сломанной метлы и большая китайская ваза. Ударившись
об пол, ваза с грохотом разлетается на мелкие кусочки.
35
Коля Хомяков открывает глаза и недоуменно осматри-
вается. Взглянув наверх, он видит, как по гладким мра-
морным перилам с головокружительной быстротой спус-
кается вниз Сэнди.
— Что случилось?
— Все пропало! — задыхаясь, говорит Сэнди. — Дедушка
хотел попасть метлой по Тобику, а попал по китайской ва-
зе.
— А где же Тобик? — в тревоге спрашивает Коля.
— Боюсь, что он уже на совещании, если Петя его не
перехватил.
Услышав эти слова, Коля в ужасе схватился за голову.
— Дедушка говорит, что он этого так не оставит, — с
опаской поглядывая на лестницу, сообщает Сэнди.
— Тсс... — испуганно прижимает он палец к губам.
Мальчики слышат, как кто-то торопливо сбегает вниз.
— Это он! Прячься, прячься скорей! — шепчет Сэнди, и
оба мальчика в полнейшей панике начинают метаться по
вестибюлю.
Шаги все ближе и ближе.
Раздумывать уже поздно. Коля быстро влезает в ящик,
в котором был принесен Тобик, и захлопывает над собой
крышку, а Сэнди прячется за длинным черным пальто, ви-
сящим на вешалке.
Со сломанной палкой от метлы в руках врывается в вес-
тибюль Павел Елисеевич. Подбежав к телефону, он гневно
хватает трубку и торопливо набирает короткий служебный
номер.
— Охрана? — кричит он в трубку. — Немедленно выш-
лите одного вахтера с ружьем. Необходимо переловить трех
Момсов и одну собаку... Что вы говорите? Откуда вы взя-
ли, что получается четыре собаки? Да не мопсов, а Момсов.
Три Момса и одна собака. Скорей! — и, бросив трубку, он
снова устремляется к лестнице и бежит наверх.
Тихо приподнимается крышка ящика, и из него пока-
зывается голова Коли.
Высунув голову из-за пальто, на Колю смотрит Сэнди.
Совсем близко раздаются чьи-то голоса.
36
— Охрана, — говорит Коля.
— С ружьем, — сообщает Сэнди, и обе головы исчезают.
В вестибюль из боковой двери входят три человека: один
— в пиджаке, двое других — в рабочих комбинезонах.
— Опять непорядок, — раздраженно говорит человек в
пиджаке. — Я же русским языком говорил — весь груз от-
правлять к восточному павильону. И вот, здрасьте пожалуй-
ста, — он с возмущением показывает рукой на ящик.
— А ну-ка берись, товарищи, — обращается он к рабо-
чим, и те, подняв ящик, направляются к выходной двери.
— И проверьте все крышки, товарищи, чтобы все было
в порядке. Эх, работнички! — говорит он им вдогонку и
уходит.
Вынырнув из-под пальто, Сэнди на цыпочках подбе-
гает к выходной двери и видит сквозь стекло, как двое ра-
бочих все дальше и дальше уносят ящик и, наконец, про-
падают в темноте.
Он открывает дверь, но громкий собачий лай, крики:
«Держи! Лови!» — заставляют его остановиться на пороге.
Несколько человек во главе с Павлом Елисеевичем бегут
вниз по лестнице. Впереди преследователей, обогнав их по-
чти на два марша, несутся Тобик и Петя.
Сэнди еще шире раскрывает дверь, и Петя с Тобиком, в
мгновение промчавшись по вестибюлю, выбегают наружу
из помещения.
Сэнди, Петя и Тобик мчатся по аллее. Сворачивают на-
право, затем налево и, наконец, выбившись из сил, прячутся
в кустах.
— А где же Коля? — спрашивает Петя.
— В ящике.
— А где же ящик?
Сэнди безнадежно разводит руками.
На аллее появляется женщина.
— Тетенька, — останавливает ее Сэнди, — вы не знаете,
где у вас тут восточный павильон?
— Вон, видишь крышу, это он и есть, — показывает жен-
щина.
