— Передохни, беглянка, ректор пока за тобой не гонится, — выдохнул мой то ли спаситель, то ли похититель, выдвинув из-за стола ногой стул и с силой меня туда усадив.
— Ведьмочка! — дружно взвыли со стола, и стало тут же понятно, что все-таки спаситель. Пожеванная шляпа никчемно валялась в углу, посреди паутины.
— А вы тут какого лешего оказались? — строго взглянула я на мирно жующих сыр крысяток.
Рикки даже подавился и без слов указал лапкой на некроманта, усевшегося напротив меня.
— Думаешь, они только у ведьм кормятся? — усмехнулся тот, пожав плечами. — Как поступил, так три года и подкармливаю. А сегодня прибежали, вой подняли, что в нашем общежитии черт ведьму сожрал беззащитную. Только чертей у нас отродясь не было, а пропажа коменданта насторожила. Ведьмы — народ жалостливый, вот и решил проверить подвал. Зря? — он лукаво улыбнулся. Несмотря на фингал, улыбка ему очень шла, делая лицо крайне располагающим.
— Мне каюк, — мрачно сообщила я. Сгребла со стола пискнувших крыс, вручила парню. — Завещаю их тебе! Нет, лучше дарю!
Некромант мой щедрый порыв не оценил и упорно отталкивал хвостатый подарок, пока я не менее упорно совала его ему в руки.
— Да на кой они мне? Знаешь, сколько жрут?!
Крысы заверещали, суча лапками; я в итоге бросила их обратно на стол. Возмущению грызунов не было предела:
— Ах вот, значит, как! Вот, значит, благодарность! Да вы оба… оба… — слов, достаточно точно характеризующих нас и нашу вероломность, подобрать не смогли и только выпалили: — Все, обидимся и уйдем!
— Идите! — дружно отмахнулись мы. Сейчас были проблемы посерьезнее. Во всяком случае, у меня.
Рикки возмущенно запыхтел, спрыгнул со стола, Тикки, вздохнув, отправилась следом.
— Сыр оставьте! — не оборачиваясь, приказал парень. А вот я обернулась.
В качестве моральной компенсации парочка катила к выходу целый желтый кругляш.
— Хотите на голодную смерть нас обречь? Маленького кусочка пожалели? — запищали они.
— Я потом оживлю, — отозвался некромант. — Верните еду на место, нечего ей пропадать.
Убедившись, что сыр с горестным вздохом покатили в обратном направлении, парень посмотрел на меня. Долго, внимательно.
— Морри, — протянул он в знак приветствия руку.
— Селлина, — ответила я тем же, сжав холодные пальцы. — Меня тоже потом оживишь?
— Я думаю, сутки в нашем распоряжении есть, — успокоил он. — Первые поступающие прибудут только завтра, заселение начнется тогда же.
— И коменданта хватятся тоже, — понятливо кивнула я, снова помрачнев.
— Тебе не хватит суток, чтобы свалить подальше? — фальшиво поразился Морри.
— Поступить не успела и уже сбегать? — удрученно вздохнула я. Но огненный демон — это страшно, очень. А если он еще и разозленный ректор, чьего пленника я освободила…
Некромант вдруг оживился.
— Не успела? Так это все меняет! Не пойман — не освободитель, это раз; вряд ли кто-то знаком с твоей магией, чтоб узнать следы, — это два…
И вряд ли узнает — это три, так как больше к темной магии без крайней на то необходимости я прибегать не собиралась…
— А через пару недель все постепенно забудется. Подумаешь, комендант сбежал, не преступник же! Ну и если что — оживлю и сделаю из тебя зомби. Это три, — весело улыбаясь, договорил парень.
Я тоже заулыбалась.
— Значит, останешься без наследства! Рикки, Тикки, пошли искать свободную комнату! Зря, что ли, я себе пропуск выторговала!
— Эм-м-м… Я бы не стал торопиться… — замялся Морри.
— Чего это? — я оглянулась уже на пороге.
— Все свободные комнаты заблокированы комендантом.
— Что? Вообще все? — глупо уточнила я.
Тот пожал плечами.
— В любом случае, единственная девушка в мужском общежитии вызовет вопросы, так что в коридор лучше не высовывайся.
На свой пропуск я взглянула с ненавистью.
— Лучшее общежитие! — прозвучало как ругательство.
— Ну да. А что?
— Ничего.
