— Иллюзиями дракона не отогнать. Но мы отвезем его туда, может быть, он сумеет что-нибудь сделать.
— У него хотя бы есть магическая сила, — Тэр был безжалостен.
— А что с человечкой делать?
— Я могу отправить ее обратно в ее мир, подкорректирую слои реальности.
— Главное, память тоже. Не хочется фигурировать в ее грязных мечтах, — прошипел вышагнувший из тени в углу Майро. — Вы себе не представляете, какая в ее голове выгребная яма!
— Оформлю все как сон. Нужно найти Вита и спросить, согласен ли он оставаться без сестры.
— И где его искать? Кажется, я велел отправить его вчера на конюшню, — Лиру было нестерпимо стыдно за свое поведение. Видел же, что мальчишке плохо, но только приказал найти и накормить.
— Спрошу у Эрея, — Повелитель поднялся. — Они так подружились, что Вита привезли в мою купальню.
— Да не может быть?! — изумились оба наследника сопредельных держав.
В свое время они тоже пытались подружиться с черной бестией. Обоих потом пришлось пользовать целителям: Майро жестоко искусали, а Лиру копытом сломали четыре ребра.
Повелитель высунулся из окна и свистнул. Вскоре под окнами появился Эрей с Витом на спине. Лир присмотрелся и изумленно вздохнул: вчерашнего потрепанного одуванчика было не узнать. От синяков не осталось и следа, без мешковатой куртки он выглядел куда симпатичнее, правда, грусть в огромных васильковых глазах никуда не пропала, пожалуй, стала еще более явной. Но он робко улыбнулся:
— Лорд Эрнар, я вам нужен?
— Да, Вит. Иди сюда, — Повелитель помог ему прямо со спины единорога перебраться в комнату. — Нам нужно поговорить о твоей сестре. А также о вашем путешествии.
Судя по той легкости, с которой отец поднял человечка, тот весил, как тростинка. Хотя… маг же. Он кивнул, глядя слегка испуганно, но прямо, правда, рядом с высокими эльфами и таким же вампиром ему приходилось задирать голову.
— Садись, — Эрнар подал пример, плюхнувшись в кресло. — Итак, ты готов расстаться с сестрой?
Помедлив, с силой сжимая переплетенные пальцы, мальчишка устроился на краешке кресла напротив и кивнул.
— Да, сир. Маринка, она… земная, ей трудно поверить в сказку, в то, что это — совсем другой мир с другими законами. Я боюсь, что она может попасть здесь в беду по незнанию.
— А вы останетесь с нами, юноша? — Тэр уселся на подлокотник кресла и принялся выглаживать Виту волосы. — Ничего не успели натворить, пока прогуливались? Не покрасили Эрея в рыжий?
— А я останусь, лорд Тэрмариллен, — Витольд на мгновение напрягся, пальцы сжались еще сильнее… и расслабились. — Я немного пообщался с Рианом, он гвардеец. Погулял по городу, погладил кошек.
— Это хорошо. Кстати, нужно будет вам выдать денег на текущие расходы, — озаботился маг. — Как-то я не подумал об этом сперва.
— Тэр, они уезжают завтра.
— Ну и что? Сегодня он вполне успеет прогуляться по лавкам и поднять себе настроение покупкой всяких глупостей… Себя вспомни — не было дня лучше, когда мы сбегали из дворца, обманув стражу, и на рынке наедались всем, что только видели.
— А можно? — робко пискнуло это лохматое недоразумение, правда, под рукой мага его непокорные кудри немножко отросли и улеглись мягкими волнами.
Лир аж залюбовался, такое вышло милое создание. Его бы вправду переодеть, украсить хоть чем-то. Приглядевшись, принц заметил на тощем запястье детский браслет-лесенку.
— Нужно, Вит, нужно. Какая жизнь без кучи милых вещей, которые бесполезные, но такие красивые? Вон, у меня таких аж две, племянники.
— Да, кстати, о нужных вещах, — отец полез в стол и вынул знакомый кулон: зеленоватый кристалл в серебряной оплетке. — Ограничитель.
Вит взял его, робко поблагодарил и повесил на шею. Лир с интересом следил, зная, как это выглядит, когда мир становится более четким и сдержанным в тонах, словно слегка пригасает. И магия не отвечает. Мальчишку слегка качнуло, и Тэр приобнял его, погладил по плечу.
— Ты привыкнешь, тем более это не навсегда, только пока не научишься контролю магических потоков.