Мальчики и Тобик направляются к павильону.
37
Около павильона, положенные один на другой, по че-
тыре в ряд стоят тринадцать одинаковых ящиков (тринад-
цатый поставлен на самый верх), с надписью: «Р-2», ничем
не отличающихся от того ящика, в котором должен нахо-
диться Коля Хомяков.
— Какой же из них наш? — растерявшись, спрашивает
Петя.
— Коля, Коля, — тихо зовет Сэнди.
— А может быть, здесь нашего-то ящика и вовсе нет, —
говорит Петя.
Но тут Тобик, бегавший около ящиков, останавливает-
ся перед одним из них и, скуля и подвывая, начинает ца-
рапать его лапами.
— Коля! Коля! — подбегают к этому ящику мальчики и,
присев перед ним на корточки, стучат в стенку.
— А? Что? — слышится Колин голос.
— Ты что, заснул, что ли?
— Кажется. Открывайте скорей крышку, — торопит Коля.
Но открыть крышку оказалось довольно трудно — на
ящике, в котором находился Коля, стояли еще четыре. Что-
бы их снять, нужно достать до верхнего, но ни Сэнди, ни
Пете до него не дотянуться.
— Вставай мне на плечи, — предлагает Петя.
Сэнди взбирается на Петины плечи и хватается за верх-
ний ящик.
— Вы что тут делаете? — раздается грозный голос, и к
павильону приближается фигура человека с ружьем.
— Вахтер! — с ужасом говорит Сэнди и кубарем катится
вниз.
Пригибаясь, мальчики бегут за павильон и прячутся.
Громко сигналя, по асфальтированной дорожке, веду-
щей к павильону, подъезжают два автокара и останавли-
ваются возле ящиков.
Несколько человек быстро нагружают ящики на тележ-
ки.
Автокары трогаются.
Прячась за кустами акаций, окаймляющих асфальтиро-
ванную дорожку, бегут за автокарами Петя и Сэнди.
38
— Стой! — говорит один из водителей.
— В чем дело? — спрашивает второй.
— Нам говорили — двенадцать ящиков, а здесь тринад-
цать. Как бы ошибки не получилось.
— И верно — тринадцать, — подтверждает второй. —
Пойди узнай у Петра Сергеевича.
Один из водителей уходит, а другой садится и начинает
напевать какую-то песенку.
Петя и Сэнди вылезают из кустов и осторожно подкра-
дываются к задней тележке.
— Куда они его положили? — шепотом спрашивает Сэн-
ди.
— Не знаю, — так же тихо отвечает Петя.
— Тобик, Тобик, ищи! — умоляюще обращаются они к
собаке.
Тобик старательно обнюхивает ящики. Возле одного из
них он останавливается и, скуля, царапает его лапами.
— Тсс, — шипят на него мальчики и, взяв с противо-
положных концов ящик, осторожно снимают его с тележ-
ки и тихо относят в кусты.
Мимо кустов проходят водитель и тот самый человек в
пиджаке, которого Сэнди видел в вестибюле.
— Да тринадцать, Петр Сергеевич, что я маленький,
что ли? Вот считайте сами, — слышат мальчики голос во-
дителя.
— Ну где же тринадцать? Двенадцать! — говорит чело-
век в пиджаке.
— И верно — двенадцать.
— Эх, работнички...
Раздаются звонки, автокары трогаются.
— Открывай крышку, — командует Сэнди.
— Кто-то ее прибил, — сообщает Петя после тщетных
попыток открыть ящик.
— Это рабочие, — объясняет Сэнди. — Надо железкой
какой-нибудь. Коля, подожди, мы сейчас, — шепчет он, на-
клонившись к самому ящику, и мальчики отправляются на
поиски.
39
Возле ящика остается один Тобик и, скуля и подвывая,
нетерпеливо скребет его лапами.
Петя и Сэнди, внимательно глядя себе под ноги, бегут
по дорожке.
— Хоть бы палку какую-нибудь.
— Или гвоздь.
— Хоть бы...
Но тут они замолкают и, расширив от удивления глаза,
останавливаются.
