— Что ты, меня же тогда не только сестрица, но и твой хозяин загнобит, — вздохнул Вит. — Теперь бы искупаться…
Эрей досадливо топнул копытом в пол, так что все единороги испуганно шарахнулись, и снова потребовал взгромоздиться на себя. Витольд тоже шарахнулся, шмыгнул носом и подошел к черной громадине.
— Я не заберусь, Эрей. Ты слишком большой. Я без седла, конечно, умею, но…
Единорог подогнул ноги, все остальные животные тихо и как-то жалобно ржанули от такого зрелища. Вит забрался на спину, широкую, как диван, обхватил гордую шею и прикрыл глаза. В деревне у прабабки он ездил на лошадях, но они были как-то пониже… На мгновение стало страшно.
Единорог поднялся и двинулся вперед, статный и красивый. Попавшийся на пути конюх выронил ведро и раскрыл рот, глядя, как единорог Повелителя уносит на себе какого-то безродного мальчишку-приблудыша.
— С ума ж сойти…
Эрей миновал двор, свернул куда-то влево, затем, немного поплутав по зарослям сада, выбрался на широкую террасу с мраморными колоннами, остановился возле прикрытого занавесями входа и снова улегся, давая Виту возможность с себя слезть. Потом указал рогом на ту самую занавесь.
— Эрей, а меня не казнят попросту и без затей за своеволие и проникновение на чужую территорию?
Впрочем, Вит догадывался, что выбора у него нет, с единорога станется силком его затолкать туда, откуда слышался мелодичный плеск воды. Единорог фыркнул и подошел к кусту, принимаясь объедать с того какие-то белые соцветия.
— Ладно… Не поминай лихом, если что, — Витольд погладил его по лоснящемуся боку и осторожно проскользнул за легкие занавеси, утяжеленные понизу позванивающей хрустальными подвесками бахромой. И разинул рот, оглядывая открывшееся взгляду великолепие купальни в сиреневых и зеленых тонах полированного камня, похожего на мрамор, сиянии золоченых светильников, кранов и ножек деревянных скамей, покрытых мягкими подушками.
Такую роскошь осквернять своим телом было стыдно, но Эрей может и в воду скинуть, если разозлится. То, что характер у него тяжелый, Вит уже понял. Пришлось начать раздеваться, не думая, как потом натягивать грязную одежду.
— Лорд позволит? — рядом буквально из воздуха материализовался миловидный эльф, протянул руку. — Я приведу в порядок вашу одежду.
Явление Витольда его явно удивило, но не настолько, чтобы кричать во все горло, зовя охрану. От неожиданности Вит даже не сообразил прикрыться, а про то, чтобы выдавить из себя хоть слово, и речи не шло. Он только ошарашенно кивнул и позволил эльфу взять у него рубашку, брюки и трусы. Радовало уже то, что вещи были нормальные, все-таки он за собой следил, да и вбитое родителями «быть не хуже других» заставляло одеваться стильно и удобно.
Слуга исчез вместе с одеждой, предоставляя Виту право самому плескаться в этой самой купальне. Но не успел юноша сделать и шага к воде, как с другой стороны в купальню вломился еще один эльф, при виде которого у Витольда разом заныло что-то пониже пояса и внутри, напоминая, что с ним сделал прошлый любовник, с которым Вит вообще-то живет… жил, и который вроде как должен был его оберегать и защищать. Но этот эльф был таким потрясающим, даже не в плане красоты. Веяло от него силой… Как от Эрея, решил Витольд, стоя столбом и таращась на посетителя купальни. Главное, вслух не сравнить, не так поймут.
Было страшно, аж жуть, Вит, по каким-то древнейшим, заложенным в геноме человека, инстинктам замер, не шевелясь, словно надеясь, что его не заметят. Не тут-то было.
— Человек? Как ты сюда попал? — удивлению эльфа не было предела. — Здесь же чары.
— М-меня… Эрей… — пискнул Вит, обреченно понимая, что сейчас никакие оправдания не помогут, этот эльф — явно не слуга, а кто-то поблагородней — вызовет стражу, и закончит Витольд Златник свою несчастливую жизнь в темнице, если не на плахе.
— Эрей? Тебя привез сюда Эрей? Хм… Должно быть, ты чем-то сильно ему понравился. Что ж, раз он тебе доверяет, то и я буду. А что это ты весь в ушибах? — эльф сощурился, глаза на миг разгорелись светло-зеленым. — А внутри у тебя что творится… Ты подрался с единорогом?
