– Хорошо, – кивнула Винта. – Идем, Мерль, мне нужна твоя помощь.
Люк бросил на меня подозрительный взгляд, догадываясь, что она хочет поговорить со мной о нем. Я не был уверен, что стоит оставлять его одного, хотя его колода и лежала у меня в кармане. Я не знал, на что Люк на самом деле способен, и уж точно понятия не имел, что он замышляет.
– Может, кому-то лучше присмотреть за больным? – предложил я.
– С ним будет все в порядке, – ответила Винта, – а мне твоя помощь как раз пригодится. На меня слуги внимания уже не обращают.
С другой стороны, она, возможно, скажет мне что-нибудь интересное…
Я нашел свою рубашку, натянул ее и пятерней причесал волосы.
– Ладно, Люк, я мигом.
– Хорошо, – ответил он. – Найди мне, если сможешь, трость или подходящую палку.
– Не торопишь ли ты события? – спросила Винта.
– Всякое может случиться.
Я пристегнул клинок и последовал за Винтой. Когда мы спускались по лестнице, мне пришло в голову, что у каждого из нас двоих есть что сказать о третьем.
Когда Люк уже не мог слышать нас, Винта заметила:
– Он рисковал, когда явился к тебе.
– Да.
– Туго же ему пришлось, раз не к кому было обратиться, кроме тебя.
– Пожалуй, ты права.
– Я думаю, помимо места, где можно отлежаться, ему нужно кое-что еще.
– Пожалуй.
– Черта с два «пожалуй»!.. Он уже выложил эти карты на стол?
– Возможно.
– Да или нет?
– Винта, ты рассказала мне все, что собиралась рассказать, – заметил я. – И я сказал столько, сколько счел нужным. Мы квиты. Я ничего не должен тебе объяснять. Если я решу, что Люку можно доверять – так и поступлю. Пока я еще решения не принял.
– Значит, карты он уже открыл. Я могла бы помочь тебе, если расскажешь, чего ему нужно.
– Нет, спасибо. Ты не менее опасна, чем он.
– Я забочусь о твоем благополучии. Не торопись оттолкнуть союзника!
– Я и не тороплюсь. Только перестань твердить одно и то же. Я знаю о Люке гораздо больше, чем о тебе. Думаю, мне ясно, в чем ему можно доверять, а в чем – нет.
– Надеюсь, ты не станешь давать голову на отсечение?
– В подобных вопросах я человек довольно консервативный.
Мы вошли в кухню. Винта велела кухарке приготовить нам завтрак, и через боковую дверь мы вышли во дворик.
Винта указала на группу деревьев в восточном углу:
– Можно выбрать подходящую ветку для трости.
– Ладно, посмотрим, – ответил я, и мы направились к рощице.
– Так ты в самом деле была Гейл Лампрон? – спросил я внезапно.
– Да.
– Изменение облика – с этим я знаком, но твои странствия между телами… как ты это делаешь?
– Не стану объяснять.
– Не скажешь, почему?
– Нет.
– Не можешь или не хочешь?
– Не могу.
– Но ведь я уже кое-что знаю. Детали не добавишь?
– Попробую. Спрашивай.
– Когда ты была Даном Мартинесом и стреляла в нас, в кого ты хотела попасть – в меня или в Люка?
– В Люка.
– Почему?
– Я была уверена, что он не тот… То есть что он представляет для тебя опасность…
– Ты просто хотела защитить меня?
– Именно.
– А что ты имела в виду, говоря «Он не тот»?
– Просто оговорилась. Гляди, вот это деревце, пожалуй, подойдет.
Я усмехнулся:
– Толстовато для трости. Ладно, пойдем посмотрим.
Деревца справа выглядели более подходящими, к ним я и свернул.
Трава была еще мокрой от утренней росы, опавшие листья налипали на сапоги. Странные следы я заметил, почти наступив на них – они вели дальше, направо, где…
– Что это такое? – задал я риторический вопрос, понимая, что Винта не может ответить, и направился к темной массе у ствола раскидистого дерева.
Я подошел первым. Это была одна из собак Бейля, большой бурый кобель с разорванным горлом. Темная кровь запеклась, и по ней ползали насекомые. Чуть правее я увидел останки пса поменьше – разодранного в клочья.