В глубоком котловане, похожем на стадион, они увиде-
ли огромную толпу людей. Из общего шума доносятся не-
ясные слова команды. Лучи прожекторов то скользят по
людским головам, то вдруг устремляются вверх, выхваты-
вая из темноты стальную эстакаду, на которой лежит сига-
рообразная межпланетная ракета. Из ее иллюминаторов
струится желтый свет. На борту ракеты можно различить
надпись: «Р-2» и крупную пятиконечную звезду.
— Внимание! — раздается из репродуктора. — Объяв-
ляем имена аэронавтов. На борту ракеты начальник экспе-
диции академик Иван Иванович Бобров. Его помощник и
радист доктор математических наук Софья Андреевна Пет-
рова. Задача аэронавтов — разыскать потерявшуюся ракету.
Это второй случай, когда на Луну полетят люди, отважные
советские ученые!
— Они спасут Наташиного папу, вот увидишь, спасут, —
восторженно восклицает Петя.
— Спасут, — уверенно подтверждает Сэнди. .
— Внимание! — разносится над стадионом голос из реп-
родуктора. — Объявляем старт! Просьба к провожающим —
отойти за барьер!
Толпа заколебалась и отхлынула.
— Приготовиться! — раздается команда.
— Старт!
Внезапно все вокруг заливается ярким светом.
Из хвоста ракеты вырывается длинный столб огня и
дыма.
Как бы нехотя вначале, а затем стремительно набирая
скорость, ракета скользит по эстакаде и прыгает в черное не-
40
бо. Ее пытаются настичь лучи прожекторов, но освещают
лишь облака и медленно расходящиеся клубы дыма.
На секунду озарив крыши высотных зданий, ракета мол-
нией проносится над ночным городом и исчезает в звезд-
ных пространствах.
— Ужас как интересно, — вздыхает Петя.
— А Коля лежит в ящике и ничего не видит, — грустно
говорит Сэнди.
Темная кабина ракеты сотрясается от бешеного рева и
свиста воздуха. В больших иллюминаторах тают последние
земные огни.
Спокойный голос Боброва:
— Софья Андреевна! Курс?
— Точен!
— Увеличиваю скорость!
За штурвалом — неподвижная фигура пилота. Перед ним
— светлая шкала. Дрожащая стрелка движется по кругу: 5
км. в сек.; 6 км. в сек.; 8 км. в сек.
— Свяжитесь с Землей. Сообщите. Набираю скорость
одиннадцать километров в секунду. Преодолеваем притяже-
ние Земли и вырываемся в мировое пространство!
У радиопульта высокая женщина в наушниках. В руке
трубка микрофона:
— Алло!.. Алло!.. Говорит Р-2! Даю первые данные...
В кустах у ящика сидит Тобик и жалобно скулит, ты-
чась в него мордочкой.
К кустам подбегают запыхавшиеся Петя и Сэнди.
— Сейчас, Коля, сейчас, — бросаются они к ящику.
— Если бы ты только знал, что мы сейчас видели! — за-
хлебываясь от восторга, говорит Петя, засовывая желез-
ную палку между крышкой и стенкой ящика.
Оба мальчика изо всех сил налегают на нее. Раздается
треск, и крышка отлетает кверху.
Вместо Коли в ящике лежат какие-то узкие, продолго-
ватые предметы, аккуратно завернутые в бумагу.
41
Оторопевшие мальчики несколько секунд стоят с откры-
тыми ртами, будучи не в состоянии вымолвить ни слова.
— Значит, это другой ящик, — обретя наконец дар речи,
в ужасе говорит Петя.
— А почему же ты на него показывал? — с горькой
обидой обращается Сэнди к Тобику.
Сэнди берет из ящика завернутый в бумагу узкий пред-
мет и разворачивает его.
В бумаге оказывается колбаса.
Сделав отчаянный прыжок, Тобик выхватывает колба-
су у Сэнди и с жадностью начинает ее уплетать.
— Все понятно, — вздыхает Сэнди.
— А где же Коля? — спрашивает Петя и не получает от-
вета.
