– Да, пожалуй. Впрочем, у меня есть идея.
Я спустился к подножию холма и зашагал вдоль него направо, пока не скрылся за двумя блестящими скалами с глаз Люка.
Лучше не вызывать Логрус в его присутствии, не показывать ему, как я работаю. Раз уж без этого можно обойтись. Незачем давать Люку хоть малейший намек на то, что я умею и чего не умею делать. Не в моих правилах позволять людям слишком много знать обо мне.
Логрус явился на зов, я проник в него, потянулся сквозь него. Мое желание оформилось, стало целью. Мое намерение становилось плотью. Дальше, дальше…
Тянуться пришлось чертовски долго. Далеко же мы забрались…
Контакт.
Я не рванул, скорее потянул – медленно и размеренно, к себе, сквозь тени.
– Эй, Мерль! Все в порядке? – послышался голос Люка.
– Да, – ответил я, не уточняя.
Ближе, ближе… Есть!
Пришлось отскочить, потому что эта штука рухнула прямо на меня.
Дальний конец спокойно упирался в землю. Я перехватил ее у середины, взвалил на плечо и понес туда, откуда недавно пришел.
Приставив ее к крутому склону так, чтобы верхушка оказалась поблизости от того места, где стоял Люк, я быстро взобрался наверх.
– Лестница? – удивился он. – Где ты ее раздобыл?
– Нашел, – ответил я.
– Тут сбоку, кажется, свежепролитая краска.
– Наверное, кто-то ее только что потерял.
Я начал спускать лестницу вниз в пещеру. Когда она уперлась в пол, из дыры торчало еще несколько футов. Укрепив хорошенько лестницу, я сказал:
– Я спущусь первым и буду ждать тебя внизу.
– Спусти заодно мой клинок и трость.
– Давай.
Я полез вниз, и он осторожно последовал за мной.
– Ты должен когда-нибудь научить меня этому фокусу, – заявил Люк, тяжело дыша.
– Не пойму, что ты имеешь в виду.
Он спускался медленно, часто отдыхал. Наконец слез – побагровевший, запыхавшийся – и в изнеможении плюхнулся на землю, прижимая ладонь к груди. Чуть погодя подполз к стене и привалился к ней спиной.
– Ты в порядке? – спросил я.
Он кивнул:
– Приду в себя через несколько минут. С такими ранами немудрено устать.
– Принести тебе одеяло?
– Нет, спасибо.
– Тогда отдохни здесь, а я схожу в кладовую, погляжу, в порядке ли запас еды. Хочешь чего-нибудь?
– Воды.
Еда была на месте, и спальный мешок оказался там же, где я его оставил. Я принес Люку воды и шутливо напомнил, как он когда-то позаботился обо мне.
– Видно, ты хорошо постарался. Еды здесь еще полным-полно.
– Надеюсь, ты не все вино выпил? – спросил он, переводя дух.
– Не все.
– Хорошо.
– Теперь давай, выкладывай сведения, которые, по твоему мнению, важны для Амбера.
Люк улыбнулся:
– Не сейчас.
– Я думал, таково условие нашей сделки.
– Ты не дослушал мой рассказ, нас прервали.
– Согласен, нас прервали, – кивнул я. – Валяй, рассказывай.
– Мне нужно окрепнуть, отправиться в Страж и освободить мать.
Я кивнул.
– Ты получишь информацию после того, как мы ее освободим, – сказал он.
– Ха! Ты требуешь слишком многого!
– Не больше, чем делаю сам.
– Похоже, ты предлагаешь мне кота в мешке.
– Совершенно верно. Однако поверь, игра стоит свеч.
– А если она станет жизненно важной, пока мы тут прохлаждаемся?
– Нет, я все рассчитал. По времени Амбера я успею выздороветь за пару дней. Информация важная, но настолько быстро дела развиваться не будут.
– Послушай, это похоже на какой-то ловкий трюк.
– Точно, трюк. Однако он выгоден как для Амбера, так и для меня.
– Это уже другой вопрос. Чтобы ты, и передал подобную информацию врагу…
Люк вздохнул:
– Может, этого будет достаточно, чтобы снять меня наконец с крючка?
– Ты хочешь покончить с враждой?
– Не знаю пока. Но я думал об этом, и если решу избрать такой путь, то вот неплохое начало.
– А если изберешь другой, то сам себя и обжулишь, так?
– Переживу как-нибудь. Моя работа станет тяжелее, но не сказал бы, что непосильной.
– Да-а, положеньице… Если в Амбере узнают, что я тебя отпустил, мне не простят.
