– Ценю твои благородные побуждения. Но почему? Ведь, судя по всему, ты едва меня знаешь.
– Тем не менее это и есть причина моих действий, и я не собираюсь скрывать ее. Хочешь верь, хочешь – нет.
Я встал и начал мерить шагами дворик. Мне не хотелось говорить ей то, что могло обернуться против меня и в конечном итоге против Амбера. Хотя, надо признаться, в обмен на свою информацию я узнал немало полезного. Ее версия казалась мне правдивой. К тому же семья Бейль всегда поддерживала Корону и немало выгадала от этого. Меня настораживало лишь утверждение Винты, что она не стремится отомстить. Такое поведение вовсе не в духе коренного жителя Амбера. Скажи она, что жаждет крови убийцы Каина, и я бы мгновенно заглотил наживку. А что предложено мне взамен? Весьма туманные и зыбкие мотивы…
Которые должны были навести меня на мысль, что она говорит правду. Как бы не желая использовать убедительную ложь и предлагая мне довольно нескладную истину, Винта создает впечатление, будто говорит прямо и искренне. Хотя ответив на мои вопросы, она, без сомнения, гораздо больше скрыла.
На столике что-то задребезжало. Вначале я решил, что девушка барабанит кончиками пальцев по крышке стола, проявляя раздражение, но, обернувшись, я увидел, что она сидит, не шевелясь, и даже не смотрит на меня.
Я подошел ближе, чтобы понять, в чем дело. Кольцо, кусочки камней и пуговица вибрировали на столе сами по себе.
– Это ты что-то с ними делаешь? – спросил я.
– Нет.
Камень в перстне треснул и выпал из оправы.
– Тогда в чем же дело?
– Я разорвала связь, – ответила Винта. – Думаю, кто-то пытается восстановить ее и у него не получается.
– Но ведь если я помечен, камушки не нужны, чтобы запеленговать меня?
– Возможно, здесь замешана не одна компания, – заметила Винта. – Думаю, надо послать слугу в город и велеть ему бросить эти штучки в море. Если кто-нибудь захочет последовать за ними – ради Бога.
– Осколки приведут назад в пещеру, а перстень – к мертвецу, – сказал я, – но пуговицу лучше пока не выбрасывать.
– Почему? Ведь неизвестно, кому она принадлежит.
– Именно потому. Подобные вещи работают в обе стороны, не правда ли? Стало быть, с ее помощью я смогу найти дорогу к любителю швыряться цветами.
– Это опасно.
– Но еще опаснее не делать этого – тогда я буду всю жизнь ждать удара из-за угла. Нет, выбрасывай в море все, кроме пуговицы.
– Хорошо. Я сберегу ее для тебя.
– Спасибо. Ясра – мать Люка.
– Ты шутишь!
– Вовсе нет.
– Теперь понятно, почему именно она взялась за тридцатые апреля, а Люк не мог ей прямо помешать. Прекрасно! Тут есть над чем поразмыслить.
– Не желаешь ли поделиться выводами со мной?
– Позднее, позднее. Всему свое время. А сейчас я займусь камешками.
Винта взяла их со стола, и несколько мгновений они продолжали плясать в ее руке.
– Пуговицу тоже? – спросил я.
– Да.
Она положила пуговицу в карман, а остальные камни продолжала держать в руке.
– Но ведь ты тоже будешь помечена, если сохранишь пуговицу, не правда ли?
– Нет, – ответила она. – Не буду.
– Почему?
– На то есть причина. Извини, мне нужно найти, куда положить камни, и отправить их с кем-нибудь.
– А слуга не будет помечен?
– Для этого требуется более длительное время.
– Понятно.
– Выпей кофе – или еще чего-нибудь.
Винта ушла.
Я стал жевать сыр, пытаясь уяснить для себя, чего больше я извлек из этой беседы – ответов или новых вопросов, пробуя вставить новые детали в старую головоломку.
– Папа!
Я обернулся – никого.
– Смотри сюда, я здесь.
Рядом, на грядке с увядшими стебельками и сухими листьями я заметил светящийся диск величиной с монету. Я обратил на него внимание, потому что он медленно двигался.
– Призрак?
– Да, – послышался ответ откуда-то из опавших листьев. – Я хотел застать тебя одного, потому что не очень-то доверяю этой женщине.