Мчится во тьме ракета.
Кабина. Стены кабины обиты толстой драпировкой. В
углу, между приборами, сидит женщина в кожаном комби-
незоне.
В другом углу, в кресле, сидит академик Бобров и с на-
пряженным видом к чему-то прислушивается. Хмурится,
снимает с головы черную шапочку и проводит рукой по во-
лосам.
— Вас что-то тревожит, Иван Иванович? — спрашивает
женщина.
— Тревожит? Почему вы это решили?
— Я вас знаю давно, Иван Иванович. Если вы снимаете
шапочку и вот так проводите по волосам, значит вас что-то
тревожит.
— Гм, — хмыкает академик. — Хорошо-с. Прекрасно.
Да. Тревожит. Мне не нравится посторонний шум в мото-
ре.
— Посторонний шум?
— Вот прислушайтесь. Я его уже давно слышу.
Действительно, помимо равномерного жужжания мото-
ров, в кабине слышен еще какой-то шум, сильно напоми-
нающий храп.
42
— Странно, — обеспокоенно говорит женщина. Она встает
со своего места и, не переставая прислушиваться, идет вдоль
кабины. В хвосте кабины лежат ящики. Женщина останав-
ливается возле них, потом наклоняется над одним из ящи-
ков. Прикладывает к стенке ухо. С опаской приподнимает
крышку.
— Иван Иванович! — вскрикивает она в испуге.
В ящике, блаженно похрапывая, спит Коля.
— Невероятно, — разводит руками академик. — Моло-
дой человек,— кладет он руку на Колино плечо.
— А? Что? — просыпается Коля. — Товарищ Бобров, —
узнает он академика. — Пожалуйста, простите меня, что я
заснул, но у меня к вам просьба.
— Какая просьба?
— Когда вы полетите на Луну?..
— Что значит полетите, когда я уже лечу! — сердится
Иван Иванович.
— Как летите?
Коля поворачивает голову. За толстыми свинцовыми
стеклами иллюминаторов медленно проплывает звездное
небо.
— Товарищ Бобров! — выскочив из ящика, Коля бро-
сается к академику. — Товарищ Бобров! — кричит он умо-
ляющим голосом. — Поверните обратно, или я погиб — у
меня сегодня контрольная по математике.
— Очень сожалею, молодой человек, — говорит Иван
Иванович, — но раньше чем через двенадцать дней вы на
Землю не попадете.
Коля бросается к иллюминатору и прижимается лицом
к стеклу.
— Скажите, — чуть слышно шепчет Коля и нереши-
тельно показывает пальцем, — это она?
— Если вы имеете в виду Землю, молодой человек, то
это действительно она.
— Какая маленькая, — дрогнувшим голосом произно-
сит Коля.
43
— Сорок тысяч километров в окружности и тринадцать
тысяч в поперечнике. Не такая уж маленькая, молодой
человек.
— Нет. Я говорю, сейчас маленькая.
— И сейчас она точно такая же. Сорок и тринадцать.
— Я говорю, что в данный момент кажется... — Вот это
дело другого рода, так и говорите «кажется»... Наука любит
точность, молодой человек.
Чтобы скрыть смущение, Коля снова прижимается к
стеклу.
— А это Луна? — робко спрашивает он, указывая на
плывущую по другому участку неба и отливающую мерт-
венным блеском небольшую планету.
— Луна.
— Товарищ Бобров, — оживляется Коля, — а мы скоро
долетим до Луны и спасем Наташиного папу?
— Вспомнил! — ударяет себя по лбу ученый. — Вы у ме-
ня были?
— Был.
— Софья Андреевна! — кричит ученый. — Познакомь-
тесь. Председатель Международного общества межпланет-
ных сообщений.
— Сокращенно Момс, — кланяется Коля подошедшей к
нему женщине в комбинезоне.
— Доктор математических наук Софья Андреевна Пет-
рова, — представляет ее Бобров.
— Сокращенно — тетя Соня, — улыбается женщина и
дружески подает Коле руку.
— Так вот, председатель, — говорит Иван Иванович, —