Подошла к окну, выглянула за занавеску. Темнеет.
— Постелю тебе на полу… — донеслось в спину.
Я резко развернулась, гневно взглянув на своего спасителя. Пол? Девушке?
— Что? — тот удивленно приподнял черные брови. — Неужто ты надеялась, что я уступлю свою кровать? А может, всю комнату сразу? Нет, дед, конечно, был вредным, но не настолько, чтоб я тебе в благодарность пятки целовал. Переночуешь — и катись отсюда, желательно незаметно!
Прикинув расстояние до города, решила, что ночевка у третьекурсника в мужском общежитии вряд ли скажется на моей репутации хуже, чем в полном пьяни трактире, работающем круглосуточно. Да и ночью по незнакомым улицам шататься небезопасно.
— Пол превосходно подойдет, благодарю, — с достоинством кивнула я, словно и не собиралась минутой ранее послать его со своим предложением в пеший тур по Колдовским Землям. Правда, когда я поглядела на засаленный пол, покрытый толстым слоем пыли, в которой можно было прикопать парочку зомби, решимость моя поубавилась, а лицо красноречиво скривилось. Настолько красноречиво, что мне тут же вручили веник.
— Знаешь, как с этим обращаться? Вот и прекрасно! Готовь себе спальное место.
Ага, знаю, и даже приготовилась продемонстрировать на «добродетеле». Однако тот сделал вид, что замаха не заметил, и доверительно наклонился к крыскам:
— Бегите на кухню, посмотрите, готов ли суп.
Те радостно взвизгнули и выбежали в коридор. Мой желудок, кажется, взвизгнул не менее радостно, и я с особым ожесточением принялась выметать грязь вперемешку с драными клубочками носков из угла. Когда намелась нехилая кучка, некромант сделал пасс, и сор растворился черным дымом. Мне бросили подушку, стеганое и шерстяное одеяла.
— Располагайся, гостья!
Да чтоб тебя так в гости звали!
Стелить я закончила аккурат в тот момент, как дверь приоткрылась и крысиная парочка протолкнула в комнату небольшую дымящуюся кастрюльку. Рикки держал ее за одну ручку, обмотанную полотенцем, Тикки — за другую, а передвигались они на задних лапках.
— Готов! Сварился!
Парень с готовностью принял у них кастрюльку, поставил на стол, открыл крышку, одобрительно зажмурившись, втянул носом распространившийся по комнате душистый аромат, от которого моментально навернулись слюнки.
— О-о-о-о! Борщец!
Ловко разлил половником по двум тарелкам и двум пиалкам, не обделив крыс, повылавливал мясо, добавил в кастрюльку воды из графина, долив до прежнего объема, и вручил, точнее, влапил кастрюльку обратно.
— Поставьте, где взяли.
Крысы переглянулись, но приказ отправились исполнять молча.
Меня широким жестом пригласили за стол.
— Угощайся.
Некромант торопливо сел сам, отломил краюху хлеба, отхлебнул из ложки.
— М-м-м-м, — раздалось одобрительное урчание. — С чесночком!
— Удивлен? — прищурилась я.
— Приятно удивлен!
Я села, настороженно глядя на свою тарелку. Парень вовсю работал ложкой.
— Кто варил?
Тот, не отвлекаясь, пожал плечами.
— В смысле? — Нет, я прекрасно поняла, что это означает, но до конца не верилось, что при мне у кого-то только что сперли с плиты борщ.
— Ешь! — огрызнулся некромант. — Привыкай к законам общаги!
— Каким таким законам? — Пах ворованный борщ ничем не хуже неворованного, а с голодухи так даже вкуснее. Да что скрывать: пах он великолепно, восхитительно, а на вкус… Короче, ответ я расслышала только с четвертого раза.
— Не приколотил — не отворачивайся!
— У нас за такое морду били!
— У нас тоже!
Многозначительно уставилась на заплывший лиловый глаз, и все стало как-то понятней. Некроманту направление моих мыслей — тоже.
— Нет, меня пока не ловили! — с искренней гордостью возмутился он.
Зато вспомнился утренний разговор Берта с темным. Про драку.
— Вампиры? — сочувственно спросила я.
— Я, между прочим, тоже на месте не стоял, — парень откинулся на спинку стула, запустил руку за ворот и вытянул висящий на веревочке трофейный клык. — Неделю уж ношу!
Хвастун.