– Почему?
– Она сканируется неправильно, не так, как другие. Не знаю, в чем тут дело. Но я не о том собираюсь говорить с тобой.
– А о чем?
– Ты говорил, что на самом деле не хотел выключать меня?
– Силы небесные! И это после всех жертв, которые я принес ради тебя! Ради твоего образования и всего прочего… А для чего я перетаскивал все твои окаянные компоненты в надежное место, где бы ты был в безопасности? И как только ты можешь задавать мне такие вопросы?!
– Но ведь Рэндом велел тебе сделать это.
– Так ведь и ты не делаешь всего, что тебе говорят. И даже пытаешься меня убить, когда я всего-то хочу проверить парочку алгоритмов! Никакого уважения…
– Гм-м. Ну ладно, извини.
– Вот так-то лучше. Мне столько пришлось натерпеться из-за тебя!..
– Я искал тебя несколько дней и не мог найти.
– С хрустальной пещерой шутки плохи.
– У меня мало времени – Светлый диск замигал, поблек, почти исчез и снова загорелся, засверкал ярко, как алмаз. – Можешь мне быстренько ответить на один вопрос?
– Валяй.
– Хочу спросить про того парня, которого однажды видел с тобой. Ну, помнишь, тот здоровый, рыжий?
– Люк. Ну?
– Ему можно доверять? – Голос Призрака стал слабым, еле слышным.
– Нет! – заорал я. – Не будь дураком, не доверяй ему!
Призрак исчез, и я не понял, услышал ли он мой ответ.
– В чем дело? – донесся от дома голос Винты.
– Спорю с воображаемым собеседником, – ответил я.
Даже на расстоянии я заметил озадаченное выражение ее лица. Она оглядела двор и, очевидно, убедившись в том, что я один, кивнула:
– Вот как? Ладно, скоро вернусь.
– Можешь не спешить.
Где скрывается мудрость, где обитает понимание? Знай я координаты, немедля отправился бы туда. Лучше стоять там, чем посреди огромной карты, на которой нанесены лица зловещих, постоянно меняющих облик переменных. Отличное место для монолога – если тебе есть что сказать.
Я вошел в дом и заперся в сортире. Слишком много кофе.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Да, пожалуй.
С Джулией – пожалуй…
Я сидел один в комнате при зажженных свечах и размышлял. Винта разбудила давно уснувшие воспоминания.
Это было уже позднее, когда мы виделись редко…
Я познакомился с Джулией на курсах по программированию. Сначала мы встречались время от времени, например за кофе после занятий. Потом встречи участились, и вскоре все стало довольно серьезно.
Теперь, однако, отношения наши подходили к концу – так же, как и начались.
Я выходил из супермаркета, когда ее рука легла на мое плечо. Я чувствовал, что это была она, оглянулся – и никого не увидел. Несколько секунд спустя она окликнула меня на автомобильной стоянке. Я подошел к ней, поздоровался и спросил, работает ли она все там же, где и прежде, в компьютерной конторе. Она ответила, что уволилась.
Помню у нее на шее цепочку с маленькой серебряной пентаграммой. Думаю, она могла бы с таким же успехом носить ее под блузкой. Но тогда я бы ее не увидел, эту вещицу, а Джулия специально демонстрировала ее, выставляя напоказ, и именно для меня. Поэтому я сделал вид, что не обратил на пентаграмму никакого внимания. Мы обменялись несколькими незначительными фразами. От моего приглашения пойти куда-нибудь поужинать или в кино Джулия отказалась, причем не в первый раз.
– Чем ты теперь занимаешься? – спросил я.
– Грызу гранит науки.
– И что изучаешь?
– Так, разное. Как-нибудь тебя удивлю.
Я снова не попался на крючок, и тут к нам подошел ужасно дружелюбный ирландский сеттер. Джулия положила руку ему на голову и сказала: «Сидеть!» Пес послушался, сел с ней рядом и замер как статуя. Когда мы ушли, сеттер продолжал сидеть. Не исключено, что его скелет до сих пор находится там же – образчик современной скульптуры у супермаркета, там же, где оставляют тележки.
