– Очухалась? – спросил Таннер, когда судорожные всхлипывания немного стихли.
– А тебе что? – резко ответила он, прижимая руку к щеке.
Таннер пожал плечами.
– Так…
– Ты убил почти всех наших.
– А что бы они сделали со мной?
– От тебя бы и мокрого места не осталось, если бы не твоя поганая машина.
– Она не моя, – миролюбиво ответил Таннер. – Вообще-то, она принадлежит государству Калифорния.
– Эта штука не могла приехать из Калифорнии.
– Черта-с-два, я сам ее привел.
Девушка выпрямилась и стала растирать ногу.
Таннер закурил.
– Дашь мне сигарету?
Он протянул ей зажженную и закурил другую. Когда он передавал ей сигарету, она заметила татуировку.
– Что это?
– Мое имя.
– Черт?
– Черт.
– Откуда такое?
– От моего старика.
Они молча курили. Потом она заговорила:
– Зачем ты поехал в Долину?
– Потому что меня бы не выпустили.
– Откуда?
– Из места, где на окнах решетки. Я сидел.
– И тебя отпустили? Почему?
– Из-за эпидемии. Я везу сыворотку Хавкина.
– Ты Черт Таннер?
– А?
– Твоя фамилия – Таннер, да?
– Допустим. Откуда ты знаешь?
– Я слышала о тебе. Все думали, что ты погиб во время Большого Рейда.
– Ошибались…
– На что это было похоже?
– Понятия не имею. Я уже носил полосатый костюм. Потому и жив остался.
– Зачем ты меня подобрал?
– Не хотел смотреть, как загибается девушка.
– Спасибо. У тебя найдется поесть?
– Еда там. – Он показал на холодильник. – Как тебя звать?
– Корни. А полностью – Корнелия.
– Хорошо, Корни. Когда поешь, расскажешь мне о дороге впереди.
Она с жадностью набросилась на еду.
– Здесь куча всяких банд. Так что приготовься.
– Готов, – отозвался Таннер.
– Эти экраны показывают во всех направлениях?
– Угу.
– Дороги тут, в общем, нормальные. Скоро будет одна большая воронка, а за ней пара маленьких вулканов.
– Понял.
– Больше беспокоиться не о чем, кроме «Регентов», «Дьяволов», «Королей» и «Любовников».
Таннер кивнул.
– Много у них народу?
– Точно не знаю, но больше всех у «Королей». Сотни две.
– Твои как звались?
– «Жеребцы».
– Что теперь собираешься делать?
– Что скажешь.
– Хорошо, Корни. Я высажу тебя, где захочешь. А можешь поехать со мной в город.
– Решай, Черт. Куда ты, туда и я.
Голос у нее был низкий, и хрипловатый, слова она произносила медленно, с ленцой. Штаны из грубой материи не скрывали длинных ног и тяжелых тугих бедер. Таннер облизал губы и перевел взгляд на экран. Подержать ее немного?…
Внезапно дорога стала мокрой. На ней появились сотни рыб, и каждую секунду падали новые. Вверху раздавались оглушительные раскаты. На севере разлилось голубое сияние.
Машина оказалась в воде. Поток бил в капот и крышу, тушил экраны. Небо вновь почернело и родило тоскливый, душераздирающий вой. Вскоре ливень ослаб, но завывания продолжались. Через пятнадцать минут они перешли в рев.
Девушка смотрела на экраны, изредка бросая взгляды на Таннера.
– Что ты собираешься делать? – наконец спросила она.
– Уйти, если смогу.
– Впереди, насколько видно, тьма. Вряд ли тебе это удастся.
– Я тоже так думаю, но что остается?
– Укрыться.
– Если знаешь где – покажи.
– Есть одно местечко – мост, под который можно заехать.
– Годится. Свистни, когда его заметишь.
Она стянула ботинки и потерла ноги. Таннер предложил ей сигарету.
– Эй, Корни, я сейчас сообразил… – справа от тебя аптечка. Да, эта. Там наверняка найдется какая-нибудь мазь. Лицо-то горит, наверное…
Корни достала тюбик, выдавила немного мази, втерла в кожу щек. Она чуть улыбнулась и положила тюбик на место.
– Ну, полегче?
– Да, спасибо.
Стали падать камни, голубое сияние ширилось. Небо просветлело и запульсировало.
– Что-то в последнее время бури участились.
– Я слышала, будто ветры успокаиваются, – мол, небо очищает себя.
