Вильямс покосился на декоративную лесенку, переброшенную через средний порог водопада. Первая ступенька, низенькая, в общем-то лишняя, на которую никто никогда не наступает…
– Если честно, я не удивлен, что все так обернулось, – сказал Жданов. – Но и не сожалею. Я должен был попытаться. Должен был сделать последний ход. Физически уничтожить тебя и поставить Президента Наций перед выбором: решать проблемы самому или сдаться на милость «Каину», который за счет авторитета и богатства «Райха» сумеет удержать связи, созданные Группой, и восстановить порядок в Нациях.
– И для надежности ты похитил Наташу, – вставил Фирсов.
– Не я, а группа неизвестных, – поправил Жданов. – Ната до сих пор не знает, где находится и кто ее похитители. Но ей ничего не угрожает. Я бы освободил ее, как только стал новым советником Лазарева.
– А ты в курсе, что именно она вычислила, кто скрывается под маской «Каина»?
– Она считает, что это Вирхов. Я вне подозрений.
– Ошибочка, господин президент, – проронил Ульрих. – Наталья Дмитриевна не настолько наивна.
– Да? – Жданов недоверчиво взглянул на следователя. – Если так, тем хуже для нее.
– Уже нет. – Руперт вынул из кармана комп и кого-то вызвал. – Что там у тебя, Джонс? Хорошо… А на Медее? Отлично… Вот и все, гражданин Жданов. Ваш сообщник Вирхов задержан отрядом майора войсковой разведки Тарана и передан следователям Генеральной прокуратуры. А Наталья Томилина обнаружена в камере на семнадцатом уровне этого здания, кстати, по соседству с доктором Сполоховым. Сейчас они беседуют со следователем Троицкой – помните такую? В девичестве – Климко. Так вот, все они сейчас расположились на борту рейдера оперативной группы ЦРС. Так что комедия, как говорится, «финита».
Жданов опустил взгляд и стиснул зубы. Вильямс же сдаваться не собирался. Он неожиданно вскочил с кресла и с юношеской прытью бросился к водопаду. Фирсов явно не успевал его перехватить, броситься наперерез мешал стол. Зато Ульрих сидел почти на пути у кадровика. Руперт выставил ногу и, не вставая с кресла, подался вперед, занося над головой тяжелый кулак. Вильямс запнулся и получил дополнительный толчок в спину. Ускорения хватило, чтобы незадачливый кадровик не только снес перила декоративного мостика, но и пролетел гораздо дальше. Он врезался в окно напротив водопада и обрушил на себя всю массу большого тонированного стекла.
– Голова чугунная, что ли? – буркнул Ульрих, поднимаясь с кресла. – А-а… это он перильцами окошко расхрястал… Эй, летчик, живой?
Вильямс не шевелился. Его тело почти полностью перекрыло слив, и вода медленно поднялась выше положенного уровня, а затем полилась за окно.
– Весь фэн-шуй испортил, – вздохнув, сказал Ульрих. – Нельзя, чтоб вода из жилища вытекала, денег не будет.
Он вернулся в кресло. Фирсов и Жданов все это время неотрывно следили друг за другом. Когда стало понятно, что Вильямс до заветной кнопки так и не дотянулся, напряжение немного спало.
– Хотел кавалерию вызвать? – поинтересовался Влад. – Так все равно ничего бы не вышло. Рур под контролем армии и специальных отрядов ЦРС.
– Все учел? – криво усмехнулся Жданов.
– Еще бы, – пробасил вошедший в кабинет генерал Агеев. – А ты думал, если мы Медею зачищаем да граждан Юнкера охраняем, то всем скопом там торчим? Что тут за шум, командир?
– У господина Вильямса сдали нервы. Располагайся, дядя Бум… И остальные заходите.
В кабинет один за другим вошли Прахов, Картер, Генри, Бойко и еще десяток членов Группы.
– Выездная коллегия? – Жданов попытался придать лицу ироничное выражение. Получилось не очень. Нервно и неубедительно.
– Давай рассказывай, – занимая освободившееся кресло напротив Жданова, мрачно предложил Прахов.
– Чтобы тебе было легче спустить курок?
– Там увидим.
