Мы прошли через тронный зал и поднялись по лестнице.
– Можешь устроиться здесь, – предложила Винта, открывая темную дубовую дверь.
Я кивнул, вошел в комнату и огляделся. Просторная, с высокими окнами на юг, с видом на долину. Большинство слуг находилось в городском доме барона.
– В соседней комнате есть ванна, – сообщила мне Винта, указывая на дверь слева.
– Прекрасно, благодарю. Именно то, что нужно.
– Располагайся. – Девушка подошла к окну и взглянула вниз. – Жду тебя на террасе примерно через час, если не возражаешь.
Я подошел к окну и тоже поглядел вниз: просторный тенистый внутренний двор, мощенный плитами – их усыпали желтые, красные и бурые листья; вокруг – по-осеннему голые цветочные клумбы, столы и стулья, а между ними – декоративно расставленные вечнозеленые растения в горшках.
– Отлично.
Винта повернулась ко мне:
– Еще что-нибудь?
– Если в доме есть кофе, я бы не прочь выпить чашечку, когда спущусь.
Она улыбнулась и слегка придвинулась ко мне. Уж не намерена ли она дать себя обнять?.. Но если мне это только показалось, могла возникнуть неловкая ситуация. К тому же, не зная, в какую игру она играет, я не хотел допускать особой близости.
Улыбнувшись в ответ, я пожал Винте руку, сказал спасибо и отошел в сторону.
– Пожалуй, самое время помыться, – добавил я и проводил ее до двери.
До чего же приятно было снять сапоги! А еще приятнее – плюхнуться в теплую ванну…
Позднее, раздобыв в Тени свежую рубашку, я спустился вниз, нашел в боковую дверь и вышел через кухню во внутренний дворик. Винта, тоже посвежевшая после душа и облаченная в коричневые бриджи и просторную желтую блузку, сидела за столиком на восточной стороне дворика. Столик был накрыт на двоих – кофейник, чашки, поднос с фруктами и сыром.
Я пересек дворик, наступая на шуршащие листья, и подсел к ней.
– Всем ли ты доволен? – спросила она.
– Абсолютно всем.
– Ты сообщил в Амбер о том, где находишься?
Я кивнул. Рэндом был недоволен, что я уехал, не предупредив его, но ведь он мне этого не запрещал. Правда, дядюшка смягчился, узнав, что я уехал не так уж далеко, и даже согласился, что я поступил благоразумно, исчезнув после того странного нападения. «Гляди в оба и сообщай мне обо всем», – были его последние слова.
– Хорошо. Кофе?
– Да, пожалуйста.
Она налила мне кофе и указала жестом на поднос. Я надкусил яблоко.
– События начинают разворачиваться, – как-то двусмысленно заметила Винта, наполняя свою чашку.
– Не стану отрицать, – признался я.
– И твоих злоключений прибавилось.
– Истинная правда.
Девушка сделала глоток кофе.
– А ты не хотел бы рассказать мне о них?
– Их было слишком много. Прошлой ночью ты заметила мимоходом, что твоя история тоже слишком длинная.
Она слегка улыбнулась:
– Я понимаю тебя, и вовсе ни к чему рассказывать мне больше, чем ты считаешь нужным. Стоит ли доверять кому-то, когда тебе грозит какая-то таинственная опасность? Не так ли?
– Твои слова кажутся вполне разумными.
– И все же поверь: я на самом деле боюсь за тебя и желаю тебе только добра.
– Ты хочешь, чтобы я нашел убийц Каина?
– Да, – ответила Винта. – И поскольку они могут стать и твоими убийцами, я хочу добраться до них.
– Иными словами, ты даешь понять, что месть – не главная твоя цель?
– Совершенно верно, я предпочитаю защищать живого, а не мстить за мертвого.
– Твое кредо становится довольно абстрактным, если в обоих случаях замешано одно и то же лицо. Между прочим, по-твоему, так оно и есть?
– Я не уверена, что людей, напавших на тебя прошлой ночью, послал Люк.
Я положил яблоко и сделал большой глоток из чашки.
– Люк? Какой Люк? Что ты знаешь о человеке по имени Люк?
– Лукас Рейнард, – спокойно ответила Винта, – который готовил банды наемников на плато Пекос в северном Нью-Мексико, снабжал их специальными боеприпасами, которые работают в Амбере и отсылал домой – ждать его дальнейших приказаний о сборе и переправке в Амбер. И попытаться сделать то же, что когда-то сделал твой отец.
