вездесущих систем слежения, – усмехнулся Влад. – Никакой личной жизни, никакого права на шалости.
– Ну, в нашем случае это непринципиально, адюльтер с Первой Леди дорого обошелся бы даже тебе. – Наталья расположилась в удобном кресле. – Хотя это, конечно, свинство – лишать человека права на одиночество.
Фирсов молча развел руками:
– Кофе?
– И сигарету.
– Ната, это вредно. Президент будет недоволен.
– Ну, ты же ему не скажешь?
– Если не спросит. С президентом Лазаревым я стараюсь быть предельно честным.
– Шантажируешь меня? – Наташа рассмеялась. – Хорошо, просто кофе.
Влад бросил короткий взгляд на дверь, и на пороге тотчас появился охранник с подносом. Расставив чашки и налив кофе, он бесшумно удалился.
– Надеюсь, ты зашла просто так? – пригубив напиток, спросил Фирсов.
– Конечно. – Наталья сделала пару глотков. – Как ты произрастаешь? По-прежнему работаешь без выходных?
– Ты хотела пригласить меня на субботнюю прогулку?
– Тебе не надоело ежедневное общение с Веней?
– Мы могли бы погулять вдвоем.
– Лазарев не поймет. – Наташа покачала головой. – У меня тоже нет от него секретов…
Она выразительно посмотрела на советника. Предельная честность Фирсова и Наташи перед президентом была все-таки относительной. Они ничего не скрывали, во всем ему помогали и всегда его поддерживали, но Бен Лазарев был не в курсе их главного секрета – Группы. Нет, он знал, что Группа существует, но считал ее закрытым клубом бывших военных, созданным исключительно для того, чтобы в круговороте гражданских дел не терять дружеские связи между однополчанами. Он, конечно, понимал, что это связи не только дружеские, но и полезные, однако президенту никогда не приходило в голову поразмыслить над главным. Над тем, что все члены «закрытого клуба» дуют в одинаковые дудки. Хотя, может быть, он и размышлял, но не увидел в этом ничего предосудительного. Все-таки люди прошли одну жизненную школу, были сплоченной командой, стоит ли удивляться, что они применяют похожие методы руководства в своих фирмах, конторах и службах? И уж тем более неудивителен единый по сути метод продвижения к цели.
Возможно, Лазарев так и думал. Точно этого не знала даже Наташа – главный агент Группы в свите Президента Объединенных Наций, но, если судить по отношению главы Наций к Фирсову и к сотне его протеже (численность Группы медленно, но верно увеличивалась), так оно и было. В конце концов, Лазарев и сам занял пост благодаря советнику. Пристало ли марионетке задумываться о действиях кукловода? Лазарев знал главное – Фирсов не обманет и не подведет. Этого президенту было достаточно. А каким образом советник обеспечит порядок и процветание государства – вопрос второй. Главное, чтобы законно и во благо…
– Но все-таки. – Фирсов внимательно взглянул на гостью. – Что у тебя за дело?
– Ты прав, есть одна проблема. – Наташа поставила чашку. – Сегодня со мной связался один молодой человек. Он предлагал мне изобличительные материалы по Группе.
– Вот как? – Влад неопределенно хмыкнул. Удивила его новость или нет, понять было трудно. – Какие материалы?
– Пока только список. Почти полный. Без меня и Баума.
– И какое обоснование?
– Никакого. Просто список. Он что-то говорил о схожести методов руководства перечисленных лиц, но, по-моему, не был уверен в своих словах.
– Почему же это тебя взволновало?
Фирсов определенно не был обеспокоен. Это Наташу немного удивило.
– А тебя это не волнует? Если список попадет в руки кому-то более сообразительному, чем этот парень, вся наша конспирация может рухнуть. Разразится скандал.
– Мы практически безупречны. Какие основания для скандала?