Я осмотрел влажную землю вокруг обеих псов – в нее глубоко впечатались крупные когти. Ну хотя бы не от трехпалых лап того собакоподобного чудища, с которым мне довелось встретиться. Эти выглядели просто отпечатками лап огромной собаки.
– Вот это-то я и слышал ночью. Тогда я подумал, что дерутся собаки.
– В котором часу это было?
– Вскоре после того, как ты ушла. Я успел задремать.
Винта вдруг повела себя очень странно: опустилась на колени и понюхала следы. Когда она встала, выражение ее лица было слегка озадаченным.
– Обнаружила что-то?
Она покачала головой и взглянула на северо-восток:
– Я не вполне уверена, но, кажется, оно ушло туда.
Я проследил отпечатки дальше. Вели они примерно туда, куда указала Винта, но через несколько сот футов от рощи я потерял след и решил вернуться.
– Одна собака напала на другую, – предположил я. – Давай-ка лучше найдем подходящее для трости деревце и пойдем назад, пока завтрак не остыл.
В доме мне сообщили, что завтрак Люку уже отнесли. Да, положеньице. Хорошо бы утащить и свой завтрак наверх, чтобы присоединиться к Люку и продолжить утренний разговор, но ведь Винта наверняка увяжется следом и никакой беседы не выйдет. Пришлось остаться с ней внизу, то есть снова оставить Люка без присмотра.
– Мы будем завтракать здесь, – решила Винта, входя в главный зал.
Я покорно поплелся за ней. Думаю, она выбрала это место, потому что раскрытые окна моей комнаты выходили во дворик, и, если бы мы уселись там, Люк мог бы подслушать наш разговор.
Мы устроились за длинным столом из темного дерева; подали еду.
– Что ты собираешься делать? – спросила Винта.
– Ты о чем? – ответил я вопросом на вопрос, потягивая виноградный сок.
– С ним! – Она кивнула наверх. – Заберешь его в Амбер?
– Это было бы самое разумное.
– Хорошо, – сказала она. – Лучше не тянуть. Медицина во дворце гораздо лучше.
Я кивнул:
– Безусловно.
Мы поели немного, и она снова спросила:
– Ты в самом деле собираешься это сделать?
– Почему ты спрашиваешь?
– Потому что любой иной вариант чертовски глуп, а я уверена, что Люку именно такая глупость и будет на руку, так что он попробует подбить тебя на все что угодно, только бы не оказаться узником в Амбере. Чтобы иметь хоть какую-то свободу действий, пока не поправится. Ты ведь знаешь, что он за прохвост: сперва-то его рассказ весьма убедительный и правильный, но потом… Люк ведь враг Амбера, не забывай. И когда снова войдет в игру, под ударом окажешься ты.
– Логично.
– Я еще не все сказала.
– А.
Она улыбнулась и поела немного, чтобы потянуть время и подзадорить мое любопытство. Затем продолжила:
– Он не просто так заявился именно к тебе. Люк мог бы уползти в сотню мест, чтобы зализать раны. Но явился к тебе, стало быть, ему что-то от тебя нужно. Люк игрок, но рассчитывать умеет. Не поддавайся, Мерль, ты ничего ему не должен.
– С чего ты взяла, что я не в силах сам о себе позаботиться! – возмутился я.
– Я этого не говорила, – отрезала Винта. – Но некоторые решения так трудно принять именно потому, что «за» и «против» почти равны, и два слова на нужную чашу весов… Да, ты знаешь Люка, но и я его знаю. Сейчас не время давать ему передышку.
– У тебя, похоже, навязчивая идея.
– Выходит, ты уже решил поступить так, как он хочет!
Я улыбнулся и отпил кофе.
– Да Люк и в себя-то пришел недавно, как он мог успеть расставить мне западню? Я сам думал об этом и хочу узнать, что у него на уме.
– Конечно, узнай все, что можешь. Просто не забывай: говорить с Люком иногда все равно что беседовать с драконом.
– Угу, знаю, – согласился я.
– И чем дольше ты ждешь, тем труднее тебе будет с ним справиться, – добавила Винта.
– А тебе он нравился? – спросил я, сделав большой глоток.
– Нравился?.. Да, нравился. И теперь нравится. Но это к делу не относится.
– Не знаю, не знаю.
– Ты о чем?
– Ты не причинишь ему зла без причины?
– Нет.