– Да будь я проклят! – воскликнул я.
Ее слова объяснили мне многое: военная форма Люка, в которой он появился в отеле «Хилтон» в Санта-Фе, отговорившись тем, что бродил по горам, странный патрон у него в кармане; то, что он разъезжал где попало куда чаще, чем того требовали командировки… Под таким углом я все это еще не рассматривал, но смысл тут определенно проглядывал. Особенно с учетом того, что я узнал после.
– Ладно, – кивнул я. – Похоже, ты и в самом деле хорошо знакома с Люком Рейнардом. А не хочешь сказать мне, откуда тебе все это известно?
– Не хочу.
– Не хочешь?
– Да, не хочу. Лучше будет сыграть по твоим правилам и выкладывать карты на стол по очереди. Да так оно и безопаснее для меня будет. Ты согласен?
– И каждый из нас сможет в любую минуту расторгнуть это соглашение?
– Разумеется. И прекратить обмен информацией.
– По рукам.
– Итак, сейчас твоя очередь. Ты вчера вернулся в Амбер. Где ты был до этого?
Я вздохнул и откусил кусок яблока.
– Ты хитришь, – ответил я, помедлив. – Слишком большой вопрос. Где я только не был… Все зависит от того, с какого времени начать.
– Давай начнем с визита в квартиру Мег Девлин и до вчерашнего вечера.
Я чуть не подавился яблоком.
– Хорошо, понял. Вижу, у тебя отличный информатор, черт побери! Но о Мег знала только Фиона. Ты в сговоре с ней, не правда ли?
– Сейчас не твоя очередь задавать вопрос. Ты еще не ответил на мой.
– Идет. После того как я ушел от Мег, мы с Фи вернулись в Амбер. На следующий день Рэндом послал меня отключить сконструированное мною Колесо-Призрак. Я не смог это сделать, зато встретил Люка. Он помог мне выкрутиться из одной довольно опасной переделки. Из-за недоразумения, возникшего у меня с моим собственным изобретением, я прибег к помощи одного странного Козыря, чтобы спасти себя и Люка. После чего Люк запер меня в хрустальной пещере…
– Ага! – воскликнула Винта.
– Что – «ага»?
– Ничего. Пожалуйста, продолжай.
– Я сидел там около месяца, хотя по времени Амбера прошло всего несколько дней. Меня освободили парни, работавшие на одну даму по имени Ясра. После разборки с ними я козырнулся в Сан Францсико, к Флоре. Потом я вторично пошел в квартиру, где произошло убийство…
– В квартиру Джулии?
– Именно. Там я обнаружил магический портал, который сумел вскрыть, прошел сквозь него и попал к Цитадели Четырех Миров. Этот замок был в осаде, а командовал осаждавшими некий Далт, который в свое время доставлял и Амберу кое-какие неприятности. Позднее меня преследовали магический смерч и чародей в маске. Я выбрался оттуда по Козырю домой. Это было как раз вчера.
– И это все?
– Вкратце – все.
– Ты ни о чем не умалчиваешь?
– Умалчиваю, конечно! К примеру, за порталом был Порог, у которого я встретил Хранителя. Но я сумел прорваться.
– Ну, детали не считаются. Серьезного ничего не упустил?
– Гм-м… Да, были еще два странных разговора, закончившихся каскадом цветов.
– Расскажи мне о них.
Я рассказал. Когда я закончил, она покачала головой:
– Твой рассказ обеспокоил меня.
Я дожевал яблоко и допил кофе. Винта снова наполнила мою чашку.
– А теперь моя очередь! – заявил я. – Что ты имела в виду, говоря «Ага», когда я упомянул о хрустальной пещере?
– Пещера из голубого хрусталя, не так ли? И она блокировала твою магическую силу?
– А откуда тебе это известно?
– Прошлой ночью ты снял с руки убитого кольцо с голубым камнем?
– Да.
Винта встала, обошла вокруг стола, постояла несколько мгновений и указала на мой левый карман брюк.
– Будь добр, выложи на стол все, что там у тебя лежит.
Я улыбнулся:
– Пожалуйста. Но как ты узнала?..
Она не ответила. Это был уже другой вопрос.