Тогда я не придал этому значения. Теперь, вспоминая…
В тот день мы отправились с Винтой на верховую прогулку. Видя, что утром я был сильно раздражен, она почувствовала, что дело может кончиться ссорой. И была права. Поэтому, когда после легкого ленча она предложила прокатиться по имению, я с готовностью согласился. Мне хотелось чуть подольше отдохнуть и сосредоточиться перед следующим сеансом игры в вопросы и ответы. Погода была прекрасная, ландшафт – живописный.
Мы ехали между деревьями по извилистой дорожке, ведущей к холмам в северной части имения, откуда открывался величественный вид на обширную, пересеченную оврагами долину, что тянулась до самого залитого солнцем моря. Ветер гнал по небу рваные облака, мимо пролетали стаи птиц…
Казалось, Винта ехала наугад. Собственно говоря, мне это было безразлично. Я вспомнил, как однажды побывал в Напа Велли, [6]и, когда мы придержали лошадей, чтобы дать им отдохнуть, спросил Винту:
– Вы разливаете вино по бутылкам здесь, в имении, или в городке? Или прямо в Амбере?
– Не знаю.
– Я думал, ты тут выросла.
– Никогда не интересовалась.
Я проглотил ее надменный патрицианский тон, сделав вид, что принимаю сказанное за шутку. Как могла она не знать того, что происходило буквально у нее на глазах?
Заметив выражение моего лица, Винта тут же добавила:
– Мы разливали вино и здесь, и в городе, в разные годы по-разному. Последние несколько лет я живу в городе и точно не знаю, как нынче обстоят дела.
Неплохо выкрутилась, не к чему придраться. Вовсе не собираясь провоцировать ее, я, видно, невольно коснулся чего-то, чего знать не должен. Она вдруг стала торопливо рассказывать, что они часто грузят большие бочки на корабли и отправляют их на продажу оптовикам. И, мол, в то же время некоторые клиенты предпочитают заказывать партии бутылок…
Через некоторое время я просто перестал ее слушать. С одной стороны, понятно: говорит дочь виноторговца. С другой стороны, я и сам мог бы с ходу выдать подобное.
И не проверишь. Я не мог избавиться от подозрения, будто она пытается заморочить мне голову, что-то скрыть. Но что именно?
– Спасибо за рассказ, – вставил я, когда она замолчала на мгновение, чтобы перевести дух.
Винта бросила на меня странный взгляд и, поняв намек, не стала продолжать.
– Ты, наверное, говоришь по-английски, – обратился я к ней на английском, – если все тобою сказанное – правда.
– Все, что я сказала тебе, чистая правда, – ответила она без малейшего акцента.
– Где ты выучила язык?
– В Тени Земля, где ты ходил в школу.
– Не расскажешь ли мне, что ты там делала?
– Выполняла особое задание.
– По поручению твоего отца? Или для Короны?
– Я предпочла бы умолчать об этом. Не хочется обманывать.
– Ценю твою искренность. Ясно, я должен догадаться сам.
Она пожала плечами.
– Ты сказала, тебе довелось бывать в Беркли?
– Да, – после некоторого колебания ответила Винта.
– Не помню, чтобы мы там с тобой встречались.
Она снова пожала плечами. Мне захотелось схватить ее и хорошенько потрясти. Но вместо этого я сказал:
– Тебе известно про Мэг Девлин. Ты говорила, что была в Нью-Йорке…
– Стараешься задавать вопросы вне очереди?
– Я не знал, что мы продолжаем игру. Мне казалось, мы просто беседуем.
– Хорошо. Тогда – да.
– Скажи мне еще кое-что, и, быть может, я смогу помочь тебе.
Она улыбнулась:
– Мне не нужна помощь. Это у тебя полно проблем.
– И все же ты позволишь?
– Давай, спрашивай. Каждый твой вопрос затрагивает проблему, в которой мне самой хотелось бы разобраться.
– Ты знаешь о наемниках Люка. Ты бывала и в Нью-Мексико?
– Да, бывала.
– Спасибо за ответ, – сказал я.
– И это все?
– Да, все.
– И ты сделал из этого определенные выводы?
– Может быть.
– Не поделишься ли со мной?
Я улыбнулся и покачал головой. И этим ограничился.