— Да, лорд Тэрмариллен.
— Можешь называть просто наставником, — слегка ворчливо поправил его дядя. — Раз уж я решил, что ты — мой ученик.
Майро удивленно округлил глаза, Лир вообще едва не отвесил челюсть: чтоб дядя согласился кого-то учить? Вот это новость!
— Да, наставник, — покорно поправился Вит.
— К обучению приступим завтра, в походе будет скучно, вот и буду тебе рассказывать теорию магии. А сегодня просто отдыхай, веселись, катайся на Эрее. И вот, — Тэр протянул Виту расшитый серебряным узором по серому бархату кошель, — это тебе на всякие траты.
— А вот эти два оболтуса прогуляются с тобой, чтобы ты не потерялся в незнакомом городе, и никто не напугал, — кивнул отец им с Майро.
Лир вскочил и вытянулся.
— Да, отец. Проводим и погуляем.
— Не смотри, что мы такие страшные, мы, на самом деле, добрые и милые, — Майро усмехнулся. — А я так вообще почти не кусаюсь.
Вит что-то пробормотал и неловко улыбнулся.
— Мальчики, на два слова, — ласково позвал Тэр в соседнюю комнату.
Стоило двери закрыться, как вся ласковость и доброта исчезли, обоих принцев припечатало к стене.
— Если вы только попробуете выкинуть одну из ваших шуточек, — четко и раздельно произнес Тэр, — если вы напугаете мальчика, если вы его потеряете, оставите одного, и его там обидят… Я из вашей кожи сделаю новое седло для Эрея. Все понятно?
Им оставалось только сдавленно просипеть, что ни в жисть не потеряют, не обидят и никаких шуточек.
— Да что с ним не так? — вырвалось у Майро, который историю Вита не слышал.
Тэр пересказывать не стал, просто вложил в голову Майро вытянутые из Вита ощущения и воспоминания, впечатав их в лоб племяннику ладонью. Клыкастый тихо заскулил: ему, любимому, балованному, желанному и единственному наследнику, подобное было дикостью.
— Так что если с ним что-то случится… — снова рявкнул Тэр, сопроводив слова развесистой молнией.
— Дядя, я клянусь, присмотрим, как за собственным младшеньким и несмышленым, — быстро пообещал Лир: Тэрмариллен во гневе был страшнее дракона.
Спрашивается, зачем им Избранный нужен, если дядя вполне может любую драконицу прикончить.
— Отлично, — Тэр снова ласково разулыбался. — Тогда отправляйтесь, мальчики, повеселитесь там.
Лир нервно отряхнулся и поправил волосы. Уф-ф, надо внести в анналы рода: никогда не злить дядю Тэра. Они с Майро вышли в кабинет.
— Ну, идем, Витольд. На обед не ждите, мы в городе пообедаем. И — да, дядя, я помню, что маг должен питаться сытно, полезно и много, честное слово принца!
— Главное, чтобы Вит это помнил, — Тэр воззрился на своего ученика. — Я могу полагаться на вас, юноша? Или мне лучше бежать за вами, волоча за собой стол с обедом?
— Я помню, наставник, правда. Обещаю хорошо поесть, — улыбнулся мальчишка.
— Отлично. Ступайте, развлекайтесь.
Лир подумал и сиганул сразу в окно, протянул руки:
— Давай, малыш, по дворцовым переходам охоты бродить нет.
Вит подошел к окну, слегка настороженно глядя, однако ничего не сказал, дал себя вытащить. Майро выпрыгнул следом, прекрасно понимая, что к чему: наткнуться внезапно на отставную Избранную не было совершенно никакого желания.
— Ну, к порталу? Ты в городе где был? — поинтересовался Лир у послушно семенящего рядом человечка.
— Честно — нигде, только пару кварталов от портала прошел, — тихо отозвался тот.
— А куда бы ты хотел пойти? В смысле, что бы ты купить хотел?
— Рюкзак, походную одежду и обувь и для рисования что-нибудь. Карандаши, альбом… — Вит все так же настороженно косился, напоминая новорожденного единорожка из дикого стада.
— А, я знаю, куда нам надо. Пойдем.
За руку его хватать не стали, вернее, Лир сперва хотел, потом передумал, еще высунется из ближайшей лужи дядя, всадит молнию в задницу. Идти пришлось, приноравливая свой шаг к торопливому, но все равно медленному шагу человечка. О, Лес, и что они будут делать на Звенящем с этим чудом одуванчиковым? Да он драконицу увидит и от ужаса сам скончается. Или тварюга все же — от смеха.
