Риан снова почесал в затылке, потом просиял, провел ладонью над ближайшим побегом плюща на стене, мимо которой они проходили. Плющ немедля украсился мелкими синими цветами, Риан оторвал плеть и обернул ее вокруг запястья Вита. Эльфам пришлось остановиться, потому что мальчишка залип, рассматривая подарок. Со стороны было видно, как расширились зрачки, а пальцы левой руки судорожно шарят в воздухе, словно в поисках того, чем можно остановить мгновение: карандаш, кисть, перо.
— Я что-то не так сделал? — обеспокоился Риан. — Тебе не нравится?
— Это восхитительно… А если на нежно-голубом фоне? А голубой цвет — тоже кому-то принадлежит? — он поднял глаза на принца.
— Нет, принадлежат только белый цвет — Повелителю и зеленый — следопытам.
— Отлично! Значит, можно будет разрисовать тунику Аэлису и его сестре такими цветами!
Причин для возражения никто не нашел.
— Давайте все-таки двигаться дальше, — предложил Майро. — Магов пора кормить.
— А вы не маг? — тут же спросил Вит.
Он, насколько Лир мог судить, оттаивал, потихоньку проявлял любопытство, как котенок, рискнувший выбраться из логова.
— Нет, я воин. Оружие мне намного ближе, чем целенаправленное изучение чар. Кое-что я умею, но магом меня это не делает. Маг у нас Лир.
— Майро, не заговаривай нам зубы, а веди в приличную едальню, — ухмыльнулся принц. — Магов в самом деле пора кормить, завтрак был уже о-о-очень давно.
Для кормежки спутников вампир выбрал небольшое заведение на открытом воздухе, располагавшееся в маленьком саду, сплошь занятом цветами.
— Мне и эльфу в зеленом по полной порции оленины с грибами. Те двое выберут сами.
Для Вита Лир пищу выбирал сам, и явно очень смутил парня тем, что принесенного им было раза в два больше, чем вмещали огромные миски с жарким, заказанные вампиром.
— Пока твоя магия не вышла из детского возраста, тебе нужно хорошо питаться.
— А когда она выйдет? Я к тому времени уже стану полностью убеленным сединами старцем, или только наполовину?
— У каждого мага по-своему. Ешь, пока оно горячее. Бери пример с воинов.
Витольд покосился на уплетающих оленину вампира и Риана, кивнул и приступил к поеданию своих вкусностей, действуя столовыми приборами с удивительным для человека изяществом. «Врожденное, видать. Его сестрица, как сплетничали слуги, ест совсем не так аристократично», — подумал принц, краем глаза наблюдая за подопечным.
Тому, что в него вместилось все заказанное, Вит, похоже, сильно удивился. Лир только посмеивался.
— Ну, что, не переел, мышонок?
— Кажется, нет.
— Тогда идем дальше? — Риан неосознанно оттер принца в сторону от Вита.
— Идем. А куда теперь? — человечек смотрел на него любопытно. — В оружейную лавку?
— В оружейную лавку, — согласился Риан. — Может, что-нибудь себе присмотришь…
Вит только головой покачал: зачем ему бесполезная в его руках вещь? Майро, с легкостью читавший все его мысли и эмоции по лицу, на своей волне делился ими с кузеном.
Риан двинулся вперед, приноравливаясь к шагу Вита. Очень хотелось хотя бы приобнять за плечо, а еще лучше — понести на руках. Вот так и поверишь в старые легенды о том, что у каждого существа в мире есть тот, кто предназначен только ему. А у Риана, если вспомнить прежние не слишком удачные опыты в личной жизни, предназначенный появился только сейчас, и тот — из чужого мира. Но руки он предусмотрительно держал при себе, только улыбался, любуясь своим солнышком. Хорошо покормленный маг оживал на глазах, успокоенный принцем и княжичем, стал словно ярче и открытее в десять раз. И мир вокруг него отзывался тем же.
Город встречал Вита цветами и зеленью, солнцем и ясным небом. Вит впитывал яркие краски, любовался узорами резьбы и росписи, лицами.
— Ой, а кто это? — он снова на миг замер, поворачивая голову вслед за тремя незнакомцами, одетыми очень просто, но зато с богатейшими меховыми плащами, словно цельные шкуры, укрывавшими их плечи. Лица этих аборигенов были разрисованы яркими узорами татуировок, как и обнаженные до самых плеч руки, острые уши были больше похожи на звериные, в пушистой шерсти.