– Я никому не скажу.
– А Винта?
– Она же утверждает, будто главная задача ее жизни – охранять тебя. Между прочим, если ты сейчас вернешься в Лесной дом, ее там не будет. А будет настоящая Винта, очнувшаяся от дурного сна.
– С чего ты взял?
– Потому что она отправилась тебя искать.
– А знаешь, кто она на самом деле?
– Нет, но позднее поделюсь своими соображениями.
– Не сейчас?
– Сейчас я должен хорошенько выспаться, прийти в себя…
– Тогда давай повторим еще раз. Что ты собираешься делать, как ты это будешь делать, и что ты обещал мне?
Люк зевнул:
– Я останусь здесь до тех пор, пока не приду в форму. Потом, когда буду готов атаковать Цитадель, свяжусь с тобой. Кстати, мои Козыри все еще у тебя.
– Знаю. Продолжай. И как ты собираешься добраться до Цитадели?
– Пока еще обдумываю. Об этом я тебе тоже сообщу позднее. Захочешь ты помочь нам или нет, дело твое. Хотя я не прочь взять себе в помощь еще одного волшебника. Когда мы явимся туда и освободим мать, я скажу тебе то, что обещал, и ты сможешь сообщить об этом своим в Амбере.
– А что, если ты проиграешь?
Люк отвел глаза.
– Такой исход также возможен, – согласился он, помедлив. – Ладно, я все это запишу и возьму с собой. А после передам тебе записи – по Козырю или лично – перед атакой. Выиграю или проиграю, с тобой я рассчитаюсь.
Люк протянул мне здоровую руку, и я пожал ее.
– Согласен.
– Тогда верни мне мои карты. Свяжусь с тобой, как только приду в норму.
Я заколебался, но все-таки вытащил колоду, которая значительно разбухла. Я вынул из нее свои карты, несколько карт Люка и подал ему остальные.
– А почему ты вернул не все мои? – спросил он.
– Хочу изучить. Не возражаешь?
Он пожал плечами:
– Я могу сделать новые. Только верни Козырь матери.
– Вот, возьми.
Люк взял карту и сказал:
– Не знаю, что у тебя на уме, но хочу дать тебе добрый совет. Не суйся к Далту. Он не самый приятный парень на свете, даже когда у него мозги в норме, а сейчас с ним творится неладное. Держись от него подальше.
Я кивнул и поднялся со стула.
– Ты уходишь? – спросил Люк.
– Ухожу.
– Оставь мне лестницу.
– Она твоя.
– Что ты намерен сказать в Амбере?
– Пока ничего. Послушай, принести еды? Чтобы тебе лишний раз не напрягаться.
– Пожалуй, неплохая идея. И прихвати бутылочку вина.
Я пошел в кладовую и принес ему целый ящик с провиантом. А заодно приволок спальный мешок.
Я начал подниматься по лестнице и вдруг остановился.
– Ты же еще не решил точно, что тебе делать, – сказал я. – Верно?
Он улыбнулся:
– Не будь так уверен.
Я поднялся наверх и поглядел на здоровенный валун, прежде загораживавший вход. Раньше я думал ответить Люку услугой за услугу. Можно было бы загородить вход, потом вернуться, когда Люк поправится. Тогда он не сумел бы удрать. Но сейчас я отказался от этой идеи, и не только потому, что никто, кроме меня, не знал, что он здесь находится, и, случись что-нибудь со мной, он умер бы здесь. Я отказался от этой мысли главным образом потому, что Люк, находясь в заключении, не смог бы найти меня с помощью карты, когда будет в состоянии отправиться в Страж. Во всяком случае, я убедил себя в этом.
Я остановился, уперся руками в камень и подвинул его ближе ко входу.
– Мерль! Что ты делаешь? – донеслось снизу.
– Выбираю грузило для удочки.
– Послушай! Не валяй дурака!
Я засмеялся и подвинул камень еще ближе.
– Мерль!
– Я думал, ты хочешь, чтобы я притворил дверь – на случай дождя. Но она черт знает какая тяжелая!.. Ладно, бывай здоров и не нервничай.
Я развернулся и потрусил прочь. Ничего, немного адреналина в крови пойдет Люку на пользу.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Я отправился в то же укромное местечко, откуда принес лестницу, и вытащил одну из чистых карт. Время поджимало.
Я выудил из кармана карандаш и обнаружил, что грифель сломался. Пришлось обнажить клинок – длиной примерно в мою руку, – и найти ему сугубо мирное применение.
