Новинки и продолжение на сайте библиотеки
========== Глава первая ==========
Марина всегда считала, что ее брат — идиот. Мямля, раздолбай и бесхребетный слизень, вот кто ее братец Витольд, серая мышь без чувства собственного достоинства, зато с синяками, которыми его щедро награждал любовник. Между прочим, Витольд, ну или просто Вит, как его все звали, даже воспользоваться этим не мог: размазывал сопли и скулил вместо того, чтобы вытрясти из сожителя компенсацию в виде дорогих подарков.
— Вот я бы точно своего не упустила, — рассуждала Марина, поправляя безупречные наращенные волосы. — Хотя меня бы мой любовник и пальцем не посмел тронуть.
— Откуда тебе знать? — слабо огрызался брат, прикладывая к глазу замороженную курицу.
— Я-то знаю! А ты — бестолочь. Как ты вообще можешь быть моим братом, может, ты приемный?
— Может, ты?
Марина замахнулась, с каким-то мерзеньким удовлетворением заметив, что брат инстинктивно пригнулся. Тьфу, и это — мужик? Размазня! И как только земля носит? К слову, родители тоже братца не жаловали, особенно после его несвоевременного, тупого и идиотского каминг-аута. Это ж надо было — на матушкином юбилее! За столом! При всех родственниках! Ляпнуть, что никаких смотрин устраивать не надо, потому что он не женится, потому что гей. Марина до сих пор в красках вспоминала разразившийся скандал.
— Мне надо в магазин, пойдешь со мной, — заявила она.
Братец что-то там такое заблеял про то, что ходить ему больно.
— Ничего, тебе полезно, — отрезала девушка. — Пошел, оденься, рохля. Нужно закупиться продуктами на неделю, не мне же со свежим маникюром пакеты таскать?
Командный окрик подействовал, Вит оделся и пошел следом.
— Аккуратнее, там у вас снег с крыши сбрасывают, — предупредил он.
— Пф-ф-ф, ты меня-то за идиотку не держи, — пренебрежительно отозвалась девушка, гордо вышагивая из-под подъездного козырька и дергая его за руку, мстительно перехватив костистое запястье там, где его пятнали синяки.
Витольд болезненно простонал. Собственно, это было предпоследнее, что они оба услышали в этой жизни. Последним был простой как топорище матерный вопль рухнувшего им на головы с крыши дворника.
Марина застонала, пошевелившись. Болело все и сразу.
— Вит, скотина, это твои шуточки? — проныла она.
И осеклась, открыв глаза. Вокруг простирался летний луг, совершенно на родной заснеженный двор не похожий. Почему именно летний, если трава была не зеленой, а зелено-оранжевой? Потому что пахло над лугом именно так, как в деревне у прабабы Агаты — медом, еще не высохшей росой и, конечно же, коровьими лепешками. Марина сморщила аристократический носик: она в той деревне была два раза, и оба — сильно против своей воли. Рядом кто-то знакомым до отвращения голосом болезненно хныкнул.
— Надо же, и ты тут…
Витольд выглядел не лучшим образом, весь в синяках, придерживающий руку. И, конечно, понятия не имевший, где они находятся.
— Помню, что с крыши на нас что-то упало.
— И что, вбило в асфальт-земля-песок-привет австралийским аборигенам? — зло фыркнула девушка. — Подъем, тупица, надо этих аборигенов найти.
— А вдруг тут небезопасно, ну и…
Витольд уставился куда-то ей за спину, глупо моргая. Марина повернулась и обомлела. Из воздуха на луг сошел парень ее мечты, высокий, стройный, красивый как бог. Хотя слишком красивый, и волосы длинней, чем у нее, и цвет насыщенный золотой. А еще уши острые.
— Эльф, — пробормотал братец, испортив все очарование момента.
— Чего?
Марина была девушкой приземленной и глупых детских сказок не читала и не смотрела, хотя только слепой прошел бы мимо постеров с остроухим белобрысым красавчиком Ли Пейсом.
— Эльф, говорю, — Витольд поднялся с земли и изобразил поклон.
Выглядел он при этом крайне нелепо. Мешковатая куртка делала его похожим на гриб-поганку на тонких ножках. Взлохмаченные волосы, вьющиеся и непослушные, наследие прабабки Агаты — на выросший из этого гриба одуванчик. Шикарный бланш под глазом — на половинку панды. Угробище.
Эльф осмотрел его, потом внимательно оглядел Марину и расцвел в счастливой улыбке.
— Вы все-таки пришли, Избранная.
Марина задавила в себе миллион вопросов и царственно кивнула.
— Представьтесь для начала.
— Можете называть меня просто Лир, Избранная, — он опять улыбнулся ей, глядя с восхищением.
Девушка приосанилась: не зря, ох, не зря были часы и десятки тысяч, потраченные в косметических салонах и фитнес-клубах, соляриях и магазинах. Разочаровавшись в сыне, родители сделали все, чтобы дочурка могла легко и ненапряжно отхватить себе принца на белом «лексусе».
— Позвольте, я вас провожу. И вашего… эээ… слугу?
— Вообще-то, я…
— Да, слугу. Пошли, размазня, — Марина пнула носком модельного сапожка Витольда в голень.
Витольд сойкал.
— Дура!
— Заткнись, а то останешься тут один, — зашипела девушка, замахиваясь на него и снова с мстительным удовольствием наблюдая, как брат съеживается и инстинктивно прикрывает голову локтями.
— Вашего слугу следует наказать за непочтительность? — осведомился Лир.
— Хотелось бы, но тогда вам придется его тащить за шкирку. Мне, видно, не слишком повезло появиться здесь именно с ним.
Витольд глянул с обидой и отвернулся.
— Тогда позвольте вас проводить во дворец правителя. Вас там уже ждут. Порталы хорошо переносите?
— Порталы? Думаю, да.
Она в самом деле легко шагнула во внезапно открывшееся прямо в воздухе овальное окно, решив ничему не удивляться. Подумаешь, придумали телепортацию, ну и молодцы. Виту так не повезло: окно схлопнулось за ним, едва не оставив на том лугу ногу в ботинке. Вдобавок ко всему, он споткнулся и рухнул на землю… нет, уже на полированный камень пола, пребольно расшибив колени.
— Ваш слуга как-то неуклюж, Избранная. Зачем он вам вообще? — удивился Лир.
— Подарок родителей, — сморщила носик Марина. — Не могу же я его бросить?
— Разумеется, Избранная.
К Лиру подскочил слуга, повинуясь жесту эльфа, сразу ухватил Витольда за руку, вызвав у того очередной болезненный вскрик. Руку сразу выпустили, зато воспользовались курткой Витольда, чтобы его поднять на ноги за шиворот и увести прочь.
— Идемте, — Лир снова обласкал ее улыбкой.
— Лир, дружище…
К ним навстречу спешил еще один парень, при виде которого сердце Марины екнуло и зашлось в вопле восторга. Черноволосый, бледный, глаза какие-то странные, но оттенок темного бордо тоже красивый. А еще клыки.
— Неужто это… — вампир смотрел на Марину, как на божество.
— Избранная, — подтвердил эльф. — Леди, позвольте вам представить — Майро, мой друг, родич и тот еще прохиндей.
— Очень приятно, — практичная девушка задавила в себе порыв расплыться в очаровательной улыбке — очаровательной в смысле «очаровать вампира», и царственно ему кивнула. — Кажется, мы направлялись куда-то?
— Да, Избранная, идемте. И могу я узнать ваше имя?
— Меня зовут Марина, — заявила девушка. Сейчас ей хотелось, чтобы матушка с отцом выбрали для нее имя, более приличествующее потомственной дворянке, как-никак, прапрабабка была баронессой.
— Какое прекрасное имя, — бархатным голосом произнес вампир, одарив ее жарким взглядом.
— Благодарю, Майро. А пока мы идем, — Марина бросила выразительный взгляд на замершего в шаге от нее эльфа, — вы оба введете меня в курс дела, не так ли? Зачем вы меня ждали?
— Нашим королевствам угрожает великая беда, лишь Избранная сможет спасти нас. Ваши магические силы велики, но в чем они заключаются — этого никто не знает. И вам придется сразиться с драконом… Но вы победите, потому что так написано в пророчестве.
Марина опомнилась, заставила себя не таращить глаза и не разевать рот, как вытащенный на берег ротан, поджала губы, лихорадочно осмысливая полученную информацию. «Дракон? Магические силы? Какой феерический пиздец! Так… Что-то же я в сопливом детстве такое листала… как ее… „Лейка“? „Лайка“? А, „Лейна“! Кажется, кроме принцев всех сопредельных стран, там героине полагался ехидный конь и говорящий меч? Или говорящий конь и ехидный меч?»