Я выложил весь набор голубых камней из своего кармана: осколки из пещеры, пуговицу с резьбой, кольцо – и разложил все это на столе. Винта взяла пуговицу, пристально посмотрела на нее и кивнула:
– Да, эта тоже.
– Тоже – что?
Будто и не услышав мой вопрос, она обмакнула указательный палец правой руки в расплескавшийся на блюдце кофе, обвела им три раза против часовой стрелки вокруг моей коллекции. Потом села.
Я вовремя настроил зрение и увидел, что она создала над камнями силовую клетку. Продолжая вглядываться, я заметил, что камни испускают еле различимый голубой дымок, не выходящий за пределы очерченного Винтой круга.
– Мне показалось, ты говорила, что не обладаешь даром волшебства.
– Я не волшебница.
– Хорошо, сэкономлю вопрос. Однако ответь мне на предыдущий: каково значение этих голубых камней?
– У них сродство с пещерой и друг с другом. Немного практики, и всякий может, взяв с собой такой камешек, просто начать идти, следуя внутреннему зову – и в конце концов прийти в пещеру.
– Ты хочешь сказать – сквозь Тени?
– Именно.
– Занятно, хотя ничего столь важного я здесь не вижу.
– Это не все. Мысленно исключи притяжение пещеры – и ощутишь вторичное притяжение, между отдельными камешками. Научись распознавать метку, которую оставляет каждый из них, и ты сможешь следовать за его владельцем.
– Так, это уже интереснее… Думаешь, так меня вчера и нашли, потому что я разгуливал с полным карманом голубых камней?
– Возможно, это помогло. Хотя в твоем случае они обошлись бы и без них.
– Каким образом?
– У камней есть еще одно свойство. Всякий, кто носил их при себе некоторое время, остается с ними связан. Выбрось их – связь все равно останется, и тебя по-прежнему можно обнаружить. Камни словно ставят на тебе метку.
– Ты хочешь сказать, что я помечен, даже без камней?
– Да.
– И когда же эта метка сотрется?
– Думаю, никогда.
– Но ведь должно же быть какое-то средство убрать ее!
– Точно не знаю. Но кое-какие способы могут помочь.
– Какие? Назови их!
– Пройти Образ Амбера или пересечь Логрус Хаоса. Каждый из них словно разбивает личность на части и собирает заново, очищая от всего наносного. Известно, что некоторые воздействия они исцеляли. Насколько я помню, Образ восстановил память твоему отцу.
– Да, и не стану спрашивать, откуда ты знаешь про Логрус… Надеюсь, ты права. У меня и без того полно проблем. Итак, ты полагаешь, что они будут висеть у меня на хвосте, независимо от того, при мне камни или нет?
– Да.
– Откуда все это тебе известно?
– Просто чутье, интуиция. Это уже второй вопрос. Но я готова дать тебе бесплатный ответ, чтобы поскорее закруглиться.
– Спасибо. Твоя очередь.
– Незадолго до смерти Джулия встречалась с оккультистом по имени Виктор Мелман. Ты знаешь, почему?
– Он учил ее, развивал ее способности. Во всяком случае, так мне объяснял один парень, который с ней в то время встречался. Это было после того, как мы расстались.
– Нет, я хотела узнать другое. Для чего ей это понадобилось?
– Мне кажется, это уже следующий вопрос, однако за мной должок. Ладно. По словам того парня, я испугал ее, дав понять, что обладаю некими сверхъестественными способностями, и она решила приобрести свои собственные средства защиты.
– Продолжай! – сказала Винта.
– Что ты имеешь в виду?
– Это неполный ответ. Ты в самом деле дал ей повод поверить этому и бояться тебя?
– Гм-м. Пожалуй, дал. А теперь мой вопрос. Прежде всего, откуда ты узнала про Джулию?
– Я была там, – ответила Винта. – И знала ее.
– Продолжай.
– Все. Теперь мой черед спрашивать.
– Но ты не ответила мне толком.
– Это все, что я могу сказать, доволен ты или нет.
– Согласно нашему уговору, я могу прекратить игру.
– Твое дело. Хочешь прекратить?
– Каков твой следующий вопрос?
– Джулия обрела способности, к которым стремилась?
– Я же сказал, что мы расстались до того, как она увлеклась оккультизмом. Откуда мне знать, чего она добилась?