– Да один факт существования Группы – уже повод. Поверь мне, никто не станет разбираться в наших целях и задачах. Журналисты понавесят ярлыков и заклюют. Масонская ложа, заговор олигархов, политическая секта… Что ты им ответишь?
– Если дойдет до объяснений, скажу правду. – Фирсов встал и прошелся по гостиной, заложив руки за спину. – Но ты не волнуйся, до этого не дойдет.
– Какую правду ты им скажешь? Про угрозу нападения чужих? – не унималась Наташа.
– Я знаю, что ты не веришь в реальность угрозы, но она существует. – Влад пожал плечами.
– Не верю, – кивнула Наташа. – Потому что она реальна лишь для тебя. Это твое твердое убеждение. А я привыкла называть фактами более осязаемые вещи. У тебя же нет ничего материального, только вера.
– У меня есть сокровища Айрин, записи допросов Лемье и кадры боя с роботами в той пещере, ты его уже забыла?
– Я помню, но эксперты так и не пришли к однозначному выводу. То, что эти роботы сделаны чужими, до сих пор не доказано.
– Не пойму, Ната, к чему ты клонишь? Что мы напрасно тратим время и силы, укрепляя государство и повышая боеспособность армии?
– Мы руководствуемся ложными мотивами.
– Ну и пусть, – усмехнулся Влад. – Нападет внешний враг или нет, неважно. Мы сделаем Нации крепким государством. Разве плохо? А если большая армия не пригодится – сократим ее. Лишние вооружения поставим на консервацию. Хорошее оружие устаревает медленно. Так что ложные мотивы тут ни при чем. Да их и не существует на самом деле. Сильные Нации, стабильность и уверенность в будущем – вот наша цель. А нападут ли чужаки – вопрос скорее прикладной. Если ориентироваться на внутреннего врага, следует перенести акценты на производство стрелкового оружия и электронной техники для контрразведки и антитеррора, если же враг придет извне – следует добавить в госзаказ еще и тяжелые вооружения.
– Но эти же деньги можно потратить иначе! Например, на социальную сферу.
– Можно. Но оборона прежде всего. В этом вопросе лучше перестраховаться.
– Перестраховаться за счет социальной сферы, за счет стариков и детей?
– А они чем-то обделены?
– Нет, но…
– Ната, я понимаю, что, перераспределив средства, мы завоюем лишние голоса избирателей и все такое, но чужие реально существуют. Можешь не верить, но это так. И я не допущу, чтобы мы оказались на поле боя с голыми руками.
– Ты самый безнадежный упрямец из всех, кого я встречала! – Наташа вздохнула.
– Ты в зеркало давно смотрела? – Фирсов рассмеялся. – Выкинь все из головы. Никакие списки Группу не разоблачат, мы этого не допустим. А что касается чужих… возможно, ты очень скоро убедишься, что я прав. Есть у меня такое предчувствие.
– Интуиция? – Наташа недоверчиво взглянула на советника.
– А что? Разве это не полноправное чувство?
– Полноправное, только обманчивое.
– Ничего подобного. Им просто надо уметь пользоваться. Как оружием. Кто-то не выбьет в тире и двух очков, а кто-то загонит все пули в десятку. При чем тут винтовка?
Влад снова усмехнулся. Наташе оставалось только поджать губы и нехотя согласиться. Чтобы не заканчивать беседу на минорной ноте, Фирсов взял гостью под локоток и проводил в зимний сад. Вчера туда завезли новые растения и поставили большой аквариум.
– Если не выгорает прогулка, хотя бы так отвлечься. – Советник обнял Наташу за плечи. – Надеюсь, это Бен поймет?
– Если не задержимся в каких-нибудь подозрительно густых зарослях, – грустно улыбнулась Наташа. – Ого, какие у тебя тут рыбки! Вот эта, с усами, как называется? Красивая…
Больше о делах они не говорили. Просто бродили среди экзотических растений и неторопливо беседовали о мелочах. Они будто чувствовали, что затишье близится к концу. Затишье перед бурей…
6
Председателя Марсианского Совета Олафа Генри разбудил настойчивый звуковой сигнал компа. Несколько секунд Генри соображал, откуда доносится мелодия, затем узнал ее – это был отрывок из модного соникла «Урбания» – и лишь в следующее мгновение понял, что это вызов. Вообще-то в три ночи беспокоить председателя было неприлично. Видимо, случилось нечто особенное. Олаф нехотя сел и спустил ноги на пол. Только бы не что-нибудь подобное Стокгольмскому инциденту. Все прочее – ерунда.
Пока комп звонил, сохранялась надежда, что все обойдется, и председателю страшно хотелось потянуть эти мгновения. Возможно, последние мгновения спокойной жизни. Впрочем, если событие уже состоялось – ничего не изменишь, как ни тяни. Фирсов предупреждал, что главные и наиболее вероятные цели для атаки, кроме Земли, – Марс, Юнкер, Тритон и Деа, значит, так оно и будет. Марс, понятно, второй. Точно по списку освоения. Обычно Влад не ошибался. А значит, этот ночной звонок и есть тот сигнал, которого вот уже двое суток напряженно ждали все посвященные.
Олаф натянул легкий спортивный комбинезон и откашлялся.
– Генри на связи.
– Господин председатель! Простите за вторжение! Экстренный случай!
Над прибором возникло объемное изображение Джастина, секретаря Совета. Он был не просто встревожен, а страшно расстроен. Видимо, событие, поднявшее его среди ночи, было не каким-то несчастным случаем. Генри догадывался, чем оно было, но пока лишь в общих чертах.
– Говорите толком, Джастин. Что произошло?
– Это страшная трагедия, господин председатель… Час назад в своем особняке застрелен депутат Совета Вульфсон! Подробностей я пока не знаю, но убит не только он, но и все, кто был в доме. Его жена, экономка и двое детей! Все застрелены из полицейского порохового оружия!
– А говорили, не знаете подробностей. – Генри отвернулся и полез в шкаф за более подходящей одеждой.
– Очень похоже на стокгольмский почерк. – Джастин явно повторил чьи-то слова.
– Это вам полицейские сказали? – Олаф быстро переоделся и вышел из спальни.
Связь с Джастином не прервалась, поскольку Генри сунул комп в карман. Секретарь Совета теперь будто бы шел рядом с председателем. Для полной иллюзии не хватало, чтобы голографическое изображение переставляло ноги, а не стояло навытяжку, как приучил всех Генри.
– Да, господин председатель, следствие контролирует сам начальник полиции. С Земли уже вылетели агенты главного бюро ЦРС.
– А наше отделение ЦРС не справится с дознанием?
– Это инициатива землян. Мы их не вызывали. Уведомление подписано самим Картером.
– Ладно, бог с ними, лишний патрон в кармане не помеха. Что еще?
– Я распорядился не пускать на место происшествия журналистов, но, похоже, это не так просто. Я стою в гостиной дома Вульфсона и вижу настоящее столпотворение за полицейским кордоном. Все ужасно возбуждены…
– Начальник полиции с вами?
– Он наверху, вместе с криминалистами.
– Передайте ему мое распоряжение – немедленно вызвать к дому спецотряд и связаться со штабом Национальной гвардии, пусть будут готовы к усмирению толпы.
– Вы думаете, возможны беспорядки? – испуганно спросил Джастин.
– Нет, не думаю, но мы должны предусмотреть любое развитие событий. Я подъеду через десять минут к запасному входу. Встречайте…
Генри сел в машину и, когда она, поднявшись на гравиподушке, помчалась к дому депутата, набрал код связи с Дворцом Наций на Земле.
Фирсов выслушал сообщение молча.
– Что мне делать, Влад? – спросил Генри.
– Ты знаешь, – ответил советник. – Твоя задача – локализовать очаг нестабильности. Любыми средствами. Подключай все свои связи, бросай в бой все резервы. Нужен один сильный удар. Пусть для обывателей он и будет выглядеть как перестраховка, поверь, иначе нельзя.
– Ты думаешь, это остановит противника?
– Нет, это отпугнет его от Марса. Нам необходимо выманить врага на открытую местность. Пока он прикрывается мирными жителями, мы почти бессильны.
– Террористы не воюют в поле.
– Террористы – нет, а захватчики – да. Рано или поздно им приходится выходить на прямую видимость. Наша задача – вынудить их сделать это как можно раньше. Действуй, Генри. Ты меня никогда не подводил, надеюсь, так будет и сейчас.
– Я отобью любую атаку, Влад.
– Будет здорово.
– Обещаю…
…Оставшиеся семь минут пути Олаф потратил на раздачу ценных указаний самым разным специальным службам и секретным агентствам Марса. Председателя Совета понимали с полуслова. Особенно когда это слово было «неограниченный». Далее следовало в зависимости от потребностей нанимаемого: «доступ к секретным базам данных», «банковский кредит», «срок лицензии» и так далее. К моменту прибытия Олафа в дом Вульфсона продались все, кто до сегодняшнего дня не был куплен правительством и лично председателем Генри. Отныне на всем Марсе не осталось ни одного квадратного дюйма поверхности, не контролируемого людьми председателя. Если убийцы-провокаторы еще не улетели с планеты, они попали в мышеловку…
…Начальник марсианской полиции комиссар Рипли – грузный, но энергичный и в условиях марсианской гравитации весьма подвижный – встречал председателя у задней двери особняка. Секретарь Джастин маячил в просвете коридора. Вид у обоих был деловой и сосредоточенный. От растерянности секретаря не осталось и следа, а полицейский, похоже, и вовсе не умел сомневаться. Как любой марсианин, он был уверен, что всегда и во всем прав, хорошо знает свою работу и сумеет разрешить любую проблему. Эта вера в собственную исключительность досталась коренным жителям планеты в наследство от Империи, вместе с поныне формально действующим статусом Имперского доминиона. Звучало это громоздко и противоречиво – доминион СДИ, ассоциированный в состав Объединенных Наций Земли, но не более, чем название самой давно исчезнувшей метрополии. Ведь Северо-американская Империя упорно величала себя Демократической. Абсурдное сочетание, но марсиане им по-прежнему гордились и вели себя как истинные подданные великой державы.
Генри, на три четверти землянин, был равнодушен ко всем этим играм в имперское самосознание, но никогда не пытался кого-либо переубедить. Отчасти национальная гордость марсиан была ему на руку. Эту особенность можно было успешно использовать в политических целях.
– Проклятый рассадник, – вместо приветствия утробно пробурчал Рипли.
Генри прекрасно понял, что он имел в виду. Полицейский намекал на то, что преступление в этом доме – дело рук земных террористов.
– Меня интересуют мотив и орудие убийства, – не реагируя на его реплику, заявил Олаф.
– Мотив известный, сэр, – пожал плечами комиссар. – Это же был Вульфсон! Но я не могу ограничиваться лишь «заказной» версией. Как варианты: маньяк и терроризм. Но все-таки на первое место я бы поставил политическую подоплеку.
И этот намек был председателю Совета предельно ясен. Депутат от Либерально-Патриотической партии Марса Джад Вульфсон стоял на твердых националистических позициях. «Марсиане – высшая раса, красная планета превыше всего, Империя должна возродиться на Марсе, который является ее прямым наследником, а в перспективе новое государство должно будет выйти из состава Объединенных Наций». За такие взгляды его уважали на родной планете и, мягко говоря, не любили на Земле. Хотя на самом деле никто не воспринимал Вульфсона всерьез.
Кому выгодно убийство этого пустозвона-популиста? Почему это сделано с особой жестокостью, при чем тут его семья? Для пущего эффекта? Или все-таки поработал маньяк?