— Я представлю вас отцу, — разливался соловьем Лир. — Он будет счастлив познакомиться с Избранной.
«М-да, а отец у нас кто? Надеюсь, король? Интересно, интересно».
Марина походочкой «от бедра» шествовала рядом с ним, по левую руку от нее шел, вернее, перетекал с места на место с грацией пантеры вампир. Было бы, конечно, куда приятнее, оденься в этот день Марина поприличнее, но она собиралась в магазин и натянула первые попавшиеся джинсы. Конечно, фирменные и почти новые, но… Все встречные и поперечные так и облизывали ее длинные стройные ноги, обтянутые темно-синей грубой тканью.
Отец Лира и впрямь оказался правителем, Марину поприветствовал достаточно тепло, выразив надежду, что Избранная непременно прикончит дракона, чем быстрее, тем лучше.
— Чтобы это сделать, мне нужно знать о драконе все, что известно вам, — заявила девушка. — И чем вам мешает реликтовая зверушка?
Дракон в ее понимании был похож на динозавра.
— Уничтожает на своем пути все, что видит, сжигает живьем всех и вся. Пока что нам удалось отогнать его в горы, но это ненадолго, без вас, леди Марина, мы точно не справимся.
Марина скептически хмыкнула, представив себя запаянной в консервную банку по типу тех доспехов, что мельком увидела в коридорах. «Завтрак туриста, ага. Только турист — дракон, если и не вскроет, то в жестянке запечет. Похоже, они тут все свихнулись разом: чем может помочь в борьбе с огнедышащей бестией хрупкая девушка?!»
— Согласно пророчеству, только вам под силу прикончить дракона.
— А мы поможем, — мурлыкнул вампир у нее над ухом.
Он действовал на нее, как легкий наркотик: хотелось расслабиться и поплыть в его объятиях. Марина взяла себя в руки.
— Первое: я хочу увидеть то самое пророчество. Второе: мне нужно отдохнуть. Третье: я проголодалась.
— Идемте за мной, — Лир обласкал ее улыбкой. — Ваши покои уже приготовлены.
Комнаты для Марины отвели просторные, светлые и очень богато украшенные.
— Сейчас служанки принесут вам еду.
— И пусть там кто-нибудь покормит моего слугу, — бросила Марина, помня, что Вит не ужинал, так как его тошнило, и не завтракал тоже.
— Разумеется, Избранная. Приятно, что вы так заботитесь о подарке родителей.
— Мы в ответе за тех, кого нам навязали, — фыркнула девушка.
Эльф с вампиром поклонились ей и вышли. Вскоре явилась служанка, принесшая поднос с чем-то мясным и очень вкусным даже на вид, восхищенно осмотрела Марину. Внимание и восхищение льстили, но вот все остальное… Ее очень тревожило обязательство, которое на нее пытались навесить сильные мира сего. Почему это они, мужчины, не могут, а она — должна уничтожать дракона? И когда уже проявится эта самая ее сила. В чем она вообще должна заключаться? Марина раздраженно топнула ногой.
Все должно иметь подтверждение. Мама с папой научили доченьку не доверять голым словам, не подтвержденным бумажкой, а то и не одной. А еще у нее как-то маловато принцев, только один пока. Вампир, конечно, тоже может им оказаться, но не факт… В общем, программа максимум — стать женой как минимум одного принца. И выбирать по степени обеспеченности королевства и его безопасности. Программа минимум — поесть уже и посмотреть, что там за теми тремя дверцами.
Еда была необычайно вкусной, Марина мысленно записала плюсик эльфийскому королевству и пошла проверять, что у нее там с покоями. За одной из дверей была купальня: красивая мраморная ванна гигантских размеров, вполне узнаваемые краны и полочка с цветными флаконами.
«Удобства не в горшках и не в лохани, уже хорошо, еще плюсик. Так, а тут у нас что?»
Марина распахнула вторую дверцу и задохнулась от восторга: Армани, Лагерфельд и прочие Ив-Сен Лораны могли удавиться на своих коллекционных нарядах, узрев такое великолепие. Это все немедленно требовалось перемерить и выбрать самый прекрасный из всех нарядов.