— А что из еды ты любишь? — поинтересовался Майро. — Я лучше знаю здешние ресторации, пока подумаю, куда вас повести.
— Да я все ем, только рыбу не очень. И сладкое люблю… — мальчишка почему-то вздохнул.
— Значит, что-нибудь вроде супа из грибов, мяса со специями и кучи маленьких пирожных?
— Хорошо, вкусно звучит.
Когда он улыбался, вокруг все словно становилось ярче. А ведь Лир и сам был довольно силен магически, и на мальчишке висел ограничитель, но его аура, кажется, прошибала и его. Но ведь по внешности не скажешь, что такой уж могучий маг. Задохлик, перепуганный, дичащийся, в дурацких иномирных одежках, наверняка неудобных и жарких. Только сапожки привычные, наверное, кто-то из слуг позаботился.
— Сперва одежда, — решил Лир, выводя его из портала. — А то ты точно помрешь от перегрева в своем странном наряде.
— Я вообще-то выносливый, — нейтрально заметил парнишка. — И в походы я ходил в своем мире.
— И тебе не хочется переодеться в более удобное? Сейчас ведь лето, как ты заживо не сварился в своей одежде? Эти штаны сшиты из корабельной парусины?
— Ага, — Вит почему-то развеселился. — Это джинсы, и они именно из нее. На самом деле, всесезонная одежда, хотя для лета лучше был бы тонкий деним.
— Что? — удивился Лир. — Не понимаю, о чем ты, но тебе нужны новые штаны. А вот и лавка.
Внутри обнаружился один из гвардейцев, разглядывающий темно-серую тунику, обернулся к вошедшим, приподнял бровь, глядя на Вита, потом помрачнел и отвернулся, буркнув что-то вроде «Так бы и сказал». Мордашка у мальчишки стала такой, словно он сейчас расплачется, потом он явно заставил себя успокоиться и задышал глубоко и слишком размеренно. Лир взял себе на заметку выяснить, что там между ними случилось. А то слезы Вита — дядя Тэр из-за угла — молния в задницу.
— Вы знакомы? — удивился Майро.
Гвардеец, уже не глядя, свернул тунику и принялся расплачиваться, игнорируя Вита и принцев, причем слишком уж явно игнорируя.
— Немного. Риан меня в город и водил, — прошептал мальчишка.
— Он тебя обидел? — сразу прищурился вампир.
— Нет-нет, что вы! Он хороший… наверное. Мы просто не успели нормально познакомиться. Это я виноват… — Вит опустил голову.
— Ни в чем ты не виноват, — Майро все-таки рискнул его погладить по голове.
— Я трус. А еще я боюсь, что не справлюсь… И вообще, ко мне нельзя привязываться, а я ему понравился…
— Почему к тебе привязываться нельзя? — тут уже оторопел Лир. — Ты славный.
— Я простой смертный, — Витольд поднял блестящие от не пролившихся слез глаза. — И я, по сути, смертник, вы же понимаете, мне не справиться с драконом, будь я хоть трижды магом. Я ничего не умею и вряд ли успею научиться за время пути. И я не могу сражаться. Я и драться-то не умею и не могу. Не хочу, чтобы потом кому-то было больно, когда я умру.
— Что за ерунда? — удивился Майро. — Ты не умрешь. В пророчестве сказано, что ты победишь дракона, а пророчества нагов — это штука такая, они сбываются всегда и очень точно. Уже несколько сотен было.
— Ты же не полезешь ему прямо в пасть. Может, ты ему шкуру перекрасишь, он обрадуется и улетит. Или вытащишь ему шип из лапы, — поддержал Лир. — Кто тебе вообще сказал про твою смерть?
— Никто… — мальчишка помотал головой.
— А ты уже сам себе невесть чего надумал, ага?
— Ну…
— Вот что, забудь всю эту ерунду. Мы тебя не дадим в обиду. А если этот эльф тебе тоже понравился, мы с ним поговорим, — Майро выразительно хрустнул пальцами.
— Не надо, — Вит даже побледнел.
— Не в этом же плане, — Лир ловко дал пинка брату. — Просто поговорим.
— Я вообще-то тут, — напомнил Риан, не поворачиваясь — В двух шагах стою.
— И уши развесил.
— А раз стоишь и все слышал… Слышал ведь? — Лир стремительно развернулся к нему.