Вит помотал головой. С безрогой скотиной, и не подрался, а был жестоко отлуплен за мифическую измену. Чушь несусветная, но разве он мог объяснить Евгению, который попер на него с порога, с налитыми кровью глазами, что все, что он себе надумал — неправда? Что Вит ни с кем, кроме него… Эмоции, наконец, переполнили чашу терпения, и Вит расплакался, тихо, стараясь не всхлипывать даже.
— Так, — эльф подошел вплотную, потом принялся Витольда лапать.
То есть, оглаживать, просто и безыдейно, как кота. И на тех местах, которых касались ладони эльфа, сразу стихала боль, снаружи и внутри. Вит почти наяву слышал, как заживают лопнувшие сосуды, исцеляются почки и рассасываются в неизвестном направлении ушиб мозга и трещины в костях. Кажется, даже сколотый зуб обратно отрос. Это было так… непередаваемо: он уже и забыл, как это, когда ничего не болит.
— Спасибо, л-лорд?
Он понятия не имел, как обращаться к этому эльфу-целителю. И что делать теперь. Помыться хотелось еще больше, стало нестерпимо стыдно, что весь пропах конским потом, да и своим тоже наверняка, и руки грязноватые, под ногтями кайма траурная вон, и стоит тут голый.
— Можешь обращаться ко мне «лорд Эрнар», — эльф кивнул на воду. — Помочь с мытьем?
— Н-нет, что вы, лорд Эрнар, я сам… То есть, мне, в самом деле, можно искупаться тут?
— Конечно. Эрей разрешает.
— Э… Эрей? Но почему? — от удивления у Вита глаза стали, должно быть, по-совиному круглыми. — То есть, я хотел сказать, почему вы доверяете мнению единорога Владыки?
— Потому что этот единорог умеет читать мысли. И раз уж он привез тебя именно сюда, значит, что-то такое в тебе видит. Понравился ты ему настолько, что он провез тебя через все чары и заклинания.
— В-вы только Владыке не рассказывайте, что я на Эрее ехал, — как-то совсем по-детски попросил парень.
Лорд Эрнар озадаченно посмотрел.
— Почему? И вообще, идем уже в воду, тебе стоит полежать в ванне, расслабиться. Так кто ты такой?
— Вит. Вообще-то, меня зовут Витольд, и я вроде как слуга Избранной… — Вит решил придерживаться этой версии. Все-таки, поставить под сомнения слова сестры сейчас — это скомпрометировать ее. А значит, разозлить. Злая Маринка могла пребольно отхлестать по щекам, а они только перестали болеть.
— О… — только и сказал лорд Эрнар. — Это она тебя так отходила, повредив внутренние органы?
— Нет, что вы! Она вообще-то хорошая…
— Тогда кто тебя так?
Его без затей поставили в воду, которая сразу взбурлила вокруг, закружилась водоворотом, омывая тело.
— Женя. Мой… бывший… — вынужденно признался Вит.
Мягкая ласка воды заставила тело расслабиться еще сильнее, чем и воспользовался желудок, напомнив о себе голодным урчанием, да еще и так, что из сада ему ехидно отозвался Эрей.
— Бывший хозяин? — не понял эльф, которого мыло и чистило вторым водоворотом.
Эрнар был красивым, выглядел он лет на тридцать, не таким обычным двадцатилетним юнцом, как все те, кого до этого видел Вит. Хотя он и встречал-то немного эльфов, Лира и несколько слуг. И волосы у лорда были не длиннющие до колена, даже слегка до пояса не доставали. В общем-то, компанию Виту составлял очень красивый мужчина, совершенно не кукольной внешности, только глаза яркие-преяркие и уши острые. А так… Холеный, богатый, красивый. Наверняка любовниц с десяток только постоянных.
Все эти мысли пронеслись одним бурным потоком. Вит подумал, можно ли было Евгения называть его хозяином, и кивнул. Ну, а как иначе? Без него никуда не выйти, без его высочайшего одобрения ничего не купить, потому как, хоть Вит и работал художником-дизайнером в его фирме, денег не получал с момента, как стал любовником Евгения и переехал к нему жить после скандала с родителями.
— Какой запах ты предпочитаешь в это время суток? Море, хвоя, цветы? — поинтересовался Эрнар. — Мыльные растворы на травах, можно подобрать что-то индивидуальное.