– Хорошо бы, – заметил Таннер.
– Тогда мы увидим его таким, как оно выглядело раньше – синим и с облаками. Знаешь, что такое облака? Такие беловатые рыхлые штуки, которые плавают в небе. От них, кроме дождя, ничего не бывает.
– Да, знаю.
– Видел их когда-нибудь в Л-А?
– Нет.
Поднялся туман, и Таннер был вынужден снизить скорость. По краям извивающихся как змеи темных полос появились желтые подтеки. По машине загромыхал камнепад.
– Нам каюк, – прошептала Корни.
– Черта с два. Этот гроб рассчитан еще не на такое… Что там впереди?
– Мост! – воскликнула она, подавшись вперед. – Вот он! Сворачивай с дороги налево и спускайся вниз, там пересохшая река.
Начали срываться молнии; загорелось дерево. Вместе с низвергающимися потоками воды продолжала падать рыба.
Машина медленно сползла по жиже. Достигнув русла реки, Таннер повернул направо и въехал под мост. Полыхали молнии, в небе кружили калейдоскопические вихри, и постоянно гремело. Мост гудел от ударов камней.
– Здесь мы в безопасности, – сказал Таннер и вырубил двигатель.
– Дверцы заперты?
– Они запираются автоматически.
Таннер выключил фары и зажег внутренний свет.
– Хотел бы я угостить тебя чем-нибудь покрепче…
– Ничего, я с удовольствием выпью кофе.
– Сейчас сделаем.
Он сполоснул кофейник, наполнил его водой и поставил греться.
Они сидели и курили, а вокруг бушевала непогода.
– Знаешь, приятно так сидеть в тепле и уюте, словно крыса в норе, в то время как снаружи творится черт знает что. Только послушай, как молотит! А нам плевать.
– Ну, – согласилась она. – Чем ты думаешь заняться, когда доберешься до Бостона?
– Понятия не имею… Может, найду работу, поднакоплю деньжат и открою гараж.
– Здорово. Сам, наверное, будешь много ездить?
– Спрашиваешь. В городе-то, конечно, банд нет?
– Нет, все по дорогам.
– Так я и думал. Может быть, наберу свою. – Он потянулся к ней и крепко сжал ее руку.
– Я смогу угостить тебя кое-чем покрепче.
Она достала из правого кармана фляжку, отвинтила колпачок и протянула Таннеру.
– Держи.
Он сделал глоток, поперхнулся и на секунду застыл.
– Блеск! Ты – женщина с большими скрытыми способностями. И все такое. Спасибо.
– Ерунда…
Корни тоже сделала глоток и поставила флягу между ними.
Таннер прикурил две сигареты и протянул одну девушке.
– Я бы хотела ехать с тобой до самого конца. Мои все полегли, и мне больше не с кем гонять. А ты там станешь большим человеком. Может, оставишь меня при себе, хоть на время?
– Посмотрим… А какая ты?
– Что надо! Могу даже растереть плечи, если они у тебя ноют.
– Еще как ноют.
– Так я и думала. Нагнись.
Он наклонился к ней, и она начала массировать его плечи. Руки у нее были твердые и сильные.
– У тебя здорово получается.
– Спасибо.
Таннер выпрямился, прогнулся назад. Затем подхватил фляжку и снова приложился. Корни чуть пригубила.
Вокруг них словно бесновались адские фурии, но мост стойко держал оборону. Таннер погасил свет.
– Давай! – сказал он и притянул девушку к себе.
Она не сопротивлялась, и он нащупал пряжку ремня. Потом наступила очередь пуговиц. Через некоторое время Таннер разложил сиденье.
– Ты не прогонишь меня потом? – спросила она.
– Нет.
– Я помогу тебе. Я сделаю все, что ты скажешь, чтобы добраться до Бостона.
– Отлично.
– В конце концов, нам без Бостона жизни нет.
– Еще бы.
Потом слова стали не нужны.
Таннер разлепил глаза. Наступило утро, буря утихла. Корнелия не проснулась, даже когда он слазил в задний отсек, завел двигатель, и повел машину по густо поросшему зеленью склону холма.
Небо опять просветлело; дорога усеяна хламом. Таннер вел на бледное солнце, и, наконец, Корнелия зашевелилась.
– О-о-ох, – протянула она.
– Вот-вот, – согласился Таннер.
Неожиданно дневной свет померк и сверху образовалась гигантская черная полоса, прорезавшая небо прямой автострадой.