– Что ты хочешь услышать? Историю о том, как мои родители погибли в авиакатастрофе и как меня учили и воспитывали в специальном интернате Службы безопасности «Райха»? Как мне поменяли биографию и как я завербовался в армию Наций? Как дослужился до права попасть в «зет-группу»… Это и все, что произошло после, было лишь ничтожной частью грандиозного плана «Каин». А сам план был частью «президентской задачи» Вирхова – сделать «Райх» корпорацией-государством. И не в необозримом будущем, а в минимальный срок. Когда Вирхов узнал о сокровищах Айрин, он понял, что задача вполне выполнима.
– Вот с этого места поподробнее, – прервал его Фирсов. – Откуда Вирхов узнал о сокровищах и как они вообще были обнаружены?
– Он узнал об этом от Лемье, который и нашел золото после того, как в горах из-за бомбежек еще в «рудную войну» случилось землетрясение. Президент Лефлер тогда прятался в дебрях предгорий Сен-Поль, а Лемье служил у него военным советником. В поисках более надежного убежища для Лефлера разведчики Лемье наткнулись на новые тоннели. А когда Лефлер понял, насколько мощное оружие оказалось в его руках, он решил отомстить Нациям сразу за все обиды. Лемье от его имени вышел на Вирхова и предложил свалить Нации, после чего подчинить Галактику «Четвертому Райху».
– Лемье действовал от имени Лефлера, который задумал отомстить за «рудную войну»? – с сомнением переспросил Влад. – Почему айринцы обратились к «Райху», а не довели дело до победного конца самостоятельно? Зачем такие сложности?
– Нет, здесь все как раз просто. Лемье был таким же воспитанником «Райха», как и я. Его забросили на Айрин, когда стало понятно, что эта планета рано или поздно взбунтуется. Забросили как обычного шпиона.
– Как тебя на Землю? – уточнил Прахов.
– Нет, я был заброшен уже в рамках проекта «Каин». Я имел конкретное задание… Что же касается «сложностей», Лемье и убедил Лефлера действовать через подставных лиц, чтобы в случае провала операции не попасть под раздачу.
– Ну да, гладко, – с сомнением хмыкнул Ульрих. – История прямо как конфетка.
– Критика позже, – приструнил его Фирсов. – Жданов, продолжай.
– Вирхов сделал вид, что подумал и согласился, а затем слил в ЦРС дезинформацию насчет «гиперракет». Остальное вы знаете. Роб почти осуществил замысел на практике. Только не учел «фактор Фирсова». По плану в случае возникновения осложнений взорвать пещеры должен был я. Причем не так, как это сделал ты, Влад, а обычной взрывчаткой – только завалить вход. Когда дело пошло не так, Вирхов хотел отказаться от плана, но Лемье убедил его, что не все потеряно, и даже наоборот. Пришлось менять план на ходу, и я стал новым президентом «Райха». А экс-президент Вирхов осел на Медее и принялся руководить «Каином» оттуда. Затем Лемье подтвердил репутацию первооткрывателя и нашел почти пригодную для жизни планету. Там на деньги «Райха» были построены военные лаборатории и полигон, где разрабатывались и испытывались новые виды оружия.
– Ты хочешь сказать, что технологии, использованные в боевых роботах и авиадестроерах, разработали инженеры Лемье? – усомнился Прахов.
– Я не вникал в тонкости. А что, сложные технологии?
– Не только сложные, но еще и ранее неизвестные.
– Я не знаю, где он их добыл. Может быть, и разработал. Судя по объемам вложений в этот полигон, деньги Лемье не экономил. Так что ничего удивительного. Там же создавалось и новейшее программное обеспечение… То самое, зомбирующее. Вот, собственно, и все…
– Ну да, – снова встрял Ульрих. – Все, да не все. Уж простите, господа, но, как старый следователь, не могу не подметить одну существенную деталь – мы так и не поймали Лефлера. Бывший владелец несметных сокровищ – единственный, кто остался на свободе. И гвардию его толком не выловили…
– Это тут при чем? – не понял Агеев. – Лефлер в данной ситуации оказался таким же козлом… отпущения, как, например, президент Парсон и его команда.
– Ладно, если так, – Руперт покачал головой. – Но мне почему-то думается, что его роль не столь ничтожна. Возьмите тех же роботов. Ведь впервые вы с ними столкнулись не на полигоне, а еще на Айрин, десять лет назад. Получается, Лемье не первый взялся разрабатывать продвинутые технологии. Их придумали инженеры Лефлера, еще в те времена. Так? Но тут же возникает вопрос – на какие шиши? Ведь Айрин после «рудной войны» прозябала в блокаде. Даже обнаружив золото, айринцы не могли его потратить. Сидели в дырявых штанах на куче сокровищ. И это только первый из вопросов. Навскидку, так сказать. Так что с душком дельце. И пока Лефлера не поймаете, душок не выветрится.