Минуту спустя я, положив карту на плоский камень, стал рисовать свою комнату в Лесном доме, сила Логруса текла сквозь мою руку. Работать нужно было тщательно, придавая рисунку верное ощущение места. Окончив, я распрямился. Рисунок получился, Козырь был готов. Я сосредоточился и устремил пристальный взгляд на рисунок, и когда тот стал реальностью, шагнул в комнату. Как раз тут я подумал, что забыл задать Люку один вопрос, но было уже поздно.
Деревья за окном отбрасывали тень к востоку, стало быть, близился вечер, а я отсутствовал большую часть дня.
На застеленной кровати лежала записка, уголок которой кто-то засунул под край подушки, чтобы не сдуло ветром. Я взял записку, одновременно сняв с нее маленькую голубую пуговицу, и прочитал по-английски: «Храни пуговицу в надежном месте, пока она тебе не понадобится, не носи ее с собой. Надеюсь, ты поступил правильно. Впрочем, разберусь. До встречи».
Подписи не было.
Может, носить пуговицу с собой и небезопасно, но не оставлять же ее тут. Завернув ее в записку, я сунул пуговицу в карман, достал из шкафа свой плащ, который так там и висел, и вышел из комнаты. Задвижку еще не починили, дверь осталась открытой настежь.
На несколько секунд я остановился и прислушался: тишина – ни голосов, ни шагов. Уже почти спустившись с лестницы, я заметил Винту. Она сидела у окна за маленьким столиком, на котором стоял поднос, а на нем – бокал, бутылка вина, хлеб и сыр.
– Мерлин! – воскликнула девушка и слегка приподнялась. – Слуги сказали, что вы здесь, но я не смогла вас найти.
– Меня ненадолго отозвали, – ответил я, опускаясь с последней ступеньки. – Как вы себя чувствуете?
– Откуда вы… Что вам известно обо мне?
– Вероятно, вы не помните, что было с вами в последние несколько дней.
– Верно, – сказала она и указала на стул рядом с собой. – Садитесь, угощайтесь. Выпьете вина?
– С удовольствием, – кивнул я, заметив, что она пила белое.
Винта поднялась, подошла к буфету, открыла его и взяла второй бокал. Вернувшись к столу, наполнила его «Мочой Бейля» и поставила передо мной. Наверняка для себя они делали только хорошее вино.
– Что вы можете рассказать о моем провале памяти? Я была в Амбере – и вдруг очнулась здесь, и несколько дней как бы выпали.
– Понятно, – промолвил я, взяв крекер и ломтик сыра. – Когда примерно вы очнулись?
– Сегодня утром.
– Не волнуйтесь. Теперь уже все позади, и вряд ли такое повторится.
– Но что это было?
– Нечто в воздухе, – туманно ответил я и попробовал вино.
– Это больше смахивает на колдовство, чем на инфекцию.
– Возможно, колдовство тут и замешано. Из Тени всякое приносит… Но все, с кем случилось подобное – насколько я знаю, – уже в порядке.
Винта нахмурила брови:
– Очень странно…
Я съел еще несколько крекеров и запил их вином. Для себя они действительно приберегли хорошее винцо.
– Совершенно не о чем волноваться, – повторил я.
Она улыбнулась и кивнула:
– Я верю вам. Однако как вы здесь оказались?
– Остановился по дороге в Амбер… кое-откуда. Кстати, нельзя ли одолжить у вас лошадь?
– Пожалуйста, берите. А когда вы хотите уезжать?
– Как только получу лошадь.
Винта встала:
– Я не знала, что вы торопитесь. Идемте, я немедленно провожу вас в конюшню.
– Благодарю.
Я съел еше два крекера с сыром и допил вино. «Интересно, – мелькнула мысль, – куда направился синий туман?»
Выбрав доброго скакуна и получив позволение вернуть его в конюшню Бейли в Амбере, я оседлал коня – славного серого жеребца по кличке Дымок. Потом я накинул на плечи плащ и пожал руку Винте.
– Спасибо за гостеприимство. Даже если вы о нем не помните.
– Ох, минутку! Поезжайте-ка вокруг дома к кухонной двери, выходящей во двор. Я дам вам флягу с водой и какую-нибудь еду на дорогу… Скажите, а за эти дни у нас случайно не было бешеного романа, который я запамятовала?
– Джентльмен о таких вещах не рассказывает.
Она засмеялась и похлопала меня по плечу:
– Навестите меня как-нибудь в Амбере. Может, тогда восполним пробел в памяти?