Несколько косвенных вопросов, которые задала Винта, подсказали мне, что она ломает голову над тем, многое ли мне известно и что именно я вдруг разгадал. Прекрасно, пусть поволнуется. Необходимо было предложить ей что-то в обмен на нужные мне сведения. К тому же я действительно кое-что разгадал – правда, не окончательно, но если я прав, полный ответ я однажды получу. Так что я не совсем блефовал.
Стоял погожий день, расцвеченный всеми красками осени – золотой, оранжевый, багряный, по-осеннему пахло влажной землей, легкое дуновение ветерка холодило щеки. Небо было ярко-голубым, как те самые камни…
Минут десять спустя я задал ей более нейтральный вопрос:
– Ты можешь показать мне дорогу в Амбер?
– А тебе она незнакома?
Я покачал головой:
– Никогда тут не ездил. Знаю только, что где-то тут проходит дорога от Восточных ворот.
– Да, – ответила Винта. – Чуть севернее, насколько я помню. Давай поедем и найдем ее.
Девушка повернула лошадь.
Мы вышли на тропинку, по которой ехали вначале, потом свернули направо. Я не выказал удивления по поводу того, что Винта плохо знает дорогу; ожидал, что она сама скоро начнет давать какие-нибудь объяснения и поинтересуется дальнейшими планами, которые у меня пока еще не созрели.
Проехав с милю, мы оказались у перекрестка. Каменный столб-указатель слева сообщал направление и расстояние до Амбера, до Бейльпорта, до Бейль-холма на востоке, и до некоего местечка Мерн прямо впереди.
– Что такое Мерн? – спросил я.
– Молочная ферма.
Иначе как проехав шесть лиг, никак не проверишь…
– Собираешься возвращаться в Амбер верхом? – спросила Винта.
– Да.
– А почему бы не воспользоваться Козырем?
– Хочу поближе познакомиться с этой местностью. Ведь это мой дом. И мне он нравится.
– Но я же говорила тебе об опасности! Ты помечен камнями. Тебя могут выследить.
– Это еще не значит, что меня найдут. Кто бы ни послал вчерашних головорезов, вряд ли он успел узнать подробности покушения. Думаю, у меня еще есть в запасе несколько дней, чтобы стереть следы голубых камней.
Винта спрыгнула на землю и позволила лошади пощипать траву. Я последовал ее примеру – то есть примеру не лошади, а девушки.
– Возможно, ты прав. Просто не люблю риска в подобных делах. Когда ты собираешься возвращаться?
– Сам пока еще не знаю. Чем больше я буду медлить, тем вероятнее, что заказчик вчерашнего спектакля начнет беспокоиться и, возможно, пришлет еще нескольких боевиков.
Внезапно она взяла меня за руку, повернула к себе и прижалась ко мне. Я был несколько удивлен. Однако моя свободная рука автоматически обняла ее, как и принято в подобных ситуациях.
– Ведь ты не собираешься уехать тотчас же? Иначе я поеду с тобой.
– Нет, – правдиво ответил я, собираясь отправиться на следующее утро, хорошенько отдохнув за ночь.
– А когда? Нам нужно еще обсудить так много вопросов!
– Я думал, мы кончили играть в вопросы и ответы.
– Есть кое-что иное…
– Знаю.
Неудобно. Да, Винта весьма привлекательна. И нет – подобных отношений я с ней иметь не желал. Во-первых, ей от меня нужно было еще что-то, и я не знал, что именно. Во-вторых, Винта определенно обладала неведомыми мне силами, с которыми я не желал сходиться слишком близко. И как выражался мой дядя Сухай – с точки зрения волшебника-профессионала, – «Не спи с тем, чего не понимаешь». Нет, мы должны оставаться друзьями и только, все прочее приведет к фехтованию высокими энергиями.
Так что я быстро по-дружески поцеловал девушку и высвободился из ее объятий.
– Возможно, поеду домой завтра, – сказал я.
– Хорошо. Я надеялась, что ты проведешь здесь ночь. А быть может, и не одну. Я хочу защитить тебя.
– Да, я очень устал.
– Добрый ужин поможет тебе восстановить силы.
Она быстро провела кончиком пальцев по моей щеке, и я вдруг понял, что встречал ее раньше. Где?.. Никак не вспомнить. И это испугало меня. Когда мы снова сели на лошадей и направились в Лесной дом, я начал строить планы, как бы удрать отсюда поскорее.