— А есть яблочный аромат? — робко поинтересовался Вит.
Эрнар перебрал флаконы, вытащил пробку из одного и встряхнул. Вокруг запахло так, словно по всей купальне рассыпали спелые яблоки, налитые соком, что готов вот-вот брызнуть через тонкую кожуру.
— Такой подойдет? Или ты предпочитаешь зеленые яблоки? Они более легкие и чуть кислее воспринимаются. Еще есть яблоки зимой, пахнут снегом с яблочной ноткой.
— Я и не знал, что бывает так много оттенков аромата, — смутился парень. — Если можно — зимние.
— Каждый фрукт, цветок и трава пахнет по-разному, в зависимости от сезона. Весенние ароматы — нежные и раскрываются на самой грани восприятия, летние — очень теплые и сладкие, когда все вступает в свою силу. Осень обычно свежа и горька. Ну, а зима — это холодные запахи.
Следующий флакон подарил аромат, который сразу воскресил в памяти подмороженные мелкие дикие яблоки, от мороза становящиеся мягкими и раскрывающиеся на языке кисло и сладко разом. Вит вспомнил несколько дней рождения, проведенных в деревне у прабабки. Так уж вышло, что родился он под Новый год, и кроме тех раз больше никогда не праздновал именно день своего рождения. Прабабушка же первым делом поздравляла его с этим праздником, и прямо с утра ставила на стол именинный пирог — пышные бисквитные коржи, пропитанные кисловатым яблочным джемом и политые сверху настоящим шоколадом. Помнил, как загорались над темной шоколадной гладью свечки: четыре, пять и шесть. Потом он пошел в школу, и даже на каникулах его перестали отправлять в деревню зимой.
— Этот запах тебе больше нравится? — поинтересовался эльф. — Можно добавить туда нотку корицы, будешь пахнуть праздничным пирогом.
— Не надо.
Корицу старая Агата не жаловала, говорила, что это тяжелая специя, перебивающая весь аромат, как и ваниль.
— Тогда это тебе, — эльф протянул ему флакон. — Мыло на память обо мне.
— Вы очень добры, лорд Эрнар. Я никогда этого не забуду, — Вит бережно принял хрустальную драгоценность в ладони, неловко поклонился. — Мне, наверное, пора.
Вода успела смыть с него всю грязь и пот, намочить и сполоснуть волосы, а еще ничего не болело. Блаженство. Эрнар кивнул ему и вытащил еще один мыльный настой, почему-то Витольд сразу мог сказать, что именно этот флакон содержит самый любимый запах лорда. Когда тот вытащил пробку, помещение наполнилось запахом горьких осенних цветов и свежести сентябрьского леса, когда «острые» нотки умирающей природы перебивают летнюю сладость. Он постарался сделать долгий-долгий и медленный вдох, чтобы запомнить запах как можно лучше. Эльф-слуга возник так же, как в прошлый раз, словно из-под земли, протянул парню его одежду, вычищенную, пахнущую свежестью, выглядевшую так, словно он только что купил и брюки, и рубашку, и трусы с носками. Вместо ботинок, правда, ему предложили натянуть легкие, по времени года, сапожки, почти невесомые и на какой-то пористой подошве, вроде микрофибры.
— Они больше подходят для лета, лорд, — слуга был улыбчив и очень вежлив. — Могу ли я еще чем-то вам помочь?
— Накорми его, — подал голос Эрнар. — В малой столовой. И он не лорд, просто Витольд.
— Да, Повелитель. Следуйте за мной, Витольд.
Вит вздрогнул, оглянулся, но слуга уже взял его за руку, и в следующий миг он едва не распластался по полированным мозаичным полам.
— Что вы предпочитаете из еды? Есть запеченная в семи травах рыба, есть птица, есть жареная оленина, есть похлебка из овощей и свинины, есть тушеные овощи, к которым я могу подать жареные колбаски.
Вит растерялся, потом подумал и выбрал:
— Немного птицы, овощей и хлеба. И чистой воды.
— Воду предпочитаете горную изо льда, лесную с травами или подземную с минеральными солями?
«Минералка? М-м-м… не опасно ли это — здешние соли могут быть… Да что я теряю-то?»
— Подземную, если вас не затруднит.