Я приторочил к седлу мешок с овсом и повел Дымка из конюшни.
Винга направилась к дому, а я сел на коня и медленно поехал за ней. За мной увязались несколько собак. Сделав круг, я остановил коня, спешился возле кухонной двери и окинул взглядом патио. «Хорошо бы иметь такой дворик и пить в нем кофе по утрам! – подумал я. – Или меня прельщает не столько дворик, сколько хозяйка?»
Чуть погодя дверь отворилась. Винта вышла и подала мне флягу и узелок с едой.
– Будьте любезны, скажите моему отцу, что я вернусь в Амбер через несколько дней.
– Охотно.
– Я только не знаю, зачем вы приезжали сюда. Но если это касается политики или интриг, то и знать не хочу.
– Ну и хорошо, – согласился я.
– Слуга сообщил мне, что относил еду в комнату какому-то рыжему верзиле, который, по-видимому, был опасно ранен. Это тоже лучше забыть?
– Пожалуй.
– Ладно, забуду. Но в один прекрасный день мне захочется поговорить об этой истории.
– Возможно, мне тоже. Поживем – увидим.
– Ну, счастливого пути!
– Спасибо. Надеюсь, путь действительно будет счастливым.
Я пожал Винте руку и сел на коня.
– До свидания.
– Увидимся в Амбере, – промолвила она.
Я еще раз объехал вокруг дома и вновь оказался возле конюшни, а потом направился к тропе, которая вела в нужном мне направлении. Где-то залаяла собака, чуть погодя и другие псы присоединились к ней. Легкий южный ветерок погнал мимо меня сухие листья. Мне хотелось поскорее найти дорогу и ускакать далеко. Я искал одиночества, потому что именно в одиночестве мне легче думается, а сейчас многое надо было обдумать.
Я ехал на северо-запад. Минут десять спустя показалась тропа, где мы гуляли вчера. Я свернул на запад и вскоре оказался у перекрестка, где столб-указатель стрелкой отмечал дорогу к Амберу. Куда я и направился.
В желтой глине отпечатались колеи многочисленных повозок, по обе стороны дороги тянулись буро-желтые поля; картину оживляли лишь редкие деревья. Далеко впереди виднелась полоска леса, которым мне предстояло ехать, а выше, на фоне неба, отчетливо вырисовывались очертания гор. Дымок шел неторопливой рысью, а я стал мысленно перебирать события последних дней.
У меня есть враг, сомнений нет. Люк уверял, что это не он; при том, как все сложилось, звучало это вполне убедительно – что он, что Винта совершенно правильно заметили, заштопать его могли и в другом месте, для этого ему незачем было доверяться мне. Он мог и без меня добраться до хрустальной пещеры или разыскать другое убежище. И попросить, чтобы я помог ему выручить Ясру – даже если в том была нужда, – Люк мог и позднее.
Я был более чем наполовину уверен: Люк пытается спешно возродить былую дружбу, потому что я – его единственная связь с Амбером, а его обычное везение, кажется, закончилось. Я подозревал, что он хочет официального признания его статуса как члена семьи, и та важная информация, которую он пообещал выдать, с равным успехом могла послужить залогом дружбы и условием сделки. Что до спасения Ясры – вряд ли моя помощь так уж необходима для любого плана, который Люк мог составить. Он прекрасно знает Цитадель снаружи и изнутри, он обладает собственной волшебной силой и имеет под рукой наемников, которых может в два счета переправить из Тени Земля. Сколько я понимал, те патроны сработают у Цитадели не хуже, чем в Амбере. А даже если и нет, ему ведь ни к чему выигрывать битву – достаточно вломиться в замок, схватить Ясру и убраться вон. Нет, Люку я не нужен; он просто машет у меня перед носом красной тряпкой и надеется, что когда пыль осядет, мы просто посмотрим на сложившийся расклад и заключим сделку.
Пожалуй, со своей стороны он предложит положить конец вендетте – Каин убит, семейная честь восстановлена. Камнем преткновения для Люка является Ясра. Насколько она им командует в данном вопросе, я понятия не имел, однако пресловутые сведения Люка могут включать и способ нейтрализовать это влияние. Если он передаст все втихую и инициатива будет исходить как бы от нас, то Люк сможет оправдаться перед Ясрой и купить мир с нами. Да, вот так задачка. И ведь мне предстояло изложить все это при дворе в наилучшем виде, чтобы меня не сочли предателем за то, что я отпустил противника. А значит, нужно доказать, что игра стоит свеч.