Они медленно ехали по лесистой долине. Накрапывал дождь. Девушка вернулась из заднего отсека и занималась завтраком, когда Таннер разглядел сзади точку, почти слившуюся с горизонтом. Он дал полное увеличение и попытался уйти от того, что увидел. Корнелия подняла взгляд.
Мотоциклы, мотоциклы, мотоциклы.
– Твои люди?
– Нет. Моих больше не осталось.
– Паршиво, – пробормотал Таннер и вжал акселератор в пол. Он надеялся только на бурю.
Машина с визгом вошла в поворот и начала подниматься на очередной холм. Мотоциклы приближались. Таннер убрал увеличение, но экраны все равно не могли скрыть числа преследователей.
– Наверное, «Короли», – сказала Корни. – Только у них столько народу.
– Паршиво.
– Для них или для нас?
– Для них и для нас.
Она улыбнулась.
– Я бы хотела посмотреть, как ты орудуешь этой штукой.
– Похоже, тебе представится такая возможность. Они гонят как бешеные.
Дождь утих, но туман густел. Таннер видел фары в четверти мили сзади и насчитал от сотни до полутораста мотоциклов.
– Далеко до Бостона?
– Миль девяносто.
– Плохо, что они преследуют нас, а не мчатся навстречу, – проговорил Таннер и навел на задний экран перекрестье прицела.
– Это что? – поинтересовалась Корнелия.
– Крест. Я собираюсь их распять.
Она улыбнулась и порывисто сжала его руку.
– Можно мне помочь? Ненавижу этих ублюдков!
– Чуть погодя, – отозвался Таннер. – Чуть погодя, уверен.
Он потянулся назад, достал шесть ручных гранат, повесил их на свой широкий черный пояс и засунул туда же револьвер. Девушке он протянул винтовку.
– Умеешь обращаться?
– Да, – немедленно ответила она.
– Хорошо.
Таннер не отрывал взгляда от пляшущих на экране огней.
– Какого черта тянет эта буря?! – пробормотал он, когда огни сместились ближе, и в тумане стали вырисовываться очертания.
Когда они приблизились на сотню ярдов, Таннер швырнул первую гранату. Она взмыла в сером воздухе и через пять секунд взорвалась с грохотом и вспышкой. Огни непосредственно сзади остались, и Таннер начал бить из пулеметов, водя прицелом из стороны в сторону. Затем он пустил еще одну гранату.
– Ты их остановил?
– На время. Огни еще видны, но уже подальше.
Через несколько минут они достигли вершины холма, места, где туман разошелся, и сверху появилось темное небо. Потом они вновь устремились вниз, и справа поднялась стена из камня, глины и грязи. Спускаясь, Таннер изучал ее внимательным взглядом.
Когда дорога выравнялась, и машина въехала на самую низкую точку, он включил фары на полную яркость и стал выискивать участок, где стена отодвигалась подальше.
Сзади выплеснулось море надвигающихся огней.
Таннер нашел достаточно широкое место, развернулся так резко, что его занесло, и встал лицом к преследователям. Теперь стена была слева.
Он поднял ракеты, пустил одну, поднял на пять градусов, пустил две, поднял еще на пять градусов и пустил три. Потом сбросил на пятнадцать градусов вниз и дал еще одну.
Туман вспыхнул, раздался грохот катящихся камней. Земля задрожала – начался обвал. Таннер вывернул руль вправо, отводя машину назад, и пустил две ракеты прямо перед собой. Теперь с туманом смешалась пыль; почва продолжала трястись.
Он развернулся и вновь поехал вперед.
– Надеюсь, это их остановит…
Он зажег две сигареты и протянул одну Корнелии.
Через пять минут они поднялись на пригорок. Налетевший ветер разогнал туман, и тогда сзади появились огни.
Полезла вверх радиоактивность. Таннер внимательно осмотрелся и заметил вдали кратер.
– Вот он, – раздался голос девушки. – Здесь с дороги надо сходить. Держись правее.
– Понял.
Сзади послышались выстрелы – первые за весь день. Он навел прицел, но стрелять не стал. Расстояние было слишком велико.
– Ты проредил их вдвое, – сказала Корнелия. – Даже больше. И все же, это крепкие ребята.
