– Жучий чих, что это с ней? Ее мумифицировали! – взвизгнула Робекка своим дрожащим утренним голосом.
– Бу-у-ля-ля! Что происходит?! – воскликнула изумленная Рошель.
– Ро, держись! Я сейчас! – велела подруге Венера.
Внезапная вспышка зелени прорвалась сквозь белую стену, освободив Рошель от бесцветной монотонности. Несколько секунд борьбы – и Рошель освободили от уз, которые, как она теперь видела, были не чем иным, как замысловатым коконом из паутины.
– Кажется, пора снова выпустить Чю в коридор! Похоже, контролируемое поедание пойдет на пользу популяции пауков! – заявила Венера и подмигнула своему вредному близорукому домашнему любимцу.
– Удивительно, что летучие мыши не едят пауков, – задумчиво произнесла Робекка. – Конечно, они могли ими уже объесться… У меня такое было с карамельным попкорном. Я целый месяц ела его каждый день, а потом он мне вдруг разонравился.
– Бу-у-ля-ля! Потрясающее плетение! – заметила Рошель, совершенно не обращая внимания на размышления Робекки. Она взяла полоску паутины и обернула вокруг шеи на манер шарфа. – N’est-ce pas[35], шикарно?
Кокон был таким плотным и искусно сработанным, что даже несколько часов спустя, сидя на уроке мисс Детоед по домогадству, Робекка продолжала вытаскивать из волос шелковистые паутинки.
– Не переживай ты из-за этих паутинок. На самом деле они смотрятся очень аккуратно, как мишура на нормальской новогодней елке. Слушай, а может, тебе так и прийти на «Фабрику зверств»? Нарядиться новогодней елкой! – пошутила Робекка, замешивая какой-то особый оттенок теней для глаз.
– Мне не кажется лестным сравнение с нормальской новогодней елкой, – отозвалась Рошель, продолжая выискивать запутавшиеся в волосах нити.
– Я сегодня даю Хоулин Вульф урок катания на монстроликах, хочешь – пойдем со мной. Несколько хороших вращений – и всю паутину сдует, – улыбнувшись, предложила Робекка.
– Кстати, а как проходят ваши занятия? – поинтересовалась Венера. – Дракулаура упоминала, что ей никто не жаловался на твои опоздания. Меня это сильно впечатлило.
– Э-э… – замялась Робекка.
– Да ладно тебе заикаться, Робекка. Нет совершенно ничего постыдного в том, что Ки отводит тебя на твои уроки, – без обиняков заявила Рошель.
– Ой, мамочки! Я и не знала, что ты знаешь! Я понимаю, это глупо, но мне так хотелось вас поразить, показать, что если я сосредоточусь, я могу приходить вовремя, – виновато призналась Робекка.
– Тебе хотелось поразить нас? Мы же твои подруги! И кроме того, в отсутствии внутренних часов нет ничего страшного, – заверила Робекку Венера, потом приподняла брови. – И вообще я думаю, что странные недостатки – это нормально. Если, конечно, это не желание захватить власть в школе и, возможно, уничтожить множество свободомыслящих молодых существ.
– Желание контролировать других или манипулировать ими – это вовсе не странный недостаток, а личностное расстройство, – уточнила Рошель.
Тут в комнату влетел Вуди-бой, лихорадочно размахивая руками.
– Фрэнки, спасайся! Я тебя прикрою! – завопил Вуди-бой и упал на сидящую неподалеку красивую зеленокожую девушку.
– Вуди-бой! Что ты делаешь?! – спросила Фрэнки, с трудом сдерживая смех.
Но прежде, чем Вуди-бой успел сказать хоть слово, на вопрос Фрэнки ответила Лагуна.
– У нас на пороге возникло дурное предзнаменование. Очень пушистое, – объявила остралийка, опасливо глядя на лохматого белого котенка, вошедшего следом за Вуди-боем.
Пушистый зверек с необычно большими ушами, чрезвычайно длинными усами и розовым носиком мяукнул.
– Это для публики? Я могу процитировать вас в своем блоге, – заявила Спектра Вондергейст, девушка с фиолетовыми волосами. Ее цепочки негромко зазвенели.
Котенок мяукнул снова, замолчал и принялся вылизывать лапку.
– Это все, что оно умеет говорить? Из «мяу» сенсационной новости не сделаешь, – пробормотала Спектра, не отводя глаз от маленького белого создания.
– Ученики! Сохраняйте спокойствие! – скомандовала мисс Детоед. В голосе ее звучал такой страх, словно она увидела, как в город входит чума.
– Скорее позовите Нами! – завопил Вуди-бой, продолжая лежать поверх Фрэнки.
– Послушайте, я суеверна не меньше любого монстра, но я совершенно уверена, что это дело рук Генри Горбуна. Он уже выкинул однажды такой номер в Пожиральне, – заверила одноклассников Фрэнки, тщетно пытаясь спихнуть Вуди-боя со своих колен.
– Резонно сказано, подруга, – отозвалась Лагуна и испустила вздох облегчения. – Он, должно быть, выкрасил эту тварюшку в лаборатории Безумной науки, чтобы попугать нас.
Когда все присутствующие расслабились, Рошель заметила, что к ошейнику котенка что-то привязано, и подошла поближе. Это оказался свернутый в трубочку небольшой листок пергаментной бумаги, в точности такой же, какую они нашли в куколке судьбы.
– Regardez?[36], у него что-то на ошейнике, – прошептала Рошель Венере.
– Мисс Детоед, давайте я доставлю это животное в кабинет директрисы Бладгуд, – вежливо предложила Венера.
– И я тоже! – подхватила Рошель.
– И я! – повторила за подругами Робекка.
Как только подруги и котенок успешно выбрались в коридор, Венера тут же сняла желтоватый листок с ошейника.
– На нем тоже паутина. Эти твари определенно расплодились, – сообщила Венера, разворачивая листок.
– Ну, что там написано? – нетерпеливо спросила Робекка.
– «Они станут нашей погибелью. Просто подождите», – прочитала Венера, потом понюхала листок. – Роза и лилия…
– Кто-то пытается предупредить нас насчет мисс Подлётыш? Тот, кто работает с ней вместе? – принялась размышлять вслух Венера.
– Или записка пахнет духами мадам Подлётыш потому, что она ее и написала? – вставила замечание Рошель.
– Блин! У меня от этого всего поршни вылетят! – пробормотала Робекка. – Я помню, что мы договорились не идти к директрисе Бладгуд или мисс Сью Нами, пока у нас не будет конкретных доказательств, но мне кажется, нам стоит пересмотреть прежнее мнение.
– Согласна. Предлагаю мисс Сью Нами. Она всегда относилась к мисс Подлётыш с большим подозрением, – откликнулась Венера.
Легкая кисея дождя укрыла роскошные газоны Школы монстров. Зеленые травинки мерцали в неярком послеполуденном свете.
– Где мисс Сью Нами? Я заржавею, если проторчу здесь еще хоть минуту! – заныла Робекка из-под зонтика.
– Да вот она! – воскликнула Венера. Она увидела мисс Нами в компании трех троллей. Они усердно трудились, сдирая со школьной кованой ограды большой транспарант-растяжку.
– Мисс Сью Нами, нам очень нужно поговорить с вами… – начала было Венера, но порывистая замдиректора перебила ее.
– Если увидите Вуди-боя, передайте ему, что он оставлен после уроков пожизненно! – рявкнула мисс Сью Нами. Тролли тем временем сдирали транспарант с надписью «Я люблю Фрэнки Штейн», где вместо слова «люблю» было нарисовано большое сердце.
– Нет сердца больше, – буркнул один из троллей и разорвал транспарант напополам.
– Несовершеннолетние сущности, правила школы запрещают пропускать уроки, поэтому я вынуждена просить вас пройти вместе со мной в не-темницу для назначения наказания.
– Отлично! Что угодно, только бы убраться с дождя! – проскулила Робекка.
Вновь очутившись в безопасном главном коридоре, Венера объяснила, что они покинули урок с разрешения мисс Детоед, чтобы доставить к мисс Сью Нами белую кошку.
– Если это правда, несовершеннолетние сущности, то где эта кошка? – агрессивно поинтересовалась мисс Сью Нами.
– Поскольку мои подруги немного суеверны, я поместила кошку к себе в сумку, – объяснила Рошель и извлекла из сумки меховой комок.
– Обычно при виде белой кошки у меня по спине бегут мурашки, а колени подгибаются, но поскольку это – не более чем очередная выходка Генри Горбуна, мне на нее чихать, – объявила мисс Сью Нами и повернулась к троллю. – Но тем не менее выдворите это животное прочь из кампуса!
– Мисс Сью Нами, мы полагаем, что дело не только в кошке. Мы недавно нашли две зловещие записки, и от обеих пахло духами мисс Подлётыш, – объяснила Робекка.
– Стоп! Это – хулиганская выходка и не более того. Потому прекращайте выдумывать проблемы на пустом месте и возвращайтесь на урок, – решительно скомандовала мисс Сью Нами и ринулась прочь.
Мокрые после похода под дождем, Робекка, Рошель и Венера решили, что разумно будет быстренько переодеться, а потом уже возвращаться в класс. Однако же, добравшись до общежития, они увидели у своей двери безошибочно узнаваемый силуэт мисс Подлётыш.
– Мадам Подлётыш, – произнесла Рошель, – чем мы можем вам помочь?
Драконица вздрогнула.
– Нет-нет, ничего особенного. Я просто подошла спросить, не согласитесь ли вы выпить со мной чаю после уроков, – объяснила мисс Подлётыш. – Я как раз купила вкуснейшие пирожки с черникой.
– Спасибо, но нам много задали на дом, – не слишком-то дружелюбным тоном ответила Венера.
– Я вынуждена заметить, мадам Подлётыш, что я очень удивлена, что вы пришли приглашать нас на чай в это время. В конце концов, сейчас разгар учебного дня, – заметила Рошель, в которой взыграла подозрительность.
– Я бы, конечно, не стала этого делать, но Цзинифайр прислала мне эсэмэс: вы трое ушли с домогадства раньше. Вот я и подумала, что как раз могу пригласить вас, – мягко пояснила мисс Подлётыш и грациозно поплыла к себе в комнату.
– Цзинифайр шпионит за нами и сообщает ей, когда мы приходим и уходим, – прошептала Венера, входя в палату Крови и Моркови.
– Бу-у-ля-ля! Это очень огорчительно, – удрученно пробормотала Рошель. – Похоже, она полностью подчинила Цзинифайр и Скелиту!
Переодевшись в сухое, три подруги спустились по скрипучей розовой лестнице и направились обратно на урок мисс Детоед. Но почти сразу же их внимание привлек удар, сотрясший стены.
– Что это было? – спросила Венера у Робекки и Рошель, жестом веля им шагать дальше.
Посреди главного коридора стояла мисс Сью Нами в окружении кучи троллей. Мисс Сью Нами была вне себя от гнева. Он была настолько обозлена, что на губах у нее вскипала пена, в буквальном смысле этого слова. Подойдя чуть ближе, подруги разглядели, что тролли не просто стоят вокруг мисс Сью Нами, а удерживают ее сзади, чтобы не дать ей снова обрушить свою «волну» на стену.
Робекка разомкнула было медные губы, дабы поинтересоваться, что тут происходит, и в этот самый момент она заметила большие черные буквы, быстро и небрежно написанные на шкафчиках: «ОНИ СЛЕДЯТ ЗА ВАМИ».
– Вандализм запрещен уставом школы! – яростно выкрикнула мисс Сью Нами.
– Мисс Сью Нами, успокойтесь, пожалуйста! Я боюсь, что вы можете выйти из себя и из берегов, и хотя для меня это дело обычное, про вас так не скажешь, – принялась увещевать ее директриса Бладгуд. Она посмотрела на надпись. – Хотя я вполне понимаю ваши чувства по отношению к этому проказнику.
– Найдите мне немедленно Генри Горбуна! – взревела мисс Сью Нами.
– Он дома болеть сегодня, нет его, – буркнул в ответ один из троллей.
– Я всегда считала, что хулиганские выходки заразны, и вот доказательство! – выкрикнула мисс Сью Нами. – А когда я выясню, кто это сделал, то временно лишу их права посещать школу, запрещу участвовать в «Фабрике зверств» и отправлю убирать тролльский квартал!
Вскоре после этого главный блоггер школы, Спектра Вондергейст, вцепилась в эту историю и назвала неизвестного преступника Проказником. В ближайшие дни школу захлестнуло новое поветрие – «угадай Проказника». Ученики в каждую свободную минуту пытались вычислить, кто же этот загадочный писака. И по мере того, как увеличивалось число посланий, росло и любопытство школьников.
– Что такое с нашими одноклассниками и преподавателями? – спросила у подруг Венера со вполне объяснимой досадой. Неподалеку от них очередная кучка учеников снова болтала о Проказнике. – Как они могут верить во всю эту чушь про Проказника? Они что, вправду думают, что все это – дело рук какого-то хулигана?
– Я слыхала, что кто-то из тыквенных голов даже собирается спеть песню про Проказника на «Фабрике зверств», – сообщила Робекка, недоверчиво покачав головой.
– Увы, из этой истории с Проказником напрашивается очень простой вывод, – серьезно заявила Рошель. – Те, кто не помнят прошлого, обречены на его повторение.
Глава
ОДИННАДЦАТАЯ
– Больше нет мяу! Нет мяу!
– Плохой кот! Плохой кот!
– Сюда! Нет, сюда!
– Кот глухой? Почему не слушать?
Это было чрезвычайно потешное зрелище: в коридоре тролли пасли кошек. Кошки, во многом похожие на троллей, никого не слушались. Они руководствовались лишь своими прихотями и думали прежде всего о собственном удовольствии, а не о других. Стоило ли удивляться тому, что выпас кошек стал самым досаждающим добавлением к рабочей нагрузке троллей? Но поскольку различное число белых кошек появлялось в кампусе каждый день, их выгоняние сделалось неизбежной частью патро
Когда Рошель вернулась в покои Крови и Моркови, Робекка с Венерой валялись на кроватях и читали в блоге Спектры последние слухи о Проказнике. Поскольку послания и кошки продолжали всплывать в различных уголках кампуса, интерес к Проказнику продолжал расти. Ученическая общественность была настолько заинтригована загадочным монстром, что практически позабыла, что до «Фабрики зверств» остались считаные дни.