– В данный момент он мне не опасен.
– Похоже на то.
– Предположим, я оставлю его здесь на твое попечение, а сам вернусь в Амбер, чтобы пройти Образ и подговить родственников к новостям. Как тебе план?
Она энергично замотала головой:
– Нет! Я не буду, не могу сейчас брать на себя ответственность.
– Почему?
Винта заколебалась.
– Только, пожалуйста, не повторяй, что не можешь сказать, – попросил я. – Найди способ объяснить мне все, что можешь.
И она начала рассказывать – медленно, осторожно подбирая слова:
– Потому что для меня важнее следить за тобой, чем за Люком. Тебе по-прежнему грозит опасность, но какая, мне неизвестно. Судя по всему, она исходит не от твоего дружка. Уберечь тебя от неизвестной беды для меня гораздо важнее, чем следить за Люком. Поэтому я не смогу остаться здесь. Если ты вернешься в Амбер, я последую за тобой.
– Ценю твою заботу, – сказал я. – Но не хочу, чтобы ты ходила за мной по пятам.
– Ни у тебя, ни у меня нет выбора.
– Ну а если я с помощью Козыря перенесусь куда-нибудь в далекую тень?
– Я буду вынуждена последовать за тобой.
– В нынешнем твоем обличье или в ином?
Она отвела глаза и стала ковырять вилкой еду.
– Ведь ты же призналась, – продолжал я, – что можешь менять тела. Ты постоянно неким тайным способом находишь меня и вселяешься в тело кого-нибудь поблизости.
Она сделала глоток кофе.
– Может, тебе и запрещают об этом говорить, – не унимался я, – но я-то знаю, что моя догадка верна.
Винта быстро кивнула и снова принялась за еду.
– Допустим, я исчезну прямо сейчас, и ты неким таинственным образом за мной последуешь. – Я вспомнил о телефонных разговорах с Мэг и миссис Хансен. – Тогда здесь очнется настоящая Винта Бейль, только с провалом в памяти. Верно?
– Да, – тихо ответила моя собеседница.
– И Люк окажется в обществе женщины, которая с радостью уничтожит его, едва узнает, кто он.
Она слабо улыбнулась.
– Да, ты прав.
Некоторое время мы ели молча. Винта сделала все, чтобы заставить меня вернуться в Амбер и взять с собой Люка. А я не люблю, когда мной манипулируют или открыто принуждают. Однако и мое автоматическое желание сделать прямо противоположное тому, к чему меня подталкивают – тоже своего рода принуждение.
Я снова наполнил чашки, перестав жевать и попивая кофе, уставился на портреты собак на противоположной стене. Я молчал, потому что сказать мне больше было нечего.
– Так что же ты намерен делать? – спросила она наконец.
Я допил кофе и поднялся:
– Собираюсь отнести Люку трость.
– А потом? Что будешь делать потом?
Я взглянул на нее и взял трость. Она сидела, выпрямившись, положив ладони на стол. Выражение ее лица снова напомнило мне Немезиду, и я почти физически ощутил повисший в воздухе электрический заряд.
– То, что должен, – ответил я, направляясь к двери.
Как только дверь за мной закрылась, я помчался по лестнице, перепрыгивая через две ступени, вынув на ходу колоду из кармана и тасуя.
Когда я вбежал в комнату, Люк лежал на постели, откинувшись на подушки. Поднос с завтраком стоял на низеньком столике возле кровати. Я запер дверь на задвижку.
– В чем дело, приятель? За тобой гонятся?
– Давай поднимайся! – рявкнул я.
Я взял его оружие, подошел к постели, помог ему встать и подал трость и шпагу.
– На меня давят, – сказал я, – но выдавать тебя Рэндому я не собираюсь.
– Звучит утешительно, – заметил Люк.
– Нужно немедленно отсюда убираться!
– Я не против.
Он оперся на трость и медленно встал на ноги. И в этот момент в холле послышался шум. Но она опоздала. Я уже поднял карту и сосредоточился.
В дверь постучали.
– Ты затеваешь что-то неладное! – прозвучал голос Винты.
Я не ответил. Изображение на карте стало отчетливее, ожило. От страшного удара дверь разлетелась в щепки, задвижка отскочила. Люк мрачно, с опаской глянул на меня, а я схватил его за руку.
– Идем!