— А что, некому было…? — я красноречиво дотронулась до своего века.
— Декан запретил магией залечивать, — хмыкнул Морри. — Чтоб помнили подольше. Вампирский декан, кстати, тоже им на месяц регенерацию заблокировал. Слышала бы ты, как они теперь шепелявят!
Он легко и заразительно засмеялся, я тоже невольно улыбнулась.
— А сегодня на полигоне, так понимаю, реванш устроили?
Некромант нахмурился.
— Нет, распри распрями, а в случае опасности мы с недоклыкастыми плечом к плечу стоим.
Улыбка с губ стерлась.
— Что там произошло?
— Да кто его знает, воронка какая-то открылась, купол затрещал, преподаватели со всех сторон набежали, нас выпнули, полигон закрыли. Перед адептами редко отчитываются, — развел он руками. — Но ты туда не ходи лучше.
Я и не собиралась. Подобную воронку я видела только один раз, у нас тогда разлетелся в щепки целый корпус. Закрывали прорыв из Нижнего Мира магистры, меня и близко не пустили, поручив транспортировать адептов на Дальнее Болото. Но бордовые щупальца, извивающиеся высоко над землей, я запомнила надолго. Как и того, кого мы тогда недосчитались…
Укладываясь на жестком полу, я решила, что все могло закончиться еще хуже, но на всякий случай воспользовалась защитным заклинанием, и теперь мое спальное место окружала невидимая топь. Кто этих некромантов знает, что им по ночам в голову может прийти.
С соседней кровати тихонечко хмыкнули.
— Не боись, — раздался насмешливый шепот. — Ни ногтей, ни волос для реактивов стричь с тебя не буду. Ведьм в округе хватает. С трупами тоже дефицита не испытываю, так что подушкой не задушу…
Я напряглась. Он ведь не читает мысли?
— Что ты там от меня наплела? Тиной пахнет, — тем временем проворчал парень, уткнувшись носом в подушку.
Ничего-ничего, пусть пахнет, зато мне спокойнее. Тем более что я-то никакого запаха не чувствую.
Глава 3
Спала я на новом месте на удивление спокойно, сладко, даром что на полу… А самое главное, что почти до обеда! И никто, ни одна сердобольная скотина не нарушила сон опаздывающей на вступительные экзамены ведьмы! И оправдание-то себе придумали какое-то несуразное, пока я торопливо металась по комнате в попытках прилично одеться!
— Мы жить хотим! — в ответ на мой рев хором пропищали крысы, спрятавшись под кастрюлю, и в таком виде вышмыгнули в коридор, громыхая на всю общагу.
Морри рядом тоже не наблюдалось, зато наблюдалась черная записка на столе, при моем приближении вспыхнувшая мертвенно-зелеными светящимися буковками.
«Болотистые ловушки твои — хрень полная, вонючая и въедливая. А ты — психованная выдра, даже пытаться тебя будить больше не стану. Чтоб ты провалилась на своем экзамене! Если успеешь на него, ха-ха-ха…»
Я сжала бумагу в кулак, рыкнула что-то не особо цензурное и на ходу плеснула себе в кружку чего-то из чайника вместо запланированного желудком завтрака. Нечего было в мои ловушки лезть! А ведь разбудить хотели, наверно… Эх, люблю поспать, жаль, редко получается, и вдвойне жаль, что именно сегодня я отоспалась всласть! Вот если не поступлю, так можно сказать, на год вперед выспалась!
Бумага в кулаке зашевелилась; я поспешно разжала ладонь, отшатнулась, когда листок взлетел в воздух, расправил уголки и завис над моим лицом. Одна за другой на нем появлялись новые строчки.
«Во-первых, не порть средство связи, ведьма!»
Я, нахмурившись, сложила руки на груди.
«Во-вторых, стирать мою форму от болотной трясины будешь ты! Обувь отскребать тоже! И начистишь до блеска!»
Ага, мечтай, некромантишка…
Листочек уголком дернулся в сторону, указав, как рукой, на сложенные на стуле вещи, с которых самым натуральным образом стекала грязь зеленоватого оттенка. Ботинки стали похожи на валенки, на грязевые такие валенки до колен, которые начали уже подсыхать по краям, превращаясь в прочную и толстую корку со сталактитовыми потеками по бокам.