– Мы учтем ваше мнение, господин Ульрих, – пообещал Картер. – Найдем Лефлера, это вопрос времени.
– Ну, тогда… – Ульрих изобразил, что застегивает наручники.
– Да. Вот и все, – задумчиво повторил Влад слова Жданова. – Действительно, все.
Он поднялся из-за стола и оправил костюм, будто это была военная форма.
– Предательство не может быть оправдано, лейтенант Жданов, но в данном случае… Все, что мы можем сделать… не для тебя, а для человека, который сражался с нами в одном строю, – это уйти. Прощай, Володя.
Он бросил короткий взгляд на недоумевающего Ульриха и вышел из кабинета. Следователь выбрался из глубокого кресла и, то и дело оглядываясь, побрел следом. При этом он бормотал что-то о законе, аресте и суде. В дверях Ульрих даже остановился и попытался высказаться. Но шедший следом Бойко взял Руперта под локоть и вытолкал из кабинета. Следователю так и не удалось произнести пламенную речь о необходимости соблюдения законов Наций. Остальные члены Группы покинули помещение молча. В кабинете задержался лишь Агеев.
Он вынул из кармана старинный револьвер и положил его на столик перед Ждановым…
Тяжелые двери превратили звук выстрела в несерьезный хлопок.
– Все, выхожу в отставку! – высвободив локоть из клешней Бойко, громогласно заявил Ульрих. – Черт знает что творится! Правосудие называется! Так скоро до военно-полевых троек докатимся! Вернусь на Землю, всех сдам! С потрохами сдам! Устанете по судам таскаться, мстители хреновы!
– Ульрих! – Фирсов строго взглянул на следователя.
– Чего изволите, господин диктатор?! – с вызовом откликнулся Руперт.
– Спасибо.
Ульрих сначала опешил, а затем побагровел сильнее обычного, но не от злости, а от понимания, что все его выкрики и грозные заявления абсолютно бессмысленны. То, что произошло за дверями злополучного кабинета, было противозаконно, но иначе эта история завершиться просто не могла.
– А-а, идите вы все… – Он с досадой махнул рукой и, развернувшись, поплелся к лифтам…
Эпилог
Спешить было некуда. Разве что прогуляться по свежему снежку, пока не стемнело. Зимой это случается быстро. Сегодня с утра Стокгольм выглядел как новогодняя игрушка. Унылые серые дожди остались за тонкой ледяной чертой наступившей зимы. Снега было пока немного, но вполне достаточно, чтобы стало понятно, какое время года вступило в свои права. Теплый юго-западный ветер картину немного смазывал, но снег все равно лежал и таять не собирался. «Вот и наступила стабильность».
Старший следователь Ульрих поежился и, зевнув, отошел от окна. Чем заняться в выходной старому холостяку? Выпить освежающего и завалиться на диван? Нет. Руперт твердо решил, что пора сбрасывать вес и, возможно, даже заняться спортом. А там, глядишь, и хозяйку подыскать в дом. Ульрих вздохнул. Возраст уже, конечно, не самый романтический, но и не преклонный. Надо же кому-то, в конце концов, завещать всю эту рухлядь, когда придет время. Руперт покосился на телевизор, затем на бар и сглотнул вязкую слюну. Выпить хотелось страшно, но он удержался. Лучше заняться уборкой. Включить музыкальный канал и в ритме танца…
Он включил телевизор, тяжело опустился на колени и отыскал под диваном гофрированный шланг пылесоса. Воткнув его в ближайшее гнездо на стене, Руперт поднялся с коленей и, фыркая, принялся «разрабатывать» толстенные залежи пыли. Сначала под окном, потом перед телевизором… Да, хозяйка бы не помешала. Например, Галя с тридцатого. Очень приличная женщина, не скандальная, добрая и достаточно молодая, чтобы не просто… это самое… а еще и наследника на свет произвести.
