поступка вашего я одобрить не могу, но исправить его сей-
час вы тоже не можете, поэтому, несмотря на то, что вы по-
ступили плохо, будем считать, что все обстоит очень хоро-
шо. И давайте к этому вопросу больше не возвращаться, —
останавливает он Колю, который открыл уже было рот с
намерением сказать что-то в свое оправдание.
Коля с благодарностью смотрит на академика и отхо-
дит к окну.
— Смотрите, что это?
44
Вдали справа показывается погруженная в темные об-
лака, будто окутанная дымом, планета.
— Это Венера, — объясняет Софья Андреевна.
— Не мешало бы знать, молодой человек, — ворчливо
говорит академик, — что Земля — не единственная планета,
которая вращается вокруг Солнца. Кроме нее...
— Есть еще девять, — говорит Коля.
— Гм... — одобрительно хмыкает академик. — А как они
называются? Не знаете?
— Луна, Меркурий, Марс, Венера, Нептун, Уран, Сатурн,
Юпитер, — бойко перечисляет Коля.
— Теперь я понимаю, почему вас выбрали председател-
ем, — с комической серьезностью говорит ученый. — Может
быть, вы можете их показать?
— Сатурн могу — он с кольцами.
— А Меркурий? — спрашивает Иван Иванович.
Коля молчит.
— Вон, голубоватый. Он ближе всех к Солнцу, — показы-
вает Софья Андреевна.
— А красноватый — это Марс, — говорит Иван Иванович.
— Подальше — Юпитер. На миллионы километров от него
Уран. Затем Нептун и Плутон.
— А там живут люди? — спрашивает Коля.
— Нет, председатель, не живут, — отвечает Бобров.
— На них очень холодно и нет воздуха, — добавляет Со-
фья Андреевна.
— На некоторых есть кое-какая растительность: мох,
лишайники, как, скажем, на Марсе.
— Полагают, что на Марсе есть даже большие деревья,
— опять добавляет Софья Андреевна.
— Значит, кроме Земли, люди есть только на Луне, —
говорит Коля.
— Глупости! — возмущается академик. — И на Луне нет
людей.
— А Наташин папа?
— Но ведь это только в данный момент.
— Ну и что же из этого. В науке нужно быть точным,
Иван Иванович.
45
Софья Андреевна и Иван Иванович дружно засмеялись.
Внезапно женщина умолкает, выражение ее лица рез-
ко меняется. Припав к стеклу, она напряженно всматри-
вается в темное пространство — оттуда надвигается какое-
то сияние.
— Комета! — говорит она с тревогой в голосе.
— Включите все моторы! — спокойно отдает распоря-
жения Бобров. — Софья Андреевна, радируйте на Землю:
«Согласно данным, на нашем пути появилась неизвестная
комета. Судя по яркому свету, комета недавно близко про-
шла от Солнца и сильно раскалена. Предполагаем пройти
через ее хвост».
Ракету сильно качнуло. Коля упал на пол.
— Спокойствие! — командует профессор. — Комета не
должна причинить нам вреда!
Яркие огненные отсветы бегают по стенам кабины.
Все глуше звучит голос Боброва.
— Радируйте: «Вокруг нас летят газы со скоростью семь-
десят километров в секунду. Температура в кабине повы-
шается. Жарко. Трудно дышать».
Ракета входит в светлый хвост кометы. Из сопла раке-
ты вырывается язык пламени.
Аппаратная на Земле.
Из репродуктора доносится слабый вой сирены, затем
он смолкает. Дежурный торопливо крутит регуляторы нас-
тройки. Кричит в микрофон:
— Слушай, Р-2! Слушай, Р-2! Говорит Земля!..
Прислушивается. Быстро берет трубку телефона.
— Алло! Академия?.. Р-2 вошла в газовый хвост коме-
ты. Да, да! Связь прервана.
Ракета. В иллюминаторах мелькают огненные вспыш-
ки. Коля сидит в кресле. Перед ним, со стаканом воды в ру-
ке, — Иван Иванович.
— Отлично, молодой человек, выпейте-ка воды. Надеюсь,
вы не очень перепугались?
46
— Что вы, Иван Иванович, мне перепугиваться нельзя,
— говорит Коля.
— Это почему? — невольно удивляется ученый.
— Потому что я пионер.
— Виноват. Не сообразил. Я вижу, из вас выйдет смелый
аэронавт. Вы с честью выдерживаете первое испытание. А
водичку все- таки выпейте.
Коля пьет воду. Стакан прыгает в его дрожащей руке и
постукивает по зубам.