— Оборотни. Кажется, кто-то из крупных кошачьих, Рыси или Леопарды, — Риан присмотрелся к ним.
— Рыси, — бросил один из них, не оборачиваясь.
— И слух, как у рысей, — хохотнул Майро.
— А как же… шкуры? — опешил Вит, рассматривая плащи оборотней.
— А это их собственные.
— К-как это?
Оборотни повернулись и направились к ним. Риан вытянул руку, троица послушно застыла на ладонь от кончиков его пальцев, не желая нарушать установленную границу. Старший из них окинул неторопливым взглядом всех четверых, остановил его на Вите и внезапно опустился на одно колено, склоняя голову:
— Избранный пришел. Хвала Зверю-Прародителю.
— Избранному интересно, зачем вы носите свои шкуры, — хохотнул Риан.
— Показать? — оборотень на него и не глянул, он теперь смотрел только на Витольда, но не в глаза, поймать его взгляд тому не удавалось никак.
— А можно? — неуверенно спросил Вит.
— Вообще-то, это не приветствуется в столице, — задумчиво проговорил Лир. — Но один раз я позволяю, думаю, отец был бы не против.
— Отойдем вон в тот дворик, там мы никому не помешаем, — предложил Риан.
Оборотни согласно кивнули и прошли следом за эльфами и Витольдом в уединенный двор, обнесенный живой изгородью. И уже там Вит получил возможность увидеть, как их старший, передав свой мешок одному из соплеменников, крутнулся на пятке, и через мгновение вместо мужчины посреди двора потягивалась очень крупная рысь. Мех у нее был точь-в-точь таким, как мех плаща.
— Так здорово, — признался Вит.
Рысь посмотрел на него, прищурился, потянулся. И снова стал человеком.
— Пусть Избранный найдет время побывать в землях клана Рыжего Рыся после того, как исполнит предназначенное здесь. Пески Ушедших сказали нам, что только ему под силу помочь нам восстановить святилище Зверя-Прародителя.
— Я постараюсь, — Вит опять смутился.
— Что еще раз доказывает, что ты не умрешь, — хохотнул Лир. — Тебе еще святилище восстанавливать.
— Мое имя Руахир. Я буду рад принимать Избранного в своем логове в клане.
Оборотень коротко поклонился, и все трое растворились в толпе. Риан повел Вита дальше.
— Это столица, здесь много других рас.
— А кто еще есть? — Вит вертел головой, высматривая тех, кто отличался от эльфов.
— Люди есть, полуэльфы, само собой, вампиры есть, вон там демон вышагивает. А вон там с балкона на нас смотрит темный эльф, они вообще-то, больше ночные, но этот, видимо, выспался.
Вит только восторженно попискивал: у фантазий земных авторов были реальные основания!
— А можно переходить из мира в мир? Иначе откуда бы наши люди узнавали о существовании стольких рас?
— Солнышко, — ласково сказал Риан. — Ты же здесь?
— А разве не потому, что там я умер? — поморгал тот.
— Ну что ты заладил, глупыш: «умер-умер». Никто не умер, просто в момент смертельной опасности ты, как маг, создал прокол в ткани реальности. Наш мир притянул тебя к себе, потому что нуждается в тебе.
— Поэтому твою сестру и отправят обратно, — добавил Лир.
— А вот там зверьками торгуют, кстати, разными, — Риан подмигнул Виту. — Пушистыми. Без чешуи.
Мальчишка дернулся, было, в ту сторону, но остановился:
— А туда вы поведете меня после того, как мы вернемся из похода к дракону.
Лир отметил про себя построение фразы: не «на дракона», а «к дракону». Даже в этом Витольд выдерживал миролюбивый характер. Однако существование параллельного с эльфийским предсказания Песков внушало надежду, что этот поход увенчается успехом. И принцу становилось все любопытнее, как именно Избранный договорится с опаснейшей огнедышащей бестией?
— Хорошо, — покладисто согласился Риан. — Тогда в оружейную лавку?
Вит кивнул, даже не стал протестовать, когда гвардеец взял его за руку, так легче было соразмерять шаги с шагами человека.
— А потом заглянем за альбомом и кистями, и всем прочим, — добавил Лир.
«Славная будет пара, как думаешь?» — Майро хитро усмехнулся, поглядывая на человечка и здоровенного эльфа.
«Это пока еще вопро-о-ос, — Лир дернул уголком рта, — если Риан не поспешит, то все возможно».
В оружейной лавке Риан занялся пополнением запасов, забыв даже про Вита — требовалось все тщательно подобрать, проверить, прикинуть. Мальчишка, кажется, тоже не скучал, он завис над разложенными на столах клинками и внимательно рассматривал травленые узоры, чеканку, скань и прочие изыски украшательства. Сами клинки, как оружие, его не интересовали. Майро и Лир откровенно скучали — они в оружии не нуждались. У вампиров были свои оружейники, их оружие никогда не уступало убойной силой эльфийскому и даже демоническому, зачаровывали тоже свои маги. Так что они больше следили за Витольдом, на которого сурово зыркал подмастерье. Вит, впрочем, руками выставочных образцов не касался, потом и вовсе отошел поближе к вампиру и принцу эльфов.
— Такие чудесные узоры, — восторженно поделился он.
— Рад, что тебе понравилось, мышонок, — хмыкнул Лир.
Риан закончил со своими делами, заплатил и сунул в сумку увязанные в промасленную ветошь стрелы и пакет наконечников.
— А вот теперь можно и развлекаться, — потер ладони Майро.
— А я в казарму, — вздохнул Риан. — Солнышко, ты прекрасен, но дела никто не отменяет, а мой отряд все-таки отвечает за твою безопасность, так что вынужден уйти.
— Не только за мою, — серьезно вскинул голову Витольд. — За всех. Я понимаю. Увидимся завтра?
Это с его стороны был уже огромный и очень смелый шаг — протянутая воину рука.
— Конечно, — руку пожали, мягко и бережно, после чего Риан вздохнул и удалился быстрым шагом по направлению к общему порталу во дворец.
— А мы сейчас заглянем в магазинчик рисовальных принадлежностей, — решил Лир. — Но выбирать будешь сам, я ничего не понимаю в этом.
— А разве отпрысков аристократии и королевского рода не учат минимальным навыкам в изящных искусствах? — удивился — и совершенно искренне! — мальчишка, на что Лир и Майро практически синхронно застонали.
— В том-то и дело, что учат. Но если руки и голова, как говорится, не так приставлены, то уроки эти…
— Да я в детстве кисточку держал, как метательный нож, — рассмеялся Майро. — Учителя были в шоке.
— А я преподнес отцу картину, а дядя испепелил ее при первом же взгляде!
Вит похлопал глазами, а потом прикрыл ладонью рот, но парни и так знали, что он смеется.
— Ясно. Тогда конечно, я сам все выберу, — отхихикавшись, вернув на лицо серьезность, кивнул он.
Лавка рисовальных принадлежностей была битком набита — юноши и девушки в цветных мантиях с каким-то одинаковым гербом толпились там, галдели и радовались жизни.
— Выходной сегодня, студентов Академии Искусства отпускают тратить стипендию, — пояснил Лир.
— Нелогичные у вас студенты, — подумав, выдало это лохматое чудо. — Вернее, они-то как раз логичные. Это наши сначала прокутят большую часть, потом рыскают в поисках всего нужного качеством получше, а ценой пониже. А вообще потом сидят на хлебе и воде, потому что о питании не позаботились.
— Они с первого курса уже подрабатывают, кто картинки малюет, кто платки расписывает. Если есть голова на плечах, заработать можно всегда, — Лир осмотрел студентов.
Толпа понемногу рассасывалась, кто-то выходил, таща завернутые в бумагу кисти и краски, кто-то уносил мешочки невесть с чем, двое вампиров, надрываясь, уволакивали тяжеленную громадную резную раму.
— Если это востребовано — да, — с непонятной печалью кивнул Вит и направился к прилавку и роскошным открытым витринам.
Дальнейшее его общение с приказчиком и его подмастерьями напоминало принцу и княжичу беседу на полузнакомом языке: вроде бы, слова звучат понятно, но не все и в абсолютно непонятном контексте. Потом подмастерья забегали, выгружая чуть ли не весь товар. По тону было понятно — впаривают, обещают скидку и вон то, и вот это в подарок при покупке вот этих расчудесных ста семидесяти пяти кисточек. Вит упрямо качал головой и откладывал на небольшой поднос выбранное. Кожаная папка-планшет с отделениями для небольшой тушечницы, перьев, кистей, карандашей и прочего, выбранная им в самом начале, была с магофоном, и Лир постарался незаметно проверить его. Заклинание, вплетенное в структуру предмета, расширяло его в раскрытом виде, стабилизировало по ходу движения и не позволяло жидкостям растекаться. В итоге, сумма покупки вышла достаточно небольшой.