– Вижу…
Машина вспарывала туман. Таннер пересчитал оставшиеся гранаты. Гранаты кончались…
Он свернул направо, когда автомобиль запрыгал на выбоинах в бетоне. Радиоактивность повышалась. Кратер был примерно в тысяче ярдов левее.
Дождь шел все сильнее. Сзади из мглы выплыли огни. Таннер прицелился в самый яркий и выстрелил. Огонь потух. Навел еще на один и снова выстрелил. И тот потух.
– Еще парочка, – заметил Таннер. Однако теперь сзади послышались выстрелы.
Он взялся за правосторонние пулеметы, и на экране появилось перекрестье прицела. Когда там выросли три мотоциклиста, пытающихся обойти его с фланга, он открыл огонь и уложил их. Сзади опять поднялась стрельба, но он не отвечал, переведя все внимание на дорогу.
– Их двадцать девять, – сообщила Корни.
Таннер на бешеной скорости вел машину среди булыжников и сосредоточенно курил.
Через пять минут его обошли с флангов. Он не стрелял, экономя патроны и подпуская их ближе. И лишь когда они почти сомкнулись, он навел пулеметы и обстрелял каждый огонь в пределах досягаемости, одновременно вжимая акселератор.
– Уложил шестерых, – сказала Корнелия, но Таннер слушал доносящуюся стрельбу.
Он швырнул назад гранату, а когда попытался бросить вторую, замок только клацнул.
Теперь он стрелял лишь по отдельным целям и когда был совершенно уверен. Вскоре впереди показалась дорога.
– Держись параллельно, – посоветовала Корнелия. – Тут укатано. По дороге нельзя ехать еще с милю.
Пули рикошетировали от бронированного корпуса машины. Таннер не отвечал. Он несся вдоль зарослей кустарника и деревьев, полураскрытых в цепком тумане, а дождь все усиливался.
Когда они выскочили на шоссе, он бросил взгляд на огни и спросил:
– Сколько теперь?
– Около двадцати. Как у нас дела?
– Меня беспокоят шины. Если попадет пуля, они не выдержат. И еще шальной выстрел может разбить «глаз». А кроме этого нам бояться нечего. Даже если они остановят машину, нас еще надо извлечь.
Мотоциклисты приблизились. Были видны оранжевые вспышки, и доносились звуки выстрелов.
– Держись! – процедил Таннер и ударил по тормозам. Автомобиль завертелся и пошел юзом по мокрому асфальту.
Огни внезапно оказались совсем рядом, и Таннер пустил назад струю пламени. Мотоциклисты шарахнулись в стороны, и он врубил боковые огнеметы.
Потом он снял ногу с тормоза и вдавил акселератор, не задерживаясь, чтобы оценить свою работу.
Машина рванулась вперед, и Таннер услышал смех Корнелии.
– О боже, как ты их кладешь! Ты кладешь всю их проклятую банду!
– Невелика радость, – процедил он. – Огни есть?
– Нет. – Затем через несколько секунд: – Три. – Потом: – Семь. – И, наконец: – Тринадцать.
Таннер сжал зубы.
– Проклятье. Кончается…
– Что кончается?
– Все: удача, топливо, патроны… Пожалуй, тебе лучше было остаться там, где я тебя подобрал.
– Нет, – отрезала она. – Я с тобой. До конца.
– Значит, ты чокнутая, – сказал Таннер. – Я еще цел. Когда меня ранят, будет совсем другая музыка.
– Ну что ж, – произнесла она. – Увидишь, как я запою.
Он протянул руку и сжал ее бедро.
– Хорошо, Корни. Держись, мы еще повоюем.
Таннер потянулся за сигаретой, обнаружил, что пачка пуста, и выругался. Она открыла свежую пачку и прикурила ему сигарету.
Туман стал рассеиваться. К тому времени, как он докурил, видимость улучшилась. Ясно различались прижавшиеся к мотоциклам фигурки. Они ехали следом, но догнать не пытались.
– Если они просто хотят составить нам компанию, я не возражаю, – заметил Таннер.
Но потом раздались выстрелы, и послышался свист вырывающегося из шины воздуха. Он сбавил скорость и открыл огонь. Несколько мотоциклистов упали.
Сзади опять стали стрелять. Полетела вторая шина. Таннер притормозил, развернулся так, что машину занесло, и, встав лицом к противнику, выпустил одну за другой все оставшиеся ракеты. Потом стал поливать их из лобовых пулеметов, пока мотоциклисты не рассыпались по сторонам. Тогда он открыл огонь слева. Затем справа.