Зато теперь верю, что он действительно пытался меня поднять с кровати… Хех, мертвяков поднимает, а меня не смог! Ну ладно, со своей грязью я справлюсь. Взмах рукой, короткое заклинание, и вещи стали заметно чище — грязь вернулась в родное болото, а все остальные пятна, не моего происхождения, так и остались на своих местах. Не прачка же я, в конце концов!
«В-третьих, лягушек, которыми в меня кидалась, тоже теперь сама отлавливай. Кстати, у них отменная память и хорошо поставленная матерная речь, я оценил, мы с ними, так сказать, обменялись опытом…»
Так, а лягушки — это печально. Нет, по ночам будет весело всем, особенно лягушкам, но, когда станет известно, откуда они тут взялись, печально станет мне…
«В-четвертых, за выдру извиняться не буду».
Философски пожала плечами.
«В-пятых, приемная комиссия Ведовского работает в Лабораторном корпусе, аудитория 112, народу осталось не так уж много, очередь я занял, но на меня уже странно косятся…»
Я не дочитала, с визгом поцеловала листочек, он вырвался из моих объятий, раздраженно зашуршал и, кажется, сплюнул.
Шляпка моя, заботливо заштопанная, стояла в углу, ободранное подобие метлы — тоже, причем заметно подремонтированное. Я прямо умилилась новым друзьям — обо мне со школы никто так не заботился! Шляпку — на голову, метлу — подмышку, и вперед, со всех ног к Лабораторному. Благо вчера хоть заметила, из какого здания со всех щелей розовый дымок сердечками летел. Приворотные у ведьм — они в большинстве своем такие банальные, тьфу просто! Но сильные, это бесспорно.
Вприпрыжку вверх по ступенькам, нырнула в темный коридор первого этажа, сбавила шаг, завороженно глядя по сторонам… Так, 109, 110, 111, 112… О! Пальцы уверенно обхватили дверную ручку…
— Куда прешь, малява приезжая, не видишь, здесь очередь? — противно взвизгнула… Эм… Я оглянулась по сторонам, на скромно топчущихся вдоль стеночек ведьмочек, на активно машущего мне рукой из-за колонны Морри… И еще раз сжала дверную ручку. Посильнее на этот раз…
— Не поняла, что ли, мымра малолетняя! — взвыла, да, судя по всему, именно она. — А ну брысь в конец очереди! И руки помой, когда в следующий раз ко мне подойдешь, а то фиг откроюсь! Расходились тут… Ходют и ходют… Лапают по двадцать раз…
Спорить с истеричной дверной ручкой я не стала и медленно отошла назад. Морри тут же схватил меня за руку и потянул в сторону, подальше ото всех, а ручка еще долго верещала что-то о своей нелегкой судьбе и том, что молодежь совсем оборзела.
— Ну наконец-то! — прошептал парень, оттеснив меня к стенке и загородив от чужих взглядов. — Может, мне еще и экзамен за тебя сдать, соня?
Тут в 112 аудитории что-то как бабахнет! Здание подпрыгнуло, я тоже, ведьмочки в стороне загалдели взволнованно, а дверная ручка издала-таки образцово-показательную матерную тираду и удовлетворенно старчески крякнула, выговорившись.
— Эх, похоже, не сдала, — вздохнул Морри. — Жаль, симпатичная, а я даже познакомиться не успел… Ну да ладно, может, успею еще, все равно результаты только в конце объявят, когда всех испытают…
Дверь распахнулась, и оттуда, пошатываясь, вышла черная ведьма. В прямом смысле черная: и руки, и лицо, и вся одежда — в пятнах сажи. Кудрявые волосы всклокочены, взгляд затуманен, но подбородок упрямо выставлен вперед, а сама она почему-то показалась похожей на ворону, точнее, на глазастого вороненка, пролетевшего через печную трубу и пытающегося сделать вид, что так и было задумано.
В открывшуюся дверь тут же шмыгнула маленькая скромненькая ведьмочка с венком полевых цветов на голове. Лесная, наверно… Впрочем, через пару секунд дверь снова отворилась, венок со свистом пролетел несколько метров, ударился о пол и покатился в неизвестном направлении.
Мы вместе проводили его задумчивым взглядом, и Морри хмуро посмотрел на меня.
— Насчет шляпы поспорим?
Я сняла ее сама, отдала некроманту. Тот решительно повернулся к урне.
— Ну на память-то хоть оставь, — задержала его за плечо. Антиквариат, как-никак…