— Скажите, — шепчет Коля, вытирая ладонью вспотев-
ший лоб и косясь на иллюминатор. — А комета... может...
налететь на Землю?
— Нет, председатель, не может, — ободрительно гово-
рит ученый. — Землю, молодой человек, окружает плот-
ный слой воздуха. И если даже очень большой небесный
камень встретится с Землей, он моментально рассыплется
и сгорит в воздухе. Софья Андреевна, — поворачивается он
к ней, — попытайтесь связаться с Землей.
Перед милиционером, вытянувшись на цыпочках, стоит
Наташа. За ее спиной переминаются с ноги на ногу Сэнди
и Петя.
— Товарищ милиционер, — взволнованно говорит На-
таша, — вот эти два мальчика, — показывает она на своих
спутников, — потеряли третьего мальчика, Колю. Колю Хо-
мякова. Можете вы нам что-нибудь посоветовать?
— Могу.
— Что же нам делать?
— Повнимательнее читать газету, молодые граждане,
— говорит милиционер, вынимает из кармана газету и чи-
тает:
«Радиограмма с ракеты Р-2. На нашей ракете обнару-
жен мальчик двенадцати лет, Коля Хомяков. Просим ро-
дителей мальчика не беспокоиться».
— Значит, он полетел к моему папе! — восторженно вос-
клицает Наташа.
47
— Ну, Наташа, — говорит Петя, — теперь тебе нечего вол-
новаться. Николай — не такой человек, чтобы оставить дело
на полдороге.
Ракета стремительно вырывается из струи газов и пог-
ружается в темное пространство.
Засверкали звезды. Снова вокруг настороженная тиши-
на, в которой, преодолевая миллионы километров, звучит
слабый, но отчетливый голос Софьи Андреевны:
— Говорит Р-2! Говорит Р-2! Ракета благополучно мино-
вала опасную зону. Ложимся на прежний курс. Алло! Гово-
рит Р-2.
Кабинет Наташиного папы. Большие книжные шкафы.
На стенах портреты великих ученых и астрономические кар-
ты. Перед огромным письменным столом, утонув в кожа-
ном кресле, сидит Наташа. На коленях у нее Тобик. Ната-
ша медленно крутит стоящий на столе старинный глобус
звездного неба, на котором все звезды изображены в виде
рыб, птиц и зверей.
— Где-то сейчас папа? — вздыхает Наташа.
Тобик, почувствовав грустное настроение хозяйки, начи-
нает тихо скулить.
— Тебе-то что, — говорит она Тобику, — ты на земле, а
он вот где, — и Наташа показывает на глобус. — Посмотри,
как тут страшно. Видишь, какой дракон! А вот змея! А вот
гидра!
Тобик начинает рычать.
— Ага, испугался! — улыбается Наташа, продолжая пово-
рачивать глобус.
Внезапно Тобик вскакивает на стол и тычет кончиком
своего черного носа в самый глобус.
— А! Это ты пса увидел, — смеется Наташа, — здесь и
другой есть, поменьше. И гончие собаки, — показывает она
их Тобику. — Видишь, какая у тебя была бы там хорошая
компания. А ты не полетел. А Коля полетел.
Но тут Тобик поджимает хвост и в страхе начинает от-
ступать от глобуса. Это он увидел изображение льва. <…>
48
— Мама! Вот он мой голос. Это я. Мне здесь очень хоро-
шо. Мама, я сейчас пил вилкой шампанское. Мама, пере-
дай Наташе, что мы спасем ее папу. Мама, не сердись, что
я улетел, я прилечу. Мама, скажи ребятам на детской тех-
нической станции, что я сделаю им доклад: «Полет на Лу-
ну». В скобках — личные впечатления. Целую. Привет Пе-
те и Сэнди!
Коля, разволновавшись, выпускает аппарат из рук и не-
медленно взвивается к потолку.
— «На ракете все в порядке», — передает Земле Софья
Андреевна, занявшая Колино место.
— Алло! Алло! Говорит Земля! — снова заговорил реп-
родуктор. — Передаем концерт для участников большого
межпланетного перелета. Бетховен «Лунная соната».
— Бетховен... — мечтательно произносит профессор. —
Итак, друзья, продолжим наш обед. Сейчас в Москве пол-
день. Запомните: воду мы теперь будем пить при помощи
вилки и ножа, а спать — на весу в воздухе!
Детская техническая станция.
Петя, Сэнди и еще несколько ребят в пионерских гал-
стуках стоят с кистями в руках вокруг лежащего на полу ог-
ромного листа картона, на котором написано яркими бук-
вами: