В общем, всё шло вполне мирно, вампирёныш замечательно прижился в доме и Вейма даже стала подумывать о том, чтобы доверить ему какую-нибудь простенькую консультацию…
Отправившись, как обычно, спать примерно за полтора-два часа до рассвета, Вейма долго не могла уснуть. Всё-таки неправильный они ведут образ жизни, нет, чтоб как люди — спать ночью, работать днём, а тут…
Вампирша долго ворочалась в своём подвале, наконец догадалась прибегнуть к самовнушению и уже задрёмывала, как вдруг…
Тишину ночи разорвал пронзительный женский визг. За ним последовал истошный мужской вопль… звук удара и не менее истошный вопль:
— Вейма!!!
Вампирша пулей выскочила из подвала.
Когда Вейма вбежала на кухню, её глазам предстала удивительная картина.
Первое, что бросилось в глаза — это ухват. Ухват, с обломанной рукоятью, прочно приковавший к стене Лима. За шею, как рогулькой змею ловят. Вампир шипел и вырывался, но ухват держал намертво. Видимо, зачарованный. В руках у вампира был обломок рукояти и скалка. А напротив него стояла разъярённая ведьма с кочергой в руках. И, по тому, как эта кухонная утварь гибко подрагивала в умелых пальцах, было ясно, что кочерга тоже зачарована.
Восстановить последние мгновения было несложно: Магда пыталась ударить вампирёныша скалкой, а он её отобрал. Кочергу отобрать не удалось. А вот что было до того?
Заметив коллегу, Лим особенно резко рванулся (безо всякого успеха) и простонал:
— Вейма! Спасите!!!
— А, и ты здесь, — спокойно поприветствовала подругу ведьма. Будто всё нормально и всё как надо. — И как тебе это нравится?
Она на пробу взмахнула кочергой. Кочерга, словно позабыв о том, что она твёрдая и металлическая, а также обладает фиксированной длиной, свистнула, как плеть, в каком-то пальце от вампира. Тот издал истошный вопль, явно отказываясь смириться с происходящим.
— Ребята, — осторожно начала Вейма, не торопясь высказывать своё мнение. — Можно вопрос? Чем вы здесь занимаетесь?
— А ты как думаешь? — зло спросила Магда, угрожающе помахивая кочергой.
— У меня два варианта, но оба не подходят. Если вы так специфически общаетесь, вы как-то непристойно раздеты. А если… м-м-м… развлекаетесь, то так же непристойно одеты для этого дела.
Магда и Лим только сейчас оглядели свои не подходящие случаю наряды. На девушке была одна только нижняя рубашка до колен, в которой она обычно спала. Причём, против обыкновения, завязки были предосудительно распущены. На вампире к мужской рубашке до середины бедра прилагались короткие нижние штаны, едва-едва выглядывающие из-под рубашки. Видимо, он тоже находился здесь в своём спальном наряде. Вейма в кружевной сорочке до пят — последняя раногская мода перед её отъездом — завершала безумную картину.
— Вейма! Это не то, что вы подумали! — со стены возмутился Лим. — Я никоим образом…
— Слишком одеты, говоришь? — одновременно с вампиром переспросила ведьма. — Это легко исправить. Уравняем отношения.
Кочерга снова вытянулась, на этот раз не теряя твёрдости, так, что Магда без труда зацепила завязки на рубашке своего пленника и рванула к себе. Вампир выронил скалку и перехватил кочергу, но спасать рубашку было поздно. А кочерга выскользнула и цепкой хватки практиканта, как намыленная.
— Вот видишь? — огорчённо пожаловалась Магда. — Никак его, гада не могу стукнуть — за кочергу хватается. Может, ты ему руки подержишь?
— Я?!
— Вейма!!! Пожалуйста! Спаси-и-и-ите! Я клану пожа-а-алуюсь!
— Магда, ты вообще в своём уме? Что ты вытворяешь?
— Я?! Я вытворяю?! Это он вытворяет! Он залез на кухню среди ночи — просочился, гад, с чердака, и принялся у меня за пазухой шарить!
— Что-о?! Лим, как это понимать?!
— Это не то, что вы думаете! — жалобно провыл вампирёныш.
— А что я должна думать?! Магда, разбирайся с ним сама, а я пойду собирать его вещи. Практика закончена.
— Вейма!!! Пощадите!
— Нет, знаешь, когда ты по ночам пристаёшь к своей начальнице… Это уже слишком даже для вампира. Между прочем, я магистру Ватару напишу о твоём проколе. Мог бы усыпить, а потом только…
— Ты ничего не поняла! — красная от возмущения, Магда бросила об пол кочергу. — Что у тебя за мысли, все в одну сторону! Он вовсе не за этим пришёл!
— А зачем? — заинтересовалась вампирша.
— За ключом! Это кусачее ничтожество пыталось украсть у меня ключ!
Вейма тяжело вздохнула и прислонилась к косяку. Вот оно что… ключ…
Безопасность жилища — больной вопрос для всякой ведьмы. Именно поэтому им в Бурой башне перед отправкой на работу выдают универсальный ключ, который после небольшого колдовства подходит ко всем замкам в доме. И только один. Даже Вейма, которая, по идее, первая нашла этот дом, попадала туда либо с ведьмой, либо просачиваясь через щели, благо на это её сил хватало. Кроме входных дверей и ставен ключ запирал ещё некоторые замки. Например, именно под таким замком хранилась заветная амбарная книга с перечнем ведьминских злодеяний (мечта любого инквизитора) или некоторые особо тайные рецепты и заклинания… Попади они в руки инквизиции — Магде не миновать костра. Попади в руки обычному, но любопытному человеку — быть беде. Дома, где живут ведьмы, полны сюрпризов и даже от самого простого зелья может быть много зла… Ключ любая ведьма хранит как зеницу ока. Магда не расставалась со своим ни днём, ни ночью, постоянно носила на нитке на шее.
— И что теперь? — уточнила вампирша. — Ты хочешь его примерно наказать?
— Нет! Я хочу узнать, кто его послал. Отвечай, ну? Сколько тебе заплатили!
Вампирёныш вжался в стену и замотал головой.
— Запирается. Ну, ничего, сейчас он всё-о расскажет!
Вейма снова вздохнула.
— В таком случае об отчислении поговорим утром, когда ты его допросишь. Вы только потише тут, ладно, а то я спать хочу… и вообще…
Вампирша сладко зевнула.
— Вы уходите?!
— Уходишь?!
— А что вас обоих так удивляет? Да, Магда, один только вопрос — а ты всегда ложишься спать в обнимку с ухватом?
Вампирёныш на стене захихикал. Приятно, что мальчик не теряет своего чувства юмора даже в такой ситуации…
— Нет, — пробурчала ведьма. — Я его призвала.
— Тогда всё. Желаю приятно провести время.
Вампирша шагнула за дверь, когда кухню сотряс хоровой вопль.
— Вейма!!!
Она снова заглянула внутрь.
— Вы ведь так не уйдёте?
— Ты ведь мне поможешь? — с надеждой спросила ведьма.
— И не подумаю. Решайте свои проблемы сами.
— Ну и ладно, — обиделась Магда, подходя ближе, но стараясь держаться на расстоянии от конечностей вампира, которые, кстати, тоже могли менять длину… — И сама справлюсь. — Она поманила с полки нож.
— Магда!!! — переключил объект своих претензий вампир. — Это неконструктивный метод решения конфликтов!
— Ничего, меня он вполне устроит, — отмахнулась ведьма.
— Это не гуманно!
— А ты и не человек.
— Но вы — человек.
— Я — ведьма. Проклятая. Мне положено.
— Магда, а как же Слоновая башня? — вмешалась в дискуссию так и не ушедшая с места действия вампирша.
— За замученного вампира меня только похвалят.
— А ты собираешься его замучить? — уточнила Вейма.
— Почему бы и нет?
Нож, над которым Магда колдовала всё это время, «понял» свою задачу, вырвался из рук ведьмы и, изогнувшись, настиг правую руку вампира. Небольшое сопротивление — и вот рука надёжно пришпилена к стене.
— Осталось левую руку зафиксировать, — задумчиво произнесла Магда.
— А если будет пинаться? — поинтересовалась вампирша.
— Ничего, у меня ножей хватит.
— Я буду жаловаться!
— Ничего, я переживу, — заверила ведьма, подходя к распятому вампиру с кочергой наперевес. — Будешь говорить, кто тебя послал или мне переломать тебе все рёбра?!
— Магда, я точно пойду. Не выношу крови, знаешь ли… И крики действуют мне на нервы…
— Я всё скажу!!!
— Давно бы так… — проворчала Магда, усаживаясь на кровать.
— Какой ты нервный, практикантик, — всё-таки осталась Вейма. — Даже неинтересно…
— Мы тебя слушаем, — добавила ведьма. — Ну?! Кто послал? Зачем ты полез за ключом?!
— Никто не посылал!
— Вейма, он опять запирается!
— Нет, погоди его бить, могут быть и более простые методы. Лим, мальчик мой, если ты всё расскажешь сейчас, Магда тебя отпустит.
— Я ничего не хотел!
— Охотно верю. Будь ты умнее, ты бы сначала её усыпил. А ты…
— Я надеялся, что она спит…
— Понятие «очаг возбуждения» тебе что-нибудь говорит? Магда бы и мёртвая проснулась, когда кое-кто потянул свои немытые лапы к ключу. Так что?
— Снимите меня.
— Не снимай! — возмутилась ведьма. — И зря ты не даёшь мне его побить! Он всё соврёт, а мы поверим! Вот если как следует…
— Тебе надо меньше общаться с инквизиторами, Магда. Лим уже всё осознал, раскаялся и больше так не будет. Правда, миленький?
Лим действительно пришёл в себя. По крайней мере, перестал вопить, дёргаться и дрожать за свою шкуру, что чувствительная к чужим эмоциям Вейма считала неоспоримым достоинством.
— Снимите! — угрюмо повторил вампир. — Извращенки.
Вейма захихикала.
— Это тебе урок на будущее. Сначала расскажешь, потом снимем. Ну?
— Да нечего рассказывать, — обиделся практикант. — Я для себя хотел ключ сделать. Надоело каждый раз через чердак лазить.
— Это всё?
— Всё!
— Врёт, — кровожадно процедила Магда, снова нащупывая кочергу.
— Погоди. — Вейма подошла вплотную к практиканту, положила руку на обнажившуюся грудь, встала на цыпочки и легко прикоснулась губами к губам. — В глаза смотри, — приказала она, ненадолго отстранившись. — Ах! Какой ты всё-таки дурачок.
Вампирша шлёпнула коллегу по груди и отошла.
Лим пунцово покраснел.
— Снимай его. А тебе, практикант, урок — не каждое желание девушки надо выполнять. Особенно если она не владеет… техникой кочергового боя. — Вейма всё-таки не выдержала и, согнувшись попалам, захохотала.
— Чего это она? — не поняла Магда.
— Меня девушка попросила твою кухню показать, — буркнул разоблачённый кавалер. — Пока ты травы собираешь.
— И ради этого ты?.. — Магда повалилась ничком на постель и тоже зашлась в безумном хохоте.
Причины смеха вампир так и не понял. Истерика, что ли? У обеих?
— Да… да она здесь раз сто бывала, — выдавила из себя чуть не плачущая Вейма.
— И зелья помогала варить, — подхватила Магда. — А сеньор разрешил ей ко мне в ученицы пойти, когда я переподготовку пройду.
— А она!.. А ты!.. Ой, не могу!!!
Вампирша покатилась по полу, а ведьма по кровати.
— Бедный, бедный Лим, — хором произнесли девушки. — Придётся тебя всё-таки снимать.
После этого случая практикант ещё долго не разговаривал с юной феодалкой, как та ни объясняла, что как знатная дама имеет право на подвиги в свою славу, и именно так испытываются все потенциальные кавалеры.
Глава пятая. Пари
Несмотря на ссору с дочерью сеньора, трудолюбивее Лим не стал, по-прежнему пропадая целыми днями. Пропадал он и на этот раз, вернувшись домой только к ночи, примерно в то время, когда девушки обычно заканчивали вечерний приём и переходили на свои дела. Ещё издалека он услышал странный шум…
— Прошу прощения, — вежливо сказал практикант, заходя на кухню. — Что за шум и есть ли драка?
Ведьма и вампирша, обе красные от возмущения, развернулись к нему.
— Только тебя здесь и не хватало! — выкрикнула Магда.
— Где тебя носило? — потребовала ответа Вейма.
— Могу уйти, — ответил Лим ведьме. — По делам, — сообщил вампирше. — А всё-таки, что случилось?
— Оставайся уж, — проворчала Магда.
— Она сошла с ума! — проинформировала практиканта Вейма.
— А в чём это выражается? — тут же проявил профессиональный интерес Лим.
— Не твоё дело! — обиделась Магда. — Вейма, прекрати дурака валять, хочу — и сварю!
— Ничего ты не сваришь! Выкинь это из головы! Я запрещаю!
— Да кто ты такая, чтобы мне запрещать?!
— Твоя подруга!
— Ведьмы не водят дружбу!
— Тогда психолог!
— И не слушают ничьих советов.
— Психологи не дают советов, — вмешался Лим, за что заработал два очень неласковых взгляда.
— Я вампир, наконец, и я сильнее!
— Только не на моей кухне!
— Нас двое! Лим, помоги мне?
— А что надо делать? — не спешил бросаться на помощь вампирёныш. Знакомить свои рёбра с кочергой ему откровенно говоря, не хотелось… правда, зачёт по практике…
— Только попробуй! Вейма, держи своего практиканта подальше! Никто мне не указ! И прекрати строить из себя няньку!
— Не прекращу! — окончательно разозлилась вампирша.
— Да в чём дело?! — завопил Лим. — С чего вы сцепились?
— Ни в чём, — пожала плечами ведьма. — Вейма просто паникёрша.
— Хорошенькое «ни в чём»! — возмутилась вампирша. — Лим, она хочет варить провидческое зелье!
— Ну и что? — не понял практикант.
— Ну и что?!
— Вот видишь, Лим тоже не видит в этом ничего плохого! — обрадовалась Магда.
— Потому что дурак! — отрубила вампирша. — А ты явно хочешь попрощаться со здравым рассудком… если есть ещё с чем прощаться.
— Да пойми, Вейма, так надо! Я чую, что должна это сделать! У меня предчувствие!
— У тебя ломка! И мой профессиональный долг — удержать тебя от применения этой дряни!
— Я тебя не нанимала!
— Ничего, проживу без гонорара.
— Знаете, я пойду, — решил практикант.
— Как?! — хором возмутились девушки. — Ты уйдёшь и оставишь меня одну с этой помешанной?! — Они указали друг на друга. Вампирёныш расхохотался.
— Вы сначала определитесь с диагнозом. Кто из вас с ума сошёл?
— Она! — взяла слово вампирша. — Её тянет приять принять провидческое зелье и она придумывает предчувствия, чтобы оправдать пагубную жажду.
— Это не шизофрения, это аддикция, — определил Лим. Вейма одобрительно кивнула.
— Нет, это Вейма помешалась! — перехватила инициативу Магда. — Она вбила себе в голову, что проведческое зелье опасно и теперь трясётся надо мной, как наседка!
— Паранойя? — предположил практикант. — Ну, навязчивая идея, всё такое…
— Прекрати издеваться! — снова хором вспылили девушки. — Помог бы лучше.
— Да что я? Я с радостью. Только кому?
— Мне!
Лим только фыркнул.
— А что такое на самом деле провидческое зелье?
— Провидческое зелье — это гадость, которую варят ведьмы для того, чтобы увидеть скрытое от глаз, — пояснила вампирша. — Они смотрят в котёл, куда оно налито, вдыхают его пары, ну и чуточку внутрь принимают. И видят. Потом им кажется, что они должны всё контролировать и они всё чаще и чаще к нему прибегают. Пока не попадают в полную зависимость от зелья.
— А дальше? — уточнил Лим, когда вампирша замолчала. Странно, ведьма с возражениями не лезла…
— А дальше наступает момент, когда им уже не нужно зелье. Они начинают воспринимать мир не таким, какой он есть, а на определённый период раньше. Окружающую их реальность практически не отражают. В конце концов они видят свою смерть и перестают принимать пищу.
— И?..
— И всё. Теперь ты понимаешь, почему я возражаю?
— Теперь понимаю, — медленно произнёс практикант и перевёл взгляд на Магду.
— Конечно, опасность есть, — поспешила растолковать ведьма. — Но никто и не собирается всё время использовать зелье. Я ведь не дура и сама всё понимаю. Но на этот раз всё действительно важно!
— Ты просто уже не владеешь собой, — презрительно бросила вампирша. — Вот и изыскиваешь предлоги.
— Да нет же! Это касается того инквизитора! Я чувствую, что должна узнать о нём больше!
— Наняла бы человека разузнать.
— Про инквизитора? Ты спятила!
— Тогда плюнь. Даже если он тебе понравился, это ещё не повод…
— Да не в том дело! Нам всем грозит опасность!