– Ты нашел в ее квартире дверь, через которую, очевидно, проник зверь, растерзавший Джулию. Задаю тебе два вопроса не для того, чтобы ты ответил мне на них, а чтобы ты сам над ними подумал. Во-первых, для чего кому-то понадобилось ее убивать?.. Не слишком ли, по-твоему, странным способом ее убили? По-моему, лишить человека жизни можно гораздо проще.
– Ты права, – согласился я. – Оружие гораздо проще и надежнее магии. А для чего – остается только гадать. Мне кажется, удар был приготовлен для меня – так же, как ежегодные сюрпризы тридцатого апреля. Тебе о них тоже известно?
– Давай поговорим об этом позднее. Полагаю, ты знаешь, что у каждого волшебника есть свой стиль, как у художников, писателей, музыкантов. Когда тебе удалось найти таинственный портал в квартире Джулии, ты не заметил в нем ничего особенного, что говорило бы о почерке автора, его особенностях?
– Не припоминаю ничего существенного. Правда, я торопился открыть дверь. Мне было не до изучения почерка запечатавшего ее мага. Но – нет, не могу сказать, чтобы это была работа кого-то из тех, с кем я знаком. На что ты намекаешь?
– Я подумала, что Джулия, быть может, сама научилась кое-чему, сумела открыть дверь, за что и поплатилась.
– Вздор!
– Возможно. Я просто пытаюсь осознать причину ее гибели. Стало быть, ты не замечал в ней скрытых способностей к магии?
– Нет, не припоминаю ничего похожего.
Я допил кофе и снова наполнил чашку.
– Почему ты считаешь, что меня преследует не Люк? – в свою очередь спросил я.
– Он пытался убить тебя – неоднократно – несколько лет назад.
– Да, недавно он в этом признался. А еще добавил, что с охотой на меня покончил.
– Верно.
– Я не знаю, что тебе известно, а что – нет, и это меня бесит!
– Потому-то мы с тобой и затеяли игру. Это была твоя идея.
– Вовсе нет! Разве не ты предложила обмен информацией?
– Нынче утром я. Но изначально идея была твоя. Ты подал мне ее несколько дней назад. Я имею в виду телефонный разговор в квартире мистера Рота.
– Так это была ты? Тот голос по телефону? Но как это возможно…
– Тебя интересует ответ на этот вопрос или ты хочешь узнать о Люке?
– На этот!.. Нет, о Люке!.. И то, и другое, черт побери!
– Мне кажется, разумнее было бы придерживаться правил нашей игры, то есть очередности.
– Хорошо, ты права. Расскажи про Люка.
– По-моему, он оставил свою затею, как только узнал тебя поближе.
– Ты имеешь в виду, когда мы подружились?
– Не могу сказать наверняка. Полагаю, он действительно организовал несколько покушений на тебя, хотя в нескольких последних случаях сам же тебя спасал.
– Кто же принял у него дела, когда он ушел в отставку?
– Рыжеволосая дама, которая, очевидно, имеет к нему непосредственное отношение.
– Ясра?
– Да, она. Должна сказать, я до сих пор не знаю о ней всего, что хотелось бы. А ты знаешь?
– Думаю попридержать козырь до серьезного разговора, – ответил я.
В первый раз она посмотрела на меня, сжав зубы и прищурив глаза.
– Разве ты не видишь, Мерлин, что я пытаюсь помочь тебе?
– По правде говоря, я вижу, что ты хочешь получить от меня информацию, – ответил я. – Валяй, не возражаю, поскольку сам хочу узнать кое-что от тебя. И все же, признаюсь, твои мотивы кажутся мне весьма туманными. Как, черт возьми, ты оказалась в Беркли? Зачем последовала за мной в кабак «У Билла»? Какой силой обладаешь, если ты не волшебница? Как…
– Это уже три вопроса, – прервала меня Винта, – и начало четвертого. Может, ты пожелаешь представить их мне в письменном виде, а я сделаю то же самое? Тогда каждый из нас сможет отправиться в свою комнату и решить, на какой вопрос следует ответить, а на какой нет.
– Предпочитаю продолжить игру. Но мы в неравных условиях. Тебе известно, почему я желал бы получить ответы Для меня это жизненно важно. А ты? Сначала я думал, что тебе нужна информация, которая поможет найти человека, убившего Каина. Но ты отрицаешь это. Зачем же тогда?
– Я хочу защитить тебя.