Прочь! Прочь, шальные мысли! Лучше о глобальном подумать, о важном. Например, о благополучно замятом дельце «Группы Защиты», как окрестили его в кулуарах Генпрокуратуры. Хотя чего о нем думать? Пусть это будет на совести Симонова и прочих высокопоставленных деятелей. Все стабилизировалось, и хорошо. Фирсов по-прежнему советник, а заодно внешний управляющий «Райха». Симонов тоже на посту, равно как Белкин, Картер и другие. Вот и ладно… Конечно, получилось забавно, по сути «Каин» добился своего, только не «Райх» стал корпоративным государством, а Объединенные Нации стали крупнейшей корпорацией. Единственное, что так и не прояснилось, – настоящая роль Лефлера. Хотя, может, и не было никакой «настоящей роли»?
Ульрих переместился в кухню. Там пыли было поменьше, зато в мойке высилась гора посуды. Галя, на помощь! Нет, Галя, отставить. Следователь Ульрих, взять себя в руки! Ради первого вечера при свечах можно поднапрячься и сделать все самому. Даже ужин приготовить. Руперт заглянул в холодильник. «От тоски мышь повесилась». Ульрих закрыл пустой рефрижератор и в очередной раз вздохнул. Придется заказать готовый ужин в «Красном драконе». Влетит в копеечку, зато они сами и стол накроют, и вина к блюдам правильно подберут. Вот ведь штука эта любовь: вроде бы всего-то эмоция, а денег на нее уходит как на средиземноморский круиз… Кстати, неплохая мысль. Галя, конечно, и без этих сложностей согласится на совместное проживание, но романтика… Или можно на Марту слетать. Далековато, зато к романтике еще и экзотика…
Как только женщины управляются с этим домашним хозяйством, будь оно неладно?! Моешь эту посуду, моешь, а она все не кончается. Тяжелая у них судьба. Лучше уж на работе сутками пропадать. Хотя тут тоже оговорочка должна быть. Смотря какая работа. Если как у Фирсова – лучше во всем доме посуду перемыть. Это ж какая нагрузка на психику! Какая нервотрепка! Целыми сутками только и думай за все Нации. Обеспечивай им стабильность. Да еще на всякие версии энергию мозговую трать. То тебе заговор, то липовая угроза вторжения чужих. И ведь неважно, что она липовая. Угроза есть угроза. Возникла – реагируй. Реальная – отбивайся, липовая – практикуйся. Пригодится. Не от чужих отбиваться, так от «Каина» или Лефлера… до сих пор не найденного. Оно ведь неважно, кто полезет и откуда. Хорошего в любом случае мало…
Руперт наконец расправился с посудой. А ведь Галя посудомоечную машину затребует – как пить дать. И мажордома заставит сменить. Снова расходы. Пожалуй, полет на Марту отменяется. Обойдемся Кипром. Да так и лучше. Безопаснее, по крайней мере, чем в дальнем космосе. Никаких тебе метеоритов или угроз от Лефлера… Хранителя непонятно чьих ценностей… человека-невидимки… Ульрих вдруг замер, пораженный неожиданной мыслью. Золото непонятно чьих предков и Лефлер – человек-загадка! А что, если Лефлер – это не человек, а на самом деле чужак? Разведчик-наблюдатель, который не смог вывезти наследное золотишко, а потому решил прямо на месте его и пристроить. Мысль была сырой и необоснованной, но ведь Ульрих тем и славился. Он умел выдумывать и раскручивать самые нелепые на первый взгляд версии. И зачастую оказывался прав… Но если так, то выходит, что именно Вирхов с его агентами плясали под дудку Лефлера, а не наоборот. Что именно президент Айрин затеял все эти операции-махинации! Вот так вывод!
Ульрих постоял в раздумье еще несколько минут, а затем вынул из кармана комп. Даже если Фирсов по-шлет подальше, сообщить ему о новой версии Ульрих был обязан. Или хватит уже смешить народ? Дело закрыто, вероятность, что Лефлер и вправду чужой, – один к миллиарду, а золото… А что золото? Его тоже уже не добудешь, и предков, которые его зарыли, не воскресишь.
Руперт спрятал комп в карман и продолжил хлопотать по хозяйству, но тут из телевизора донеслись фанфары экстренного выпуска новостей. В последнее время такое случалось нередко, но Ульрих все равно заинтересовался. В основном потому, что это оправдывало преждевременный перерыв в домашних делах. Он оставил хлопоты и с удовольствием завалился на диван.
То, что он увидел и услышал, повергло его в глубокий шок. Суровый обычно диктор выглядел абсолютно растерянным, а текст поражал сумбурностью. Складывалось впечатление, что его составитель слабо соображал, что происходит и какими словами это описать.