— Я не глухой, ваше высочество, — сдержанно ответил Риан.
Вит кусал губу и то краснел, то бледнел, желая, наверное, провалиться под землю. Майро успокаивающе погладил его по плечу, удовлетворенно заметил, как дернулся вынужденно развернувшийся к ним гвардеец. Значит, небезнадежен.
— Пойдешь гулять с Рианом? — поинтересовался Лир.
— Под нашим присмотром, само собой, — быстро вставил вампир.
Вит посмотрел на Риана и неуверенно кивнул, потом слабо улыбнулся.
— Пойду.
— Тогда давайте-ка все-таки приоденем мелкого, — резюмировал Майро. — А то мне на него смотреть — вчуже жарко.
Риан посторонился, пропуская Вита к прилавку.
Мальчишка оказался не переборчив в одежде, не стремился выбрать самые дорогие ткани и самые модные фасоны. Да и выбор был ограничен тем, что большая половина туник ему была попросту велика.
— М-да, мышонок, будь у нас времени побольше, тебе бы попросту сшили нужное. А так придется обойтись тем, что есть, — рассматривая Витольда в том, что было выбрано и надето для примерки, сказал Лир.
— Но мне нравится и так… — пробормотал тот.
— Скромник, — смешливо фыркнул вампир. — Вы с леди Мариной точно родичи?
— Точно, — вздохнул Вит. — Я ее старше на два года.
Принц и княжич неаристократично разинули рты.
— В любом случае, знаешь, тебе досталось все лучшее, солнышко, — Риан осторожно поправил на нем тунику.
Обида на мальчишку уже улетучилась, сразу после того, как услышал причины, им названные. Вит снова смутился, покраснел, но позволил себя даже обнять на несколько мгновений, на большее Риан и не претендовал.
— Пойдешь с нами пообедать? — поинтересовался Майро у гвардейца.
Особенно никто не чванился, хоть Правитель, хоть сапожник — у эльфов все были равны, разве что сапожник не полезет в политику, а Повелитель не станет тачать сапоги. А тут и вовсе все было просто и ясно: ученик придворного мага, Избранный, находящийся под личным покровительством двух первых лиц королевства, изволит принимать знаки внимания от гвардейца, так что приглашать их стоит обоих.
— Очень хотел бы составить Виту компанию, но не могу, — вздохнул Риан. — Надо готовиться к завтрашнему выезду, покупать наконечники стрел, запасную тетиву и все прочее по мелочам.
— Вы куда-то уезжаете? — тихо спросил Вит.
— Тебя сопровождаю, солнышко, так что с самого утра уже буду рядом. И нет, я тоже не умру, — Риан улыбнулся ему, демонстрируя в этой улыбке сколотый клык.
Вит затеребил рукав туники и неуверенно улыбнулся в ответ. Риан осмелился даже чмокнуть его в макушку, прежде чем удалился с явной неохотой.
— Он мне нравится, — решил Лир. — Ему можно тебя доверить.
— Хотя присматривать все равно будем, — добавил Майро.
========== Глава четвертая ==========
На выходе из лавки обнаружился Риан, подпирающий стену этой самой лавки.
— Я тут подумал, что лавки закрываются поздно, так что все успею купить, — пояснил он. — Погуляю с тобой еще немного, солнышко.
Витольд задумался на пару мгновений, потом смущенно улыбнулся:
— А можно нам пообедать, а потом тоже пройтись по лавкам вместе с вами, Риан? — И пояснил свой интерес для всех:
— У нас на Земле очень много легенд, а еще фэнтези, это такие книги о вымышленных мирах и героях. Авторы изощряются, кто во что горазд, а мне выпал шанс увидеть один такой взаправдашний мир. Вот и… можно?
— Можно. Но в ваших книгах, наверное, описывается что-нибудь очень чудесное?
— А это смотря какие книги. Есть авторы, которые пишут настоящие ужастики. А есть мечтатели, которым любой мир, кроме родного — чудо из чудес. Эскаписты, — он фыркнул.
Лир переглянулся с кузеном: мальчишка, заговорив на отвлеченную, но явно интересную ему тему, перестал зажиматься.
— Ладно, попробую показать тебе какое-нибудь чудо, — Риан почесал в затылке. — А что для тебя считается чудом вообще, солнышко?
— А все, — бесхитростно ответил тот. — Даже вы. Я же говорил… или нет? У нас в мире магия — это… ну… магия же. Небылица, легенда.