Немедленно не получилось: Марина не учла, что все это состоит не из цельного платья, а из множества элементов, и потребуется помощь служанки, а то и не одной. Пришлось выбрать легкий запашной халатик и пушистые тапочки-туфельки на каблучках, и прошествовать в купальню. Все флаконы были обнюханы, придирчиво осмотрены, наконец, она выбрала легкий цветочный запах. Лежать в горячей воде было весьма приятно, определенно, быть попаданкой не так уж и плохо.
***
«Угораздило ж тебя родиться под несчастливой звездой, деточка», — гладя узловатыми старческими пальцами кудрявую головенку правнука, говорила старая Агата, потом, кряхтя, принималась мазать лечебными мазями и прикладывать травяные примочки к очередным синякам Вита, полученным в жестоких детских играх. Дома же, в городе, никто и не думал утешать его и мазать синяки, отец только морщился, глядя на зареванную мордаху сына:
— Что ты за слизняк, если не можешь дать сдачи!
Вит не мог. Физически не мог — стоило подняться внутри злости, как его горло обжигала едкая желчь, а все тело наполнялось слабостью, становясь каким-то кисельным. Насилие было не его путем. Но и дипломатом он не был, язык, как говорится, был подвешен не тем концом.
Он больше всего любил животных, даже самые свирепые волкодавы были к нему намного добрее, чем собственная семья. Вот и сейчас сестра просто обозвала его своим слугой и подарком от родителей и ушла с двумя красавцами. А Витольда отвели куда-то в конюшню, где на него уставились… единороги. Вит даже забыл про отбитые почки, сотрясение мозга и множественные синяки.
— Настоящие единороги!
Те потянулись к нему мордами, пришлось гладить, восторгаться гладкой ухоженной шерстью и витыми рогами. Все животные здесь были либо белыми, либо золотистыми, кроме одного: черного, мощного, с обломанным рогом. Он только что огнем из ноздрей не пыхал.
Вит подобрал из кормушки яблоко, сглотнув слюну: такое он бы и сам не прочь сожрать, но его все еще мутило после сотрясения, перехода в какой-то сказочный мир, путешествия настоящим магическим порталом и прочего.
— Какой ты, красавец, Уголек, — он протянул единорогу на дрожащей ладони свое подношение.
Единорог осмотрел его с презрением, оскалился, потом медленно наклонил голову и мордой отвел ладонь Вита, намекая что яблоком готов поделиться.
— Ты что делаешь? — возмутились сзади. — Это единорог правителя. Немедленно отойди от него, пока он тебя не проткнул рогом.
— Что же он такой… неухоженный? — вырвалось у Вита.
— Не подпускает никого к себе, а повелителю пока недосуг за ним ухаживать, как дракон появился.
— А если я его почищу?
— Он тебя насмерть копытами забьет.
— Не забьет.
Вит аккуратно стянул куртку, свитер и закатал рукава рубашки, морщась от боли в руках. Конюх скептически хмыкнул, но ткнул ему в сторону коробов со скребками, щетками, полировальными принадлежностями для рогов и прочим добром.
— Как его зовут? — поинтересовался Вит, выбирая нужное.
— Эрей, означает «Кошмар». Учти — если он тебя начнет топтать и кусать, на помощь никто не побежит.
— Ну и вы можете идти, — вежливо кивнул парень, — чтобы не смотреть, как меня тут затопчут.
Конюх хмыкнул и удалился. Эрей снова зафыркал, мотая гривой, словно посмеивался.
— Тебе нравится это имя? — Вит обнюхал яблоко, осторожно откусил кусочек, протянув остальное единорогу.
Тот коротко ржанул и взял яблоко, аккуратно прихватив губами ладонь.
— Наверное, очень тебе к характеру подходит, — Вит улыбнулся. — Ты же не станешь меня кусать и топтать, если я тебя почищу?
Эрей посмотрел на него с ехидством во взоре и повернулся боком.
— Вот и молодец, — похвалил его парень, принимаясь за работу.
Ему пришлось часто передыхать, присаживаясь на охапку ароматного свежего сена. К концу чистки он и вовсе едва стоял на ногах, а руки тряслись и болели. Зато Эрей сверкал атласно-черной шерстью и тщательно заполированным до зеркального блеска обломком рога. Его Вит обточил до остроты и ровного, без зазубрин, края. Эрей в ответ посмотрел на него, после чего мотнул головой, приказывая забираться себе на спину.