Винта вломилась в комнату как раз в тот миг, когда я втягивал Люка за собой. Ее глаза засверкали, руки удлинились и потянулись за нами.
– Идиот! – в ярости завопила она.
Крик ее перешел в вой; потом, засверкав всеми цветами радуги, она превратилась в пеструю рябь, растворилась, поблекла и исчезла.
Мы стояли на зеленой травке. Люк тяжело дышал.
– Да, братишка, любишь ты рисковать, – заметил он, а потом осмотрелся и узнал местность.
– Ну кто бы мог подумать, – криво усмехнулся Люк. – Хрустальная пещера.
– Судя по моему опыту, – проговорил я, – время здесь бежит примерно с такой скоростью, как тебе надо.
Люк кивнул и не спеша направился к высокому голубому холму.
– Там осталась еще целая куча провианта, – добавил я, – и мой спальный мешок.
– Все это мне пригодится, – сказал он.
Тяжело дыша, Люк дохромал к подножию холма. Я заметил, как он оглядел кости, разбросанные слева от нас. Те двое парней, отодвинувшие валун от входа в пещеру, погибли по местному счету несколько месяцев назад, и падальщики успели хорошо поработать.
Люк пожал плечами, сделал еще несколько шагов и прислонился к голубому камню. Потом сполз на землю и уселся поудобнее.
– Видно, придется подождать здесь, покуда я смогу подняться. Даже с твоей помощью.
– Мысль верная, – ответил я. – А пока мы можем продолжить беседу. Помнится, ты хотел сделать мне предложение, от которого я не смогу отказаться. Мне надлежало доставить тебя в место, где ты сумеешь быстро залечить раны, где время бежит быстрее, чем в Цитадели Четырех Миров. Я свои обязательства выполнил. Теперь очередь за тобой. Кажется, ты располагаешь информацией, жизненно важной для безопасности Амбера.
– Справедливо замечено, – кивнул Люк, – а еще ты не слышал до конца, что со мной приключилось. Между тем и другим есть связь.
Я уселся на корточки рядом с ним.
– Ты рассказал мне, что твоей матери пришлось отправиться в Цитадель Четырех Миров, что она попала там в беду и обратилась к тебе за помощью.
– Да, – отозвался он, – и поэтому я бросил затею с Колесом-Призраком и попытался помочь ей. Я связался с Далтом, и он согласился атаковать Цитадель.
– Да, полезно всегда иметь под рукой банду наемников.
Люк бросил на меня какой-то странный взгляд, но я как ни в чем не бывало состроил невинную мину.
– Итак, мы провели их сквозь Тень и осадили замок, – продолжал он, – это ты нас там видел.
Я медленно кивнул:
– По-моему, вам удалось перевалить через стену. Что же тогда стряслось?
– И сам не знаю. Вроде все шло хорошо, мы прорвали их оборону, противник стал отступать… Как вдруг Далт налетел на меня! Вначале я думал, что он обознался – мы оба были измазаны грязью и окровавлены. Я крикнул ему: мол, это я, но он продолжал атаковать. Сам видишь, как он отделал меня. Некоторое время я только защищался, не стремился наносить ему удары. Мне казалось, это недоразумение, что он через несколько секунд поймет свою ошибку.
– Ты думаешь, его подкупили? Или он давно затаил злобу и решил убить тебя?
– Честно говоря, не хочется так думать.
– Колдовство?
– Может быть, не знаю.
Странная мысль пришла мне в голову:
– А ему известно было, что ты убил Каина?
– Нет, я взял за правило никому не рассказывать о своих делах.
– А ты не морочишь мне голову?
Люк засмеялся, сделал движение рукой, будто хотел похлопать меня по плечу, но вздрогнул, скорчил гримасу боли и опустил руку.
– Откуда такой вопрос?
– Не знаю, просто поинтересовался.
– Понятно. Помоги мне войти в пещеру и покажи, что там еще осталось.
– Хорошо.
Мы стали медленно подниматься по правому, более пологому склону. Подойдя ко входу, Люк, опираясь на трость, заглянул внутрь.
– Нелегко мне будет спуститься туда. Я думал попросить тебя принести бочку из кладовой, чтобы я мог сначала спрыгнуть на нее, а потом уже на дно пещеры. Но теперь вижу, что тут слишком глубоко, я не смогу прыгнуть, не потревожив раны.