Эльф телепортировался прочь, Витольд принялся рассматривать эту самую малую столовую. Красиво было, чисто, только немного пустовато на стенах, никаких узоров и резьбы. Вот по верху бы пустить что-то, чтобы композиционно завершало интерьер. Какой-нибудь широкий равномерный узор. Ну что поделать? Призвание у него было такое: приносить гармонию и законченность в интерьеры и не только в них. Как он ее понимал, а понимал, как говорили заказчики, неплохо. Но то люди. Может, у эльфов не принято так.
— Что-нибудь алое, — бормотал он. — Или синее. Нет, нужно что-то алое и немного позолоты. Может, расписной потолок с приспущенным на стены узором… Чтобы было осенне. Или что-нибудь голубое с серебром под зиму?
Внутри, в солнечном сплетении что-то горячо и почти больно всплеснулось, потекло по венам и артериям вместе с кровью, вырвалось из кончиков пальцев, расцвечивая потолок и стены прихотливым асимметричным морозным узором — нежно-голубоватым, с синим и серебряным отливом. Вит очнулся, только когда все было закончено, и перепугался до полуобморока. Он только что испоганил малую столовую Повелителя эльфов. Что с ним за это сделают, он представить не решился. Надо отсюда бежать, чем дальше, тем лучше, желательно вообще за пределы эльфийских земель. Но Маринка… Но испорченный потолок… Может, это как-то можно стереть?
— Ваша еда, — телепортировавшийся слуга расставил все тарелки, кувшин с водой и стакан и огляделся. — Во имя Леса, как это получилось? Такая красота, — восторженно смотрел на потолок и стены. — Это вы сделали?
— Я… н-нет… не знаю, оно само как-то… — залепетал Вит, дрожащими руками наливая себе воды, чтобы успокоиться и соображать трезво.
— Что у вас тут случи…
Эрнар замер на полуслове, рассматривая преображенную столовую, подошел к стене, потрогал ее ладонью.
— Немыслимо. Когда вы успели все это сделать?
— Я не хотел… То есть, я хотел, просто подумал, что здесь не хватает узора… Интерьер не закончен… Я… Простите, я не знаю, как это убрать!
Вит ссутулился, при его и так невысоком росте вообще сжался в комок и втянул голову в плечи. Выработавшийся за несколько лет рефлекс: сейчас будут бить, надо прикрыть голову локтями и постараться уберечь руки, он ведь ими работает. В последнее время не помогало — Женя завел привычку чуть что — хватать за запястья и выкручивать их, да и у сестры была та же манера.
— Это не нужно убирать, это нужно оставить и навсегда. Что с тобой такое? — Повелитель нахмурился, рассматривая парня, потом понял. — Я не стану тебя бить, не бойся.
Вит прикусил щеку, чтобы не разреветься снова, судорожно вздохнул, но кому и верить, как не этому эльфу? Он ведь исцелил… Повелитель. До мозга, наконец, дошло, что перед ним — сам хозяин и купальни, и столовой, и вообще всех окрестных земель. Вит плавно свалился в спасительный обморок.
========== Глава вторая ==========
Комментарий к Глава вторая
Вот вам, драгоценнейшие, вторая глава, и мы простимся на пять дней минимум - четыре рабочих у Котика и один для того, чтобы отоспаться))) Не поминайте лихом, можете попробовать смоделировать дальнейшие события “Ошибок”, предположить, кто станет “тем самым”, осчастливленным Витом. Нам будет очень интересно прочесть ваши предположения.
Искренне ваши, Кот и Котенок.
В себя он пришел на мягкой постели. Краткий осмотр показал, что Витольд полностью раздет и укрыт легким бежевым покрывалом с золотыми разводами. За широкими, от пола до потолка, оконными проемами, не закрытыми стеклом, только легчайшими занавесями, благоухала летняя ночь. Сколько он провалялся? Сообразить бы еще, сколько часов в здешних сутках… В купальню он приехал на Эрее уже на закате, значит, не так уж и долго валяется. Может, пару часов.
Он неловко сел, кутаясь в покрывало, показалось, что задел паутинку рукой. Через несколько минут высокие двери в стене напротив окон бесшумно отворились, впуская незнакомого эльфа, затянутого в узкий, словно футляр, балахон, то ли черный, то ли такого темного оттенка синего или зеленого, при свете единственного крохотного светильничка Вит не мог разобрать. Волосы вошедшего, казалось, испускают собственное лунное сияние, стекающее узкой дорожкой-косой через плечо.