«Мне было бы интересно взглянуть на то, как он поведет себя, оставшись без присмотра, — задумчиво пробормотал Майро. — И проследить за ним под пологом незримости. Что скажешь?»
«Дядя нас потом убьет».
«Он не узнает. Надо придумать повод не ходить с ним, чтобы выглядело логично».
«Надо подумать. Точно — отнесем его покупки?»
«Нет, ты не понял, я хочу просто отправить его одного в лавку и посмотреть на его поведение „без чужих глаз“. Сравнить, так сказать, не меняем ли мы шкурку тарга на шкурку вызарга».
«Просто скажем, что нам надо отойти», — предложил Лир.
«Идет. И договориться с владельцем, а то выкинут охранные заклятья».
Лир кивнул, внимательно рассматривая Витольда. Мальчишка напоминал ему магическую шкатулку. Простая, казалось бы, безделушка из резного дерева, но целых десять ключиков. Сунешь один — раскроется ларчик с нехитрыми украшениями. Сунешь другой — распахнется сокровищница. А сунешь неправильно — схлопнется, откусив пальцы.
— Вит, мы отойдем ненадолго, хорошо? Побродишь один некоторое время?
Взгляд человечка на мгновение стал испуганным, но он взял себя в руки и кивнул.
— Хорошо. Я… постараюсь не потеряться.
— Тебя никто не обидит, правда.
Набравшись храбрости, Вит кивнул.
Майро, несмотря на талант, даже для вампиров, читать в душах, несмотря на то, что с первого взгляда и первой мысли легко обозрел всю мелкую и в чем-то мелочную душонку фальшивой Избранной, с этим человечком докопаться до истины не смог. Он читал его мысли, но лишь те, что были оформлены словами, а мыслил мальчишка все больше образами, и они столь стремительно перетекали, что вампир не мог приспособиться. Что-то ловилось, но мало и непонятно. Эмоции могли быть показным, искусственным. Кто знает, на что способен маг — Мастер Иллюзии?
Лир и Майро отошли за угол, накинули полог и вернулись полюбоваться, что будет вытворять Вит без присмотра. Первые пару мгновений тот стоял, настороженно озираясь, крепко прижимая к груди папку со своими рисовальными принадлежностями. Как и в любой стране, в любом мире, здесь тоже были карманники и рвачи — те, кто срывал с пояса зазевавшегося владельца кошель или в толпе перерезал ремешки остро заточенной монеткой. Кошель Вит спрятал в карман своих странных парусиновых брюк, а их прикрыл полой новенькой туники. Покрутив головой, он медленно и неуверенно прочел название ближайшей лавки, оказавшейся по стечению обстоятельств, ювелирной, подумал и пошел туда.
***
Несмотря на то, что Марина так себя повела с ним, Вит не мог отделаться от мысли, что просто так вышвырнуть ее из мира-сказки было бы неправильно. Она все же была его сестрой, и даже то, что воспитывали их очень по-разному, не могло разрушить его убеждение, что они — одна семья.
Блеск золота и драгоценностей снова натолкнул его на мысль о сестре. Может, ей подарок принести, вдруг она тогда подобреет? А еще надо попросить наставника не отсылать Маринку, она же, в сущности, милая, просто дура, повернутая на шмотках, будто у них тут своих таких нету. Ей вполне найдется место… Наверное. Может, даже отыщет себе… нет, не принца, конечно, Лир уже давно все понял, наверняка. Он же умный парень, хотя и любитель подурачиться. Это по лицу видно, по повадкам. Они у него, как и у Майро, кошачьи. Впрочем, как и у короля. Вот Тэр из этого прайда выбивался своей натурой. Она у него была… Вит сказал бы — волчья, но нет. Если бы Тэр был животным, он был бы псом — огромным, умным, преданным и немного высокомерным, как все крупные породистые собаки. Вит так и видел его в образе дога. А что? Ему подходило. Эрнар был явно барсом. Майро — как бы ни старался казаться грозной черной пантерой, пока тянул лишь на камышового кота. А Лир и вовсе больше всего походил на Яхонта — жившего у прабабы Агаты кошака.